怪盗の有給休暇16

 14　罠

 

 

 

　車を降りると、富田美津子は、電話ボックスに入った。

 

　雪になりそうな、底冷えのする夜。——車の行き来は絶えないが、人はほとんど通らない。

 

　腕時計を見ると、ちょうど十二時。——真夜中である。

 

　電話が鳴った。狭いボックスの中で、その音は美津子に向って飛びかかってくるように感じられた。

 

「——はい」

 

　と、電話に出る。

 

「金は用意してあるね」

 

「車の中に」

 

「じゃ、車で、×丁目の信号を左折して、二番目の角を右へ曲れ。三つめのマンションの〈５０３〉へ行け」

 

「分りました」

 

　美津子は頭の中で指示をくり返すと、「すぐに出ます」

 

　電話ボックスを出ると、美津子は車に戻った。

 

　助手席には、アルミのトランクが置かれている。

 

　車でほんの数分だった。——途中、深夜工事で引っかかったが、十分たたずに、指定のマンションに着いた。

 

〈５０３〉。——〈５０３〉。

 

　こういう単純な数字の方が、つい、忘れてしまいそうになる。エレベーターの中で、美津子は、

 

「〈５０３〉……」

 

　と、呟《つぶや》いていた。

 

　手にしたトランクが重い。

 

　五階で降りると、空き部屋が多いのか、何となく寒々とした廊下である。

 

　コンクリートの床にも、埃《ほこり》が目立つ。——私なら、いくら家賃が安くてもこんなところには住まないわ、と美津子は思った。

 

〈５０３〉。——チャイムでも鳴らしたものかどうか。

 

　こんなときに、いやに礼儀正しい自分がおかしかった。

 

　ドアのノブを回して見ると、鍵《かぎ》はかかっていなかった。美津子は中へ入った。

 

　玄関を入ると、正面のドアが半ば開いていて、明りが漏れている。

 

　美津子は、靴を脱いで上ると、ドアを大きく開いた。

 

　美津子の目が大きく見開かれる。

 

「——入って」

 

　と、久野原は言った。

 

　美津子は、おずおずと前へ進んだ。

 

「トランクを開けなさい」

 

　と、久野原は言った。

 

　美津子は目の前のテーブルにトランクをのせ、小さな鍵を取り出して、ロックを外した。さらに、数字を合せる。

 

　パチッと音がして、トランクが細く口を開く。

 

「こっちへ向けて」

 

　と、久野原は指示した。「開けて中を見せなさい」

 

　美津子は、言われる通りにして、トランクを大きく開けた。立っていたので、美津子の目にも、トランクの中が見えた。

 

　札束は入っていなかった。赤いランプがチカチカと点滅した。

 

　次の瞬間、トランクは轟《ごう》音《おん》と共に爆発した。

 

　

 

　マンションの一部屋、ベランダに面したガラス扉が粉々に吹っ飛んで、続いて黒煙が吹き出して来た。

 

　——マンションの住人があわてふためいて飛び出してくる。

 

「やったな」

 

　リムジンの中から、その様子を見ていた八木春之介は、小さく肯《うなず》いて呟いた。「可《か》哀《わい》そうだが……」

 

　しかし、美津子には充分いい思いをさせてやった。そうだとも。

 

　八木流の論理で、自分が納得してしまうと、何の痛みも感じない。

 

「〈黒猫〉も、これで終りか。呆《あつ》気《け》ないもんだ……」

 

　八木はフッと笑うと、「おい、行け」

 

　と指示をした。

 

　リムジンは静かに走り出した。

 

　

 

「——どちら様で」

 

　と、玄関のドアを開けた和子は言った。

 

「八木春之介だ」

 

「はあ……。旦《だん》那《な》様はお留守でございますが」

 

「分ってる。——そう澄ましてたってだめだ。お前も〈黒猫〉とグルだったんだろう」

 

　と、八木は笑って、「中へ入らせてもらう。預けたものを返してもらいに来た」

 

　八木の後には、見るからに「用心棒」という感じの大男が二人、無表情に従っている。

 

「何のお話ですか……」

 

　と、和子も表情一つ変えない。

 

「とぼけるな。〈月のしずく〉がここにあるはずだ」

 

　八木の口もとの笑みが消えた。「この二人は、何でもぶち壊すのが趣味なんだ。家でも人間でもな」

 

　和子は淡々と、

 

「お上り下さい」

 

　と、三人を居間へ通した。

 

「余計な手間は省こう」

 

　八木はソファに寛《くつろ》いで、「ここで、お前をこの二人に好きにさせてもいいが、俺《おれ》は女にやさしいんだ。おとなしく〈月のしずく〉をここへ出せば、何もせずに帰ってやる。しかし、隠し立てしたら、一生まともには歩けなくなるぞ」

 

「怖いお話で」

 

　と、和子はちっとも怖がっていない様子。

 

「〈黒猫〉が帰ってくるのを待ってもむだだ。〈黒猫〉は粉々になって、見分けもつくまい」

 

　和子は、何も言わずに八木を見ていたが、

 

「かしこまりました」

 

　と、頭を下げ、「こちらも、もうお返しした方が、と思っておりました」

 

「分りゃいい。ここへ出せ」

 

「少しお待ち下さい」

 

　和子は、そう言って居間を出て行った。

 

「——素直すぎませんか」

 

　と、子分の一人が言った。

 

「まあ待て。何か小細工したら、存分にさせてやる。それとも——」

 

　と、八木はニヤリと笑って、「〈月のしずく〉が戻ったら、後はここがどうなろうと構わん。あの女もな」

 

「ありがたい！」

 

　と、指をポキポキ鳴らし、「ああいう、人を小馬鹿にしたような女を泣かせるのは面白いですよ」

 

　と笑った。

 

　すると——居間のどこからか、

 

「ご趣味の悪い方は、趣味の悪い使用人をお雇いですね」

 

　と、和子の声がした。

 

　八木がびっくりして、

 

「何だ？」

 

　と立ち上った。「——どこかにスピーカーがあるんだな」

 

「マイクもございます」

 

　と、和子が言った。「品のない会話も、しっかりうかがっておりました。雇人を見れば主人が分ると申しますが、その通りでございますね」

 

「おい！　なめた真似をしやがると——」

 

「由緒ある家柄のお方が、そういう口をおききになって」

 

　と、和子はため息をついて、「お引き取りいただく方がよろしいでしょう」

 

「ふざけるな！」

 

　と、八木は怒鳴った。「——おい、あの女を捜して引張って来い！」

 

　真赤になって怒っている。

 

　子分が居間を出ようとしたが——ドアが開かない。

 

「鍵《かぎ》がかかってる！　畜生！」

 

「ぶち壊せ！」

 

　と、八木は言った。

 

　子分が、少し後ずさって、思い切りドアへ体当りした。だが、ドアはびくともせず、子分は肩を押えて、

 

「いてて……」

 

　と、うずくまってしまった。

 

「だらしねえな！　何やってるんだ？」

 

　と、もう一人が、ドアを思い切りけとばしたが、やはり鍵が壊れる気配もない。

 

「——畜生！　頑丈にできてる」

 

「ドアを叩《たた》き破れ！」

 

　と、八木はすっかり頭に来ている。

 

　子分二人が、手に手に部屋にあった小さなテーブルやブロンズの彫刻をつかんで、力一杯ドアへ叩きつけた。

 

　ドアの板が裂け、木くずが飛び散る。

 

「——何だ、これ！」

 

　と、一人が目を丸くして言った。

 

　ドアの板の裂け目に覗《のぞ》いたのは、銀色の鉄板だった。

 

「鉄板が挟んである。——これじゃ壊れないぞ」

 

「鍵の所を狙《ねら》え！」

 

　二人は上着を脱いで、ドアのノブをへし折り、鍵の辺りを何度も攻撃したが、一向に開く気配はない。

 

「——だめです！」

 

　と、二人の子分は息を弾ませ、汗を拭《ぬぐ》いながら、「びくともしません」

 

「何やってるんだ！」

 

　八木は頭から湯気でも立てそうだった。「窓だ。——窓を破って、外から回れ」

 

　広い窓へと駆け寄って、カーテンをシュッと開けた子分は絶句した。

 

「これ……」

 

　家の外には、すっかりシャッターが下りていた。

 

「こじ開けろ！」

 

　と、八木が命じる。

 

　窓ガラスを叩き割り、続いてシャッターへと椅《い》子《す》やスタンドや、手当り次第に投げつけたが、やはり、並のシャッターとは違い、へこみもできない。

 

「——とてもだめです！」

 

　二人は、汗だくになって、床に座り込んでしまった。

 

「情ない連中だ！——畜生！」

 

　八木は居間の中を歩き回って、置物や棚を片っ端から引っくり返し、壊して行った。

 

「——お気がすみましたか」

 

　和子の声がした。

 

「いいか！　こんな真似をして、後で後悔しても遅いぞ！」

 

　と、八木は吠《ほ》えた。

 

「『後で後悔』は意味がダブっています」

 

「やかましい！」

 

「あまりカッカなさると危いです」

 

「何だと？」

 

「室内の温度が上ると、温度感知器が働いて、火事と判断するかもしれません」

 

「それがどうした！」

 

　と、八木が言い返す。

 

「すると、こういうことになります」

 

　と、和子の声がして、突然、天井のスプリンクラーが作動した。

 

　細かく、霧のような水が、居間一杯に降り注いだのである。

 

「ワッ！」

 

「何だ！」

 

　たちまち居間の中が真白になって、何も見えない。

 

「何とかしろ！」

 

　と、八木が怒鳴ったが、いくら怒鳴られても、二人の子分もずぶ濡《ぬ》れになって頭を抱え、うずくまっている状況では、どうしようもない。

 

「水を止めてくれ！」

 

　と、八木が悲鳴を上げた……。

 

　

 

　パトカーが停ると、熊沢が降りて来た。

 

　他に制服の警官が数人、同行している。

 

　玄関のドアがすぐ開いて、

 

「熊沢さん。お待ち申していました」

 

　と、和子が言った。

 

「何ごとです？」

 

「それが——ゆうべ遅くに、八木という方が二人ほど連れてみえまして……」

 

　と、和子は先に立って、「旦《だん》那《な》様が粉々になったとか、わけの分らないことをおっしゃって」

 

「粉々に？」

 

　と、熊沢は眉《まゆ》をひそめて、「ゆうべ、都心のマンションの一部屋が爆弾で吹っ飛んだんですが」

 

「まあ、そうでしたか……」

 

「久野原さんは？」

 

「ゆうべはお帰りではございません」

 

　と、和子は言った。「その前の晩も。——でも、それは理由が分っているので」

 

「はあ……」

 

「それで——八木さんたちが、急に居間の中で暴れ始めまして」

 

「暴れ始めた？」

 

「一体どうなさったんでしょう？　とても手がつけられないんです」

 

　早朝、まだやっと空が白んでくる、最も寒い時刻である。

 

「——まだ中に？」

 

「そのはずです」

 

　と、和子が肯《うなず》いて、「用心なさって。かみつかれるかもしれません」

 

　犬扱いされている。

 

「おい、開けてみろ」

 

　と、熊沢が促すと、警官が居間のドアを開けた。

 

　凍えるような風が吹き抜けていく。

 

「——何だ、これは？」

 

　熊沢が愕《がく》然《ぜん》として、その惨状を見渡した。

 

　ドアの内側の板は裂け、中は机といわずソファといわず、壊され、引っくり返されて、しかも、部屋中が水びたしになっている。

 

　正面の窓ガラスも一枚残らず割れて、寒気が吹き込んでいるのだった。

 

「——あのみのむしみたいなのが、その三人ですか」

 

「らしいですわ」

 

　居間の隅に、三人はカーテンの布を体へ巻きつけて、真青になり、生きた心地がない様子。

 

「——何をやったんだ？」

 

　と、熊沢が床の水たまりを渡って行くと、八木がそろそろと顔を上げ、何か言った——らしいのだが、寒さで言葉にならず、歯がガチガチと鳴っているばかり。

 

「ずぶ濡れになって、こんな寒い所にいりゃ、凍えるに決ってる」

 

　と、熊沢は言った。「どうして出て行かなかったんだ？」

 

　八木は、初めて、窓のシャッターが開いているのに気付いた様子だった。——明るくなれば分りそうなものだが、凍え切っていて、頭が働かなかったのだろう。

 

「このままじゃ凍死する」

 

　熊沢は、救急車を呼べと指示して、「——和子さん」

 

「何でしょう」

 

「こいつが、久野原さんを粉々にしたと言ったんですね？」

 

　八木が必死で首を横に振る。

 

「——言ってないって？」

 

「変ですねえ。確かにそう言ったんですよ」

 

　と、和子が言った。

 

「た……た……」

 

　やっと、八木の口から言葉らしいものが飛び出した。「頼む！　風呂……風呂に……入れてくれ！」

 

「寒いだろう。——どうします？」

 

「さあ。旦那様にうかがいませんと」

 

　と、和子が言ったとき、

 

「入れてやることはない」

 

　と、声がした。

 

　居間の入口に、久野原が立っていたのである。

 

「お帰りなさいませ」

 

　と、和子がいつもの通りに言った。

 

「どうやら、粉々にはならなかったらしいですな」

 

　と、熊沢は言って、八木を見ると、「おや、気絶しちまったらしいな」

 

　久野原の姿を見て、八木は卒倒してしまったのだった……。