黒い壁10

 10　血　痕

 

「大丈夫？」

 

　説子の声が、どこか遠くから響いてくる。

 

　大丈夫？——大丈夫？

 

　大丈夫なわけがないだろう！　あのトンネルの中で何が起きたか。あのライトの中に浮かび上った光景を、どうして忘れられるものか。

 

「ね、利根さん。……気分は？」

 

　冷たく、ひんやりとした感覚が額によみがえって、利根は目を開けた。

 

　説子。——危いぞ、逃げなくちゃ。

 

　しかし、そこはあの暗いトンネルではなかった。明るい結婚式場の廊下である。

 

「立てる？」

 

　冷たいおしぼりを、この式場の女性が持って来てくれたようだ。

 

「ああ……」

 

　廊下の隅にうずくまるように倒れていたらしい。説子はさぞびっくりしただろう。

 

「少し、横になる？」

 

　と、利根を支えて、相談室へ連れて行く。

 

「いや、大丈夫……。すまん。ちょっとめまいがして」

 

「分ってるわ。このところ忙しかったので」

 

　説子の言葉は、係の女性へのものだった。

 

「大変ですね。もしご無理でしたら、式場を仮押えだけしておきますから、ご予約は改めて、ということでも」

 

「そうする？」

 

　と、説子が利根をソファに座らせて訊《き》く。

 

　説子は、ちゃんと予約して行きたいのだ。その気持は分っていた。

 

「いや、少し休んでれば平気さ」

 

　と、利根は言った。「予約して行こう。その方が、後も楽だ」

 

　説子が嬉《うれ》しそうに、

 

「そう？　そうね。——じゃ、大体は私が書き込むから、あなたはサインだけして。ここで休んでてね」

 

　利根は、説子が机に向って、せっせと必要事項を記入している、その後ろ姿を眺めていた。

 

　——あれは何だったんだ？

 

　トンネルも、軍用犬の咆《ほう》哮《こう》も、機関銃の音も——すべてがあまりにリアルだった。

 

　見たこともない場所、光景を、突如目の前にすることなどあるだろうか？

 

　利根は、トンネルの壁のヌルッとした感触、ひんやりと湿った空気、そして靴を泥の中へ踏み入れた、あの気持悪さも、はっきりと憶《おぼ》えていた。

 

　そして……あの凄《せい》惨《さん》な光景も。

 

　機関銃の音に驚いて、トンネルの先へ駆けて行くと、男たちの笑い声が聞こえた。

 

　そして——利根は、機関銃を構えた兵士たちを見た。

 

　泥と水たまりの中に、さっき利根のそばを駆け抜けて行った人々が倒れていた。血に染って。

 

　老人も子供も、折り重なって血と泥に半ば埋れるようにして、死んでいた。

 

　射殺されたのだ。

 

　何という光景……。それは「悪夢」だった。

 

　しかも——。

 

　呻《うめ》き声が上った。

 

　老人が撃たれるときにかばったのだろう。

 

　老人の下になっていた男の子が苦しげに呻いたのである。

 

　銃弾を逃れたわけではなかっただろうが、まだ息がある。——それを聞いた兵士が、拳銃を抜くと、近付いて行って、引金を引いた。——二度、三度。

 

「やめろ！」

 

　と、思わず利根は叫んでいた。「やめろ！」

 

　すると——突然兵士たちが利根の方を見たのである。

 

　利根は凍りついた。

 

　まさか！　俺の声が、聞こえたのか？

 

　しかし、兵士たちも戸惑っている様子だった。

 

　利根のいる方へ拳銃を手に近付いてくる。しかし、その目は利根を見ていない。

 

　見えないのだ。——利根はホッとした。

 

　そうとも、これは夢なんだ。夢の中で撃たれて、本当にけがしたりしたら、たまらないものな。

 

　だが、どういう具合か、あの叫び声が、兵士たちの耳に届いたらしい。

 

　兵士が上官らしい男に何か言った。

 

　上官が鋭く命令を下す。——機関銃を手にした兵士が、進み出てくると、銃口を真直ぐ利根の方へ向けて構えた。

 

　やめてくれ！　俺は幻なんだ。いや、お前らの方が幻なんだ！

 

　やめてくれ！

 

　機関銃が火を吹く。——利根は反射的に地面へ身を伏せていた。

 

　同時に——一瞬、正面からはっきりと見たその兵士の顔に、見覚えがあるような気がした。

 

　そして利根は、気を失ってしまったのだ……。

 

　あれは一体何だったのだろう？

 

「——どうぞ」

 

　若い、事務服姿の女性が冷たいお茶を出してくれる。

 

「ありがとう」

 

　利根は微笑んで肯《うなず》いた。

 

　その女性のやさしい笑顔が、利根をやっと完全にこの世界へ引き戻した。

 

　冷たいお茶を飲むと、その冷たさが胸からお腹の方へと広がっていく。——それは生きているという感覚だった。

 

「じゃあ、よろしくお願いします」

 

　と、説子が立ち上った。

 

「またご連絡を差し上げますので」

 

　と、係の女性はていねいにファイルを閉じて、「——お加減、いかがですか？」

 

「もう何とも……。ご心配かけました」

 

　利根はゆっくりと立ち上った。

 

　いくらかめまいを覚えたが、すぐに消えていった。

 

「今、お話し申し上げてたんですけど、ひと月後ということですので、忙しい進行になります」

 

「招待者とか、まずリストを作らなきゃ」

 

　と、説子は言った。

 

「ああ、大丈夫。そういうことは君の得意技じゃないか」

 

「あなたの親《しん》戚《せき》のことまで知らないわよ」

 

　と、説子は言った。「ともかく、正確な人数を出します」

 

「よろしく。二、三人のプラスマイナスは結構です。そのくらいで人数を。それが第一ですので」

 

「じゃ、行きましょう」

 

　と、説子に促されて、

 

「どうも……」

 

　利根は会《え》釈《しやく》して、その式場を後にした。

 

　少し行きかけると、

 

「お客様！」

 

　と、あのお茶を出してくれた若い女性が追って来た。

 

「——何でしょう」

 

「あの……今、お出になるときに、カーペットに足跡が……」

 

「足跡？」

 

　言われて、利根も初めて気付いた。——外へ出て、ここまで、舗装の上に、黒ずんだ足跡がついている。

 

「じゃ、おたくのカーペットを汚してしまいましたね」

 

　と、利根は言った。「申しわけない。気付かなくて——」

 

「いえ、そんなことはいいんです」

 

　と、その女性は首を振って、「どうせ、カーペットは定期的にクリーニングしていますから。ただ——カーペットの足跡が、何だか……血のような気がして、大丈夫かしらと思ったもんですから」

 

　

 

「——それって何なの？」

 

　と、説子は言った。

 

「分らないよ」

 

　と、利根は首を振った。「ともかく、そういうトンネルの中に、僕はいたんだ」

 

　利根は靴を脱いで、手に取ると、裏を引っくり返して見た。

 

　そこにはもう何もついていない。

 

「——おかしいわ。カーペットにはっきり跡が残るくらいなら、まだこびりついてるでしょう」

 

　と、説子は言った。

 

「うん……。何にしても、あの足跡は現実だ」

 

　二人は、喫茶店に入っていた。

 

　もう外は暗くなり始めている。

 

「私、さっぱり分らない」

 

　と、説子はため息をついた。「もちろん、あなたが正直に話してくれてるのは分ってるのよ。でも……」

 

　利根にも説子の気持はよく分った。

 

　説子は今、長い間、幻だった「結婚」を、現実のものにすることに夢中なのだ。

 

　それに冷水をあびせるように、利根が見た妙な「白昼夢」の話。今、手にしかけている「現実」を逃してしまいそうで、怖いのである。

 

　そうだ。——これは俺一人の胸にしまっておけばいいことなのだ。

 

「そう心配するなよ」

 

　と、利根は言った。「大丈夫、いくら夢の中で撃たれても、かすり傷一つ負うわけじゃないんだ」

 

「でも——永井さんの奥さんが……」

 

「ああ。しかし、真相は分ってないんだからね」

 

　説子に、野川卓也が死んでいるということも話していなかった。言わずにおこう、と利根は思った。

 

「——ともかく、今は一か月しかない式のことだ」

 

　と、利根は言った。「ゆっくりと相談して決めよう」

 

「それはいいけど……」

 

「一晩中かかるな、細かいことまで決めると」

 

　説子は戸惑って、

 

「一晩中？」

 

「うん。もちろん、睡眠もとって、ってことだけどね」

 

　説子は、ちょっと笑って、

 

「あなたのアパートで？」

 

「いや、こういうことはやはり、華やかな場所で決めなくちゃ。ホテルに泊って、明日はホテルから出社ってのはどうだい？」

 

「無茶言って！」

 

　と、苦笑している。「化粧品も何も持って来てないわ」

 

「ホテルの売店で売ってるよ」

 

「パジャマもないわ」

 

「着ることないさ」

 

「馬鹿ね！」

 

　頬《ほお》を赤くして、それでも説子は嬉しそうだった……。