黒い壁12

  12　惨　劇

 

　説子は目をさました。

 

　——今のは？　夢の中だろうか。

 

　いや、それは妙だ。何の夢も見ていなかったのに、聞いたりするだろうか？——女の悲鳴を。

 

「ね、利根さん」

 

　と、小声で呼ぶ。「——利根さん。起きて」

 

　しかし、利根はツインベッドの一つで、寝返りを打っただけだった。

 

　仕方ない。——無理に起すのも気がすすまず、説子はベッドから出て、バスローブをはおった。

 

　二人で、夕食をとってこのホテルへチェックインして……。

 

「明日、休んじまおうか」

 

　と、利根が言うほど、クタクタになるまで愛し合った。

 

　そのせいで、ぐっすり眠っている利根に文句を言っても……。

 

　時計へ目をやると、午前四時になっていた。

 

　今のは本当に悲鳴だったろうか？

 

　説子は、ドアへ近付くと、覗《のぞ》き窓《まど》から廊下を見た。

 

　誰もいないし、誰一人駆けつけても来ない。

 

　じっと耳を澄ましても、何も聞こえない。

 

　やはり気のせいか……。

 

　説子は、バスルームへ行って顔を洗った。——眠気はいくらかさめたが、十分もすれば眠ってしまうだろうと思えた。

 

　タオルで顔を拭《ぬぐ》い、ベッドへ戻ろうとして……説子はもう一度ドアへ寄って、廊下を覗き見た。

 

　何ごともない。——平穏無事である。

 

　説子がドアから離れようとしたとき、隣室のドアが開いた。

 

　もう一度目をつける。

 

　男が一人、黒いコートをはおって出て来た。そして、説子の見る前を通り過ぎて、エレベーターの方へと消えた。

 

　それだけだ。——それだけ。

 

　気にはなったが、通報するには根拠が乏しい。

 

　説子は、ベツドへ戻って目を閉じた。

 

　今は、厄介なことを少しでも遠ざけたいのだ。何も、わざわざ、もめごとの種を自分でまくことはない。

 

　——寝よう。

 

　ギュッと目をつぶって、説子は眠ろうとした。

 

　あの悲鳴も、目の前を通って行った男も、全部夢の中のことだ……。

 

　そう。——いつしか、説子は再び眠りに落ちて行った。

 

　

 

「——毎朝、こんな朝食だといいね」

 

　と、利根は上機嫌で、ビュッフェスタイルの朝食をたっぷりと皿にとって食べていた。

 

「家でこんなもの、作れないわよ」

 

　と、説子は笑った。

 

「まだ早い。こんなにのんびり食べてられるなんてな」

 

「そりゃ、会社まで十分だもの」

 

「いいな、実に」

 

「私も、今朝はお腹が空いて。——取ってくるわ」

 

　説子は、ゆで卵、スクランブルエッグから、ベーコン、ハムなどをどんどん皿へ取った。

 

　そして——ふと説子の目はフロントの方へ向いた。

 

　警官が数人、急いでフロントへ駆けつけ、そして案内されてエレベーターへ……。

 

　まさか……。

 

　テーブルへ戻ると、

 

「ああ、もう満腹だ」

 

　と、利根が言った。

 

「ね、フロントに……」

 

「うん？」

 

　振り向いて、「警官がいるね」

 

　説子は少し迷って、

 

「——さ、早く食べましょ。ここから遅刻したら、みっともないわよ」

 

　と言った。

 

　もちろん、あれがゆうべの悲鳴と同じことだとは限らないわけだ。全く別の事件かもしれない。

 

　無理に自分自身へそう言い聞かせて、説子は忘れようとした。

 

　耳の底で、いつの間にか悲鳴を打ち消す、別の音を捜していたのかもしれない。

 

　

 

「——君は？」

 

　フロントで、山代弥生は問われて、

 

「呼ばれて来ました。あの……本当に——」

 

「君の名前は？」

 

　と、刑事が言っていた。

 

「山代弥生です」

 

「大学生？」

 

「Ｓ大文学部です」

 

「学生証を」

 

　山代弥生は、バッグから学生証を取り出して刑事へ渡した。手が震えている。

 

「——はい。それじゃ、こっちへ」

 

　学生証を返すと、刑事は弥生を連れてエレベーターへと向った。

 

　山代弥生は、大学へ行く仕度をして、家を出ようとしたとき、電話が入ったのである。

 

　Ｋホテル。——木浜和子という子を知っているか。

 

　親友の名が出て、弥生はびっくりした。

 

　呼ばれて駆けつけたのだが、信じられなかった。誰か、他の子の間違いだ、と思いたかった。

 

　エレベーターの中で、

 

「友だちかね」

 

　と、刑事が訊《き》いた。

 

「はい。でも……」

 

「辛《つら》いだろうが、ともかく見てくれ」

 

「本当に……和子ですか」

 

　と、弥生は言った。

 

「さあ。それを君に見てもらうんだ」

 

　エレベーターが停り、扉が開く。

 

「僕は国原」

 

　と、刑事が言った。「五十歳だ。君のお父さんくらいか」

 

「父は——五十二です」

 

「同じ世代だな」

 

　廊下に人が大勢いた。国原という刑事は、五十にしては若く見えた。

 

「どいてくれ。——中は？」

 

「今、検死官が」

 

「そうか。身《み》許《もと》の確認だ」

 

　弥生は、逃げ出したかった。

 

　——木浜和子は、同じＳ大の二年生で、大学の中では一番の仲良しである。

 

　弥生が呼ばれたのは、和子が上京して一人住いをしているからだ。その手帳のトップに、弥生の名前があったのである。

 

「入って」

 

　と、国原が手招きする。

 

　こわごわ中へ入ると、ダブルベッドが目に入った。——シーツはしわになっているが、そこには何もなかった。

 

「——木浜和子さんの物？」

 

　テーブルの上のバッグや財布、そして教科書……。

 

「そうです」

 

　弥生の声がかすれている。

 

「現場はバスルームだ」

 

　と、国原が言った。「君には気の毒だが、まず被害者がはっきりしないと、何もできないのでね」

 

　弥生は青ざめた顔で肯《うなず》いた。

 

「来てくれ」

 

　国原に促されて、弥生は震える足でバスルームの中へ入って行った。

 

　写真のフラッシュが光る。——バスタブの傍らに、膝《ひざ》をついていた男が振り返った。

 

「国原君。こいつはプロの手口だ。刃物を扱い慣れてるよ。鮮やかなもんだ」

 

「検死官。——被害者の友人です」

 

「ああ、そうか。まあ……仕方ない。見てくれ」

 

　弥生は前へ押し出されるようにして、バスタブの手前まで行った。

 

　目をそろそろと上げる。

 

　和子……。

 

「友だちかね」

 

　と、国原が言った。「肯くだけでいい」

 

　弥生は肯いた。

 

「分った。ありがとう」

 

　弥生は支えられてバスルームを出ると、そこで緊張の糸がプツンと切れて、失神してしまった。

 

　

 

「——大丈夫か」

 

　冷たいおしぼりが額にのせられて、弥生はソファに寝かされていた。

 

「ここは、別の部屋だ」

 

　国原刑事がそばに椅子を持って来て座っていた。

 

「私……気絶したんですね」

 

「当然だ。無理をさせて、すまなかったね」

 

　弥生は、大きく息を吐いて、

 

「和子……苦しまなかったでしょうか」

 

　と訊いた。

 

「喉《のど》を切られて、一瞬の出血のショックで亡くなったろう。苦しみは長くなかったと思う」

 

「そうですか……。でも、むごい……」

 

　弥生は涙を拭《ぬぐ》った。

 

「犯人は、どうやら外国人らしい」

 

「え？」

 

「金髪の男性、という証言がある。印象としては、ややいかつい、ドイツ風の顔だということだ」

 

　弥生は、ゆっくりと起きて、

 

「和子は……仕送りが止ってたんです」

 

「家からの？」

 

「不況で、送れないと言って来たって。困ってました」

 

「いつのことだね？」

 

「二年生になったばかりのころです」

 

「それで——」

 

「アルバイトを捜してました。でも、その内、ずいぶん洒《しや》落《れ》た服も着たりするようになって……。本人は、『また父の所がうまく行ってるの』と言っていましたが、みんな分ってました」

 

「つまり、男と……」

 

「他に考えられません。どんどん持っている物もブランド品になって」

 

　弥生はため息をついて、「私が、もっときつく言って、やめさせれば良かった……」

 

「子供じゃない。仕方ないさ」

 

　国原は言った。「そうなると厄介だな。特定の恋人じゃないというわけだ」

 

「そうです」

 

「彼女が——男を見付けるのは、何かそういうクラブなどに入ってのことかね？」

 

「分りません。訊いたこともないし、訊いてもしゃべらなかったでしょう」

 

　弥生はそう言って、「ご両親には……」

 

「今、こっちへ向っておられる」

 

「そうですか」

 

「君の持物だ。これで全部かな？」

 

　と、国原が言った。「持っていたものが、倒れたときにあちこち飛んでいってしまってね」

 

「すみません！」

 

　弥生はタオルで顔を拭った。

 

　ドアをノックする音。

 

　国原がすぐに立って行き、ドアを細く開けて何か話していたが、

 

「山代弥生君」

 

「はい……」

 

「協力ありがとう。君はもう気分が良くなったら帰っていいよ」

 

「分りました」

 

「何か、思い出したことでもあれば、ここへ電話を」

 

　と、国原刑事は名刺を渡し、「じゃ、僕はちょっと失礼する」

 

「どうも……」

 

　弥生は、一人になると、テーブルの上の物をバッグへ戻した。

 

　そして弥生の手が止った。

 

「これ……私のものじゃないわ」

 

　弥生は呟《つぶや》いて、それを手にしてじっと見つめていた……。