黒い壁13

  13　入　院

 

「マルティン！　おはよう」

 

　弓原栄江は、明るく言って手を振った。

 

「遅れてすみません」

 

　マルティンは、小走りにやって来た。

 

「二、三分よ。大丈夫」

 

　栄江は、ビルのロビーを見回すと、「あそこに座っていましょう。相手がみえれば、すぐ分るわ」

 

「そうですね」

 

　二人は、ロビーのソファに腰をおろした。

 

「——感じはどうです？」

 

　と、マルティンが言った。

 

「え？」

 

「向うの出方。電話での感じは？」

 

「ああ。『感触』ってことね。悪くないわ。翻訳がいいの。私も感心した」

 

「それは珍しい。弓原さんがそうほめるのはめったにない」

 

「そうね。本当に今はまともな文章になってない翻訳がいくらもあるわ」

 

　と、栄江は言って、「——あら、マルティン。けがしたの？」

 

「いえ、どうして？」

 

「髪の毛の……この耳の後ろの所。血じゃない、それ？」

 

「そうかな……」

 

　と、指で探り、「あ、いてて……。できものを潰《つぶ》したんです」

 

「消毒した方がいいわ」

 

「ちょっと、洗面所で洗って来ます」

 

　マルティンは立ち上って、ロビーの奥の化粧室へ入って行った。

 

　鏡の前で、ペーパータオルを濡らし、耳の後ろの血のこびりついた所をこすって落とした。

 

　マルティンは、さらに冷たい水で顔を洗った。

 

　そしてペーパータオルを抜いて顔を拭《ぬぐ》うと、鏡の中に、大柄な男を見た。

 

「オットー……」

 

　と、マルティンは呟《つぶや》くように言った……。

 

　

 

「——利根さん。お電話です」

 

　と言われて、コピーの所にいた利根は、

 

「ありがとう」

 

　と、机に戻った。「——はい、利根でございます」

 

「今日は。私、美奈です」

 

「ああ、美奈ちゃんか」

 

　利根は椅子にかけて、「どうしたんだい、会社へ」

 

「ご迷惑？」

 

「いや、そうじゃないけど……」

 

「ゆうべ、帰って来なかったわね」

 

　利根は詰って、

 

「うん……。ちょっと用事で——」

 

「いいの。そのことは」

 

　と、美奈は言った。「別に、利根さんが何してようと、私がとやかく言うことじゃないし」

 

「美奈ちゃん……」

 

　そばには誰もいなかった。

 

「利根さん、私——」

 

「待ってくれ」

 

　と、遮って、「僕はね、説子君と結婚する。昨日、式場も予約したし」

 

「いつ？」

 

「ひと月後だよ」

 

　美奈は少しの間黙った。

 

「——もしもし？　美奈ちゃん？」

 

「はい」

 

「だからね——」

 

「分ってる。私は子供だし。でも、あと何年かしたら、私も大人になるのよ」

 

「それは分ってるけど……」

 

「そんなことで電話したんじゃないの」

 

　と、早口になって、「ね、どこか近くの病院を紹介して」

 

「病院？」

 

「ええ。どこか知らない？」

 

「君……。美奈ちゃん、まさか……」

 

　と口ごもると、

 

「——いやだ！　何考えてるの？」

 

　と、美奈は怒っている。「けがしてる子がいるの。男の子で、足を骨折してるんじゃないかと思うんだけど」

 

「誰なんだい、それ？」

 

「万引き」

 

「ええ？」

 

「お金盗って逃げようとして、階段から転り落ちたの」

 

　利根はわけが分らず、キョトンとしているばかりだった。

 

　

 

「もう少しで、足を切断しなきゃいけないところだったよ」

 

　と、医師が言った。「何とか間に合ったがね」

 

「ありがとうございました」

 

　と、美奈は頭を下げた。

 

「ただ、大分傷口が大きい。当分は痛んで起きられないだろう」

 

「分りました」

 

　美奈はホッと息をついた。

 

　朝、遅刻してまで、あの少年を病院へ連れて来て良かった。——足の切断。

 

　でも……。あいつは何も言わない。

 

　美奈は、今朝どうしても気になって、あの公園へ寄ってみた。

 

　そこでベンチに横になっている少年を見つけたのだ。

 

　少年は苦しげに呻《うめ》いて、ひどい熱だった。

 

　美奈は迷った後、利根の所へ電話したのである。

 

　少年——カールという名だそうだが、少年からそれ以上の話を聞くこともできず、緊急の手術になった。

 

　身許引受人は、利根がなってくれた。

 

　美奈は、学校を完全にサボるのもいやで、医師に任せて学校へ遅れて行った。

 

　そして帰りに寄って、手術が無事にすんだと聞かされたところである。

 

　——病室へはまだ戻らず、集中治療室で一日二日は過した方がいいということ。

 

　美奈は、ガラス越しにあの少年カールが額にたてじわを刻んでいるところを見ると、何だか少しホッとした。

 

　あの子の本当のことを聞く日はいつか来るだろうか。

 

　美奈は、そっと、

 

「また明日ね」

 

　と言って、窓を離れた。

 

　

 

「——利根さん？」

 

　と声をかけられて、

 

「はあ」

 

　利根は、会社を出るところで、この後、説子と待ち合せている。

 

「国原といいます」

 

「刑事さん？」

 

「ゆうべのＫホテルでの事件、ご存知ですね」

 

　利根は肯《うなず》いて、

 

「ＴＶのニュースで見ました」

 

「女子大生が殺されたんです」

 

「気の毒でした」

 

「ゆうべ——Ｋホテルに泊っておいででしたね」

 

「ええ」

 

　住所と名前、勤務先まで書いて来ているから、当然分るわけだ。

 

「事件の現場は、お隣の部屋だったんです」

 

　利根も、それは知らなかった。

 

「本当ですか！」

 

「それで、何か変ったことに気付かなかったかと思いまして」

 

「さあ……」

 

　利根は当惑した。

 

「むろん、あなたを疑うとか、そんなことじゃありません」

 

　と、国原は言った。「それなら、あんなに正直に、住所や名前を書いて来ないでしょう」

 

「はあ……」

 

「お二人でしたね。もうお一人は？」

 

「婚約者です」

 

「それはそれは……。ちょっとお話をうかがいたいんですが」

 

「たぶん、彼女も何も気付いていないと思いますが……」

 

　利根は国原へ、「今から待ち合せているので、どうぞ」

 

　と促した。

 

　——待ち合せた喫茶店で、説子は、利根が見知らぬ男と一緒なのでびっくりした。

 

　刑事と聞いて、すぐに察しがつく。

 

「隣の部屋の事件ですね」

 

　と、説子は言った。

 

「君、知ってたのか」

 

　と、利根は言った。

 

「ええ。でも、わざわざ言うこともないと思って……」

 

「何か気付かれたことが……」

 

　と、国原刑事が言った。

 

　説子も、黙っているわけにいかなかった。

 

「——悲鳴を聞いたと思います」

 

　説子の言葉に、利根の方がびっくりした。

 

「そのとき、男の顔を見たんですね」

 

　と、国原が言った。

 

「一応。——でも、覗き穴のレンズを通してなので、大分デフォルメされています」

 

「しかし、特徴などは——」

 

「金髪でした。外国人です。横顔も、たぶんゲルマン系じゃないでしょうか」

 

　と、説子は言った。「そのときは、大したことと思わなかったので……」

 

「当然ですよ」

 

　と、国原は肯いて、「思い出せることは何でもおっしゃって下さい」

 

　利根は口を挟んで、

 

「この説子は、人の顔や名前を決して忘れない人なんです」

 

「それはありがたい！」

 

　国原は、手帳を手に張り切って身をのり出した。

 

「でも……ともかく一瞬のことだったので」

 

　説子はじっと考え込んだ。

 

　利根は、そんな厳しい説子の顔を初めて見たような気がした。