黒い壁16

 16　面　影

 

「まあ、若くて回復力がありますから」

 

　と、医師が言った。「しかし、ひと月は入院しないと。途中で無理に動かすと、骨が真直ぐつながらないことがあります」

 

「分りました」

 

　利根は医師に礼を言って、「知人から預かった子で、あまりよく知らないのですが」

 

「ま、おとなしくしてますよ、今は」

 

　と、医師は笑って、「我慢強いことは確かですね」

 

　利根は、残業していて、この病院から電話をもらったのである。

 

　美奈に頼まれて名前を出している以上、放ってもおけない。

 

　少し早めに残業を切り上げ、この病院へやって来たところだ。

 

　——病室の奥のベッドで、少年が雑誌をめくっていた。

 

「失礼」

 

　と、利根は声をかけた。「カール君だね。僕は利根というんだ」

 

　少年が利根を見る。

 

　とても十二歳とは思えない。大人の目をしていた。相手をまず「敵か味方か」に分類する目。

 

　しかし、利根はその少年を見て、なぜか胸をつかれる思いがした。

 

　どこかで、この目を見たことがある、と思ったのである。

 

「美奈ちゃんと同じアパートにいてね」

 

　と、椅子にかけて言った。「君の手術のとき、誰かが君の身許引受人にならなきゃいけないんで、頼まれたんだ」

 

「知ってます」

 

　と、少年は言った。「どうもありがとう」

 

「いやいや、別に大したことじゃない。しかし……君、一人なのか？」

 

「訊《き》かないで」

 

　と、カール少年は言った。「僕のことは放っといて」

 

「そういうわけにもいかないだろ。——誰か身寄りがあれば、呼んであげるよ」

 

「誰もいません」

 

　と、カールは天井を見上げた。

 

「ご両親は？」

 

「死んじゃった」

 

「お二人とも？——事故か何かで？」

 

　カールはしばらく黙っていた。そして、ゆっくりと、

 

「パパは捕まって、どこかで処刑されたって。でも、どこなのか今でも分らない」

 

「分らない？」

 

「まだ、ドイツが一つになる前だったから」

 

　利根は、座り直した。

 

「つまり——君のご両親は東ドイツにいたんだね」

 

「うん」

 

「そして、政府ににらまれるようなことをした……」

 

「馬鹿みたいだ」

 

　と、カールが言った。「あと二、三年、うまくやって生きてたら、殺されることなんかなかったのに」

 

「そうだな……。でも、誰も、あんなことが起るなんて思わなかったんだよ。ベルリンの壁が一夜で壊されるなんて……」

 

　カールの目から急に涙が溢《あふ》れた。

 

「——ごめんよ。何か悪いことを言ったかな？」

 

　と、利根はあわてて言った。

 

「そうじゃないの」

 

　カールは、両手を固く握りしめて、「ママが……」

 

「お母さん？」

 

「ママは……あそこで死んだんだ」

 

「——あそこって？」

 

「〈壁〉だよ」

 

「ベルリンの壁？」

 

「うん。——西へ逃げようとして、撃ち殺されたんだ」

 

　利根の顔から血の気がひいた。

 

　カール少年に残る面影。それは、あの目の前で射殺されてしまった、あの女のものだった……。

 

　

 

「ハルト！」

 

　突然、マルティンがそう叫んで、眠りかけていた栄江はハッと目を覚ました。

 

「マルティン？——マルティン」

 

　マルティンがガバッと起き上った。

 

「——大丈夫？」

 

　栄江は毛布を胸まで引張って、上体を起した。

 

　マルティンは肩で大きく息をつくと、

 

「僕は何か言った？」

 

　と、訊いた。

 

「たぶん……ドイツ語でしょ。夢でも見てた？」

 

　栄江はマルティンの広い背中に手を当てた。

 

「汗かいてるわ」

 

「ええ……。びっくりさせて、ごめん」

 

　マルティンは金髪をかき上げた。

 

「いいのよ。私も、眠っちゃうところだったわ」

 

　と、栄江は言って時計へ目をやった。

 

「九時だわ。——シャワーを浴びて、仕度する」

 

　マルティンは栄江の方へ向くと、肩をつかんで抱き寄せた。

 

「マルティン……。もう……」

 

　唇をふさがれ、栄江は軽く身震いした。

 

　——時間を忘れてしまいそうだった。

 

　マルティンに抱かれながら、しばしば栄江は、もうこのままどうなってもいい、という気持になった。

 

　これほど、自分が快感に溺《おぼ》れたことはないような気がした。

 

「もう行かないと。美奈が待ってるわ」

 

　言葉は弱々しかった。

 

「もう娘さんは子供じゃない。一人でも大丈夫だよ」

 

「でも——」

 

「泊って行こう。朝まで、こうして離れずにいよう」

 

　力強い腕に抱きすくめられ、押し倒されてしまうと、栄江はもう拒むことはできなかった。

 

　マルティンの重みが、栄江の中から美奈の姿を消してしまった……。

 

　だが——部屋の電話が鳴り出して、二人の間へ割り込んだ。

 

「——誰かしら」

 

「待って」

 

　マルティンは苛《いら》々《いら》と手を伸し、電話を取った。「もしもし」

 

　栄江は、大きく息をついた。

 

　——これ以上はだめだわ。戻れなくなってしまう。

 

　マルティンが低い声でしゃべっている。ドイツ語だった。

 

　マルティンは、難しい顔で受話器を戻した。

 

「——さっきの方？　オットーっていったかしら」

 

　マルティンは肯《うなず》いて、

 

「どうしても話があると言って……。すみません」

 

「いいえ。また会えるわ」

 

　と、栄江は自分からマルティンにキスして、「先にシャワーを使うわ」

 

「ええ、どうぞ」

 

　栄江は、バスローブをまとってベッドを出ると、バスルームへと入った。

 

　鏡の中を覗《のぞ》いて、栄江は驚いた。——これが自分だろうか？

 

　まるで二十歳そこそこの恋する娘のように、顔を上気させ、ごく自然に笑みの浮かぶ自分の姿があった……。

 

　

 

　バーの奥に、オットーの重そうな姿があった。

 

「——いくらでも待つぞ」

 

　オットーがグラスを上げる。

 

「大きな声を出すな」

 

　マルティンは、苦々しげに座った。

 

「ドイツ語でしゃべってりゃ、誰にも分らないさ」

 

　マルティンは、カクテルを注文して、

 

「連絡しない約束だ」

 

　と言った。

 

「分ってる。しかし、食べていかなくちゃな。そうだろう？」

 

　オットーは真顔になって、「——妙なことが起ってる」

 

　と言った。

 

「何のことだ」

 

「あのトンネルのことが、噂《うわさ》になってるんだ。今はまだ、ほんの何人かのことだが、広まると、ジャーナリズムが取り上げるかもしれない。分るか？」

 

「——もう終ったことだ」

 

　と、マルティンは目をそらした。

 

「そうはいかない。僕たちは同罪さ。あのトンネルで、ずいぶん稼いだんだ」

 

　マルティンは、じっとグラスを見つめて、

 

「金なら、あんたにやるほど持っていない」

 

　と言った。

 

「ああ。分ってる。お前は偉い。よく努力して、ここまでやって来た。ドイツ民族の誇りさ」

 

「やめてくれ」

 

　と、首を振る。「もう——何もかも忘れたいんだ。あそこでのことは」

 

「忘れられるもんか」

 

　と、オットーは苦笑した。

 

「忘れようとしてる」

 

「女と寝てか。女は知ってるのか、お前が東ベルリンで何をしてたか」

 

　マルティンはオットーをにらんで、

 

「彼女には何の関係もないんだ。手を出すな！」

 

「分ってるとも。俺の捜してるのは、あのトンネルのことを知ってる連中だ」

 

　マルティンは目をみはって、

 

「オットー……。何をやろうっていうんだ？」

 

「もう、やってるんだ」

 

　オットーは言った。「これが俺の仕事さ」

 

　上着をめくって、オットーは肩から下げたホルスターの拳銃をチラリと覗かせた。

 

　マルティンは青ざめて、

 

「俺には関係ない！」

 

　と、立ち上り、「もう近付くな！」

 

　と叩きつけるように言って、バーから大股に出て行った。

 

　

 

　美奈は、利根の部屋へ行ってみようと思った。

 

　母から電話があったばかりで、三十分は戻って来ないだろう。

 

　急いで部屋を出ると、エレベーターで三階へと下りる。

 

　五階から三階だから、階段でもいいのだが、階段はよく電球が切れていて、暗くて足もとが危い。

 

「帰っててくれるといいけど……」

 

　と、エレベーターの中で呟《つぶや》いた。

 

　三階に着き、美奈は廊下へと出たが——。

 

「——何、これ？」

 

　そこは、暗く、じめじめとした空気の充ちた、見たこともないトンネルの中だった……。