黒い壁20

  20　逃　走

 

「じゃ、今後の予定はそういうことで」

 

　と、栄江は出版の担当者に言った。「よろしくお願いします」

 

「ご苦労さん」

 

　と、もうベテランのその中年の編集者は肯《うなず》いて、「期限を守ってくれるんで助かるよ」

 

「それが取《と》り柄《え》ですもの」

 

　と、栄江は微笑んだ。「それに、マルティンがよくやってくれます」

 

「うん、確かにね」

 

　栄江の傍に、マルティンがおとなしく控えている。体は大きいのに、あまり目立たないのがふしぎだった。

 

「この間、カラオケで歌った、君の演歌は大評判だったぞ」

 

　と、編集者に言われて、

 

「恐れ入ります」

 

　と、マルティンは少し照れている。

 

「じゃ、これで——」

 

　と、栄江が立とうとすると、

 

「そうだ。待っててくれないか」

 

「何かご用が？」

 

「一つね、面白そうな本があってね、詳しいところはよく分らないんで、ザッと読んでみてほしい。いけたら、翻訳したいんだ。今、取ってくる」

 

「はい」

 

　新しい仕事につながるかもしれない。言われる通りにするしかなかった。

 

　応接室で、マルティンと二人になる。

 

「——今日はどうしたんだ？」

 

　と、マルティンが言った。

 

「どう、って？」

 

「今日の約束を延ばすって言って来たから、心配したよ。何かあったのかと思って」

 

「娘がね——ちょっと具合悪くて。それで出るのやめようと思ったのよ」

 

「それで？」

 

「でも、娘が『大丈夫だから、行って』って言うの。『約束を断っちゃだめだよ』って」

 

　と、微笑んで、「子供の方が、ちゃんとしてるわ」

 

「そうか……」

 

　マルティンが手をのばして、栄江の手をつかむ。それを、力をこめて振り切り、

 

「だめよ」

 

「今夜、ぜひ——」

 

「もうだめ」

 

「——どういう意味？」

 

「昨日のことは、いい思い出にして。でも二度とあんなことはないわ」

 

　マルティンは言葉を失った。

 

「誤解しないでね。あなたが悪いんじゃないの。でも、私には仕事がある、美奈がいるの。あなたと、いつまでも続けてはいけないのよ」

 

「よく分らない。——何がまずいんだ？」

 

「さあ……。でも、このままだと、何かとんでもないことが起りそうな気がするの」

 

「とんでもないこと……」

 

　マルティンもまた、考え込んでしまう。

 

「分るでしょ？　仕事の上では、いいパートナーでいたいけど。でも、あなたがそんなことできないと言うのなら、仕方ないわ。あなたの自由にして」

 

　マルティンは、しばらく黙っていたが、

 

「僕は、あなたの役に立つ間は、そばにいる」

 

　と言った。「もし——僕のせいで、あなたに危険なことがあるようなら、去ります」

 

「危険なこと？」

 

　と、マルティンを見て、「何があるっていうの？」

 

「僕にも分らない。ただ——昔の幽霊が、僕を追いかけてくる」

 

　マルティンは真顔で言った。

 

「昔の幽霊？」

 

「そう……。僕がドイツにいたころの……。あの東ドイツの、暗い夜の中にいたころの幽霊だ」

 

「それって、何のこと？」

 

「いや……。いいんだ。忘れてくれ」

 

　マルティンは、何か思い詰めた表情をしていた。

 

　栄江が何か言いかけたとき、ドアが開いて、分厚い原書を手にした編集者が入って来た。

 

　

 

「——今、検査中です」

 

　看護婦にそう言われて、

 

「長くかかりそうですか」

 

　と、利根は訊《き》いた。

 

「たぶん、二、三十分ですむと思いますけどね」

 

「どうも……」

 

　利根は、ホッと息をついた。

 

　病室を覗《のぞ》いて、カール少年のベッドに誰もいないのを見て、一瞬ドキッとしたのである。

 

「美奈ちゃん。僕はちょっと会社へ電話してくる。ここにいてくれるかい？」

 

「うん」

 

「すぐ戻るよ」

 

　利根は病室を出た。

 

　美奈は、カールのベッドのそばの椅子に腰をおろした。

 

　ともかく、まだカールは無事なのだ。

 

「——あんた、あの子の友だちかい？」

 

　隣のベッドのおじさんが言った。

 

「え……。まあ、そうです」

 

　向うは友だちと思っていないだろうけど。

 

「あの子、どこの国の子？」

 

「ドイツ人ですよ」

 

　と、美奈は言った。

 

「ドイツか！　てっきりイギリス辺りかと思ってた」

 

　と、そのおじさんは言った。「じゃ、見舞に来てた、でかいのもドイツ人か」

 

　美奈はふと、

 

「でかいの、って……。大柄な男の人ですか、頭の禿《は》げた」

 

「うん、そうそう。でも日本語が上手でね」

 

　美奈は血の気のひくのを感じた。

 

「その男の人……いつごろここへ？」

 

「ついさっきさ。やっぱり、検査って言われて、出てったよ」

 

　——オットーだ！

 

　オットーが来ている。今、この病院の中にいる。

 

　美奈は立ち上って病室から出た。

 

　利根はまだ戻って来ない。いや、行ったばかりだ。すぐには戻らないだろう。

 

「電話……。どこだろ」

 

　近くでかけようとするだろう。

 

　美奈は急いで廊下を歩いて行った。

 

　少し引込んだ格好で休憩所があり、当然電話がありそうだ。

 

　覗いてみると、二台の公衆電話は、どっちも入院患者が使っていた。

 

　きっと利根もここを覗いて行っただろう。

 

　美奈は、他にないかと歩き出した。

 

　そのとたん、わきから出て来た誰かとぶつかって、美奈は尻もちをついてしまった。

 

「ああ、こりゃごめん」

 

　大きな体が、目の前にあった。

 

「——大丈夫かい？」

 

　と、手を引いて立たせてくれる。

 

　オットーは、美奈を見て、

 

「やあ、君はあのときの……」

 

「どうも」

 

　と、美奈は言った。

 

「カールに会いに来たのか？」

 

「え……。そうですけど……」

 

「今、検査だと言ってたよ」

 

「聞きました」

 

「座って待ってようじゃないか」

 

「あの……ちょっと電話をかけるんで……」

 

「電話？　そこにあったよ」

 

「使ってるんです。他の階へ行ってみます。どうも」

 

　急いでオットーから離れる。

 

　階段まで来て振り向くと、オットーの姿はなかった。

 

「どうしよう」

 

　もし、カールが検査から戻って来たら……。

 

　美奈は、必死で利根の姿を捜したが、見付からない。

 

　——カールのいる病室が見える所まで戻って、オットーがどこかにいないか様子をうかがう。

 

　しかし、忙しく人の行き来する廊下は、いくらオットーが大きいとはいえ、いくらでも姿を隠せる場所だった。

 

　美奈は、汗がにじみ出てくるのを感じて、てのひらをスカートで拭《ぬぐ》った。

 

　

 

　マルティンの携帯電話が鳴った。

 

「——何だろう」

 

　栄江と二人で、出版社のビルを出ようとしているときだった。

 

「もしもし」

 

　と、マルティンは言って、顔がこわばった。

 

　ドイツ語になり、栄江から離れて、ロビーの隅へ行く。

 

　オットーという男だろう。——マルティンの反応が、どこかまともでないものを感じさせて、栄江には気になった。

 

　押し殺した声でしゃべっている。

 

　内容は分らないが、口調からは苛《いら》立《だ》ちと腹立たしさが感じられた。

 

　押し問答の末、マルティンが折れたらしい。

 

　深いため息が出て、電話をしまうと、

 

「——申しわけない。急な用事で」

 

「いいわよ。ここでの用がすんだんだから」

 

「また電話する」

 

「ええ」

 

　マルティンは、足早にビルを出て、一瞬タクシーを拾おうとしたが、道の渋滞を見て、地下鉄の入口へと急いだ。

 

　マルティン……。

 

　ゆうべ、なぜ美奈は「マルティン」と言ったのだろう？

 

　母とマルティンの付合いに怒って、というのとはどこか違う気がする。

 

　栄江は、ほとんど反射的に駆け出していた。そして、地下鉄の入口へと走って行ったのだ……。

 

　

 

　早く。——早く戻って来て。

 

　美奈は、祈るような思いで、廊下の端に立っていた。

 

　オットーの姿も見えないが、どこかにいる。美奈は直感的にそう思っていた。

 

　利根が戻らないので、不安にもなってくる。もしかしてオットーが……。

 

　でも、まさか！

 

　こんなに人がいるんだもの。まさか、こんな所で人を射殺したりしないだろう。

 

「——あのカールって子を待ってるのよね」

 

　と、通りがかった看護婦が声をかけてくれる。

 

「はい」

 

「今、検査終ったから、そのエレベーターで上ってくるわ」

 

「ありがとう……」

 

　美奈はエレベーターの扉の前に行って立った。

 

　少し待つと、チーンと音がして、扉がガラガラと開く。

 

　ストレッチャーにのせられたカールがいた。

 

　すぐに美奈に気付いて、手を上げる。

 

「やあ」

 

　と、美奈は手を振った。

 

　ストレッチャーがエレベーターから押し出されて来る。

 

「いつ来た？」

 

　と、カールが訊く。

 

「さっき。——検査の方は？　辛《つら》かった？」

 

「大したことないよ」

 

　と、カールは強がった。

 

「待ってね」

 

　看護婦がナースステーションへと小走りに急ぐ。

 

「カール」

 

　美奈はカールの方へ身をかがめ、「オットーがいる」

 

　カールが驚いて、

 

「どこに？」

 

「分らないの。でも、きっとどこかに……」

 

　オットーがやって来る。

 

　どこにいたのか、大股に真直ぐやって来る。

 

「逃げろ！」

 

　と、カールは言った。

 

　美奈は、エレベーターの扉が開くのを見た。医者が数人、出てくる。

 

　——とっさのことで、ほとんど体の方が先に動いていた。

 

　美奈は、扉が閉ろうとしたとき、力をこめて、カールの乗ったストレッチャーを押した。

 

　ガラガラと車輪が音をたて、ストレッチャーがエレベーターの中へ入ると、扉が閉じた。

 

　オットーが、一瞬足を止め、唖《あ》然《ぜん》として美奈を見た。

 

　美奈は駆け出した。

 

「待て！」

 

　オットーが追って来る。

 

　美奈は、〈非常口〉と示されたドアを開け、飛び込んだ。

 

「——キャッ！」

 

　足をとられ、危うく転びそうになる。

 

　美奈は息をのんだ。

 

　そこは——あのトンネルだった。

 

　また来てしまった！

 

　立ちつくす美奈の前に——突然、オットーが現われたのだ。

 

　美奈を追って、あのドアから入ったのだろう。

 

　オットーは、自分がどこにいるのか、わけが分らずキョロキョロしていた。

 

　しかし——すぐに気が付く。そのはずだ。

 

「何だ、これは！」

 

　オットーの右手は拳銃を持っている。

 

「トンネルよ」

 

　と、美奈は言った。「憶《おぼ》えてるでしょ！　あなたが人を沢山殺したトンネルよ！」

 

　オットーは怒るよりも混乱している様子である。

 

「どういうことだ！」

 

　オットーの額には汗が光っていた。