黒い壁21

 21　幽　霊

 

　パタッ。

 

　冷たい滴が首筋に落ちて来て、美奈は、

 

「キャッ！」

 

　と悲鳴を上げた。

 

「黙れ！」

 

　オットーが怒鳴る。

 

　美奈は、じっとオットーと向い合ってトンネルの中に立っていた。

 

「——どうなってるんだ」

 

　オットーは、トンネルの中をゆっくりと見回した。

 

「憶《おぼ》えてるんでしょ」

 

　と、美奈は言った。「このトンネルで何があったのか」

 

　オットーは、美奈をじっと見つめて、

 

「お前がやったのか？」

 

「私が？　私が知ってるわけないじゃない。私の生れる前のことよ」

 

「それなら、どうしてここにいるんだ」

 

「分らないわ」

 

　と、美奈は言った。「ただ、前にも一度、ここへ迷い込んだの」

 

「迷い込んだ？」

 

「ええ」

 

「このトンネルは……。だが、こんな馬鹿な！」

 

「私、見たわ、あなたを」

 

　オットーがギクリとして、

 

「俺を？」

 

「ええ。もっと若くて、軍服を着て」

 

「——それから」

 

「マルティンと二人で、どこかの国の人たちを案内して来たわ。通訳をしている日本人がいて」

 

　オットーは、やっとこれが何かのトリックではないと納得したようだった。

 

「過去へ迷い込んだのか？　俺たちは、どうなるんだ」

 

「分らないわ。——これがいつのトンネルなのか、知らないもの」

 

「お前は前にも来たと言ったな。どうやって戻った？」

 

「真暗になって、気絶したの。目が覚めたら、戻ってたのよ」

 

　オットーは拳銃を上着の下へしまうと、

 

「奥へ行こう」

 

　と言った。

 

「どうして？」

 

「外へ出る口がある。——ここがどの辺か分らないが」

 

「でも、外へ出ても、いつの時代か分らないじゃない」

 

「ああ……。しかし、こんな所に突っ立っているよりましだ」

 

「でも——」

 

「黙って！」

 

　オットーが小声で、「聞こえるか」

 

　と言った。

 

　トンネルの、塗り込められたような静寂の奥から、少しずつ、ざわめくような物音が聞こえて来た。

 

「人の声だわ」

 

「近付いてくる」

 

　オットーは背後を振り向き、「あっちから来るな。先へ行こう」

 

　美奈は、逆らわずにオットーについてトンネルを歩き出した。

 

　追われるように、二人の足どりは、少しずつ速くなる。それでも、背後の声が近付く方が速いようだった。

 

「急げ」

 

「そんなこと——」

 

「急ぐんだ！」

 

　足下で泥がはねた。美奈は思い切り転んで、泥だらけになったが、立ち上って、すぐに歩きだした。

 

「もうすぐだ」

 

　オットーが言った。

 

　トンネルが明るくなった。

 

　あの行き止りに来た。美奈は息を弾ませていた。

 

「——出口って？」

 

「待て」

 

　オットーが足を運んだのは、あのぬいぐるみの落ちていた隅だった。

 

「これを開けると、出口がある」

 

「マンホールなのに？」

 

「下へ降りる途中、横穴があって、そこから地上へ出る穴へ通じてるんだ」

 

　オットーはマンホールのふたを引張ったが、それは固く閉じて、動かなかった。

 

「——畜生！　どうして開かないんだ！」

 

　オットーの顔は汗で光っていた。

 

「来るよ」

 

　と、美奈が言った。

 

　人の声が、すぐ近くまで来ていた。

 

　オットーは必死でマンホールのふたを引張っていた。それはかすかにきしみながら、少しずつ持ち上り始めていた。

 

「前のときは、誰も私のいることに気付かなかったわ」

 

　と、美奈は言った。「今もきっと——」

 

「あれはおかしい」

 

　と、オットーが言った。

 

「おかしいって」

 

「このトンネルの中じゃ、みんなしゃべったりしない。黙々と歩いているはずだ。——おい、お前も引張れ！」

 

　美奈も仕方なくオットーと一緒にふたを引張った。徐々にではあるが、ふたが開く。異様な匂いが鼻をついた。

 

　ふたが完全に開き切らない内に、その人たちがやって来た。

 

　美奈は、自分が悪い夢を見ているような気がした。——そこへやって来たのは、「過去の人たち」ではなかった。

 

「——あれは何だ！」

 

　と、オットーが真青になって、震えている。

 

　老人がいた。女が、子供がいた。何十人いるんだろう？

 

　しかし——誰一人として、「生きて」いなかった。

 

　老人の白い顔は半分銃で吹っ飛んでいた。赤ん坊を抱いた女は血だらけで、胸のど真中に銃弾の貫通した穴が黒々と口を開けている。

 

　そして、小さな男の子も、こめかみに銃口を押し当てて撃ったのだろう、血がどす黒く固まっていた。

 

　誰もが白い顔に笑みを浮かべていて、ワイシャツやブラウスを血で染めていた。

 

　この世のものではない。——美奈はあまりに凄《せい》惨《さん》な光景に、恐怖すら感じられずに立ちすくんでいた。

 

　見えないんだ。向うからは私のことが見えないんだ。——美奈は自分にそう言い聞かせた。

 

　しかし——その人たちが急に話をやめた。

 

　それは、どう見てもオットーと美奈の二人に気付いたせいだったのだ。

 

　人々は、しばらく黙って二人の方を探るように見ていたが……。

 

「オットー！」

 

　と、一人が言って、みんな一斉に、

 

「オットー！」

 

「オットー！」

 

　と、口々に叫び始めた。

 

　その声には怒りがこめられていた。

 

「見えてるんだわ」

 

　と、美奈は言った。「こっちへ来る」

 

　オットーは、開きかけたマンホールのふたを、全身の力で引張った。ふたがパッと開いて、オットーが弾みで尻もちをついた。

 

「オットー！」

 

　死者たちが、激しい怒りの声を上げながらやって来る。

 

「来るな！　畜生！」

 

　オットーが立ち上り、拳銃を抜いて、彼らに向けて撃った。

 

「死んでるんだよ、もう！　むだだよ」

 

　と、美奈は叫んだ。

 

「中へ入れ！——急げ！」

 

　オットーにせかされて、美奈はマンホールの中へ入って行った。目の回るような匂い。——真直ぐの穴を下りて行くための、細いはしごがある。美奈はそれを下り始めた。

 

「早く行け！」

 

　オットーが美奈の頭上へ下りて来る。美奈はあわてて急ごうとして、足を踏み外してしまった。

 

　悲鳴を上げる。しかし、美奈の叫び声は、もうマンホールまでやって来ていた死者たちの怒りの声に、かき消されてしまった。

 

　オットーがどんどん降りて来る。そして、手を踏まれそうになった美奈は、思わずはしごから手を離してしまっていた。

 

　声を上げる間もなく、暗いたて穴を、美奈は落ちて行った。

 

　

 

　ガラガラと音がして、

 

「美奈ちゃん！」

 

　ハッと顔を上げると、利根がエレベーターの前に立っていた。

 

「利根さん！」

 

「立てるか？」

 

　利根に支えられて、美奈は立ち上ると、エレベーターを出た。カールの入院している病院だ。——戻って来た！

 

　利根は美奈を廊下の隅へ連れて行くと、泥のついた美奈の服を見て、

 

「また行ったんだね」

 

　と訊《き》く。

 

「オットーが、カールを殺しに来たの」

 

　と、美奈はその後に起ったことを、利根に話して聞かせた。

 

「じゃ——その『死んだ人間たち』がオットーを襲おうとしたのか」

 

「私のことも、　はっきり分ってたわ。　オットーがどうしたのか分らないけど……。　カールは大丈夫？」

 

「うん、大丈夫だ。カールからオットーと君のことを聞いて、心配で捜してた」

 

「あの人たち……。幽霊だとしても、ふしぎじゃないわね」

 

　と、美奈は言った。「もし捕まってたら、オットーは……」

 

「仕方ない。我々にはどうすることもできないよ」

 

　と、利根は言った。

 

「でも……こんなことがいつまで続くの？」

 

「分らないよ。あのトンネルで殺された人たちの魂が慰められるまでは——罪が償われるまでは、無理かもしれない」

 

　美奈にも、彼らの怒りと恨みはよく分った。もちろん美奈は何も係《かかわ》りのないことだが——。

 

　そのとき、病院の廊下をやって来たのは、金髪の外国人で、利根はそれを見て、

 

「マルティンだ」

 

　と言った。

 

　その声を聞きつけたらしい。マルティンが利根と美奈の方へとやって来る。

 

「マルティンさんね」

 

　と、美奈は言った。「私、弓原栄江の娘です」

 

「ああ、美奈ちゃんだね」

 

「ここへはなぜ？」

 

　と訊かれて、マルティンはちょっとためらった。

 

「オットーに呼ばれたんでしょ」

 

　美奈の言葉に、マルティンは目をみはった。

 

「どうしてそれを——」

 

「オットーはね、今、〈トンネル〉の中にいるわ」

 

「何だって？」

 

「まあ、今ここで話をしても分らないだろう」

 

　と、利根は言った。「ともかく、僕も、この美奈ちゃんも、ある事情から、昔、東ドイツのトンネルの中で起ったことを知っている、とだけ言っておこう」

 

　マルティンが一瞬真青になった。

 

「マルティンさん」

 

　と、美奈が言った。「あのトンネルの中で、あなたも罪のない人たちを騙《だま》して、殺したんですか」

 

　マルティンは答えなかった。ただ固い表情で、美奈を見ている。

 

「もしそうなら」

 

　と、美奈は続けて言った。「母とは付合わないで。母はあなたのことを愛してるかもしれないけど、でも、過去のことは知らないわ。もし知ったら、きっと苦しむと思うの。母のことを好きなら、黙って別れて下さい」

 

　マルティンが、しばらくしてから口を開きかけたときだった。

 

　廊下に悲鳴が響き渡った。

 

　看護婦が、廊下に座り込んで、立てずにいる。利根たちも駆けつけた。

 

「どうしました？」

 

「エレベーター……」

 

　と、看護婦はガタガタ震えながら目の前のエレベーターを指さす。

 

「エレベーターがどうしたんです？」

 

　と、利根が訊くと、

 

「エレベーターの中……」

 

「中？」

 

　利根はボタンを押した。

 

　エレベーターの扉が開く。——覗《のぞ》いた美奈が、声も上げられず、よろけた。

 

　マルティンは中を覗き見ると、唖《あ》然《ぜん》とした。

 

　そこには——バラバラにされたオットーがいた。

 

　頭が床をゆっくりと転り、両腕、両足、胴体が、どれも凄《すご》い力でねじ切られたように、ちぎれて打ち捨てられていた。

 

「オットー……」

 

　と、マルティンが言った。

 

「復讐だわ」

 

　と言って、美奈は大きく息をつくと、利根の手を思わず握りしめていた……。