黒い壁22

 22　〈壁〉

 

　屋上を風が吹き抜けて行った。

 

「仕方なかったんだ」

 

　と、マルティンはくり返した。「上官に逆らえばどうなったか……。特に、あんな公務とは無縁の金《かね》儲《もう》けだ。みんな、口をつぐんで分け前を受け取っていた」

 

　屋上には他に人影がなかった。

 

　利根と美奈は、マルティンが〈トンネル〉での仕事について認めるのを、黙って聞いていた。

 

「だが、後悔したよ」

 

　と、マルティンは続けた。「いつも悪い夢を見て、うなされる。今でも、しばしば起きてしまう。——どうしてあんなことができたのか、言いわけのしようがないよ。でも、何人もでやっていると、その内、大して苦痛に感じなくなるんだ……」

 

　美奈は、しかしマルティンを許す気になれなかった。

 

「でも、お金を受け取ってたんでしょ？」

 

「まあね」

 

「じゃ、やっぱりいやだ」

 

　と、美奈は挑みかかるように言った。「もうお母さんに会わないで」

 

「美奈君。君が腹を立てるのは当然だ。しかしね、あの〈トンネル〉の仕事には、日本人が一枚かんでいるんだ」

 

　と、マルティンが言った。

 

「それは誰だ？」

 

　と、利根は訊《き》いた。

 

「名前は知らないが、我々の間では、ただ〈日本人〉と呼んでいた。元はといえば、歴史の研究に来ていて、あの〈トンネル〉を調べた。そのとき、案内した士官に、その日本人が、あのアイデアを出した、と聞いた」

 

「あの人かな……。どこか、ドイツ人じゃない人たちを案内して来てた……」

 

「君、見たのか」

 

「うん」

 

「では、用心することだ。オットーは、その男に雇われていたんだと思う」

 

「人殺しを？」

 

　マルティンは肯《うなず》いて、

 

「兵士にとって、何ができる？　特にオットーのような、生え抜きの軍人にとっては、東西ドイツの統一は決して嬉《うれ》しいことじゃなかった」

 

「そうだろうな」

 

　と、利根は肯いた。

 

「特別の権力を持っていて、ワイロも取れる兵士にとっては、統一は失業だ。しかも、就職口はない。オットーは、頼まれるままに、あの〈トンネル〉のことを知っている人間を消して行った……」

 

「そのオットーは、復讐を受けた。見たろう？　君も、いつ彼らに復讐されるか分らないよ」

 

「甘受するよ、運命は」

 

　と、マルティンは言った。「しかし、美奈ちゃん。君のお母さんへの気持は本当だ」

 

　美奈も、風に吹かれて乱れる髪を直そうともせず、マルティンの視線を受け止めていた。

 

「——分ったわ」

 

　と、美奈は肯いた。「でも、お母さんに危険が及ぶかもしれないでしょ。やっぱりお母さんから離れていて」

 

「うん……」

 

「マルティン」

 

　と、利根は言った。「オットー以外にも殺しを請け負っていた人間はいたのか」

 

「オットーは何も言っていなかった。僕も誘われたが、断った」

 

「もう一つ教えてくれ」

 

　と、利根は言った。「オットーがこの病院で殺そうとしていたカールという少年のことだ」

 

「カール？」

 

　マルティンは眉《まゆ》を寄せて、「アンナの息子のことか？　この病院に？」

 

「アンナというのか、母親は」

 

「うん。——その〈日本人〉の知人だった。いや、友人の恋人だったと思う」

 

「その友人というのは、日本人か」

 

「そうだ。アンナと一緒にいるのを見かけたことがある」

 

　と、マルティンは言った。

 

「アンナは死んだ。——そうだね？」

 

「ああ……。不運だった。ベルリンの壁を越えようとして発見され、射殺された」

 

「撃ったのは君か、オットーじゃないのか」

 

「とんでもない！——僕じゃない」

 

「じゃ、誰がやった？」

 

　マルティンは、少しためらってから、

 

「僕自身が直接見たわけじゃないが、仲間の兵士が見ていたらしい。——撃ったのは、例の〈日本人〉だったとね」

 

「何だって？」

 

「どういう事情かは知らないが、そう聞いたよ」

 

「そうか……」

 

　利根は肯いた。「そうだったのか」

 

「もう行っていいか」

 

　と、マルティンが訊く。「オットーが死んで、ともかくホッとした」

 

「あんな死に方でも？」

 

　と、美奈は訊いた。

 

「当然の報いだよ。——僕も覚悟はできている」

 

　そう言ったとき、突然、屋上に銃声が響いたと思うと、マルティンが腹を押えて倒れた。

 

　利根は、美奈を自分の後ろへかばって、「出て来い！——永井。お前だな」

 

　と叫んだ。

 

　洗濯したシーツやパジャマが干してある中、風にはためくシーツのかげから、ゆっくりと永井が顔を出した。

 

　永井の手には、軍用のモーゼルが握られていた。

 

「永井……。お前がマルティンの言っていた〈日本人〉だな」

 

　永井は静かに肯いて、

 

「もとはほんのジョークさ」

 

　と言った。「東ドイツのリポートを書くために、やっと許可を取って、地下鉄のために掘られたトンネルへ入った。しかし、予算不足で、レールも敷かれないまま、何年も放置されていた」

 

「それを利用して、金儲けしたわけだ」

 

「偶然なんだ！　案内してくれた仏頂面の将校に、別れぎわ、『西側まで掘ってあれば、亡命請け負いの商売ができますね』と言ったのが、向うの印象に残ったらしい。——数日後、突然その将校が私服で僕のアパートを訪ねて来た」

 

「そして、商売を持ちかけた」

 

「うん……。僕も半信半疑だったが、言われたらいやとは言えない。——一度やると、あまりに簡単に次々引っかかる人間がいるのでびっくりした」

 

「分け前を取って、人々を死へ追いやっていたんだな」

 

「そのときはいないからな。前もって案内するまでが僕の役目さ」

 

「永井——。わざと殺されるようなことを俺に言っておいて、奥さんも殺したんだな」

 

　永井は少し顔をしかめて、

 

「つい口を滑らしたんだ。女房はおしゃべりだったし、僕はこっちで恋人ができていたんでね。オットーが僕を狙ってくると分ってたんで、時機を見て、女房を殺して、僕も消息不明のまま、新しくやり直すつもりだったんだ」

 

「永井、お前——」

 

「おっと！　妙なことはやめてくれ。君を殺したくないんだ。黙っていると約束してくれたら——」

 

「信用できるか。——お前が野川も殺したんだろう」

 

「野川さんは自分で死んだんだ。本当だ」

 

「彼をそうさせたのは、アンナが悲惨な死に方をしたからだ」

 

「アンナが……」

 

　永井は、ため息をついた。「僕はアンナに惚《ほ》れていたんだ」

 

「だが、アンナは野川を愛した」

 

「そうなんだ。——野川は、いつも僕より上《うわ》手《て》を行っていた。僕は野川にいつもかなわなかった」

 

　と、永井は言った。「野川が、当局ににらまれて、東側へ入って来られなくなった。アンナが沈み込んでいたので、僕はうまく西へ逃がしてやれると持ちかけた」

 

「アンナは信じたのか」

 

「ああ。野川に会えるなら、どんなに危険でも行っただろう。僕は——本当にアンナを逃がしてやろうと思っていた。その代り——一度だけ、一度だけでいいから、アンナを抱きたかった……」

 

「それを拒まれたんだな」

 

「舌をかんで死ぬ、と言われて、僕は謝った。——そのとき、アンナへの想いが、憎しみに変ったんだ」

 

「そして彼女を撃った。しかも、一発では殺さずに、手や足を狙って」

 

「どうして知ってる？」

 

　永井の顔が紅潮した。「それだけの屈辱を受けてたんだ」

 

「人間のやることか、あれが」

 

「利根さん。口のきき方を気を付けてくれ。ここでその女の子と一緒に死ぬつもりか？」

 

「この子に何の罪があるんだ！」

 

「ともかく、〈トンネル〉のことまで知ってるんじゃ、生かしておけない。——オットーも死んだらしい。マルティンも。これで、君らがいなくなりゃ、僕は新しい生活を始める」

 

　すると、美奈がパッと利根の前に出て、

 

「この人を殺さないで！」

 

　と、訴えるように言った。

 

「おやおや。利根さんも隅に置けないな」

 

　と、永井は笑った。「こんな小さな子に手を出してたのかい？」

 

「美奈ちゃん——」

 

「利根さん、私の好きなようにさせて」

 

　と、美奈は言って、真直ぐ永井を見つめると、「私を好きにしていいわ。利根さんを殺さないで」

 

「美奈ちゃん！　何を言うんだ！」

 

「面白いな」

 

　永井はニヤリと笑って、「いくつだ？」

 

「十七よ」

 

「いい年齢だ。——よし、言うことを聞くんだな」

 

「そう言ったわ」

 

「じゃ、ここで服を脱いでみろ」

 

　美奈は、利根から二、三歩離れると、手早く服を脱ぎ始めた。

 

　永井も、一瞬呑まれた様子で、美奈の白い肌を見つめた。

 

　マルティンが——永井の視界から一瞬外れていた——起き上って、体ごと永井にぶつかった。

 

「こいつ！」

 

　永井は、銃口をマルティンの背中へ当てて引金を引く。

 

　しかし、マルティンは、力を緩めなかった。永井の小柄な体は、マルティンの両腕に抱え上げられた。

 

「離せ！——こいつ！」

 

　永井は暴れたが、マルティンは構わず、屋上の手すりまで永井の体を運んで行った。

 

「やめろ！——よせ！」

 

　永井の体が、手すりを越えて、次の瞬間、向う側の空間へと消えていた。

 

　短い叫び声が、すぐに消えてしまうと、マルティンはその場に崩れ落ちた。

 

「マルティン！」

 

　利根が駆け寄って、「すぐ医者を連れてくる！　待ってろ！」

 

　立ち上ろうとする利根の手をマルティンがつかんで、

 

「もういい……。むだだ」

 

　と、首を振った。

 

　美奈が急いで服を着ながら、マルティンのそばへ来ると、

 

「起き上ろうとしているのが見えたの」

 

　と言った。「——ありがとう」

 

「勇敢な——娘さんだ」

 

　と、マルティンは喘《あえ》ぐように息をつきながら、「君のお母さんに……こんなことを話しちゃいけない……」

 

「——うん」

 

　と、肯いて、美奈はマルティンの手を握った。

 

「良かったよ……。君を助けてあげられて……」

 

　マルティンの体から力が抜ける。

 

「お医者さん、呼んでくる！」

 

　美奈は、思い切り勢いよく駆け出した。

 

　

 

　永井は顔を上げた。

 

　——どこだ。ここは？

 

　俺は……確か、病院の屋上から投げ落とされたんだ。

 

　それなのに……。

 

　辺りは暗い。——凍《こご》えるような寒さだった。

 

　ふしぎだ。

 

　体のどこも痛くない。骨も折れていないらしい。

 

　ツイてるな、俺は……。

 

　ゆっくりと立ち上って、永井は周囲を見回したが、暗がりに目が慣れていない。

 

　ともかく、どこかへ——。

 

　歩き出したとたん、犬の激しく吠《ほ》える声に仰天した。

 

　同時に、サーチライトが永井の上に滑って来て止った。

 

　その瞬間、永井には分った。

 

　ここは——〈壁〉だ。〈ベルリンの壁〉だ。

 

「撃つな！」

 

　と、両手を上げて、永井はドイツ語で叫んだ。「亡命しようとしてるんじゃない！　撃つな！」

 

　次の瞬間、機銃弾が永井の体を貫いた。

 

「——どうしてだ！」

 

　目を見開いた永井は、ひと言そう言うと、その場にゆっくりと倒れた。

 

　軍用犬が、なおも吠え続けていた。

 

　そして放たれた犬たちは、まだぼんやりと意識のある永井の上に、襲いかかったのだった……。