黒い壁23

 23　生者と死者と

 

 

　昼休み。珍しく風のない暖い日だった。

 

　公園のベンチに腰をおろして、利根は、池の周囲に群れる鳩を眺めていた。

 

「——お邪魔しても？」

 

　と、声がして、隣に座ったのは、国原という刑事だった。

 

「ああ、刑事さん。——どうしてここへ？」

 

「例の女子大生殺しですがね」

 

　と、国原は言った。「犯人が落として行ったと思われるライターを、つい見落としていたんです。それを、被害者の友人の女子大生が持って来てくれまして」

 

「それはまた……」

 

「面目ない話ですよ」

 

　と、国原は首を振って、「その指紋から、犯人が割り出せたんです」

 

「誰です？」

 

「それが——あの大騒ぎになった、病院のエレベーターで見付かったバラバラ死体。あの男の指紋と一致したんです」

 

「ほう」

 

「オットー・リンデンというドイツ人で、部屋から金髪のカツラも見付かりました」

 

「そうでしたか」

 

「あなたはあのとき、病院にいたんですな」

 

「ええ、居合せました」

 

「どうして、と訊《き》きたいところですが、女子大生殺しは解決してしまった。あのオットーという男は、どうもかなり危い仕事をしていたようでね。犯人を挙げるのは難しいかもしれません」

 

　国原の言い方は未練たっぷりだった。

 

「——利根さん。あのオットーという男について、何か知っていることは？」

 

　利根は首を振って、

 

「残念ながら……。あんな殺し方は、普通の人間じゃできないでしょう」

 

「全くです。——世の中、ふしぎなことはあるもんですな」

 

　国原は、少し間を置いて、「ご一緒だった彼女はお元気ですか」

 

「今、ここへ来るところです」

 

「おや、それではお邪魔してもいけませんな！」

 

　国原は立ち上って、「それでは」

 

　と、会《え》釈《しやく》して立ち去った。

 

　入れ違いに、説子がやって来る。

 

「ごめんなさい。病院が混んでて」

 

　と、説子はベンチに腰をおろすと、「——やっぱりそうだった」

 

　利根は微笑んで、

 

「そうか！」

 

　と言うと、説子の肩を抱いた。

 

「男の子と女の子、どっちがいい？」

 

「どっちでもいいさ」

 

　利根は、説子の頬《ほお》に素早くキスした。

 

「ちょっと！　みんな見てるわ」

 

　と、説子は赤くなった。

 

　——今日は、検査の結果が出て、妊娠がはっきりしたのである。

 

　説子は、心から幸せだった。

 

　——妙な出来事が続いて、不安にさせられもしたが、それも何とか終ったようだ。

 

　そもそも、利根の子を宿したのも、妙な出来事のおかげだ。説子も、あの〈壁〉のかけらを捨ててしまったことを、今は後悔していた。

 

　でも、利根が何も言わない限り、自分から言い出す必要もないだろう。——子供が生れたら、それどころじゃなくなる。

 

　挙式も近い。今の説子には、すんだことを考えるより、これからしなくてはならないことが山ほどあった。

 

「ぶらぶらと戻るか」

 

　と、利根は立ち上った。

 

　二人は腕を組んで歩き出した。

 

　——利根は、美奈からあの〈壁〉の破片を返してもらったとき、一瞬は説子に腹を立てたものだ。

 

　しかし、却《かえ》って美奈にたしなめられてしまった。

 

「利根さんの身が心配で、捨てたんだよ。絶対に説子さんの目につかない所にしまっといてね」

 

　利根は、高校生の美奈の方が、むしろ自分には近いのかもしれないという気がした。

 

　しかし結婚は現実だ。——そして、現実との折り合いをつけるのが少し苦手な利根には、説子が一番似合っているのである。

 

「それに、もうあの〈トンネル〉に行きたくないから、返すの」

 

　という美奈の気持も、もっともだった。

 

　あの〈壁〉は、また引出しの奥深く眠ることになった。しかし——何もかも片付いて、あの〈壁〉はもう血を滴らせてもいない。

 

　ただ、死んだ親友の思い出として、やがて忘れていくことだろう……。

 

「ハネムーンのクーポン券、もらって来るわ！」

 

　と、説子が突然言った。「先に戻ってて！」

 

「おい——」

 

　説子の後ろ姿は、たちまち人の間へ消えてしまう。

 

　思い立ったら、早いんだからな。

 

　利根はちょっと青空を見上げて、会社のビルへと戻って行った……。

 

　

 

「——オス」

 

　と、美奈は手を上げた。

 

「やあ」

 

　カールが、ベッドに座って窓の外を眺めていた。

 

「ずいぶん顔色良くなったね、ちょっと見ない内に」

 

「ちっとも来なかったな」

 

「テストだったんだもん」

 

　美奈は、カールの髪の毛をいじって、「ちょっと切ってやろうか？」

 

「よせ！　いじるなよ」

 

　と、カールが怒る。

 

　面白くて、わざと怒らせている、というところもあるのだ。

 

　美奈は、

 

「お弁当買って来たよ。食べる？」

 

　と、紙袋を見せる。

 

「うん！」

 

　カールも食べ盛りで、病院の食事では、とても足りないのだ。

 

「じゃ、お茶いれてくるね」

 

　美奈は、ポットを手に、病室を出た。

 

　——給湯室で、ポットにお湯を入れていると、ふと人の気配に振り向く。

 

　黒い髪の、きれいな女性が立っていた。

 

「アンナさん？」

 

　と美奈が訊くと、

 

「カールに……やさしくしてくれて……ダンケ・シェーン」

 

　と、微笑んで言った。

 

「元気ですよ、カール。ドイツ人の家で、養子にしたいって言って来てるらしいけど。——当人、どうなるのかな」

 

「あなたにお礼を言いたくて……」

 

「そんなこと……」

 

　美奈はちょっと照れて、目を伏せると、「私も失恋したばっかりで、カールとやり合ってると楽しいんです」

 

　と言った。

 

　顔を上げると、もう、アンナの姿はなかった。

 

　夢？——いいえ、そうじゃない。

 

　美奈は、どうやら「別の世界」へつながる道を知っているらしいのだ。

 

　それは、怖くもあるが、一方では絶対に手離したくない、宝物でもあった。

 

「——マルティン」

 

　と、美奈は言った。

 

　マルティンが、給湯室の入口に立っていたのである。

 

「元気そうだね」

 

　と、マルティンは言った。

 

「うん。——そっちは、少しは慣れた？」

 

「まあね。何しろ、こっちじゃ、もう年齢をとらないからね。急ぐこともないんだ」

 

「あ、そうか」

 

「お母さんは、どうしてる？」

 

　と、マルティンは訊いた。

 

「忙しいよ。特にこの十日くらい、夜中に帰ってくる」

 

「体に気をつけろと言ってくれ」

 

「マルティンがそう言ってた、ってね」

 

　と、美奈が笑った。

 

「お母さんが心配するよ」

 

「大丈夫。今ね、マルティンの代りにパートナーになってる人と仲良くしてるよ」

 

　マルティンの顔から笑みが消えた。

 

「じゃ……僕のことは、もう忘れてる？」

 

「どうかな。——でも、ちゃんとマルティンの写真、飾ってるし」

 

「そうか」

 

「それに新しいパートナーは、同じ年《と》齢《し》の、女の人」

 

「何だ！」

 

　マルティンが息をついて、「おどかすなよ！」

 

「お化けがやきもちやいて、どうすんの」

 

　と、美奈はからかってやった。「じゃあね！　カールがお腹空《す》かしてるから」

 

「美奈ちゃん、お母さんに時には僕のことを——」

 

　美奈は、病室へ戻って行った。

 

「何よ、もう！」

 

　呆《あき》れたことに、カールは、ほとんどお弁当を食べ終えていたのだ。

 

「だって、腹減ってさ！」

 

　美奈は苦笑した。

 

　カールは確かに生きているのだ。

 

「お茶も飲んでよ」

 

　美奈のお腹も、カールにつられたように、グーッと鳴った。

 

　美奈も生きている手応えを、間違いなく感じていたのである。