虹に向かって走れ05

 5　抜かれたフィルム

 

　バスルームからは、シャワーの音が聞こえている。

　太《おお》田《た》一《かず》哉《や》は、欠伸《あくび》をしながら、ベッドに起き上った。

「何だ——ウトウトしちまったのか」

　やれやれ。ぐっすり眠り込まなくて良かった。せっかく、彼女とこのホテルへ入るところまでこぎつけたのに、眠っちまっちゃ、元も子もない。

　疲れているのは確かである。何しろ同じカメラマンでも、スタジオで女性のヌードを撮《と》っているのとはわけが違う。

　太田は、写真週刊誌に、あれこれスターのゴシップ写真をのせているのだ。

　そう。——永谷聡子と剣崎隼人の写真をとろうとして、あの「女用心棒」にのされてしまったカメラマンである。

「やれやれ……」

　と、太田は、伸びをした。

　今でも、あの時の写真は惜しかった、と思っている。まさかあの女の子が、こんな大スターになるとは、思ってもいなかった。

　あの写真が、もし手もとにあったら、今なら、大評判になっただろうに……。

　しかし、今さら、あんな話を週刊誌へ持ち込んでも、出し遅れの証文に過ぎない。それに……。ひどい目には遭ったが、太田は個人としても、永谷聡子のファンなのである。

　あの時もびっくりするほど可愛《かわい》かったけれど、今はさらに輝きを増して、たまにＴＶ局などで見かけても、ちょっと近寄りがたいほどだ。

　まあ、差し当りは、あの子も忙しくて男どころじゃあるまい。しかし、一年もすれば、当人も大分色気づいて来る……。

　色気か。——彼女、シャワーを浴びてるんだな。

　そうだ。一緒に入ってやろう。

　やっとここまでこぎつけたんだ。大いに活用しなきゃ。

　実際、ここまで持ち込むために、高いフランス料理やドライブ、観劇など、ずいぶん金をつかっている。このホテル代ぐらい、どれほどのものでもない。

　シャワーを浴びりゃ、目も覚めるしな。

　太田は、服を脱《ぬ》ぐと、バスルームへ入って行った。——シャワーカーテンが引いてあって、その向うでぼんやりと人影が動いている。

　そうだ……。そっと近寄って、ワッとおどかしてやろう。

　含み笑いをしながら、太田は、そっとカーテンに手をのばした。

　それ！

　サッとカーテンを開けると、目の前にあったのは、編集長の、かみつきそうな顔だった！

「貴様！　写真はどうしたんだ！」

「ワッ！」

　裸《はだか》で太田は引っくり返って——。

　ハッと目が覚めた。

「畜《ちく》生《しよう》……。夢か！」

　と、胸をなでおろす。

　それにしても——リアルな夢だったな。

「そうか……」

　起き上ったベッド、そして部屋の中の様子は、夢で見たのと同じだった。

　そうだ。——彼女とここへ来たのは本当だったんだ。

　しかし、彼女の姿はなかった。そして、バスルームの方でも、シャワーの音はしていない。

　太田は頭を振って、ベッドから出た。——彼女、どこにいるのかな？

　テーブルの上に、何やらメモらしいものがあった。取り上げて、目をこすりながら読んでみる。

〈シャワー浴びてる間にグウグウ寝ちゃうような人、とてもじゃないけど相手できないわ。さよなら！〉

　太田は、時計に目をやった。——六時だ。

　六時？　ホテルへ入ったのが夜の十一時ごろだから……。朝《ヽ》の《ヽ》六時までぐっすり眠ってたのか！

「——畜生！」

　ホテル代が丸《まる》損《ぞん》である。

　しかも、悪いのはこっち。彼女が怒《おこ》って帰ってしまったのは当り前だ。

　太田は頭に来て、椅子《いす》をけっとばし、向うずねを打って悲鳴を上げた……。

　——太田が、カメラを入れたバッグをかかえて、部屋を出ようとしたのは、三十分後のことだった。

　せめて、風呂ぐらいは入って行こう、というので、たっぷり入浴していてのぼせてしまったのである。

「やれやれ……」

　太田は、これまでの投《ヽ》資《ヽ》が、総《すべ》てむだになったことを考えると、やり切れない気分だった。それもこれも、日頃が寝不足のせいだ！

　畜生！　編集長に一《いつ》杯《ぱい》おごらせてやる。

　太田はドアを開けて、ふと、いつものくせで、部屋の中に忘れものはないか、見回した。

　その時、ちょうど、隣のドアが開く音が聞こえたのである。

「——誰もいないかしら？」

　と、女の声がした。

　はてな？　あの声は……。

　どこかで聞いたぞ、と太田は思った。

　同時に、ドアをぎりぎりまで細く開けて、そっと廊下を覗《のぞ》いた。

「——大丈夫らしいよ」

　男の声だ。その声にも、聞きおぼえがあった。

「本当？　ちゃんと確かめてよ」

　女の方はかなりびくついているらしい。

「よし、ちょっと待ってろ」

　男が一人で廊下へ出て来た。太田はドアをきっちりと閉めた。

　このドアは外を覗く穴がついていないので、細く開けて見るしかないのである。

　足音が、ドアの前を通り過ぎて、また戻って来る。

　その時になって、太田はやっと、あの声の主に思い当った。しかし——しかし、ま《ヽ》さ《ヽ》か《ヽ》そんなことが！

　芸能界のたいていの噂には通じている太田である。しかし、こ《ヽ》の《ヽ》二《ヽ》人《ヽ》のことは、耳にしたこともない。

　これがもし本《ヽ》物《ヽ》なら……。

「大丈夫。——誰もいない」

「そう。じゃ、出ましょう」

　女の声が答える。「あ、待って。腕時計忘れちゃった」

　太田は、バッグを下ろして、中から急いでカメラを出した。レンズシャッター付きの小型カメラだ。

　一眼レフのフォーカルプレーンに比べると、レンズシャッターは、切ったときの音が小さいので、隠しどりには向いているのだ。

　手が震《ふる》えた。——こいつは凄《すご》い！　めったなことで、こんな場面にはお目にかかれないぞ！

「待ってろよ……。待っててくれよ……」

　フィルムは——入っている！

　よし。一発勝負。二枚はとれない。

　二人がエレベーターで下りるとすると、その前で待っているところが、狙《ねら》い目だろう。

　太田は、隣のドアが閉る音を耳にした。

「——行こう」

「ええ」

　二人は向うへ歩いて行く。角を曲って、エレベーターがある。

　もう、いいかな……。

　太田は、ドアをそっと開けた。二人が、角を曲って姿を消すところだった。

　太田は靴を脱《ぬ》ぐと、ドアが閉じないように、挟《はさ》んでおいた。

　靴下の方が、足音もしないので便利だ。

　早くしないと——エレベーターに乗ってしまったらおしまいだ！

　太田はカメラを手に、そっと曲り角へと近付いて行った。

「——今日は何時の仕事？」

　と、女が訊《き》く。

「十時からだ。帰って少し休めるよ」

「私はだめ。台本を見ておかないと……」

　角から、そっと顔を出してみる。

　二人は、斜《なな》め後ろを向いて立っている。

　これなら気付かれる心配はないだろう。カメラの距離計を、勘でセットする。絞《しぼ》りは少し絞り気味。

　できるだけピントを深くしておきたいのだ。

　明暗は、現像で救える。

「——のんびりしたエレベーターね」

　と、女が言った。

「来たよ」

　太田はレンズを覗かせた。二人の横顔がファインダーに入っている。

　ガラガラ、とエレベーターの扉《とびら》が開くと同時にシャッターを切った。すぐに引込む。

　やった！

　エレベーターの扉が閉る音がした。

　息を吐《は》き出し、急いで部屋へと戻った。

「——凄《すご》いぞ！　こいつはボーナスものだ！」

　興《こう》奮《ふん》していた。カメラをバッグへ入れ、靴をはいた。

　いや、すぐに出たら、下で出くわすかもしれない。

　太田は、ベッドのわきの電話で、写真週刊誌の編集部へかけた。

　どんな時間でも、誰《だれ》かいるはずだ。

「——はい、もしもし」

　と、眠そうな声。

「あ、カメラマンの太田ですが。デスクはいる？」

「ちょっと待って……。寝てるよ」

「そうか。じゃ起きたら伝えてくれ！　トップを空《あ》けといてくれって」

「トップ？」

「凄いのをとった！　正《しよう》真《しん》正《しよう》銘《めい》だよ。今からそっちへ行く！　三十分だな」

「三十分ね……」

「それまでにデスクを起こしといてくれ」

　太田は、電話を切った。

　五分待った。——もう大丈夫だろう。

　向うも、いつまでもこんな辺《あた》りにうろついているわけがない。

「とんだ拾いものだ」

　太田は、すっかりいい気分で、口《くち》笛《ぶえ》など吹きながら、部屋のドアを開けた。

　目の前に、男が立っていた。

「——写真をとったね」

　と、男が言った。

「いや……」

「フィルムを渡してもらおう」

　太田は、とっさに考えた。——何とかごまかすんだ。

「でも——」

「早く出してくれ」

「分った。分りましたよ」

　太田は肩をすくめて、バッグを開けた。中から、一眼レフを取り出すと、フィルムを巻き取る。

「——残念だなあ」

「全《まつた》くだね」

　と、男は言った。

　太田は、フィルムを取り出すと、男に渡した。

「フィルムは消せるがね——」

　と、男はフィルムをポケットに入れて、「君の記憶は消せない」

　突然、男の両手が太田の首をがっしりと捉《とら》えた。そのまま床へ押し倒された太田は、振り離そうともがいたが、その抵抗は、ほんのわずかしか続かなかった。

「——ツイてなかったな」

　と、男は、息を弾《はず》ませながら、立ち上った。

　ドアが開き、閉じる。

　小型カメラは、太田のバッグの奥に、そのまま押し込まれていた。

　

「——おはよう」

　昼ごろ起き出して来た聡子は、啓子の顔を見て、言った。「遅刻かと思って、焦《あせ》っちゃった」

「日曜日よ」

「そうなんですね。何だか曜日の感覚がなくなっちゃって……」

　聡子は大欠伸《あくび》をした。

「——ファンにゃ見せられないね」

　と、弟の恵一がからかった。

「馬《ば》鹿《か》！」

「今日は夜の撮影よ」

　と、啓子が言った。「夕方までのんびりしましょう」

「でも、インタビューが入ってたんじゃないんですか？」

　大体、平均して日に二、三件のインタビューが入る。

　これほど世の中に雑誌が沢《たく》山《さん》あるということに、聡子は唖《あ》然《ぜん》としたものだ。

「まとめたの。マネージャーの特権でね」

　と、啓子はニヤリと笑った。「三人で、おいしいもんでも作って食べよう」

「嬉《うれ》しい！　ありがとう、啓子さん！」

　聡子は、啓子の首に抱きついた。

「——こっちも抱きついていいよ」

　という声に振り返ると、剣崎が立っている。

「ちゃんとチャイムを鳴らして、って言ってるでしょ！」

　と、啓子がにらんだ。

　聡子は、パジャマ姿のままなので、あわてて、寝室へ駆《か》けて行った。

「いや、もう起きてると思ったんだ。——やあ恵一君、テストは？」

「まあまあ」

　と、恵一が言った。「この間教えてくれたとこ、間違ってたよ」

　剣崎は咳《せき》払《ばら》いした。——聡子がセーター姿で出て来る。

「おい、見たか、今朝のニュース」

　と、剣崎が言った。

「誰《だれ》か、また離婚したの？」

　と、啓子がコーヒーをいれながら、訊いた。

「そんなんじゃないよ。太田ってカメラマン、憶《おぼ》えてるだろう？」

「ああ。例の、聡子ちゃんと会った時にいた奴《やつ》ね」

「啓子さんにのされちゃった人ね。——あの人が何か？」

「また訴えられたの？」

「いや。殺された」

　——啓子と聡子は、顔を見合わせた。

「嘘《うそ》……」

「本当だ。ホテルで絞《し》め殺されているのが見付かった。昼のニュースでもやるよ、きっと」

　啓子がＴＶをつけた。

「犯人は？」

「分らないらしい。——カメラから、フィルムが抜かれていた」

「それじゃ……」

　ＴＶのニュースをしばらく見ていると、太田の事件が取り上げられた。

「ホテルだったのね」

　と、啓子が肯《うなず》く。「でも——問題じゃない、これ！」

「どうしてですか？」

　と、聡子はピンと来ない様子だ。

「つまりね、太田は君も知っている通り、芸能ネタのカメラマンだ。たまたま女とホテルへ入って、いざ出ようとした時、誰《ヽ》か《ヽ》を見たんだな」

「その誰《ヽ》か《ヽ》が、太田って人を殺したんですか？」

「フィルムが抜かれてるってのは、それしか考えられないよ」

　と、剣崎は言った。

「だけど……」

　聡子が、信じられないという顔で、「恋人と一緒の所を写真にとられたからって、殺すなんてこと——。そこまでやるかしら？」

「人によるだろうな。フィルムを出せ、出さないで争いになれば……。カッとなりゃ分らないぜ」

「何だか、見てたようなこと言うのね」

　と、啓子がからかう。「さてはあんたがやったの？」

「よせよ。このか《ヽ》よ《ヽ》わ《ヽ》い《ヽ》男を捕《つか》まえて」

　と、剣崎が澄《す》まして言うと、「お昼をごちそうになりたいね。——いいだろ？」

「いいけど、高いわよ」

　と、啓子は言った。「恵一君、そこのスーパーへ行って、これ買って来てくれる？」

「ＯＫ！　任《まか》しといて」

　恵一はメモを啓子から受け取ると、「あそこね、今日は調味料とトイレットペーパーが安いんだよ。少し買って来とく？」

「じゃ、お願い。ケチャップとみりん」

「了解」

　恵一がさっさと財《さい》布《ふ》を手に出て行く。

「さて、こっちはお鍋《なべ》を用意して、と」

　啓子は台所へ入って行く。

「私も手伝う！」

　聡子も喜んでエプロンをつけた。

「聡子ちゃん、でも、手をけがしたりしちゃいけないから、包丁は持たないでね。——お肉、冷凍庫から出して解凍してくれる？」

「はい」

　——ポケッと見ていた剣崎は、感心した様子で、

「恵一君も君も、よくやるねえ」

　と言った。

「ずっと二人でやって来たから。恵一はね、スーパーの特売日を憶《おぼ》えるのが特技になっちゃったんです」

「へえ」

「ま、そこで突っ立ってる誰かさんより、よっぽど役に立つってもんよ」

　と、啓子が言った。「これを火にかけて、と——。お昼は軽くスパゲティにしましょうね。夕食にたっぷり時間をかけて……」

「撮影中に眠くなりそう」

　と、聡子が笑った。

「そういえば」

　と、剣崎が椅子《いす》を引張って来て腰をおろすと、言った。「松原市朗のプロで、本編を一本やりたいって、社長に話があったらしいぜ」

「へえ！　じゃ本気だったのかしら」

　と、啓子は言った。「この前スタジオに来たとき、そんな話をしてたのよ」

「うまく行くかもしれないぞ。社長割と乗り気だし」

「あなたも出るの？」

「おい」

　と、剣崎がふてくされて、「僕が出ないで誰が出る！」

「何を気《き》取《ど》ってんのよ」

「ま、僕も聡子君も、ってことさ。井関真弓も出るらしいけど、聡子君に食われるだろうな」

「でも、私、時代劇なんて、やったことないわ」

　と、聡子が笑った。「正座する練習しなくちゃ」

「時代劇じゃないよ。現代物さ。サスペンスだって」

「あら」

「時代劇は金がかかり過ぎるって。本当は、やりたいんだろうけどね」

「じゃ、具体的な企《き》画《かく》なの？」

「うん。監督、峰川大吾。——悪くないだろう？　峰川さんも、久々の本編で、泣いて喜ぶよ、きっと」

「ね……、待って！」

　と、啓子がパチンと指を鳴らした。「例の話——聡子ちゃんとの約束、これで一気に果せないかしら？」

「というと？」

「これがうまく行けば、松原、峰川、それにあなた。去年の例のキャンペーンで一緒だったメンバーが何人も揃《そろ》うわ。他のスタッフも、去年と同じになるように揃えるのよ」

「それなら、撮影中に犯《ヽ》人《ヽ》捜しができるわ」

　聡子も目を輝かせた。「ねえ！　それ、何とか実現してみましょうよ！」

「だけど……」

「何よ、あんた、いやだっていうの？」

「凄《すご》むなよ。——僕はいいけど、しかし、撮影中に、もし、あの一件の犯人が分ったとして、それで映画がお流れになったら、どうする？」

「大丈夫です」

　と、聡子は言った。「私、プロの俳優ですもの。たとえ誰がルミ子を死なせたか分ったとしても、映画が完成して、公開されるまで、決して口にしません」

「でもそいつと演技しなきゃいけないかもしれないんだぜ」

「分ってます」

　聡子は肯《うなず》いた。「割り切ってやります。——映画は私一人のものじゃないんですから」

「よし！」

　啓子がポンと聡子の肩を叩《たた》く。「それでこそプロ！——ね、剣崎さん、あのときのスタッフ、集めるようにプロデューサーにかけあってよ」

「簡単に言うけどね——」

「約束したでしょ、この子に」

　とにらまれ、

「分ったよ」

　と、剣崎は両手を上げた。「じゃ、憶《おぼ》えてる限り、連絡を取ってみよう」

「すぐ電話！」

「はいはい」

　逆《さか》らってもむだと分っているので、剣崎はおとなしく居間へと歩いて行った。

　——聡子たちがスパゲティをゆで上げ、皿に盛っていると、ちょうど恵一が帰って来た。

「あ、ちょうど良《よ》かったわ。恵一君、食べようよ」

「うん」

　恵一は、買物の袋《ふくろ》を、ドサッとテーブルに置いて、

「お客だよ」

「お客さん？」

「玄関にいる。——表に立ってたから、引張って来ちゃった」

「まあ。誰？」

「刑事だって」

　聡子と啓子は、顔を見合わせた。