虹に向かって走れ13

 13　再び——

 

「おい、一体何だよ」

　と、剣《けん》崎《ざき》がぼやきながらやって来る。

「やっと来たわね」

　と、啓《けい》子《こ》は言った。「一番最後よ」

「仕方ないだろ」

　と、剣崎はロビーに集まったスタッフ、キャストの顔を見回して、「朝まで付合ってたんだ。それにもう若くないんだぜ」

「説明してほしいわね」

　と、むくれているのは井《い》関《せき》真《ま》弓《ゆみ》である。

「ケイちゃんが、いい加減なことで、みんなを起すわけはない」

　と、松《まつ》原《ばら》が言った。「何があったんだ？」

「すみません、突然、叩《たた》き起こして」

　啓子は、みんなを見渡しながら、「実はここに泊り合せた女の子が、姿が見えないんです」

　啓子は、このロケ隊の誰かが、その娘に、「スターになれる」と声をかけたらしい、と説明した。

「勝手にどこかの男の所へ行ってんじゃないの？」

　と、スタッフの一人がグチった。

「よせ」

　と、峰《みね》川《かわ》がたしなめる。「母親がそこに来てるんだぞ」

「はあ」

「ケイちゃんの言う通りだ。もし、この中の一人が、妙な下心でその女の子を誘《さそ》ったとしたら、大問題だぞ」

「監督の言う通りだ」

　と、松原が肯《うなず》く。「ケイちゃん、見当はついてるのかい？」

「いいえ」

　啓子は首を振った。「申し訳ありませんけど、全部のキーを貸して下さい。私が、全部の部屋を調べて回ります」

「何ですって！」

　と、真弓が甲《かん》高《だか》い声を上げた。「あんた、何のつもり？　たかが付《つき》人《びと》のくせに！」

「いいじゃないか」

　と、松原が言った。「別に調べられて困ることもあるまい」

「もちろんよ！　だけど——」

「お待ち下さい」

　と、声があった。

「畠《はた》中《なか》さん」

　啓子が振り向いて、「起きてらしたの？」

「廊下が騒がしかったので、目が覚めましてね」

　畠中は、今まで眠っていたとは思えない、いつもと少しも変らない顔つきだった。

「じゃ、話を聞いてらしたんですか」

「ええ。——あなたの処置は大変適切だったと思います」

「どうも」

「いかがでしょう。その役は、私が引き受けましょうか」

　啓子としても、それはありがたい申し出だった。何といっても、スタッフの間のプライバシーに踏み込むことになるので、内心気が重かったのである。

「じゃ、お願いしますわ」

　と、啓子は言った。「ベテランの刑事さんなら、安心ですし」

「あまり買いかぶらないで下さい」

　と、畠中は照れくさそうに言って、「もし異議がなければ、早速キーを集めたいと思いますが」

　今度は、誰《だれ》からも文《もん》句《く》は出なかった。

　キーを受け取って、ルームナンバーと名前をメモすると、畠中は急ぎ足でロビーから姿を消した。

　——誰もが口をきかなかった。

　聡《さと》子《こ》は、離れた所に座っていた吉《よし》原《はら》伸《のぶ》子《こ》の方へ歩いて行った。

「心配ね」

　と、聡子が声をかけると、伸子は、黙って肯《うなず》いた。

　聡子は、並んで腰をおろすと、

「——志《し》乃《の》さんっていったわね、その子？　どんな人に声をかけられたのか、言わなかった？」

　と、訊《き》いた。

　伸子は首を振って、

「何も……」

「そう」

「そんなこと、全然興味のない子だったのに……。私の方がミーハーで、いつも一人ではしゃいでて……。まさか志乃が——」

「落ちついて。きっと何でもないわよ」

　と、聡子は、伸子の肩を、そっと叩《たた》いて言った。

　——しかし、約三十分の後、畠中は、結局何一つ得るところなく、戻って来たのである。

　

　聡子が目を覚ましたのは、もう午後の二時だった。

　朝の騒ぎで起き出して、また寝直したら、こんなに寝てしまったのである。

「啓子さん……」

　と、起き上って部屋の中を見回したが、啓子も恵《けい》一《いち》も見当らない。

　テーブルに、ルームサービスの昼食が、用意してあるのを見たとたん、聡子のお腹がグーッと鳴った。

「いやだ！」

　と、呟《つぶや》くと、ベッドを出て、バスルームへ行く。

　シャワーを浴びて、スッキリすると、昼食をアッという間に平らげてしまった。

　コーヒーを飲んでいると、ドアが開いて、恵一が入って来た。

「お姉ちゃん、起きたの」

「今ね。——啓子さんは？」

「庭にいる」

「庭に？」

　聡子は訊《き》き返した。「あの暑い所に？」

　いくら木は多くても、昼間は暑い。

「警察の人と一《いつ》緒《しよ》だよ」

　と、恵一が言った。

「警察？　畠中さん？」

「ううん。ここの警察」

「——どうして庭に？」

「今朝、何かやってたんだろ？　女の子がどうとか」

「それが？」

「見付かったって。——殺されてたんだ、庭で。だから……」

　聡子は、二、三分で服を着て、部屋を出た。

　庭へ出てみると、木立ちの奥に、人が集まっているのが見える。

　聡子は、足早にそこへ向って歩いて行ったが、

「永《なが》谷《たに》聡子だ！」

　と、誰かが叫《さけ》んだと思うと、たちまち、カメラマンや記者に取り囲まれてしまった。

「聡子ちゃん！　事件について、何か一言！」

「被害者はファンだったって聞いて、どう思った？」

　次々に質問が飛んで来る。しかし、答える気にはなれなかった。

「——何とか言ってよ！」

「聡子ちゃん、カメラの方に——」

　と、声が飛び交っているところへ、

「どいて！」

　と、割り込んで来たのは、啓子だった。「聡子ちゃんは、事件のこともまだ知らないんですよ！　ほら、どいて！」

　啓子が力まかせに記者を押しのけ、

「来るのよ！」

　と、聡子の腕をつかんで、ホテルの方へ戻って行く。

「聡子ちゃん！　何かコメント」

「一言でいいから！」

　と、追いすがる記者たちを振り切って、啓子と聡子は、ホテルのラウンジへ逃げ込んだ。

「——ごめんなさい」

　と、聡子は、ソファにかけて、「考えなかったわ」

「いいのよ。——聞いた？」

「恵一から」

　聡子は啓子を見て、「——やっぱり？」

「あの奥で、乱暴されて殺されてたわ」

　聡子は、思わず目を閉じた。

　啓子は続けて、

「今のところ、うちのスタッフが犯人らしいってことは、まだＴＶも新聞もかぎつけていないわ。撮影は予定通りにやるでしょうね」

「殺された子の親はどう思う？」

　と、聡子は言った。

「気持は分るけど、仕方ないわよ」

　啓子は、慰めるように、「私たちが何もしないでここにいても、捜査の役には立たないわ」

「それはそうね」

　聡子は、ゆっくりと息をついて、言った。「でも——きっと同じ奴《やつ》ね、犯人は」

「あなたの友だちの時と？　そう。可能性は高いと思うわ。もちろん、別の人間ってこともありうるし、あの子がたまたま庭へ出て、ちょうど居《い》合《あ》わせた男に襲われたとか……」

　しかし、この説にかなり無理があることは、啓子自身も認めないわけにはいかなかった。

「そうじゃないわ」

　と、聡子は言った。「やっぱり、やったのはロケ隊のメンバーの一人よ。そして、ルミ子をあんな目に遭《あ》わせた奴だわ」

「聡子ちゃん」

　啓子は、聡子の言い方に、ふと不安を覚《おぼ》えた。

「何か隠してることがあるの？——ねえ？」

　聡子は、少し間を置いてから、肯《うなず》いた。

「部屋に電話があったの。向うも知ってるのよ、私がルミ子のこと、調べてるのを」

「何ですって？」

　——啓子は、聡子の話を聞いて、青くなった。

「どうしてすぐ言わなかったのよ！」

「ごめんなさい」

　と、聡子は謝った。「でも、ルミ子のことは、私の闘《たたか》いなんだもの。できるだけ、啓子さんにも迷《めい》惑《わく》かけたくなくて」

「そんな風に気をつかってくれるのが、却《かえ》って迷惑よ」

「そうね」

「それに、成り行きで、こんなことになっちゃったけど、今、あなたのファンが、日本中に何十万人もいるのよ。忘れないで」

「うん。——分ってる」

　と、聡子は肯《うなず》いた。

　ロビーの方がざわついた。

　聡子が、立ち上って、ロビーの方へ目をやる。——少女の死体が運び出されるところなのだ。

　フラッシュが光《ひか》り、ＴＶカメラのためのライトがロビーの中に飛び交う。

　母親が、泣くのも忘れたように呆《ぼう》然《ぜん》として、付《つ》き添《そ》っている。

「——二度と」

　と、聡子が言った。「もう、二度と」

「そうよ」

　啓子が肯く。

「啓子さん」

　聡子は、ゆっくりと腰をおろすと、「私、何もかも畠中さんに話そうかと思うの」

　啓子は、考えてもいなかったので、ちょっとびっくりした。

「あなたの友だちのこと？」

「もう、私一人の仕返しじゃなくなったわけだし。——今度は、はっきりした人殺しなんだから」

「そうね。それがいいかもしれないわ」

　啓子も、同意した。「——あ、畠中さんだわ」

　ちょうど、畠中が警察の車を見送って、ロビーに戻って来るのが見えた。

　呼ばれなくても、啓子たちの姿を見かけてやって来る。

「——いや、気が重いですよ」

　畠中は、腰をおろして、コーヒーを注文した。

「少し頭をスッキリさせたい」

　それから、気が付いて、

「お邪魔じゃありませんか？」

　と、二人の顔を見た。

「いいえ。ちょうどお話ししたいことがあったんですの」

　と、啓子は言った。「ね、聡子ちゃん」

「ええ。——畠中さん。今日の犯人はきっと、私の友だちも殺してるんです。いえ、直接にじゃないけど、殺したも同然なんです」

　畠中は、座《すわ》り直した。

「話して下さい」

　聡子は、東ルミ子の身に起ったことを、話し始めた……。

　

「——何てことだ」

　一通りの話を聞き終えて、畠中はまずそう言った。

「そんな危いことをしてたんですか、あなたは」

「私は用心してますもの」

　聡子は言った。「啓子さんもついていてくれるし。——それより気になるのは、今日殺された子のことです」

「芳《よし》村《むら》志乃のことですね」

「もし——犯人が、私に対して見せつけようとして、あの子を襲ったのだとしたら……。そうだったら、私がその子を殺したようなものですから」

　聡子は、目を伏せた。

　啓子も、そこまでは考えていなかった。確かにその可能性はある。そう認めるのは、聡子にとっては辛《つら》いことだろうが。

「いいですか」

　と、畠中が言った。「『殺したようなものだ』というのと、『殺した』というのは、天と地ほど違うんです。自分を叱《しか》るエネルギーを、犯人への怒りに加えるべきですよ」

　聡子は、ゆっくりと目を上げ、畠中を見ると、

「そうですね」

　と、肯《うなず》いた。「ありがとう。そうおっしゃっていただいて、少し気が楽になりました」

　畠中が微《ほほ》笑《え》んだ。

「天下のアイドルにそう言われるとは、光栄ですね」

　天下の、とはまた古くさいが、この刑事には、いかにも似《に》合《あ》った言い方である。

「——では」

　と、畠中が手帳を取り出すと、「そのお友だちがひどい目に遭《あ》った時に、その町にいた人たちの中で、今、このホテルにもいるのは、誰《だれ》と誰です？」

「ええと……」

　啓子が、考え込んで、「大勢います。そのために集めたスタッフですもの」

「ともかく、挙《あ》げてみて下さい」

「役者さんでは、うちの剣崎、それに松原さん。当然、井関真弓も一《いつ》緒《しよ》でした。——ただ、そ《ヽ》の《ヽ》日《ヽ》に一緒だったかどうかは分りません。ずっとついて歩いていたわけではないので」

「そうでしょうね。もし一緒だったら、松原はそんなことをしなかったでしょう」

　と、畠中は言った。「あの若いのは？」

「君《きみ》永《なが》はじめですか？——まさか！」

　と、思わず啓子は言った。「まだデビュー前でしょう。でも……」

「どうしました？」

「そう。——もしかしたら、松原さんにくっついて来ていたかもしれません」

　啓子は首を振って、「たいていあれぐらいのスターになると、何人か連れて歩いていますから。デビュー前なら、イメージも今とは違うでしょうし」

「でも、ずいぶん若くない？」

　と、聡子が言った。

「そうでもありませんよ」

　と、畠中が言った。「調べさせました。君永はじめ、実際には二十四歳です」

「二十四！」

　啓子と聡子は、一緒に声を上げていた。

「見かけほどの世間知らずの坊《ぼ》っちゃんではありません。高校を中退して、一時はかなりグレていたようです」

「どことなく、粗《そ》暴《ぼう》な印象は受けましたわ。でも——二十四なんて！」

　と、聡子が首を振る。

「付合う時はそのつもりで」

「用心します」

「——他は、役者さんでは？」

「他にはいないと思います」

「小林準一は？」

「あの人はいませんでした。いれば憶《おぼ》えていますわ。他には、峰川監督、後、助監督が何人か……」

「同じ人が？」

「ええ。剣崎が集めたんです。——却《かえ》って犯人捜しが面倒になりましたね」

「いや、何も手がかりがないのに比べれば、あり過ぎた方がいい」

　と畠中は言った。「検死の結果で、血液型などが分るでしょう」

「調べますか、全員を？」

「いや、そこまでやる必要はないと思いますね」

　と畠中は言った。「撮影を中止することになってしまうんじゃありませんか、それでは」

「そうですね」

「でも、中止した方がいいのなら、そうすべきだわ」

　と、聡子が言った。

「いや、続けていただいた方がいいんです」

「そうでしょうか」

「もし、中断して帰京されてしまったら、それこそ捜査が進まなくなります。ロケの間は少なくとも、全員がここから動かないわけですからね」

　なるほど、と啓子は思った。

「——ケイちゃん」

　と、峰川がやって来る。

「監督。何ですか？」

「聞いたよ。今朝の子のことだろ？」

「そうです」

「ひどい奴《やつ》がいるもんだな」

　峰川は、ため息をついた。「——聡子君、すまないが、今夜、少し撮《と》っておきたいんだ」

「分りました」

　と、聡子は即座に言った。

「シーン32だ。セリフは入ってるかね？」

「大丈夫だと思いますけど、やっておきます」

「頼むよ。この騒ぎで、影響が出ないとも限らん」

　峰川は気が気でない様子だった。せっかくここまで順調に来たのに、という思いがあるのだろう。その気持は啓子にもよく分った。

「全く、あんなことをした奴が、うちのスタッフにいたら、俺《おれ》がしめ殺してやる！」

「監督、カッカすると体に悪いですよ」

　と、啓子は言ってやった。「何もそうと決ったわけじゃないんですから」

「そりゃそうだけどな」

「何時からにします？」

「そうだな。七時にはテストをやりたい」

「分りました」

「じゃ、後で電話するよ」

　峰川は、ちょっと手を上げて見せ、歩いて行った。

「——大変ですな」

　と、畠中は言った。

「ええ。これをライフワークにするんだといって……。終ってガックリ来ないか心配ですわ」

　啓子の言葉に、畠中は微《ほほ》笑《え》んで、

「私は、無事に終ってくれなけりゃ、ガックリ来ますね」

　と言った。

「刑事としてですか？」

「ファンとしてです」

　畠中は、軽く聡子に向って会《え》釈《しやく》した。