虹に向かって走れ15

 15　キスの副産物

 

　十一時だった。

　夜中である。——いや、剣《けん》崎《ざき》の感覚で言えば、そう遅い時間ではない。しかし、こういう場所では、十一時は、もう真夜中なのである。

　ただ、その真夜中の一角に、「昼間」があった。まぶしいライト。人々の熱気。

「——ＯＫ！」

　と、峰《みね》川《かわ》が声を上げた。「よし、今ので決りだ」

　剣崎はホッと息をついた。

「監《かん》督《とく》、もう今夜は寝ていいね？」

「ああ。明日は予定通りだから」

　と峰川が手を振《ふ》って、すぐに、「聡《さと》子《こ》君、いいかな？」

「メイクが途中です」

　と、助監督の声が返って来る。

「よし。——十五分したら始めよう。おい、レールを、少し動かしてくれ。こっち側へのばすんだ」

　峰川は、正《まさ》に息を継《つ》ぐ間もなく、次のシーンの準備に入っている。

　剣崎は首を振って、

「お気を付けて」

　と呟《つぶや》いた。「——ケイ」

　水《みず》浜《はま》啓《けい》子《こ》の姿が見えない。剣崎は、ちょっと妙《みよう》な気がした。

　色々、物《ぶつ》騒《そう》なことがあったのだし、ケイがいないなんて、おかしいじゃないか……。

　しかし、もちろん、スタッフは大勢周囲にいるのだし、それにあの畠《はた》中《なか》という刑《けい》事《じ》もいる。木立ちの陰《かげ》に、ほとんど目につかないように立っている。

　大した男だな、と剣崎は感心した。何気なく立っているようで、畠中の位置からは、常に聡子を見ていられるし、万一、彼女の身に危険が迫っても、大きな障害なしに、突《つ》っ走《ぱし》って行けるのである。

　ちゃんと、計算した上で、場所を選んでいるのだ。

　剣崎は、ホテルの建物の方へと戻《もど》って行った。もちろん、聡子の弟が誘《ゆう》拐《かい》されたなどということは、知らない。

　知っていれば、当然、啓子が姿を見せないのはそのせいだと分るのだが、啓子も剣崎にそこまで教えてはいなかったのである。

「——寝るか」

　ロケに来ると、することがない。特にこんな山の中では、ホテルといっても、至って早じまいである。

　部屋へ戻って寝るぐらいしか、することがないのだ。——いやでも健全な生活を送ることになる。

　廊下を歩いて行くと、かすかな足音が後ろからついて来た。振り向くと、若い女がピタッと足を止めた。

「何か？」

　と、剣崎は訊《き》いた。

「あの……。すみません。サインしていただけますか」

「ああ。いいですよ」

　剣崎は、可愛《かわい》い女の子の頼みは、原則として断らない。「何か書くものを？」

　二十歳を少し出たぐらいだろうか。少し太った体つきだが、なかなか可愛い顔立ちである。

　しかし——どこかで見たような気がする。

　差し出された色紙に、サインペンでサラサラとサインをし、日付を書き加える。

「すみません！　大事にします」

「君……。どこかで、会った？」

　これは、下手《へた》な口《く》説《ど》き文句の一つである。まるで会ったことのない、しかも声をかける、必然的な理由の全くない女性に何としても話しかけたい時、頭にまずこ《ヽ》れ《ヽ》を使うと、ともかく、一応のやりとりだけはできるのだ。

　しかし、今の場合は、剣崎が正直に訊《き》いてみたセリフだった。

「あの——」

　と、女の子は、ちょっと照れくさそうに、「お部《へ》屋《や》のお掃《そう》除《じ》で」

「ああ！　そうか」

　毎日、部屋の掃除に来ている、ここの従業員なのだ。「制服じゃないと、分らないよ。でも、どこかで見たな、と思ったんだ」

　女の子は、照れたようにうつむいた。——その風《ふ》情《ぜい》が、なかなかいい。剣崎は、眠《ねむ》気《け》がさめてしまった。

「待っててくれたの？」

　と、剣崎が訊く。

「はい。夕方で終りなんですけど」

「じゃ、夕方から、今までずっと？　そりゃ大変だったね」

「撮《さつ》影《えい》が始まったんで、二階の窓から、見てました」

「じゃ、僕の出番の終るのを見て？」

「そうです」

「いや、それぐらい気をつかってくれると、ありがたいな」

　剣崎は、ちょっと周囲を見回して、「——ちょっと何か飲める所ってないかな。一《いつ》緒《しよ》にどう？」

　と、言った。

「私、ですか……」

　と、目を見開く。

「うん。こっちも一人で飲むんじゃつまらないしね。でも、バーはもう閉ってるんだろう？」

「開けられますよ。フロントの人に頼めば……」

「そうかい？　じゃ、一《いつ》杯《ぱい》付《つき》合《あ》ってくれないか？」

「私……あんまり強くないんですけど」

「一杯だけさ。構《かま》わないだろ？」

　剣崎が微《ほほ》笑《え》みかけると、その女の子の口もとにも、笑みが浮《うか》んだ。

　

「——大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》ですか？」

「うん？——ああ、平気だよ」

　剣崎は、真直《まつす》ぐ歩いているつ《ヽ》も《ヽ》り《ヽ》だった。「どうして、この廊下、こう曲ってるんだい？」

　要するに足下がふらついているのだ。

　一時間ほど飲んだだけなのだが、このところ、あまりアルコールをまとめて飲んでいなかったせいもあって、よく効《ヽ》い《ヽ》た《ヽ》。

　おまけに、付合った女の子が、やたらに強くて、今もほんのり頬《ほお》を赤くしているだけなのだ。

「君——強いじゃないか」

「そんなこと……」

「いや……。僕が弱くなったのかなあ。そうかもしれんね」

　剣崎は、ふらっとよろけると、壁にぶつかった。「——おっと！」

「危い！」

　と、女の子が、抱きかかえるようにして支えて……。

　剣崎は、彼女の顔を両手で捉《とら》え、キスしていた。相手も、別にびっくりした風でもなく、おとなしくキスされるままになっている。

「君……可愛《かわい》いね」

　と、剣崎はニヤついた。

「そうですか？」

「うん。——どう？　今夜、もうちょっと、付《つき》合《あ》わないか」

「あなたの部《へ》屋《や》で？」

「うん」

　と言ったが、「いや、うるさい奴《やつ》がいるからな、何しろ。どこか、いい所、ないかい？」

「部屋は、鍵《かぎ》かかってますよ」

「そうか」

「かかってないのは、備品室ぐらい」

「何だ、それ？」

「毛布とかシーツをしまっておく部屋です。ちょっと窮《きゆう》屈《くつ》ですけど、居《い》心《ごこ》地《ち》は悪くないんですよ」

「へえ。経験済み？」

「いやだ」

　と、笑って、「ここで働いてる子で、ちょくちょく使ってる子がいるから、聞いたんです」

「本当かな？」

「本当ですよ」

「よし。じゃ、一つ試してみるか」

「こっちです」

　どこをどう曲ったのか、剣崎にはさっぱり分らなかった。

　頑《がん》丈《じよう》そうなドアが一つあって、そこを開けると、中に短い廊下があり、その両側にドアがある。

「こっちです」

「——誰《だれ》か使用中ってことは？」

「こんな時間は、大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》ですよ」

「そうか……」

　そのドアを開けると、中は、意外なほど広く、毛布やシーツがたたまれて、山のように積んである。

「なるほど。こりゃいいや」

　と、剣崎は笑った。

「ちょっと埃《ほこり》っぽいですけど」

「なに、暗きゃ分らないさ。——寝るには不自由しないね」

　ドアを閉めると真《まつ》暗《くら》になる。いくら何でもこれじゃ……。

「ちょっと暗すぎるんじゃないか？」

　と、剣崎は言った。「間《ま》違《ちが》って毛布にキスしちまいそうだ」

「待って下さい」

　と、声がして、天《てん》井《じよう》の小さな灯がつく。

「うん。いいムードだ」

　剣崎は、積んである毛布の上に腰をおろした。

「君——ちょっと脱《ぬ》いでみてくれよ」

「恥《は》ずかしいわ……」

　なんて言いながら、どうにも純《じゆん》情《じよう》可《か》憐《れん》とは縁《えん》遠《どお》い手つきで、サッサと服を脱いだと思うと、

「見ないで！」

　と言いながら、剣崎に飛びついて行く。

「ワッ！」

　剣崎が、圧倒されて引っくり返った。

　ラブシーンというよりは、むしろプロレスでもやってる感じで、正《まさ》に組んずほぐれつ、の大《だい》奮《ふん》戦《せん》。

　だが、二人ともいささか派《は》手《で》に転げ回り過ぎた。奥《おく》の方に、ぐっと盛《も》り高く、天井まで届くかというくらいに積み上げてあるシーツの山が、二人の動きで揺《ゆ》さぶられ、徐《じよ》々《じよ》に、傾いて来たと思うと——ドッと二人の上に崩《くず》れて来る。

「お、おい——どうなってるんだ！」

　たかがシーツや毛布といっても、何十枚、何百枚となれば結《けつ》構《こう》な重さである。

　二人は、必死で押しのけ、かき分けて、顔を出すと、フーッと息をついた。

「ああ、死ぬかと思った」

　剣崎は頭を振《ふ》った。

「大変だわ。これ——元の通りに積んどかないと」

　と、女の子が、うんざりしたような声を出す。

「そうか。僕も手伝うよ」

　と、剣崎の方も、つい人がいい。

「優《やさ》しいんですね！」

　と、女の子がキスして来る。

「ね——君、ちょっと。——やっぱりここじゃ、落ちつかないよ。部屋へ行こうよ。こういうことはベッドの上でないと、何だか……」

　剣崎が言葉を切ったのは、相手の女の子が、何やらポカンと口を開けて、びっくりしたように目を見開いていたからだ。

「あれ、何かしら？」

「あれって？」

　剣崎は女の子が見ている方へ目をやったが……。

「おい！」

　崩《くず》れて来たシーツの山の向こう、壁との隙《すき》間《ま》に、押し込まれるようにして、誰《だれ》かが倒《たお》れている。いや、縛《しば》られて、猿《さる》ぐつわをかまされているのだ。

「明りを！　ドアを開けて明るくしてくれ！」

「だって、私——」

　女の子はもう裸《はだか》同《どう》然《ぜん》の格好なのである。

「それじゃ服を着ろよ」

「脱《ぬ》いだもの、シーツや毛布の下になっちゃった」

　剣崎は、弱い光の下で、シーツの海（？）をかき分けるようにして進んで行った。

「やっぱりか！　おい、しっかりしろ！」

　恵《けい》一《いち》だった。手足を縛られて、猿ぐつわ。気を失っている様子だ。

「何てひどいことを！」

　剣崎も、こういう子供がいじめられているのを見ると猛《もう》烈《れつ》に腹が立つ。「おい！　手伝ってくれよ。この子を運び出す」

「はい……」

　二人がかりで、恵一をかついで、ドアの方まで運んで来ると、床《ゆか》へおろした。

「——死んでるの？」

　と、女の子がこわごわ覗《のぞ》き込む。

「いや。——大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》。失《しつ》神《しん》してるだけだ」

「知ってるんですか、この子？」

「永《なが》谷《たに》聡《さと》子《こ》の弟だよ」

「え？——あ《ヽ》の《ヽ》聡子ちゃんの？」

「そうだ。いや、助かった！　君のおかげだよ」

　剣崎は、女の子に素《す》早《ばや》くキスした。「僕はこの子をともかく運び出す。君……」

　と、チラッと眺《なが》めて、

「いい体してるね。しかし、今は残念だけど時間がない」

「じゃ、また今度？　きっとですね」

「もちろん！」

　またのんびりと二人がキスなどしているのを、もし恵一が見ていたら、後できっと恨《うら》まれただろうが……。

　

「剣崎さん！」

　聡子は、剣崎に飛びつくと、思い切りキスした。剣崎が目を白黒させる。

「ありがとう！　何てお礼を言っていいのか——」

「いや……。まあ、運が良かったのさ」

　剣崎はニヤニヤしながら、「何なら後でゆっくりもう一度……」

「もうそれで充《じゆう》分《ぶん》」

　と、啓子が冷ややかに言って、二人を分けた。

「そうです。今は恵一君の話を聞くのが先決ですよ」

　と、畠中刑事も、少々ふくれっつらで言った。

　聡子が剣崎にキスするのを目の前で見せられて面《おも》白《しろ》くないのだ。

「それに、大体——」

　と、啓子が言った。「あんな所で何をやってたのよ」

「そんなこといいじゃないの」

　と、聡子が取りなすように、「大切なのは結果だわ」

「そうだそうだ」

　剣崎が手を叩《たた》く。

　いささか大人《おとな》げないやり取りが続いた後、

「——恵一、大丈夫？」

　と、聡子はベッドに寝ている恵一の方へかがみ込んだ。

「うん……」

　恵一はメガネを直して、「ちょっと寝過ぎたみたいだよ」

　と言った。

「呑《のん》気《き》なこと言って！」

　聡子はポンと弟の頭を叩いた。

　——しかし、恵一の話では、一向に誰がやったのかは分らなかった。

「ともかく、トントンってドアを叩く音がしたんだ」

「開けちゃったの？」

「うん。だって、まさか……」

　それはそうだ。まさかこんな所に押し込みが入るとも思えない。

「で、開けたらさ、スポッと何だか布の袋みたいなのかぶせられて——」

「じゃ、相手の顔は見なかったの？」

「うん。でも一人じゃなかったよ」

「そう。声とかは？」

「全然。そのまま、中へ連れ込まれて、薬みたいなのかがされて……」

　畠中と聡子は顔を見合わせた。

「——これじゃ手がかりにならないな」

　と、畠中は言った。「もちろん、恵一君のせいじゃないけどね」

「せめて話の断片でも、耳に入らなかったの？」

「無《む》茶《ちや》言わないでよ」

　と、恵一は顔をしかめた。「こう見えても怖《こわ》かったんだぜ」

　剣崎がつい笑い出して、みんなにジロッとにらまれた。

「ともかく、犯人側も焦《あせ》っているな」

　と、畠中は肯《うなず》いて、「こんな危《あぶな》いことをして。——しかし、恵一君をエサにして、何をするつもりだったんだろう」

「私が狙《ねら》いでしょ」

　と、聡子は言った。「でも、よく分らないわ。一《いつ》旦《たん》口をふさぐくらいじゃ、どうしようもないのに」

「つまり——」

　と、啓子が言った。「永《ヽ》久《ヽ》に《ヽ》口をふさぐってことだわ」

「私を殺して？　そうね。——もう、犯人の方としては、それしかないんでしょうね。ずっと恵一を捕《つか》まえとくわけにもいかないんだから」

「他の手で、聡子ちゃんの口をふさぐってわけにはいかないことが分ったのよ、きっと」

「しかし、あの殺された芳《よし》村《むら》志《し》乃《の》という子といい、この恵一君の誘《ゆう》拐《かい》といい、犯人も大《だい》胆《たん》だな」

　と、畠中は首を振った。「これはもしかすると……」

「何です？」

　聡子が見ると、畠中は、ちょっと目を見開いて、

「犯人は恵一君をあそこへ押し込んで、どうするつもりだったんだろう？」

　と、言った。

「え？」

「いや、つまりですね、恵一君をあそこへどれくらいの時間、隠《かく》しておけたか、ということです」

「どうかな」

　剣崎が腕組みをして、「もし恵一君が、目を覚《さ》まして暴《あば》れたら、いくら手足を縛《しば》られてても、誰かが気付くだろうね」

「ということは、今夜の内に、恵一君をどこかへ移すつもりかもしれない」

「——そうだわ！」

　と、聡子も目を輝《かがや》かせて、「朝になったら、もう人目があるもの」

「でも、それならどうして初めから、どこかへ運んで行かなかったのかしら」

　と、啓子が言った。

「庭を通って運ぶとすれば、無理ですよ」

　と、畠中が言った。「庭じゃ、ロケの最中だ」

「それが終るのを、待ってたんだわ」

　聡子は、窓へ駆《か》け寄《よ》った。

　庭では、まだ後《あと》片《かた》付《づ》けの最中である。人が大勢いる。

「今、午前二時半だ」

　と、畠中が言った。「朝までは間がありますよ」

「じゃ、犯人は、恵一が助け出されたことを知らないんだから……」

「あの備品室へやって来る！」

　畠中はパチンと指を鳴らした。「よし。そこで待ち伏《ぶ》せしよう。きっと現われますよ」

「いいわ」

　啓子が指をポキポキ鳴らした。「取っ捕《つか》まえて、あばら骨の一本もへし折ってやらなきゃ」

「おっかねえ……」

　と、恵一が呟《つぶや》いた。

「聡子ちゃんはだめよ」

　と、啓子が言うと、聡子はむくれて、

「どうして？」

「当り前でしょ！　けがでもしたらどうするの？」

「うん……。分ったわ」

「剣崎さん。あんたはね、ここで聡子ちゃんと恵一君の護《ご》衛《えい》」

「分ったよ」

　剣崎は大体、暴力の苦手なタイプである。ホッとしたように、肯《うなず》いた。

「でも、例の女の子がしゃべらないかな」

「そうね。ペラペラしゃべりまくられたら、困るわ。——じゃ、剣崎さん、ここへ呼んで、お話でもしていれば？」

「ここで？」

「何ならラブシーンでもいいよ」

　と、恵一が言った。「見学してるから」