虹に向かって走れ17

 17　危険な日

 

　暗《くら》闇《やみ》の中を、何かが突っ込んで来る。

　炎だ。火の塊《かたまり》だった。——いや、そうではない。火に包まれた車だ。

　まるで紙か木ででも出来ているようにその車は、すっかり炎に包まれていた。まるで炎に飾られているかのようだ。

　その車が、啓《けい》子《こ》に向って、突進して来る。

　啓子は、ただ立ちすくんで呆《ぼう》然《ぜん》とそれが真直《まつす》ぐ自分の方へ向って来るのを見ていた。

　そして——そう、誰《だれ》かが中に乗っている。

　手を振っている。何か叫んでいる。

　聡《さと》子《こ》……。聡子ちゃんだ。

　聡子ちゃん！

「啓子さん！」

　聡子が叫んでいた。「助けて！　焼け死んじゃう！　助けて！」

「聡子ちゃん！」

　啓子は駆け出した。だが、なぜか車は一向に近付いて来ないのだ。

　そして、聡子の姿は、炎の中に呑《の》み込まれて行く……。

「聡子ちゃん！」

　啓子は叫んだ。「——聡子ちゃん！」

　——啓子は、ハッと起き上った。

　激しく身震いする。全身に、汗がふき出していた。

　夢だ。——もう何日も、この夢をみていた。

　啓子は、大きく息を吐《は》いた。

　部屋の中は、小さな明りが灯《とも》って、ぼんやりと明るい。もう何時だろう？

　いやに、部屋を広く感じる。

　そう。——ここはマンションなのだ。

　ずっと九州のホテルにいたので、この部屋を広く感じるのだった。

　啓子は、ベッドに座って、両手で顔を覆《おお》うと、しばらく呼吸を整えた。

　立ち上って、隣の部屋のドアを開ける。——ベッドで、恵《けい》一《いち》が眠っていた。

　啓子は、洗面所へ行って、顔を洗った。

　まだ、夏は続いて、寝苦しい暑さだったが、それだけではない。長い長い夏になりそうだ……。

　鏡の中の顔をじっと見つめると、啓子は、呟《つぶや》いた。

「役立たず」

　

　はい、離れて下さい！——離れて！

　助監督たちは、炎天下、くたびれ切った様子で、見物人を整理していた。

　まず、それが誤算だったのだ。凄《すご》い数の見物人が集まって来て、地元の警察官は、みんなそっちに取られてしまった。

　なだらかな山の斜面に、車が用意され、ヘリコプターが上空を旋回している。

「——準備ＯＫです！」

　二時間以上も待って、やっと本番になった。アクションシーンである。

「聡子ちゃん」

　啓子は、心配になって声をかけた。

「はい」

　聡子は、いつも通り、落ちついた顔で、木かげに腰をおろしていた。

「大丈夫？　危いわよ」

　と、啓子はかがみ込んで、「代ったら？」

「私、こう見えても身が軽いんです。高い所も平気だし」

「だけど……。もし、ヘリコプターの方が手順でも間違えたら……」

「まさか。超ベテランですってよ」

「そりゃそうかもしれないけど」

「気分がいいじゃない。やってみたかったんだ、アクションシーン」

　啓子は苦笑した。

「言い出したらきかないんだから。この頑固者！」

「お互いさま」

　と、聡子は言い返した。

「じゃ、充分に気を付けて」

「はあい、お母様」

「人をからかって！」

　冗談を言ったりするのは、逆に、緊張しているせいかもしれない。危険な撮影に、緊張するのは当り前だし、悪いことではないのだ。

　むしろ危いのは、気のゆるみである。

「——聡子君」

　と、監督の峰《みね》川《かわ》がやって来る。

「はい」

　聡子は立ち上った。メイクの係が飛んで来て、汗を取った。

「いいかね？　段取りは頭に入ってるね」

「大丈夫です」

「リモコンは、充分にテストしてあるはずだが、もし、少しでもおかしいと思ったら、ドアを開けて飛び出せ。いいね？」

「はい」

　聡子は肯《うなず》いた。「じゃ、車の方に——」

「ああ。頼むよ」

　聡子は、三、四人の助手たちと一緒に、なだらかな斜面を下りて行った。

「——やれやれ、だ」

　と、峰川は首を振って、「これで大体、主なシーンは終りだよ」

「そうですね」

　啓子は、微《ほほ》笑《え》もうとしたが、何となく顔がこわばっていた。「監督。——大丈夫でしょうね」

「うん。何度もテストしたよ。もちろん、百パーセントとは言わない。しかし……」

　峰川は、カメラマンの宮《みや》内《うち》に呼ばれて、手を振った。「じゃ、ケイちゃん、見ててくれよ」

「はい」

　啓子は、木かげに立って、腕組みをしていた。

「どうした？」

　剣《けん》崎《ざき》がやって来る。

「別に」

「何だかおっかない顔してるじゃないか」

「どうせ」

　と、啓子は言ってやった。「——聡子ちゃんのことが心配なのよ」

「大丈夫さ。あの子ならやるよ」

「分ってる。でも、車のブレーキが外れたりしたことを考えると……」

「しかし、当人がやると言ってるんだ。仕方ないじゃないか」

「そうね。ただ、気になってるの」

「何が？」

「あの刑事さんよ。姿が見えないでしょ？」

「ああ、なるほど」

　と、剣崎は肯いた。「そういえば……。どこへ行ったのかな」

「こんな肝心の時に。——何だかいやな気分だわ」

「考え過ぎだよ。禿《は》げるぜ」

　啓子は、肘《ひじ》で剣崎のわき腹をつついてやった。

「いてっ！——凄《すご》い迫力だな」

「あなたが代りにやれば？」

「一体、何をやるんだって？」

「あの車よ。今、聡子ちゃんが乗って……。あれが走り出すと、ヘリコプターが追いかけて来て、縄ばしごが下りて来るの」

「車の上に？」

「そう。車の上が開いて、聡子ちゃんが屋根へ這《は》い上り、縄ばしごをつかむ。車の中に火が点《つ》いて、車は燃え上りながら走り続ける」

「それで？」

「ヘリコプターが聡子ちゃんを吊《つ》り上げ、車はそのまま火の玉になって、向うの崖《がけ》から転落する、って段取りなの」

「凄いな」

「許可を取るのが大変だったのよ」

「そりゃそうだろう。僕にゃとても無理だな！」

　と、剣崎は首を振った。「車は？　誰が運転するんだ？」

「リモコン。真直ぐ走るだけだから。でも、危険な仕事よ」

「カメラは三台？」

「そう。一台は、崖の向うから落ちる車を狙《ねら》ってるわ」

　スタッフの動きが、あわただしい。助手たちが車から離れた。

「——はい、用意！」

　と、峰川が怒鳴った。「スタート！」

「凄い気合」

　と、剣崎が呟《つぶや》いた。

　車が走り出した。初めはゆっくりだが、徐々にスピードが上る。

　崖に向って、下り斜面だから、余計にスピードも出るのだ。

　ヘリコプターが高度を下げ、爆音が鼓膜を打った。車の上に並ぶと、縄ばしごがスルスルと下りて、車の屋根へのびる。

「——屋根、開いてるのか」

　と、剣崎が言った。

「そのはずよ」

　車が、突っ走る。——やや間があった。

「聡子ちゃん……出て来ない！」

　と、啓子が一歩前へ出た。

「車が——」

　炎が上った。車が、アッという間に火に包まれる。

「大変だ！」

　啓子は駆け出した。剣崎も後を追う。

「おい！　車を追え！」

　峰川も駆けながら怒鳴っていた。スタッフは唖《あ》然《ぜん》として、動けない様子だ。

　いや、動いたところで、とても間に合わなかった。

　啓子は、転がりそうな勢いで斜面を駆けて行った。しかし、車は猛然と崖に向って突っ走り、そして——フッとその向うに消えてしまった。

　啓子は足を止めた。

　ドーン、と太鼓を打つような音がした。

　黒い煙が、立ち昇って来る。

「——何てことだ」

　剣崎が呆然として、「こんな馬《ば》鹿《か》な！」

　

　ドアをノックする音がした。

　啓子は、空耳かと思った。こんな夜中に？

　またノックする音。誰か来たのだ。

　ドアの所まで行って、啓子は、

「どなた？」

　と、声をかけた。

「峰川だよ」

「まあ。——ちょっと待って下さい」

　啓子は、急いで上にシャツを着た。

　ドアを開けると、峰川が、ぼんやりした顔で、立っている。アルコールの匂《にお》いがぷんと漂《ただよ》った。

「監督。——飲んでるんですね」

「うん。ちょっと……休ませてくれるか」

「どうぞ」

　啓子は、峰川を中へ入れ、恵一の寝ている部屋のドアを、きっちりと閉めた。

「——どうだ、あの弟の方は？」

「ええ。元気です。まだ、聡子ちゃんと確認されたわけじゃないから、って……」

「そうか」

「水、飲みますか？」

「レモンでも絞ってくれるか。うんとすっぱくして飲みたい」

「分りました」

　氷を入れた冷たい水にレモンをたっぷりと絞って入れた。

「——お仕事だったんですか」

「うん……。編集だよ」

「何とかなりそうですか」

「そうだな」

　峰川は、肩をすくめた。「何とかなるだろう。取り残したシーンは、シナリオの手直しで、何とか他にやりようもある。完成させられるだろう」

「そうですか」

「会社のお偉方は、一日でも早く、とせっついて来る。——死んじまえば、どんなスーパーアイドルも、忘れられるからな、だとさ。全く！」

　峰川は、腹立たしげに言った。「こっちはやり切れんよ。フィルムの中で、あの子が活《い》き活《い》きと動いてるのを見てると、こいつをどうして切れるんだ、と思っちまう」

「そうですね。——でも、立派に完成して下さい。聡子ちゃんのためにも」

「うん……」

　峰川は、ぐったりしてはいるものの、酔っているようには見えなかった。

「本当に、聡子ちゃん、死んだのかしら」

　と、啓子は言った。

「どうしてだ？」

「焼死体が見付かったって、警察は発表しましたけど、その後、さっぱり何も言わないし」

「身《み》許《もと》の確認か。しかし、あの場合には……」

「ええ、分ってるんですけどね。何だか、聡子ちゃんがフラッと帰って来そうな気がして——」

　啓子は、涙がこみ上げて来て、あわてて手で拭《ぬぐ》った。

「腹が立つのは、あの刑事だ」

「畠《はた》中《なか》さんですか」

「どこへ行ったのか、さっぱり姿を見せんで！　肝心の時に、いなくなって。——全く、役人ってのはあんなもんか」

　その点は、啓子も気にしていた。畠中が、事件の後、啓子たちに何の連絡も取って来ないのが不思議だ。

　畠中を、ああして身近に見ていた啓子としては、ただ責任逃れで姿を見せずにいるとは思えなかった。

「——松《まつ》原《ばら》さんは、何かおっしゃってましたか？」

「いや。公式には、プロダクションの側からコメントが出ただけだ。——もし、追加の撮影が必要ってことになれば、あと二、三日は付合うだろう」

「うちの社長は、聡子ちゃんのテレホンカードを作ったり、キャラクター商品を出す、とか言ってます」

「怒ってるだろうな」

「ええ、金の卵を踏み潰《つぶ》された、って」

　啓子は肯いた。「でも、私にとっては——妹みたいな子だったわ」

　二人は、黙り込んだ。

　それぞれに、聡子の思い出にふけって、何時間も、座り込んだままだった……。