虹に向かって走れ18

 18　秘　密

 

　啓子は、ＴＶ局のロビーに座って、ウトウトしていた。

　剣崎が、トーク番組に出ているので、終るのを待っているのである。

　時々、啓子を知っている人間が、

「やあ、ケイちゃん」

　と、声をかけて行く。

　啓子は、

「どうも……」

　と、適当に生返事をしていた。

「ケイちゃん、元気？」

「まあね……」

　うるさいんだから。——放っといてよ。眠いのに。

「ケイちゃん——」

「どうも」

　今の誰だっけ？　ま、大した奴《やつ》じゃないさ。

「啓子さん」

「あら、聡子ちゃん……」

　聡子ちゃんか。今日は何の仕事だっけ？——聡子……。

「——聡子ちゃん？」

　啓子は、パッと目を開いて、立ち上った。

　ロビーを忙しげに行き来する人間たち。

　今の……夢だったのかしら？

「ああ、びっくりした」

　と、椅子《いす》に座り直して、息をつく。

「あら」

　と、声がして、振り向くと、井《い》関《せき》真《ま》弓《ゆみ》がやって来るところだった。

「どうも」

　と、啓子が挨《あい》拶《さつ》すると、

「大変だったわね。せっかく儲《もう》かってたのにね、あの子も。——でも、どうせ長くないわよ、ああいうアイドル人気は。他を捜すことね」

　と、真弓は、早口にまくし立て、「じゃ、またね」

　さっさと行ってしまう。

「イーだ」

　と、舌を出してやった。

「相変らずですな」

　愉快そうな声に振り向くと、何と、畠中刑事である。

「まあー」

「すっかり失礼してしまって。——捜していたんですよ」

「私も。お目にかかりたくて」

「知っています。いや、あちこち飛び回っていたもんですから」

　畠中は、椅子に腰をおろすと、「今日は剣崎さんの？」

「ええ」

「ご案内したい所があるんです。何時に終りますか」

「今でも構いません」

　と、啓子は即座に言った。

「しかし、待っていないと——」

「構やしません。子供じゃないんですから」

　と、啓子はさっさと立ち上った。

　

　畠中の車に乗って、啓子は、

「どこへ行くんですか？」

　と、訊《き》いた。

「よくご存知の所ですよ」

　畠中は、いつもと変らぬ、おっとりした調子である。

　そろそろ夕方だ。

　といっても、まだ日は長く、青空が広がって、暑かった。

「いや、暑かったですね、九州では」

　と、畠中は言った。

「そんなことをおっしゃりたくて？」

「いや、すみません。そう怒らないで下さい。——こっちもファンとして、大いに悩んだんですから」

「犯人は分ったんですか？」

　と、啓子は訊いた。

「どの犯人です？」

「もちろん、聡子ちゃんを殺した犯人です」

「ああ。そうですね」

　と、畠中は少し考えてから、「たぶん、捕まらないんじゃありませんか」

「呆《あき》れた！」

　助手席に座った啓子は、ムッとして前方をにらんだ。「初めっから諦《あきら》めてるなんて！　それでも警察ですか」

　と、後ろから、

「そう怒らないで、啓子さん」

　と、声があった。

　啓子は、そろそろと後ろを向く。——聡子が、いたずらっぽい笑顔を見せて、啓子を見ている。

「聡子ちゃん……」

「ごぶさたいたしてまして」

　聡子はペコン、と頭を下げた。

「——ちょっと！　畠中さん！　車を停《と》めて下さい！」

　と、啓子は大声を出した。

　車が道のわきへ寄って停ると、啓子は急いで後ろの座席へと飛び込んだ。もちろん、一《いつ》旦《たん》外へ出てから、である。

「もう！　人を心配させて！」

　と、啓子は涙ぐんでいる。「お尻《しり》をぶつわよ！」

「ごめんなさい。でも、畠中さんと相談して——」

「私が悪いんですよ」

　と、畠中が振り向いて、言った。「私のお尻をぶちますか？」

「やめときますわ」

　——三人が、一緒に笑い出した。

　再び車が走り出すと、啓子は大きく息をついて、

「やっぱりね！　私、信じてなかったのよ、死んだなんて。聡子ちゃんが死ぬなんて、ありえないもの。恵一君は知ってたの？」

「ええ」

「あの子！　私の前じゃしおらしくしてたのに。かなわないわ、あなたたちには」

　と、啓子は苦笑いした。「恵一君も、役者の素質があるんじゃない？」

「どうかしら。——でも、大変だったでしょ。ごめんなさいね、本当に」

「何かわけがあってのことでしょ。仕方ないわよ。だけど、あの燃える車から、どうやって抜け出したの？」

「初めから、乗っていなかったんです」

「何ですって？」

「あの時の助手たちは、うちの刑事でしてね。何人もいるから、現場じゃ分らないし」

「じゃ、車の方へ行って……。でも、乗るのを見てたわ、私」

「一緒に戻ったのよ、その刑事さんたちと。中でパッと服を替えて。あの周囲、大勢が準備で駆け回ってたから、一人ぐらいふえたって分らないし。私、途中から向きを変えて、斜面の向うへ隠れたんです。そこで——」

「私が待機していた、というわけですよ」

　と、畠中が言った。

「あんな肝心の時にいないって、どういうことかな、と思ってたんですよ」

「すみません」

　と、今度は畠中が謝っている。「そこから私が聡子君を連れ去った、というわけで」

「でも、どうしてそんなことを？」

「あの車がね」

　と、聡子が言った。「細工してあったの。屋根が開かないで、点火してしまうようにつなぎかえてあったのよ」

「まあ、それじゃ——」

「犯人は、私が計画通り死んだと思ってるでしょうね。もちろん中に焼死体なんてなかったんだけど」

「一体誰がそんなことをやったの？」

「細工をした人間は分ってます」

　と、畠中が言った。「小道具の係でね。しかし、そいつを捕えても仕方ない。やらされただけですからね」

「じゃ、やらせた人間がいるわけね」

「そう。——その小道具係も、たぶん、ルミ子に乱暴した一人だったのよ、きっと」

「一体、悪いのは誰なの？」

「もうすぐ分りますよ」

　と、畠中が言った。

　啓子は、初めて窓の外の風景に目をやって、「あら、ここ……」

「撮影所が、もうすぐです。今日は、〈殺意のプリズム〉の追加シーンの撮影のはずですよ。——聡子君」

　と畠中は言った。「君はもう少し隠れてて」

「はい」

　聡子が、座席に横になり、丸くなって、上から毛布をかぶった。

「私がいちゃ、窮屈そうね」

　と、啓子は少々気がひけて、言った……。

　やがて撮影所の門が見えて来る。

「畠中さん、例のカメラマンの太《おお》田《た》。あのカメラにうつってた人って、分ったんですか」

「ええ。それが少しぶれた写真でしてね。その点を確認するのも手間取ったんです。しかし、はっきり分りましたよ」

「じゃあ——」

「しかし、写真にうつっているだけで、犯人とは決められませんからね」

　それはそうだ。——啓子は、撮影所の門へ目をやって、

「一体、どうするつもりなんです？」

　と、訊いた。

「さあ、どうしたもんでしょうかね」

　と、畠中はのんびりと言った。

　啓子は、後ろから畠中をにらみつけてやった……。

　

「ケイちゃんじゃないか」

　峰川が、スタジオへ入って来た啓子を見て、声をかけて来た。

「どうも」

　啓子は会釈して、どことなくざわついているスタジオの中を見回した。

「わざわざ見に来たのかい」

「ええ。——だって、やっぱり気になるんですよ、この作品」

「うん。気持は分るよ。俺《おれ》だって同じだ」

　啓子は、ふと、一人の女の子に目を止めた。後ろ姿が、聡子とよく似ている。

「監督、あの子は？」

「うん。聡子君の代りだ。後ろ姿だけ、見せるようにして、何とかうまくつなごうと思ってるんだよ」

「苦労しますね」

「いや——」

　と、少し声を低くして、「本当に苦労するのは、あ《ヽ》れ《ヽ》さ」

　白いスーツで、一人、きざなポーズを取っているのは、君《きみ》永《なが》はじめである。

　話相手は、さっきＴＶ局で会った、井関真弓だった。ここへ来るところだったのか。

「今日の出番はあの二人ですか？」

「御大もそろそろ来ると思うよ」

　言っている内に、スタジオ中から、

「おはようございます」

　と、挨拶が飛んだ。

　松原市《いち》朗《ろう》である。峰川の方へやって来ると、

「やあ。——ケイちゃんも来てたのか」

「ご苦労様です」

「今日が最後だね、正真正銘の」

「そうですね」

「いや、あんな将来性のある子を失って、いやな気分だ。俺のせいかもしれないと思うとね」

「そんなことありませんわ」

　と、啓子は言った。

　啓子も、ここでは名《ヽ》優《ヽ》だった。あんまり楽しそうな顔をしていてはいけない。

「——監督、カメラの位置を」

　と、声がかかる。

「分った！　じゃ、失礼」

　峰川が大《おお》股《また》に歩いて行く。松原は、啓子のそばに立ったままだった。

　意外な気がした。真弓の所へ行こうとしないのである。

　真弓とは、決定的に別れたんだな、と啓子は察した。

　——三十分ほどで、テストに入る。

　セットは、松原の屋敷の居間である。

　カメラがローアングルになって、見上げるようにとるので、天井が半分ぐらい造られていた。画面に入る部分、ということだ。

　シャンデリアも本物が下がって、きらめいている。安くはあるまいが、本物を使うことで、重味が出る。

　ガウンを着た松原が、セットのソファにかけて、時間をつぶしている。——峰川は、井関真弓に演技をつけていた。

　君永はじめは、人の目を意識しているのか、やたらにはしゃいでいる感じだった。

「おい」

　と、松原が君永を呼んだ。

「はい！」

　と、君永はじめが飛んで来る。

「少し落ちついてろ。みっともないぞ」

「すみません」

　君永はじめは、ペロッと舌を出した。——それがみっともないんだ。松原の苦々しい顔は、そう言っていた。

「——はい、テスト行きます！」

　と、助監督が大声で言った。

　スタジオの中の空気が変る。峰川が、カメラのわきに立った。

　啓子は、腕組みをして、その光景を、じっと見守っていた。