花嫁の時間割02

 ２　三通の招待状

 

　二人の美女が、太もももあらわに昼寝をしている。そのわきに寝そべるダックスフント。

　──ルノアールの絵を連想された方には少々お気の毒だが、このシーンはやや優雅さに欠けていたのである。

「クゥーン……」

　と、寝返りを打ったダックスフントは、もちろんおなじみのドン・ファンで、ほとんど眠りながらも、目の前のスラリとのびた足をペロッとなめていたのである。

「くすぐったいわねえ……」

　と、寝ぼけながら文句を言っているのは、ドン・ファンの飼主である女子大生、塚川亜由美。

　もう一人、カーペットに引っくり返って、親友の亜由美にならって昼寝しているのは、神田聡子だった。

「ちょっと……。なめないでよ……」

　と、亜由美はドン・ファンを手で押しやった。

「クゥーン……」

　邪魔にされて機嫌をそこねたのか、ドン・ファンがムックリと起き上がり（起き上がっても大して高さはない）、神田聡子の顔のそばまで行くと、スースーと息をしている、その唇に鼻先をくっつけた。

「ちょっと！──何すんのよ！　キャーッ！　痴漢！」

　聡子が、叫びながら、あわてて跳び起きる。亜由美も目が覚めてしまった。

「聡子！　どうしたのよ！」

「誰かが……。キスしたの、私に。──亜由美？」

「私、そんな趣味ないわよ！」

　と、亜由美は言って、 「分ってるじゃないの。──ドン・ファン！」

　と、見回すと、当のドン・ファン、もうそ知らぬ顔で、隅のソファでタヌキ寝入り。

　──犬でもタヌキ寝入りなのだろうか？

「フン、ごまかしたってだめよ！　全く、しょうのない犬」

　と、亜由美は言って欠伸《あくび》をした。「アーア、いくらでも眠れそうね」

　ここは、塚川家の二階、亜由美の部屋である。

　亜由美と聡子の二人は、いつもここでぐうたらしているみたいで、作者としては心苦しいのだが、一応今は秋十月、テストも終って、のんびりしていられる時期なのである。

　二人とて、テストの前には必死で勉強しているのだということを、強調しておこう。

「どこか出かける？」

　と、亜由美が言った。

「どこへ？」

「どこでもいいけど……。もう四時か。少し散歩でもしないと、お腹空《す》かないでしょ」

「そうねえ」

　呑《のん》気《き》な会話を交わしていると、ドアが開いて、

「亜由美。起きたの？」

　と、母の清美が顔を出した。

「お母さん。あのね──」

「ノックしてから開けて、でしょ。あなたが男の子でも連れて来るようになったら、そうしてあげる」

　母の清美も、亜由美に劣らず（？）ユニークな人間である。

「何か用？　聡子と、ちょっと散歩に出ようかって話してたの」

「まあ、ちょうど良かったわ」

　と、清美がニッコリ笑って、 「じゃあ、ついでに夕ご飯のおかず、買って来てくれる？　ついでに料理して、ついでに片付けもしてくれるとありがたいけど」

「お母さん。──私に何か恨みでもあるわけ？」

「いいえ」

　清美は心外、という様子で、 「私はあなたを心から愛してるわよ」

「母親以外の人から聞きたいセリフね」

「そりゃ、あなた自身の責任でしょ」

　と、清美がやり返す。 「いつまでたっても、恋人一人できない。殺人事件に首は突っ込む。留置場には厄介になる……」

「分ったわよ」

　と、亜由美が口を尖《とが》らした。「何持ってるの？」

「ああ、これ？　あなたがショックを受けないように、ゆっくり渡そうと思ってたの」

　清美は、その白い封筒を、振って見せた。 「結婚式の招待状。──それも、三通もね！」

「三通？」

　亜由美は聡子と顔を見合せた。 「聡子、知ってる？」

「全然」

「お二人とも、これを見て、少しは焦っていただきたいわね」

　清美は、その三通の招待状を亜由美の前に置くと、 「これが買物のメモ。──じゃ、よろしく」

　母が出て行くと、亜由美は首をかしげて、

「招待状と買物のメモと、何の関係があるわけ？」

「知らない。でも、誰なの、一体？　三人も一度になんて！」

「ねえ。──これ、ゆかりからだ」

　と、一通をとりあげて封を切る。 「ほら。──城之内ゆかり」

「あのゆかり？」

　二人は信じられない、という思いで、顔を見合せた。

　城之内ゆかりは、亜由美たちと同じ高校にいた女の子だ。

「あの、人間離れしたゆかりが結婚？」

　と、聡子が言った。 「相手は？」

「ええと……〈真田明宏〉だって」

「知らない人ね」

　ゆかりは亜由美たちとは別の大学へ進んでいるので、このところ会ったことはない。

　しかし──正《まさ》に「世間知らず」を絵にかいたような女の子で、おっとり、を通り越して、何ごとも人任せ。家もいいので、それですんでしまうのである。

「大方、名門同士の結婚ね。──他のは？」

　と、聡子が訊《き》く。

「うん……」

　亜由美は二通目の封を切った。そして中の招待状を見ていたが……。

「誰なの？」

　と、聡子が訊く。

　それには答えず、亜由美は三通目の封を切った。

「──どうなってるの？」

　と、亜由美が唖《あ》然《ぜん》としている。「見て！　これも、それからこっちも、ゆかりの結婚式の招待状よ」

「じゃ、間違ってダブったんじゃない？」

　と、聡子は手にとって見たが……。

　二通目は、 〈城之内ゆかり〉と〈八代紘一〉の結婚式の、三通目は〈城之内ゆかり〉と〈宇野良男〉の結婚式の招待状なのである。

　二人は、しばし言葉もなかった。

「──どういうこと？　何かのいたずらかしら？」

　と、聡子は言った。 「亜由美、ゆかりと結構親しかったでしょ？」

「うん……。でも、この三人の男は、まるで知らない。──式の日取りは全部同じ。一つはＫホテル。こっちはＮホテル。こっちがホテルＰ……」

「時間は？」

「うん……。真田明宏って人とのが、Ｋホテルで午前十時。八代紘一って人とが、Ｎホテルで午後一時。宇野良男って人とのが、ホテルＰで午後四時……」

「ちゃんとずれてるね。──ゆかり、かけもちするのかしら」

「結婚式よ！　タレントがＴＶに出るのとは違うわ。きっと──何かの間違いよ」

「どんな間違い？」

　亜由美とて、答えられるわけがなかった。

「ともかく、返事出せやしないわね、これじゃ」

　亜由美は、三通の招待状を、もう一度見直して、首を振った。

　こんな妙な話ってある？

　ドン・ファンが、まるで亜由美の心の声を聞いたかのように、

「ワン」

　と、鳴いた。

 

　ゆかりは、ちっとも変っていなかった。

　いや、もちろん亜由美だって、ゆかりが三人の男を手玉にとってもてあそぶ「悪女」に変身したとは思っていない。しかし、一応結婚しようとしているのだから、もう少し大人びた感じになっているのかしら、と思っていたのである。

「亜由美！　懐しいわね」

　と、待ち合せたホテルのラウンジで、ゆかりはにこやかに立ち上がった。

「どう？　元気？」

「うん。亜由美、少しも変んないのね」

　ゆかりにそう言われて、亜由美は少し焦ったが、何とか立ち直り、ミルクティーを注文した。

　城之内ゆかりは、ふっくらした丸顔の、可愛い女の子である。中学生のころからこんな顔で、おっとりした笑顔は、正に人柄の通り。

「ね、ゆかり」

　と、亜由美は言って、バッグから三通の招待状を取り出した。 「これが来たの。あなた、出したの？」

「あら、もう届いたの？」

　と、ゆかりはてんであわてる様子もなく、 「びっくりしたでしょう」

「当り前よ。本当に三つとも、あなたの？」

「うん」

　と、ゆかりが肯《うなず》く。

「でも──どういうこと？　三人の男性と結婚するつもり？」

「式の時間はずらしてあるでしょ」

「だからって……。どういうことなの？」

「私もね、迷ったのよ」

　と、ゆかりは言った。 「ちょうどあの三人とお付合いしていて、ほとんど同時にプロポーズされたの」

「プロポーズ……」

「真田さんってね、凄《すご》く面白い人なのよ」

　と、ゆかりはニッコリ笑って、 「ポルシェに乗ってね、パリッとしてるんだけど、右と左で靴下違ったのはいてたりして。でも、本人は凄くプライドが高いの。自分はもてるって信じ込んでて、プロポーズしても、断られるわけない、と思ってるのね。で、何かお断りするのが気の毒で。きっと、凄く傷つくだろうと思って。結構ナイーブなところのある人なのよ」

「へえ」

「八代さんってねえ、真面目で几《き》帳《ちよう》面《めん》の典型なの。お勤めなんだけど、無遅刻、無欠勤、何でもきちんと予定を立ててるの。私にプロポーズしたときも、ちゃんと手帳を見ながら、決めた時間に申し込んだのよ」

「凄い」

「しかも、結婚したら、ハネムーンはどこへ行って、ホテルはどこ、費用はいくらで消費税がいくら、まで計算してあるの。子供は二人で、一人は将来税理士、もう一人はピアニストにするんですって」

「そんな予定まで立ってるの？」

「そこまで聞いたら、予定を狂わすのが申し訳ない気になって。で、いいです、って言っちゃったの」

「ゆかり……」

「宇野さんって、とても可哀そうなの。二十九歳で、お役所勤めなんだけど、気が弱くて、女の人と付合ったことなんかまるでなくて。プロポーズのときだって、もうすっかり諦めてるのよ。『僕は振られるのには慣れてるんです。いつも想像の中で振られてますから』ですって。だから、気楽に断って下さいね、って言われて……。でも目がね、とっても哀れで。傷ついた小犬みたいだったの」

「小犬ね……」

「断ったら、この人、死んじゃうかもしれない、って思って。で、承知してあげたら、宇野さん、泣き出して。──私、とってもいいことをした気がしたわ」

「ゆかり……。分ってるの？　三人の男性は、みんな自分だけがあなたと結婚すると思ってるんでしょ？」

「そうね。──たぶん」

「だけど、あなたはその内の一人としか結婚できないのよ！」

「そうね」

「どうするの？」

「式がすんだら、三人でジャンケンでもしてもらおうかと思ってるんだけど」

　ゆかりの言葉に、亜由美は引っくり返りそうになった。

「──あら、来たわ」

　と、ゆかりが顔をラウンジの入口の方へ向ける。

　やって来たのが、真田明宏だということは、亜由美にもすぐ分った。

　何ともキザで、ふき出したくなる格好をしている。

「やあ、ごめんよ、待たせて」

　と、やって来るなり、サッと花束を差し出す。

「まあ、ありがとう。──あの、こちら、塚川亜由美さん。古いお友だちなの」

「これはどうも。真田です」

「はあ……」

「式のときはご出席いただけますね」

「え、ええ、まあ」

「亜由美、スピーチしてね」

　と、ゆかりは呑《のん》気《き》なことを言っている。

「三回やるの？」

　と、亜由美は言ってやった。 「じゃ、私、これで」

「じゃあね、亜由美」

「うん……」

　──亜由美は、ラウンジを出て、ロビーを歩いて行った。

　どうなっちゃうんだろ？

「あんなキザな奴、私ならお断りだけどな……」

　と、呟《つぶや》きつつ、歩いて行くと──。

　突然、ギュッと腕をつかまれて、

「キャッ！」

　と、声を上げた。

「お静かに」

　と、その男は言った。「逮捕します」

　亜由美は、目をパチクリさせて、

「殿永さん！　何してるんですか、こんな所で」

　と、言った。