花嫁の時間割03

 ３　燃えたポルシェ

 

「じゃ──真田明宏の後を尾《つ》けてるんですか？」

　と、亜由美は訊いた。

　殿永刑事は、亜由美の方を見ずに、黙って肯《うなず》いた。別に亜由美のことを無視したわけではない。車を運転していたのである。

　殿永刑事は、亜由美とは浅からぬ仲で──といっても、このシリーズをお読みの方はご存知だろうが、別に「恋人同士」などというわけではない。なぜかいつも亜由美が事件に首を突っ込み、殿永が冷汗をかいている、という間柄なのである。

　殿永の車の少し前を、真田明宏の運転するポルシェが走って行く。昼間なので、見失う危険はないのだが、何しろ向うはポルシェ、こっちはいささかくたびれた中古車。

　下手をすると、アッという間に引き離されてしまう心配があるので、殿永もかなり真剣だったのである。

「でも──どうして？」

　と、亜由美は、殿永の気持など気に留めずに訊《き》いた。「真田明宏に何かあるんですか？」

「まあね」

「隠さないで教えて下さい。城之内ゆかりとは古い友だちですし、真田明宏はそのフィアンセなんですよ。友人として、訊く権利があると思いますけど」

「話さないとは言ってません。ただ、もう少し待って下さい。もう少し行くと、道が混んで、ポルシェもゆっくり走らざるを得なくなるでしょう」

　殿永の言葉に、亜由美はさすがに少々赤面した。

「せっつくつもりじゃなかったんです。ただ──せかしただけで」

　自分でも、どう違うんだろう、と首をかしげたりした……。

　やがて尾行される方もする方も、道が混雑して来て、ゆっくりと走らせることになった。

「──そのお友だちは、かなりいいお家の娘さんですか」

　と、殿永は口を開いた。

「ええ。うちとは大分違います」

　そばに母親がいたら、文句をつけたかもしれない。

「いや、実は、匿名の投書というやつがありましてね」

　と、殿永は言った。 「本当は、他言してはいかんのですがね」

「私は特別でしょ。殿永さんの可愛い人ですもの」

「こらこら」

　殿永は、その大きな体で赤くなった。 「大人をからかっちゃいけません。──しかし、どうしたってあなたは話を聞き出すでしょうからね」

「体を張っても」

　言うだけは気楽である。

「真田明宏は結婚詐欺師だというのです」

「詐欺師？」

「それだけでなく、新婚早々に花嫁を殺して、財産を手に入れるのが目的だ、と……。城之内ゆかりを狙っている、と名前をあげての投書だったんです」

「まあ」

「もちろん、真田に前科はありません。今、過去に付合った女性のことなど、調べさせていますが、差し当り本当だとして、相手の女性を確かめておこうと思ったんです。まさか塚川さんのお友だちとは──」

「また何かやらかすんじゃないか、と心配なんでしょう？」

　と、亜由美は先回りして訊いた。

「あなたがやらかすことぐらい、たかが知れています」

　と、殿永は言った。 「せいぜい留置場から請け出してくれば、それでいい。しかし、あなたが、やられたら、これは困りますよ。世の中から、有能な美女が一人、失われることになる」

　亜由美は別に照れもせずに、

「いつからそんなにお世辞がうまくなったんです？」

　と、訊いてやった。

「それに、お宅の母上に絞め殺されないとも限りませんしな」

　と、殿永は付け加えた。 「おや、高速へ入るようだ」

　ポルシェがウインカーを出して、高速入口へと車線を変えている。殿永もそれにならったが──。

「困ったな。スピードを出されると、追いつけない」

　と、殿永は顔をしかめた。

　しかし、二人の心配は無用らしかった。

「高速道路」は、その名を恥じて赤くなる（わけはないが）くらい、混んでいて、ノロノロと走る車がつながっていたのである。

「──変ってますな、あなたのお友だちも」

　と、殿永は言った。

「私の友だちだから、変ってる、と言いたいんですか？」

「絡まんで下さい。いくら塚川さんでも、三人の男とは結婚しないでしょう」

「どうせ一人もいませんからね」

　と、亜由美はムッとした。

「いや、そんな意味では──」

「どうせもてないんです。ええ、そうなんです。私なんか、もう──」

　大人げなく、むくれていたが……。 「重婚罪になります？」

「届を出せば、確かにね。しかし、式をあげただけでも、相手から訴えられる可能性はありますよ」

「ゆかりに話していただけません？　何しろあの子、本当に、三人に同情して、結婚すると言ってるんです」

「ご両親は？　何も知らんのですかな」

「父親はずっとヨーロッパです。母親は……いると思うんですけど」

「気が付いてないんですかね。──ま、金持ってのは、往々にして変っているもんですが」

「でも、分ってれば、何か言いそうなものだと思いません？」

「同感です。──おっと、空《す》いて来たな」

　車の流れが良くなって、ポルシェがぐんとスピードを上げた。その力強さといったらない。

　あわてて殿永はスピードを上げたが、見失わないのがやっと。

「どんどん郊外の方へ出て行くと、引き離されそうだな」

　と、殿永は言った。

「紐《ひも》でもつけときます？」

　犬じゃあるまいし。 「──でも、不思議ですね」

「城之内ゆかりさんのことですか？」

「いいえ。混んでた道が、どうして急に空くんでしょう？」

　殿永は、目をパチクリさせただけだった。

　──心配は現実となって、やがてポルシェの姿は、見えなくなってしまった。

「どうします？」

「さて……。高速ですから、どこからでも下りられるわけじゃない。しかし、どの辺まで行く気なんですかなあ」

　殿永もお手上げである。

「もう少し高い車にしたら？」

「上役に言って下さい」

　かくて、 「尾行」はいつの間にやら、殿永と亜由美のドライブということになってしまったが……。

「──何かあったな」

　と、殿永が言った。

　車の流れが悪くなった。前方で何かあったらしい。

「殿永さん……。煙が」

　と、亜由美が指さすまでもなく、前方に黒煙が上がっているのが見えている。

「事故らしい。起ったばかりですな」

　殿永が肯《うなず》く。亜由美は、目を見開いて、

「ゆかりかもしれない！　ね、殿永さん、急いで！」

「は？」

「ゆかりたちの車だわ、きっと」

「どうしてそんなことが──」

「勘です！　ともかく他の車を追い越して。上を飛び越えてもいいから！」

「無茶を言わんで下さい」

　ともかくクラクションを派手に鳴らし、車の間を縫って、殿永は先を急いだ。

　道がカーブしている、その曲った辺りに車が──ポルシェが、火に包まれているのが目に入った。

「やっぱり……。ゆかり！」

　亜由美は青ざめた。

「こりゃいかん」

　殿永が車の無線を取る。亜由美は、少し手前で車が停《とま》ると、外へ出た。

「塚川さん！　気を付けて下さいよ！」

　殿永が呼びかけるのなんか、耳には入っても頭には入らない。

　燃える車の方へと駆け寄ったが……。とてもそばまでは行けない。今から火を消しても、中の人間を助け出すことは不可能だ。

「ゆかり……」

　亜由美は肩を落として、 「可哀そうに……」

　と呟《つぶや》く。

「本当ね」

「あの若さで……。世間知らずの子だったけど」

「車が？」

「え？」

　亜由美は振り向いて──そこに当の城之内ゆかりが立っているのを見て、唖《あ》然《ぜん》とした。

 

「いや、全くわけが分りません」

　真田明宏は、まだ興奮のおさまらない様子で言った。顔は血の気がひいていて、頭もめちゃくちゃに乱れている。

　プレイボーイも、さすがに気どっている余裕がないようだ。

　目の前には、 「かつてポルシェだった」ものが、哀れな姿で横たわっている。火はもう消えているが、もちろん、 「消した」というより「消えた」という方が正確かもしれない。

「──すると、ブレーキが急に効かなくなった？」

　と、殿永が訊いた。

「そうなんです」

　真田は身震いした。 「こんなことは初めてですよ。相当スピードが出ていたし。──急にブレーキが効かなくなって。カーブを曲るのも必死でした」

「よく無事に出られましたね」

「幸い、エンジンを切って、勢いが弱まるまで何とか操れたので。──しかし、このカーブはとても曲れない、と思って、とっさに彼女を車から突き落としたんです」

「よくけがしなかったわね」

　と、亜由美は呆《あき》れて言った。

「スカートが破れたけど」

　と、ゆかりはのんびりしたものだ。

「で、車を壁にこすりつけるようにして……。何とか停りましたが、やはり照明灯の支柱にぶつかって。あわてて飛び出したら、火が……」

「ムチ打ちの検査をお受けになった方がいいですな」

　と、殿永はおっとりと言った。 「私の車で送りましょう。オンボロですが、ブレーキは効きます」

「それが何よりです」

　真田の言葉には実感がこもっていた。 「しかし、君が無事で良かった」

「私って運が強いの」

　ゆかりがたぶん一番落ちついていただろう。のんびりと微笑《ほほえ》んで、いつもとちっとも変らないのである。

　真田とゆかりが殿永の車に乗る。亜由美は、殿永をつかまえて、

「どう思います？」

「何とも」

　と、首を振って、 「ブレーキの効かないふりをして、彼女を突き落とすこともできたでしょうが、それじゃ意味がない」

「そうですね。まだ結婚しているわけじゃないんですものね」

「車に誰かが細工をしたか……。ともかく、鑑識が調べますから、その結論を待ちましょう」

「誰かが二人を殺そうとした？」

「何とも言えませんね」

　と、殿永は首を振った。 「問題は、我々がどうして後を尾けていたか、説明することです」

　ゆかりはきっと気にもしてないだろうけど、と、亜由美は思った……。

 

「まあ、ゆかりが？　そんなことがあったんですの。ちっとも存じませんでしたわ。何しろうちでは親も子も、互いに干渉しない主義なものですから」

　城之内ゆかりの母親は、殿永や亜由美が目を丸くするほどの早口で言った。 「で、ゆかりがどうしたんですって？」

「つまり──事故にあわれて──」

「死にましたの？」

「いや、そうじゃありません」

「じゃ、大けがでも？」

「いえ、ちょっと膝《ひざ》をすりむいたくらいですが──」

「良かったわ。それなら入院の必要はないわけですのね」

「まあ……確かにその必要はないと思いますが……」

「じゃ、ゆかりに用心しなさい、と伝えて下さいませんか。私、もう出かけませんと」

「お出かけですか」

「ちょっとこれからパリへ。夕食の約束をしていますの」

「パリというと……フランスのパリで？」

　殿永が呆《あつ》気《け》にとられて訊く。

「そうですわ。他にもあるのかしら？　ともかく飛行機に乗り遅れてしまいますので」

「ちょっと待って下さい」

　と、亜由美があわてて引き止めた。 「ゆかりが──ゆかりさんが、三人の男性と結婚式をあげるの、ご存知ですか？」

「三人？　もう離婚したんですか？」

「いえ、そうじゃなくて、同じ日に三人の男性とです」

「あら、それは初耳ですわ。一応日が決ったとは聞いていますけど……。じゃ、ゆかり、誰とハネムーンに行くんでしょうね」

「問題はですね、三人がそれぞれ、自分だけがゆかりさんと結婚できると思っていることなんです」

　と、殿永は言った。 「トラブルになることは避けられませんよ」

「あの子は大丈夫。何があっても気にしませんもの。──じゃ、本当に飛行機に乗り遅れてしまいますわ。パリから電話を入れて、ゆかりと話してみます」

「しかし……」

　ゆかりは今、同じ屋敷の中にいるのである。

「では失礼します。友永さん。それから塚田さんでしたわね。じゃ、また」

　──アッという間にいなくなってしまう。

　殿永と亜由美は、唖然として顔を見合せたのだった。

「ごめんなさい」

　と、ゆかりが居間へ入って来た。 「母、出かけた？」

「ええ。──今しがた」

「だと思った。彼女の香水が廊下に匂ってたから」

「パリでお食事ですって」

「いつもあんな風なの」

　と、ゆかりは言った。 「それで、真田さん、ムチ打ちの方は大丈夫だったのかしら」

「検査していますよ」

　と、殿永は言って、 「しかし、もし、あれが車に細工されたせいだとしたら……」

「ポルシェはホッとするでしょうね」

　ゆかりの発想も相当なものだ。

「誰かが、あなたたちの命を狙った、ってことなのよ」

　と、亜由美が言うと、ゆかりは、目をパチクリさせて、

「ＴＶの二時間ドラマの撮影だったのかもしれないわね」

　と、言った。

　亜由美と殿永は、もう何も言わないことにしたのだった……。