花嫁の時間割05

 ５　殺　人

 

「課長」

　と、八代紘一が言った。 「私の婚約者、城之内ゆかりさんをご紹介します」

　品川はあわてて立ち上がった。

「おい！　そんなこと何も言わなかったじゃないか」

　と、八代をにらんでおいて、 「こりゃどうも」

　と、その娘に頭を下げる。

「初めまして、城之内ゆかりと申します」

　おっとりした口調で、その娘は言った。 「よろしくお願いいたします」

「いや、どうも。こちらこそ」

　と、品川はまた頭を下げた。 「──ま、かけませんか」

　会社の入っているビルの一階。喫茶室があって、たいていは、来客との話に使っている。

　昼休みがあと十分というとき、品川課長は、八代に請われて、ここへ下りて来たのである。

「お前の話だけ聞くより、こうして彼女にお目にかかれて良かったよ」

　と、品川は笑って言った。

「時間がありませんので、早速ですが」

　八代がパッと手帳をとり出して開く。 「披露宴の際、課長にはぜひスピーチをお願いしたいと存じまして」

「俺に？──まあ、断るわけにもいかんだろうな」

　と、品川は肯《うなず》いた。「少しは悪口を言ってもいいか？」

「どうぞ」

　八代も少し笑顔になった。

「しかし──ゆかりさん、でしたか。八代みたいのと付合ってると、予定、予定で、うるさくて大変でしょう」

　品川は、からかうように言った。

「いいえ」

　と、ゆかりは言った。 「八代さんは、先の先まで、ちゃんと分ってらっしゃるので、安心ですわ」

「なるほど。しかし、人間、予定通りに行くもんじゃないってことを、少し八代にも教えてやって下さい。仕事の上じゃ申し分ないが、一緒にいると息がつまる」

「私が並外れて呑《のん》気《き》ですから」

　と、ゆかりはおっとりと言った。 「八代さんと一緒だと、ちょうどいいかもしれませんわ」

「なるほど」

　と、品川は笑った。 「いや、そうおっしゃるのなら、こっちがご忠告する必要もなさそうだ」

「課長」

　と、八代が少し改まって、 「予定にはありませんでしたが、午後、早退してもよろしいでしょうか」

「早退？」

「式場の打ち合せに参りますので」

「ああ。──構わんよ」

　と、品川は肯いた。 「お前の早退か。入社以来、初めてじゃないか？」

「初めてです」

　と、八代は言った。 「早速、届を出しますので」

「分った」

　品川は、席を立った。 「ま、ゆっくりしてろ。せっかく来ていただいて、一時になったからさよなら、じゃ失礼だぞ」

「はあ」

「じゃ、お嬢さん、ごゆっくり」

「どうも……」

　ゆかりが頭を下げる。

　八代は、手帳を見ながら、

「十五分、待っててくれるかい？　それから式場へ行って、少しはゆっくりできると思うんだ」

「ええ、構わないわ」

　と、ゆかりが肯く。

　その喫茶室の様子を──やはり亜由美が眺めている。

　真田明宏、宇野良男と来て、ついでだ、もう一人も見ておこう、という気になった。

　もっとも、今は表に立って、ガラス越しに八代の顔を見ただけ。

「ワン」

　と、足下でドン・ファンが鳴く。

「可愛い子に目がないんだからね、全く！」

　と、亜由美は言った。 「あんた、ここで待ってな」

「クゥーン」

　ドン・ファンは不満げである。人間扱いしてくれないと機嫌が悪い。

　しかし、亜由美はドン・ファンを外で待たせて、中の喫茶室へと入って行った。

　八代が入れかわりに出て行く。

「ああ、亜由美」

　と、ゆかりが気付いて、 「この間はありがとう」

「いいえ」

　亜由美は、椅子にかけて、 「今のが、三人目？」

「式の順序からいうと二人目」

「まだ、お互いに知らないんでしょ？　あんたも罪なことするわよねえ」

「そうかしら……」

　と、ゆかりは心配そうだ。

「そうよ。いい加減、三人の内、一人に絞らなきゃ。それとも全部白紙に戻すか」

「三人とも？」

「そう！　だって、ゆかり自身が、この人、と思えなきゃいけないのよ」

「分ってるけど……」

　ゆかりは困ったように、 「でも、三人とも、特に嫌いってわけじゃないの」

　亜由美はため息をついた……。

 

　あれが八代の婚約者か……。

　課長の品川は、大いに心を動かされていた。──もう四十八歳というのに、二十歳そこそこの若い娘が好みである。

　あの、城之内ゆかり。──ぴったり来たのだ！

　といって……。八代の結婚相手だ。

　手を出すわけにはいかない。

　席に戻っても、品川はしばし仕事が手につかなかった。それほど、あの娘の出現はショックだった。

　どうして、しかし、よりによって八代の奴に？　俺の方がよほどいいに決ってる。

　八代なんて、血が通ってるかどうかも分らない、ロボットだ。

　俺があの子に手を付けたら……。呼び出したって、おかしくはない。

　スピーチの中身のことで、とか、理由はいくらでもつけられるだろう。どこかへ呼び出して、ホテルへ連れ込む。

　なに、今の娘は、表向き大人しくても、結構、経験は豊富だったりする。あれもその口かもしれない。

　ま、八代の「予定」に引っかからないようにしなきゃな。

　そう思って、品川は一人で軽く笑った……。

 

　八代は、 〈早退届〉を出して、席を離れた。

　机の上は、新品の机みたいにきれいになっている。

「八代の早退」を二度と見られないかもしれない、というので、誰もが手を休めて、眺めている……。

　もちろん、八代もよく知っていた。自分がどう見られ、どう言われているか。──誰も分っちゃいないさ、俺のことなんか。そうだとも。

　八代は、エレベーターに乗ろうとして、洗面所へ寄ることにした。

　鏡の前で、髪を整える。──みっともなく髪が逆立っていたりするのが一番いやだ。

　八代は、もちろん生れつき、予定をきちんと立てて動くことが好きだ。しかし、会社での八代は、その点、ややオーバーである。

　故意に、几帳面を誇張している。目立つし、何の取り柄もない社員よりは、役に立つだろう。

　むろん、仕事の面でも、その几帳面さを発揮しなければ意味がないが、今のところ、充分に役柄を演じおおせている。

　しかし、 「恋人」に対しては別だ。

　八代は、ゆかりに恋していた。一目見たときからである。

　絶対に自分のものにしてみせる、と決心している。

「びっくりさせてやる……」

　と、鏡の中の自分へと呟《つぶや》く。「ゆかり、待ってろよ……」

　ゆかりも、八代のことを、何でも予定で動く、 「スケジュール表」みたいな男と思っているだろう。

　しかし、今日は違う。

　八代は、手帳に書き込んでいないことをするつもりだった。

　ゆかりと、式場の打ち合せをして、それから、彼女をホテルへ連れ込むつもりなのである。

　ゆかりはのんびりしている、いざ、部屋へ入って二人きりにならなくては、一体どういうことなのか、見当もつくまい。

　そのときはもう遅い。いやがっても、力ずくで、従わせてみせる。俺が「予定表」通りの人間でないことを、思い知らせてやるのだ……。

　鏡の中の八代は、別人のように、目の輝きを見せていた。

　そうとも。──今日、ゆかりを俺のものにする。何が何でもだ。

　八代は、ネクタイの曲りを直した。

　しかし、──むだだったのだ。どうせ、八代は……。

　洗面所のドアをパッと開けると、目の前に誰かが立っていた。

　見分ける暇はなかった。ナイフの鋭い刃が、八代の腹にスッと刺し込まれてしまったのである……。

 

　救急車のサイレン。パトカー。

「何かあったみたいね」

　亜由美は、ついサイレンに敏感になっている自分に気付く。

「八代さん、変ね。もう二十分たつわ」

　と、ゆかりが首をかしげる。

　ドン・ファンが、いつの間にやら、喫茶室に入って来ている。

「ワン」

「どうかした、ドン・ファン？」

　ドン・ファンが表を見ている。

　ビルの正面に、パトカーと救急車が停《とま》ったのだ。中から、警官や白衣の男たちがストレッチャーを押して入って来る。

「人が殺されているという連絡があった」

　と、警官がフロントで言っているのが耳に入って、亜由美はパッと立ち上がった。

「どうかした？」

　と、ゆかりが顔を上げる。

「ここにいて。動いちゃだめよ」

　亜由美は、 「おいで、ドン・ファン」

　と声をかけて、エレベーターの方へ駆けて行き、救急隊のストレッチャーと一緒にエレベーターに乗ることができた。

　──現場は？　男子トイレ。

　亜由美は、犬を連れているせいか、文句も言われず、現場を見せてくれた。

　男子トイレの冷たいタイルの床に、八代は横たわっていた。タイルの冷たさは、もう感じられないだろう。

　血が──タイルの床に広がって、なお広い面積を覆い尽くしている。

　やられたのだ。

　とうとう、三人のフィアンセの内、一人が欠けてしまった。いつかこんなことが、とは思っていたが……。

「ワン」

　と、ドン・ファンが吠《ほ》える。

「やあ、またですか」

　殿永である。 「今来たところでして」

「そうですか……。殿永さん、新しい犠牲者が──」

「さよう」

　かがみ込んで、殿永は、八代の様子を見ている。

「──死んでいる。刺されてね」

「でも、大胆な犯行だわ」

「全くです。──ロビーから、誰か出て行くのを見ませんでしたか」

　あの人数である。とても無理だ。

「会社が沢山入ってますからね」

　と、殿永が自分で言って、 「腹の刺し傷、手慣れた感じですね」

「映画館で宇野を狙った犯人と、同じでしょうね」

　答えを聞く気はなかった。

　ついに──殺人？

　しかし、なぜだろう？　こんなサラリーマンを殺して、何の得が？

「クゥーン……」

　何か考えでもあるのか、ドン・ファンが甘えるような声を出した。

「何？」

「ワン」

　ドン・ファンは、八代の死体の方へ近付くと、上衣の匂いをせっせとかいでいる。

「何かしら？」

「調べてみましょう」

　亜由美は、殿永が八代の上衣のポケットを探るのを見ながら、ふと思った。

　これも、八代の「予定」の中に入っていたのかしら、と……。