花嫁の時間割06

 ６　危機一髪

 

「それで──」

　と、神田聡子は言った。 「殺された八代って人のポケットから、何が出て来たの？」

「何も」

　と、亜由美は首を振った。 「札入れとか、定期券とか、手帳とか。──特別なもんは何もなかったのよ」

「じゃ、ドン・ファンが匂いをかいで回ってたってのは、どうして？」

「知らないわ。本人に訊《き》いて。──しっ。そろそろおしまいじゃないの」

　亜由美と聡子の会話は、小声で交わされていた。

　何といっても、お葬式のときに、部屋で寝そべってしゃべっているような調子では話せない。

「──時間になりましたので」

　と、会葬者の前に出て口を開いたのは、どうやら、殺された八代紘一の上司らしかった。

　焼香に来た八代の同僚たちが、その男のことを、 「課長」と呼んでいたからである。

「八代君は大変時間に几《き》帳《ちよう》面《めん》な男でした。きっと、時間通りにきちんと終らせた方が、彼も喜んでくれると思います」

「──ちょっと脂ぎった感じね、あの課長」

　と、聡子が言った。

「しっ。聞こえるわよ」

　──城之内ゆかりも、もちろん、やって来ていた。

　黒のワンピース姿のゆかりは、その独特の幼さと、服装から来る大人びた落ちつきが、奇妙なバランスを見せて、ひときわ目をひいた。

　しかし、ゆかりの存在が人目をひいたというのは、他にも理由がある。──ゆかりの他の「二人の婚約者 」、真田明宏（ポルシェは焼けたが、レンタカーの外車でやって来ていた）と、宇野良男も、ここへ来ていたのである。

　八代が殺されて、当然事件の報道の中で、八代がゆかりと婚約していたことが公にされた。その時点で、ゆかりが「三人かけもち結婚式」の予約をしていたことが、マスコミの格好の話題になったのである。

　亜由美と聡子は、果してゆかりがここへやって来るかどうか、と思っていたのだが、二人が来たときにはもう、ゆかりは前の方の椅子にちょこんと腰かけており、亜由美たちに気付くと、小さく手を振ってみせさえしたのだった……。

「──外へ出よう」

　と、亜由美は聡子を促した。

　香の匂いが立ちこめた斎場の中は、息が詰りそうだった。

「──ああ、外へ出るとホッとする」

　と、亜由美は深呼吸した。

　秋晴れで、殺された八代には少し気の毒なくらいだった。

「出棺までいるんでしょ」

　と、聡子が言った。

「問題はその後。──マスコミも来てるしね。ゆかりを連れ出さないと、簡単に取っ捕まるよ」

「どうなっちゃうんだろ？」

「知らない」

　と、亜由美は肩をすくめた。 「だってさ、もとはと言えば、ゆかりが三人と結婚するなんて無茶をしたからだし」

「といって、放っとけない」

「そうなんだよね……」

　と、亜由美はため息をついた。 「我ながら人の好《よ》さに感心する。──ねえ、ドン・ファン？」

　足下で待っていたドン・ファンに声をかけると、

「同感です」

　と、ドン・ファンが──言うわけはないので、顔を上げると、殿永が黒のダブルというスタイルで立っていたのだった。

「殿永さん。何か手がかりはつかめましたか？」

「いや、どうにも動機がはっきりしませんのでね」

　と、殿永は顔をしかめた。 「実はこの後、例の真田明宏、宇野良男のご両人と話すことになっとるんです。──それにお友だちも含めてね」

「ゆかりですか」

「いよいよジャンケンか」

　と、聡子が言った。

「殿永さん。それじゃ──残る二人のどっちかが、ライバルの一人を殺した、と考えてるんですか？」

「ありそうもないことですが、一応は動機になり得ますからね」

　殿永は、少し照れた様子で言った。

　こういうときの殿永は怪しい。何か、ちゃんと狙いを定めていることが多いのである。

　しかし、亜由美がそれ以上何も言わない内に、出棺となって、会葬者がゾロゾロと出て来た。

　すると──斎場の門から、ワーッと数十人の男たちが一斉に駆け込んで来たので、亜由美たちは唖《あ》然《ぜん》とした。

「いかん！」

　殿永が飛び上がった。 「中へ入れるな、とあれほど言っといたのに──」

　新聞記者、週刊誌、ＴＶ局のレポーターに、カメラマンを加えて三十人は下るまい。

「危い、どいて！　ドン・ファン、踏みつぶされちゃうわよ！」

　と、亜由美は怒鳴った。

　亜由美たちは、ちょうど、殺到するマスコミ陣と、外へ出て来た、ゆかりを結ぶ直線上に立っていたのである。

「ワン！」

　ドン・ファンがあわてて短い足で必死に駆け出す。亜由美たちも左右へ分れて、何とかはね飛ばされるのを避けることができた。

「城之内さん！」

「ゆかりさん！──今のお気持を一言！」

「顔をこっちへ！」

「泣いて下さい！」

　ゆかりを取り囲んだ記者やカメラマンからは、無茶苦茶な要求も出ている。

「──これじゃどうにもならん」

　と、殿永がお手上げという様子で、 「記者会見の席でも設けますか」

「ゆかりを連れ出しましょ」

　と、亜由美が言った。 「聡子」

「何よ」

「その辺で裸になりな。みんなそっちに気をとられる」

「自分でやんな」

　と、聡子は舌を出した。

「じゃあ……悲鳴でいい」

「──ま、いいか」

　と、聡子は肯《うなず》くと、大きく息を吸い込んで、「キャーッ！」

　数キロ四方に届くほど（はオーバーだが）の凄《すさ》まじい声を出した。そしてパッと普通の顔に戻ると、

「何、今の声？」

　──記者たちが、さすがにシンとして、

「おい、何だ今の？」

「悲鳴かな」

「近かったが」

　と、やっている。

「あっちから聞こえたわ！」

　と、聡子が指さした方へ、記者たちがゾロゾロと移動する。

　その間に、亜由美はさりげなくカメラマンの間をすり抜け、

「ちょっと──失礼します」

　と、ゆかりの手を取り、 「おいで」

　あんまり自然にやっているので、誰も止めようともしないのである。

　一旦、人の輪から脱け出すと、亜由美は他の会葬者の間を縫って、ゆかりを、斎場の裏手へと引張って行く。

「──さ、車の間に隠れてるのよ」

　駐車場の車の列の間へ、ゆかりを押し込むと、 「いい？　呼びに来るまで、ここに隠れてて」

「うん……」

　ゆかりは、今になっても、自分がどういう状況に置かれているか、よく理解していない様子だった。

「でも、亜由美、八代さんのご家族にご挨《あい》拶《さつ》しなくていいかしら」

「そんなのは後！　いいわね、ここにいるのよ」

「分った」

　ゆかりは、コクンと肯いた。

「二人の婚約者も、きっとマスコミに捕まってるわ。殿永さん、大汗ね」

「よろしく言ってね」

　返事をする気にもなれず、亜由美は急いで戻って行った……。

 

　残ったゆかりは、車のかげで中腰になっているとくたびれるので、ヨイショと立ち上がり、ウーンと腰を伸したりしていた。

　すると──。

「ああ、ここにいたんですか」

　と、やって来たのは……。

　誰だっけ？　ゆかりは、人の顔を、さっぱり憶《おぼ》えない。

「八代君の上司だった品川です」

「ああ、課長さんですね。失礼しました」

「いや、とんでもないことになって」

　と、品川は首を振って、 「しかし、ここにいると、カメラマンたちに見付かりますよ」

「でも──」

「さあ、どこかへ離れないと。──僕の車がある。あれで行きましょう」

　品川は、ゆかりの腕をとって、自分の車へと引張って行く。

「でも……あの……」

　ゆかりは困ってしまって、 「今、亜由美がここにいろ、って」

「心配することはありませんよ。後でちゃんと電話すればいいんですから。そうでしょう？」

「ええ……。そうですね」

　と、ゆかりは何だかよく分らない内に、品川の車へ乗せられていた。

「──さ、僕に任せて」

　品川はニヤリと笑ってみせると、車をスタートさせた……。

　ゆかりは、仕方なく、助手席にじっと座っていたが、車はいやにややこしい道を抜けて、どこか公園の裏手らしい、人気のない道で停《とま》った。

「ここから電話するんですの？」

　と、ゆかりが訊くと、品川はエンジンを切り、息をついて、

「いや、あんたとね、二人きりになりたかったんですよ」

「はあ？」

「八代は可哀そうなことをした。しかし、あんな奴に──と、仏の悪口を言っちゃいけないかな。だが、実際、あんたはあの男にゃ、もったいない」

「そうでしょうか」

「そうですとも。──もっとふさわしい男が、ここにいます」

　品川がぐっと迫ると、ゆかりもやっと危機感に襲われたらしく、

「何をなさるんです？」

　と、身を硬くした。

「まあ、落ちついて。ここで乱暴しようってわけじゃない。──いいじゃありませんか。どうせ一度は経験するんだ。この近くに、なじみのホテルがあります」

「人間がいやしくできてらっしゃるのね」

　と、ゆかりは言った。 「あなたのような方とは、手を触れるのもいやです」

「ほう、なかなか手厳しい」

　と、品川は笑った。 「しかし、あんたの力じゃ、拒み切れやしない。痛い思いをするより、ここはおとなしく、言うことを聞いた方がためですよ」

「お断りします」

　と、ゆかりは品川をにらんだ。 「無理に、とおっしゃるのなら、舌をかんで死にます」

「面白い子だ」

　と、品川は楽しげに、 「なに、すぐにいい気持になるんだ。そんなものなんだから、女ってのは」

　品川の手が、助手席のリクライニングを倒した。

「キャッ！」

　仰向けになったゆかりの上に、品川は素早くのしかかった。

「諦めなさい。──こういうことにかけちゃ、ベテランでね」

　つまらないベテランもあったものである。

「やめて下さい！」

　と、ゆかりは品川を押し戻そうとしたが……。

「観念して、言うことを聞くんだ。こんな所で裸にされるのもいやだろ？　それなら、ホテルでおとなしく俺に抱かれることさ。──ほら、おとなしくしな」

　と、ゆかりの手足を押えつけて、キスしようと顔を近付けて行く。

「やめて！」

　ゆかりは顔をそむけた。

「ハハ……。そうやって顔をしかめたところも可愛いぜ」

　と、品川は顔を近付けたが──。

　二つの顔の間に、ヌッともう一つ、別の頭が入って来た。

　品川は、ゆかりの柔らかい唇の代りに、毛の生えた、茶色い肌（？）にキスすることになったのである。

「ワッ！」

　と、品川は頭を上げて、その拍子に天井でしたたか頭を打った。

　ガン、という音がして、品川は目を回しそうになる。

「ワン！」

　後ろの座席に隠れていたドン・ファンが、品川の腕に、勢いよくかみついた。

「ワーッ！」

　品川が悲鳴を上げ、 「助けてくれ！」

　ドアを開けて外へ飛び出すと、転がるように逃げて行った。

「クゥーン」

　ドン・ファンは、ちょっと胸をそらして（？ ）、ゆかりの方を、 「大丈夫かい？」というように振り返った。

「ありがとう……。あなた、亜由美のところの……。ドン・カンだっけ？」

「ワン」

　と、ドン・ファンは不機嫌そうな声を出した。

「助かったわ！　本当にありがとう」

　ゆかりは、ドン・ファンの鼻先にチュッとキスした。

　ドン・ファンは、お返しに、ゆかりの頬に鼻先をくっつけて、ペロッとなめたのだった……。