花嫁の時間割10

 10　裏返った男

 

　何だか、古ぼけて侘《わび》しい感じのホテルだった。

　レンタカーでここまで来て、ゆかりは、笠木恭子に促されるままに、そのホテルの中へ入った。

　その一室。ドアを恭子が叩《たた》くと、

「誰だ？」

　と、中から声がした。

「私よ」

　ドアがすぐに開く。

「──やあ、来たね」

「宇野さん……」

　ゆかりは、部屋の中へ入った。昼間だというのに、カーテンを引いてあって、薄暗く、少し埃《ほこり》っぽい匂いがした。

「何してるの、宇野さん？　みんな心配してるのよ、あなたがいなくて」

　と、ゆかりは言った。

「心配？　そんな必要はないさ。僕は生れ変ったんだ。何もかもうまく行く」

　宇野の話し方は、別人のようだった。

「宇野さん、私……。あなたとの婚約もキャンセルするつもり。ごめんなさいね。でも、結婚って、もっと大変なことだったのよね。私がいい加減で──」

「その必要はない」

　と、宇野は遮った。 「君は僕と結婚すればいいんだ。あの真田みたいな、生っちょろい奴とじゃなくてね」

　ゆかりはすっかり面食らっていた。宇野は続けて、

「真田との式はこの女がキャンセルして来たよ。だから君は予定通り、僕と結婚すればいいんだ」

　と、自信たっぷりの口調で言った。

「この女、って……。宇野さん、この人はあなたの先輩でしょう。そんな口のきき方しちゃいけないわ」

「先輩だって女は女さ。今は僕のものだ」

　ゆかりは恭子を見た。──恭子は青ざめて、うつむいている。

「じゃあ……宇野さん……。でも、この人には、ご家族があるんでしょう」

「もう僕とは切れないのさ。何しろ僕のために、人殺しまでしてくれたんだ」

「何ですって？」

　恭子が顔を上げると、

「やめて、宇野君。いけないわ。こんなこと──」

「何言ってるんだ。あんたは僕の言う通りにしてりゃいい」

　宇野は、ゆかりの方へと近付いて行った。ゆかりは、後ずさったが、狭い部屋だ。すぐに部屋の角へ追いつめられてしまう。

「宇野さん……。何するの？」

「決ってるじゃないか。君を僕のものにする」

「そんな──」

「おとなしく、言われた通りにするんだ。いいかい、君は僕のことを、前のようないくじなしだと思ってるんだろう？　そうじゃない！　僕は、あいつをやっつけてやったんだ」

「あいつ？」

「君に乱暴しようとした品川さ。手ぎわよく、スパッとナイフで首筋を切り裂いてやった。見せてやりたかったよ。君の前に奴の首をさげて帰りたかった」

　得意げに話す宇野は、まるでホームランを打ったと言って喜ぶ子供のようだった。

「何てことしたの！」

「男はね、強い者が勝つのさ。君にも、そのことを教えてあげる。男の強さをね。さあ、ベッドへおいで」

　宇野が差し出した手を、ゆかりはじっと見て、首を振った。

「いやよ。──宇野さん。以前のあなたは、やさしかったわ。すぐ落ち込んで、頼りない気もしたけど、でも人間らしかったわ。今のあなたは狂ってる」

　宇野の顔がサッとこわばった。

　バシッと音がして、宇野に平手で頬《ほお》を打たれたゆかりが、アッと声を上げて、倒れた。

「宇野君、だめよ！」

　と、恭子が叫んだ。

「引っ込んでろ！」

　と、宇野が怒鳴る。 「これが男なんだってことを、教えてやるんだ」

　宇野は、ゆかりを引張って立たせると、ベッドの方へ投げ出した。

「やめて……。宇野さん──」

「おとなしくしてろよ。今に、僕から離れられなくなるんだ」

　宇野は、ゆかりの上にのしかかって行った。

「いやよ！──やめて！」

　と、ゆかりが叫ぶ。

「黙れ！」

　宇野がゆかりの首に手をかけた。 「死にたいのか？　俺が妻にしてやると言ってるんだ。ありがたいと思え」

　恭子が泣き出した。そして──走って行くと、スチールの灰皿をつかみ、宇野の頭へと力一杯振り下ろした。

　ドアが激しく叩かれたのはそのときだった。

「開けろ！」

　殿永の声がした。そして、ドアが壊れそうな勢いで開いた。

　──宇野は床に倒れていた。

　ベッドに起き上がったゆかりは、呆《ぼう》然《ぜん》として、宇野を見下ろしており、笠木恭子が、重い灰皿を手に、立ったまま泣いていた。

「──ゆかり！　大丈夫？」

　亜由美が駆け寄る。

「亜由美……。その人が──」

「分ってる。もう大丈夫よ」

　亜由美は、ゆかりを助け起こすと、抱きかかえるようにして、部屋から連れ出した。

　殿永は、笠木恭子の肩に手をかけて、

「さあ、ゆっくりお話しましょうか」

　と、静かに言った。

　コトン、と音をたてて、恭子の手から灰皿が落ちた……。

 

「じゃあ……」

　と、母の清美が言った。 「その人は、夫も子もいる身で、年下の男に惚れちゃったの？」

「手っとり早く言えばね」

　と、亜由美が肯く。

「そう……」

　清美は、考え深げに肯くと、 「分るわ、その気持」

　と、言った。

「──お母さん、お茶でもいれてよ」

「はいはい」

　清美が居間を出て行った。

「全く、面白い方だ」

　と、殿永刑事が言った。 「心が和《なご》みますよ、あなたのお母さんを見ていると」

「こっちは、疲れます」

　と、亜由美は言った。 「で……結局、八代を殺したのは──」

「笠木恭子だったんです」

　と、殿永は言った。

　聡子とゆかりも、ソファに座って、神妙に話を聞いている。

「恭子は、宇野のことが心配だったんですな。まるで自分の弟のような気がした、と言っています」

「何となく分りますね」

「その宇野が、ゆかりさんにプロポーズして、何と、ＯＫしてもらった。恭子は、我がことのように喜んだのです。ところが……」

「ゆかりは他に二人の男とも婚約していた、と」

「恭子は、ゆかりさんがどんな娘さんか気になって調べたんですね。ところが、結婚相手が三人もいると知って、困った。──何とかして、宇野を、好きな人と一緒にさせてやりたい、と思った。それが、すべての始まりだったわけです」

　と、殿永は言った。

「じゃ、真田が結婚詐欺師だと投書したのも？」

「もちろん、彼女です。しかし、それぐらいでやめておけば、どうってことはなかったんですがね」

「ポルシェに細工もしたんですか」

　と、聡子が訊いた。

「当人は否定しています。──ま、ゆかりさんまで死んでしまっては、元も子もない。あれは、たぶん真田の整備が悪かったんでしょう」

「やりかねない」

　と、亜由美が肯く。

「でも、宇野さんの代わりに映画館で刺された人が──」

　と、ゆかりが言った。

「あれからです。恭子の方も、まともでなくなったのは」

　と、殿永が首を振った。 「たぶん、恭子の中で、宇野を幸せにしたいという思いが、異常なまでにふくらんで来たんでしょう」

　──清美が紅茶をいれて来た。

「これがね、あの出張所のくずかごに入ってたの」

　と、亜由美が、小さな紙片を、テーブルに置く。

　聡子が取り上げて、

「映画の指定席券じゃない」

「そう。宇野が買った、五時二十分の回の券」

「じゃあ……」

「恭子は、自分で七時半の回のチケットを買っておいて、すりかえたのよ。チケットは、宇野の上衣に入っていて、ロッカーにかけてあったわけだから、すりかえるのは簡単だったのよ」

「ワン！」

　と、ドン・ファンが鳴いた。

「分ったわよ」

　と、亜由美がにらんで、 「これ、ドン・ファンの足にくっついてきたの」

「もっと早く捨てときゃ良かったのにね」

「捨てたんですよ」

　と、殿永が言った。 「ところが、たまたまその一枚は、こぼれたお茶か何かで濡れてしまって、くずかごの底にはりついていた」

「よくあるわね」

　と、聡子が言った。 「濡れ落葉、か」

「これで分ったわけ」

　と、亜由美が言った。 「恭子は、わざと宇野が狙われているように見せかけて、彼に疑いがかからないようにしたのよ。運悪く、その席に座った人を、軽く傷つけるつもりで刺して逃げた。──でも、思いの他、ひどい傷になってしまった」

「もう、戻るに戻れなくなったんですね」

　と、殿永が続ける。 「──や、こりゃ旨《うま》い紅茶だ。──その後、恭子は、八代を殺した。八代のことも調べ上げていて、あの日、ゆかりさんをホテルへ連れ込むつもりだと知ったからです」

「あの八代さんが？」

　と、ゆかりが目を丸くした。

「ホテルに予約の電話を入れているのを、聞いてしまったんですよ、会社のビルの下でね」

「それで殺したのか」

　聡子は、ため息をついて、 「自分のためでもないのに」

「そう。恭子も、命がけになっていた。宇野が相変らず落ち込んだままなので、恭子は何とかして、自信をつけさせたいと思い、思い切って自分から彼をホテルへ連れて行き、抱かれたのです」

「──凄《すご》いことするのね」

　と、聡子は唖《あ》然《ぜん》としている。

「ところが……思いもかけなかったことが起きた。──宇野が、それを境に、ガラッと変ってしまったのです」

「男は力だ、と思ったのね。力ずくでものにすりゃ、女はついて来る、と」

　亜由美は首を振って、 「要するに、屈折していたものが、全部一度に裏返ったのよ」

「今度は、宇野が、恭子を支配し始めたのです。恭子が八代を殺したのも知っている。宇野としては、女一人、自分の思いのままになる面白さに、酔っていたんでしょう」

「虚《むな》しいことです」

　と、清美が言った……。

「恭子も悩んでいました。よかれと思ってやったことが、宇野の狂気を誘い出してしまった。──品川を殺す、と言い出し、恭子は止めようとしたのですが、宇野は実行してしまった」

「それで宇野は、ますます自信をつけてしまったのね」

　と、亜由美が言った。 「真田の方は、一旦、宇野の言葉にのって、品川を殺すなんて言ってみたものの、後になって、とてもやる気にならなくなった。そして実際に品川が殺されると、怖くなって、姿を隠してしまったのよ。次は自分が殺されるかもしれない、と思ったのね」

「じゃ、わざと車を落として？」

「そう。──宇野が捕まって、やっと出て来たわよ。どこかの女のマンションに隠れてたんですって」

「情ない男」

　と、聡子が顔をしかめる。 「ねえ、ドン・ファン」

「ワン」

「ともかく、このチケットを、塚川さんが発見して下さったので、我々も笠木恭子の方へ目をつけたわけです。で、尾行してみると、案の定、ゆかりさんをさらって、宇野の所へ案内してくれた」

「怖かったわ」

　と、ゆかりは言った。 「でも──怖いより、気の毒だった。女は力で従えればいい、なんて信じてる宇野さんが、哀れだった」

「殺されるとこよ、下手すりゃ」

「分ってるけど……」

「しかし、一番哀れなのは、笠木恭子ですな。宇野におどされて、言うなりになっていたが、やはり、黙って見てはいられなかった」

「宇野の傷は？」

「大したことはありません。石頭だったようでしてね」

「あの女《ひと》、私を助けてくれたのよね」

　と、ゆかりは言った。 「いくらか、罪が軽くなるでしょうか」

「たぶんね」

　と、殿永が肯いた。 「彼女のご主人にも会いました。事情をよく説明しておきましたよ。彼女の出所を待つ、と言っていました」

「──少し、救われたわね」

　と、亜由美が紅茶を飲んで、息をつく。 「でも、ゆかり、今度婚約するときは、ちゃんと事前に私に相談しなさい」

「そうするわ」

「いけませんよ」

　と、清美が口を出した。 「いい人だったら、亜由美が横どりするかもしれません」

「お母さん！」

　亜由美がにらむと、ドン・ファンが、

「ワン！」

　と、笑ったのだった。