透き通った花嫁01

 プロローグ

 

　塚川亜由美は、苛《いら》々《いら》しながら、人を待っていた。

　珍しいことである。約束をうっかり忘れてすっぽかしたり、待ち合せの時間になってから家を飛び出したりというのは、亜由美の側であることが多い。しかし、今日に限っては、亜由美はもう十分も待たされているのだった。

「亜由美、何してんの？」

　と、やって来たのは、同じ文学部に通う親友の神田聡子。

「聡子か」

「悪かったわね、私で」

「そうじゃないの。幸《ゆき》枝《え》を待ってるところだから」

「幸枝って──牧口幸枝？」

「そう。何だか私に相談があるっていうから待ってるのに、ちっとも来ないのよね」

　と、亜由美は口を尖《とが》らしている。

　ま、口を尖らしてもふくれても、美人は可愛い、と亜由美は信じている。

　ところで、この二人がここで会ったのは、偶然とはいえ、決して珍しいことではない。何といっても、ここは二人の通う大学の学生食堂なのだから。

「午後の講義、あったっけ？」

　と、聡子が亜由美の隣に腰をおろす。

「ないよ。この前、休講って言ってたじゃない」

「じゃ、待っててもいいじゃないの」

「いやよ。せっかく早く帰れると思ってたのに」

「何か用があるわけ？」

「用がなきゃ、家にいちゃいけないの？」

　──二人は決して漫才をやっているのではない。ただ、仲がいいので、いつもこんな調子になってしまうのである。

「十五分も過ぎた」

　と、亜由美が腕時計を見て、言った。

「三十分くらいまでは勘弁してやんなさいよ」

　聡子が苦笑して、 「あの子が亜由美に相談したいなんて、よほどのことよ」

「どういう意味、それ？」

　ちょうど午後の講義の始まる時間で、学生食堂にいた学生たちがゾロゾロと出て行き、急に静かになる。

「あーあ、静かになるとホッとするわね」

　と、亜由美は、お世辞にもおいしいとは言いかねる（安いから仕方ないけど）コーヒーを飲みながら、言った。

「本当。頭痛くなっちゃうよね、あんまりやかましくて」

　こういうことを言う当人に限って、人並み以上にやかましいのである……。

「でも、何だろね、幸枝が相談ごとって」

　と、聡子はコーラを飲んでいる。

「おこづかい貸してくれとか、ノート写させてとかでないのは確かだね」

「私たちとは違うわよ、幸枝は」

　と、聡子は笑った。

　──牧口幸枝は、この二人に比べれば至っておとなしい。いや、亜由美に比べると、たいていの子は「おとなしい」範囲に入ってしまうだろうが、幸枝の場合は、一般の水準から言っても、とてもおとなしいのである。

　可愛い顔立ちなのだが、地味好み。亜由美がからかって、

「幸枝おばさん」

　なんて呼ぶくらい地味ななりをしていることが多い。

　成績はオールＡに近い優秀さで、その点、亜由美も聡子も、ちょくちょくお世話になっており、そのせいで、亜由美も帰るに帰れないというわけだった。

「でもさ」

　と、聡子が言った。

「最近、恋人できたらしいって噂《うわさ》だよ」

「へえ！　相手は？」

「知らない。風のたより、ってやつで、当人に確かめたわけじゃないから」

「ふーん。幸枝の恋人じゃ、きっとコンピューターの技術者とかさ、でなきゃ税務署の役人とか。ともかく、きっとえらくお堅い所の男ね」

「分んないよ。あんたの所のドン・ファンみたいなプレイボーイにコロッと引っかかってんのかもしれない」

「ドン・ファン好みだね、幸枝って。一度、会わせてやろう」

　と、亜由美は面白がっている。

　ドン・ファンといえば、もちろん伝説のプレイボーイであるが、亜由美の家に居座っているドン・ファンは、ダックスフント──つまり犬の名なのである。もっとも、そういう名がついているのはだてじゃなくて……。

　いや──説明は後回しにしよう。何か騒ぎが持ち上がった様子。

「──何かしら？」

「騒がしいね」

　二人して顔を見合せる。好奇心にかけてはお互い負けていない二人である。早速学食を飛び出したのは、言うまでもない。

「──ね、どうしたの？」

　と、外へ出て、手近な男子学生を捕まえて訊《き》く。

「あ、何だ。友だちだろ！　大変だぜ」

「何の話よ？」

　と、亜由美は言った。

「ほら、講堂の天《てつ》辺《ぺん》の鐘の鳴る所あるだろ。あそこから飛び下りるって」

「飛び下りる？──ＴＶの番組か何かなの？」

「まさか！　あんな所から飛び下りて助かるわけないだろ。自殺だよ、自殺！」

「誰が自殺？」

「牧口だよ、知ってんだろ」

「幸枝？　牧口幸枝？」

　亜由美は仰天した。聡子が肯《うなず》いて、

「来ないわけだ、いくら待っても」

「感心してないで！　ね、もう飛び下りちゃったの？」

「いや、まだじゃないかな。俺もこれから行くとこなんだよ」

　と言うなり、その男子学生は駆け出して行ってしまった。

　──亜由美たちは、まだ少々呆《あつ》気《け》にとられていたが、

「どうする？」

「行かなきゃ！」

　と、どっちがどう言ったのか、ともかく二人同時に駆け出していたのである。