透き通った花嫁05

 ４　窓の人影

 

「何か？」

　と、声をかけて来たのは、小柄な、事務服姿の女性だった。

「あ、どうも」

　と、亜由美は言った。 「こちらに──雨宮さんという方が──」

「またね！」

　と、その女性はムッとした様子で、 「取材ならお断りです！」

「いえ、そうじゃないんです」

「うまいこと言って！　何のかのと言って、話を聞き出そうとするんだから」

「本当に違うんです。私──女子大生なんですよ。ほら」

　亜由美は学生証を見せた。

　その女性は、大学の名を見て、ハッとした様子だった。

「じゃ……あなたなの？」

「え？」

「雨宮さんがお付合いしてた女子大生って……」

　法律事務所の入口の狭いスペースでは、立ち話もままならなかった。

「あの──どこかでお話しできませんか」

　と、亜由美は言った。 「楠木リカさんですね」

　その女性の顔が一瞬こわばったのを、亜由美は見逃さなかった。

「そうです。──雨宮さんから聞いたのね？」

　楠木リカは、亜由美のことを、幸枝と勘違いしているのだ。ということは、雨宮が女子大生と付合っていることは知っていて、大学の名前も分っているが、名前までは聞いていなかったということになる。

　そう思っているのなら、そう思わせとこうと、亜由美は決めた。

「そうです」

「近くに喫茶店があるわ。待ってて。ちょっとメモを置いて来る」

　楠木リカは、事務所の中へ入って行った。

　いかにもしっかり者という印象。──幸枝が話してくれた通りである。もっとも、幸枝も、雨宮の話を聞いただけなのだが。

「ごめんなさい」

　出て来た楠木リカは、愛想良く、落ちついて見えた。

　──亜由美は、殿永に頼まれてここへ来たわけではない。

　また、危いことを、と殿永には叱《しか》られそうだが、幸枝のことがどうしても心配で、つい首を突っ込まずにはいられないのだ。

　幸枝が病院から姿を消して、丸二日たっていた。

　──どこへ行ったか、手がかりはない。

　しかし、幸枝が、雨宮のアパートでの殺人と係わり合いがあることは、マスコミも知らないので、幸枝が病院を抜け出したことは、ニュースにもなっていなかったのである。

　雨宮の行方も、まだ知れない。──世間的には、雨宮が山本有里を殺したと見られているのだった。

「──どうも、お仕事中に、すみません」

　亜由美は、喫茶店に落ちつくと、できるだけ「雨宮の恋人」らしく見せようと、しおらしくして見せた。

「いいのよ。大変なことになったわね」

　楠木リカは、穏やかな表情である。しかし、亜由美が彼女の名を口にしたときの表情は、はっきり、敵意に近いものを持っていた。

　つまり──亜由美がいかに恋に関して遅れていても、これぐらいのことは分る。楠木リカも、雨宮にひかれているのだ。

「私も、ＴＶや新聞で言ってることしか知らないけど、雨宮さん、見付かってないの？」

「そうなんです」

　亜由美は、深刻な顔で肯《うなず》いた。「あの──何か、楠木さんの所にでも、連絡がなかったかと……」

「どうして私のところに？」

「あの──雨宮さんが、よく話してたんです、楠木さんのこと。とてもいい方だ、って」

　楠木リカの顔に、ちょっと微妙なかげが見えた。

「確かに、よくお話しとかはするけどね」

　と、ゆっくり紅茶を飲んで、 「でも、恋人のあなたに分らないことを、私に訊《き》かれても……」

「そうですか」

　亜由美は、がっくりと肩を落として見せながら、しっかりコーヒーは飲み干していた。

「でも……。あんなこと、信じられないわねえ」

　楠木リカは、息をついて、 「雨宮さん、そりゃあおとなしくて、いい人じゃない。何があったにしても、人を殺すなんて」

「あの人がやったんじゃないと思ってます、私」

「そう。──私もそう思うわ」

　楠木リカは肯いた。

「あの──雨宮さん、あの女のことで、何か言ってませんでしたか」

「うん……。警察にもね、そう訊かれた。もちろん、何も知らないって答えたんだけどね。ただ……」

「何かあったんですか」

　亜由美は身をのり出した。

「事件の起る三日くらい前だったかな。いやにふさぎ込んでたの。 『どうかしたの？』って訊くと、あの人、ため息をついて 、『いや、もてて困ってるんだ』って……。私、結構ね、って笑ってやったんだけど、もしかすると、本当だったのかもしれないわね。あなたと、あの山本有里って女の間で、板挟みになって、本当に苦しんでたのかもしれない」

「でも、それじゃ、やっぱり雨宮さんが殺したことになります」

「そうね。──やってないと信じたいわ、私も」

　楠木リカは、ちょっと複雑そうな表情で言った。すると、

「楠木さん、いらっしゃいますか」

　と、ウェイトレスが店の中を見回しながら声を上げた。

「誰かしら。──はい」

　と、楠木リカが立ち上がる。

「お電話です」

「はいはい。──ボスが呼んでるんだわ、きっと」

　と、苦笑して、駆けて行く。

　亜由美は、その後ろ姿を見ていた。

「──はい、楠木です。──もしもし？──え？」

　楠木リカの背中を見ているだけでも、彼女がハッと息をのむのが分った。

　何だろう？　楠木リカは、急にしゃべる声を低くしたので、亜由美には全く聞きとれなかった。

　四、五分話して、楠木リカは戻って来た。

「ごめんなさい。ちょっと古いお友だちからで……」

「すみません、お邪魔して。もう失礼しますから」

　と、亜由美も立ち上がった。

　店を出て、別れてから、亜由美はこっそり隠れて、楠木リカの様子を見守っていた。

　亜由美の姿が見えなくなったと思ったのか、楠木リカは、急いで公衆電話へと駆け寄った。

　──おかしいわ。

　亜由美は、今の電話が、楠木リカにとって、何か特別なものだと察していた。

　そう。──もしかすると、雨宮からの電話かもしれない……。

 

「物好きねえ、聡子も」

　と、亜由美が言うと、

「どっちが！　ねえ、ドン・ファン」

　と、聡子が言い返す。

「ワン」

　と、ドン・ファンが同意した。

「殺人現場を見るなら、死体のあるときでなきゃ」

　と、亜由美が少し気どって言うと、

「それは単なる悪趣味っていうのよ」

　と、聡子がやり返した。

　二人は──いや、人間扱いしないと怒るという変った犬、ドン・ファンを加えて三人は、雨宮のアパートへと向っていたのである。

　もう夜になっている。──レポートの提出を明日に控えて、亜由美の家で勉強に励んでいたのだが、亜由美の話を聞いた聡子が、

「どうしても、その謎の部屋を見たい！」

　と言い出してきかない。

　で、早めにレポートを仕上げて（やる気になれば、できるのである ）、こうして出かけて来た、というわけ。

　もちろん中へ入るのは、殿永の許可が必要だ。そのため、二人は殿永を、ここへ呼び出したのである。

　刑事さんも大変ね、と亜由美は勝手なことを心の中で呟《つぶや》いていた。

「──このアパート？」

　と、表から聡子が見上げる。

「そう」

「ボロね」

「そりゃそうだけど、そうはっきり本当のこと言ったら怒るわよ、住んでる人が」

　どっちの言い分がひどいのだか……。

「殿永さん、まだみたいね」

　と、聡子は言った。

「そうね。遅れて来たら、罰金とっちゃおうか」

　ひどい話である。

「──あの窓よ、今は暗いけど」

　と、亜由美が指さす。

「ふーん。何となく人が殺されそう」

　聡子もいい加減なことを言っている。 「ね、亜由美、私、家へ電話して来るね」

「うん、いいよ」

「殿永さんが来ても、待っててよ」

「分ってる」

「確かあっちにあったわね、電話」

　聡子が、夜道を駆けて行った。

　亜由美は、ドン・ファンと二人で、夜道に立って、殿永の来るのを待っていた。

　もちろん雨宮の部屋は鍵《かぎ》がかかっていて、殿永が鍵を持って来ないと入れないのである。

「アーア……」

　と、亜由美は欠伸《あくび》をした。

　そうそう。殿永が来たら、楠木リカのところへかかった電話のことも話しておこう。もちろん、事件とは関係ないかもしれないが、わずかでも、可能性があれば……。

　それにしても、雨宮という男、幸枝の話ではパッとしない平凡なタイプということだったが、幸枝と楠木リカ、それに「幻の妻」と、少なくとも三人の女から心を寄せられていたことになる。

　そこへ、殺された山本有里を加えてもいいかもしれない。すると四人！

　もてないどころじゃない。──雨宮という男、見かけほど地味なタイプではないのかもしれないぞ、と亜由美は思った。

「ワン」

「何よ、うるさいわね」

「ワン！」

「ちょっと！　いつもは、犬らしくしろって言っても、吠《ほ》えやしないくせして。何よ、こんな所で──」

　ドン・ファンはアパートの方を見上げていた。そして、亜由美もアパートを見上げて、愕然《がくぜん》としたのだ。

　あの窓──間違いない！　雨宮の部屋の窓だ。

　明りが点《つ》いている。そしてシルエットが窓に映っているのだ。女。──女だ！

　一体誰が？

「行こう、ドン・ファン」

　と、亜由美は歩き出そうとして、聡子が戻って来ていないことを思い出した。

　しかし、あの女は、すぐにもいなくなってしまうかもしれないのだ。今すぐなら、捕まえられるかも──。

　亜由美は、決心して階段を上がって行った。あまり足音をたてないようにして……。それでも、階段が少しきしむのは仕方ない。

　しかし、まだ人の出入りのある時間だから、大丈夫だろう。

　亜由美は、雨宮の部屋のドアの前まで来た。ドアの下から、光が覗《のぞ》いている。

　確かに、中に誰かいるのだ。亜由美は、大きく息を吸い込んで、突っ込む前に、足下のドン・ファンを見下ろした。

　あんた、頼りにしてるわよ、と目で言ってやると、ドン・ファンは力強く肯く──代りに、欠伸をした。

　だめな奴！　亜由美はノブをつかむと、ドアをパッと開けて──と思ったが、鍵がかかっている！

　当然中へ入った誰かが、中から施錠することを、予測するべきだった。ノブをガチャッといわせたので、中にいる女は気付いただろう。

　失敗したわ！

　ガタガタ、と音が聞こえた。──窓だ！

　窓から飛び下りるつもりだわ！

「おいで」

　と、ドン・ファンに言って、亜由美は階段を駆け下りた。

　窓の側へ回ると──聡子が戻って来て、

「あら、亜由美も電話？」

「違うのよ！　女が窓から──」

　と言って、窓を見上げたが……。

「開かなかったわよ、別に」

　と、聡子が不思議そうに言った。

「ひっかかった！　ドン・ファン、もう一度玄関よ！」

「亜由美、待ってよ！」

　聡子もあわてて亜由美の後を追った。

　階段をドタドタと駆け上がり（後で苦情が三件来た ）、雨宮の部屋のドアを──。

「開いた！」

　パッと中へ入ると、明りが消えていて、真暗である。

　スイッチ。──スイッチは？

　散々捜して、スイッチを押すと、正面の窓が大きく開いていた。

「亜由美……」

「またひっかかった！」

　二人をこっちへ来させて、今度こそ窓から逃げたのだ！

「悔しい！　人のことを馬鹿にして！」

　亜由美が両手を振り回していると、

「あの……」

　と、声がした。

　振り向くと、池畑みどりが立っている。

「あ、みどりさん」

「エアロビクスか何かですか？」

　と、みどりは訊いた。

「いえ……。まあ、ちょっとした体操ね」

　と、亜由美はごまかした。

「どなただったの？」

　と、もう一人の声がした。

「お母さん。ほら、この間話した、凄《すご》く元気のいい学生さん」

　何か他に言いようはないのか、とも思ったが、これでも賞《ほ》められているのだ、と自分を慰めつつ、

「どうも。塚川です」

「池畑厚子です」

　その母親は、みどり以上に、愛らしい、というか、穏やかで、好感の持てるタイプだった。

「今日は帰りが珍しく早いの」

　と、みどりが言った。

「良かったね」

　亜由美もつい微《ほほ》笑《え》んでいる。

　そこへ足音がして、

「おや？──もう中へ入ってたんですか」

　と、殿永が姿を見せた。

「遅かったわ、殿永さん。幻の女は、逃げちゃいましたよ」

　亜由美の言葉に、殿永は目をパチクリさせ、ドン・ファンは、

「ワン！」

　と、一声鳴いたのだった……。