透き通った花嫁06

 ５　静かな街

 

「亜由美……」

　と、母の声がした。 「亜由美。電話よ」

　あのね……。亜由美はベッドで寝返りを打つと、電話は起きてる間にかけて来い、って言ってよね、と思った。

　思っただけであるので、当然のことながら、母の耳には入っていない。

「亜由美。──お電話よ。どうするの？　出るの？　出ないの？」

　と、くり返し訊《き》かれる。

　こうなっては、亜由美としても、態度をはっきりせざるを得ない。

「お母さん……。非常識な時間にかけて来るな、って言ってやって。どこの馬鹿か知らないけど」

　と、トロンとした目で、不機嫌そのものという声を出した。

「そう？」

　と、母の清美は目をパチクリさせて、 「でも、非常識な時間っていっても……。今、一時よ」

「一時なんて……。そんな夜中にかけて来るなんて、おかしいわよ」

「昼の一時よ」

　──亜由美は、ガバと起き上がった。

　カーテンは引いてあるが、それでも部屋の中はいい加減明るい。昼の一時なら当り前だろう。

「大変だ！　どうして起してくんなかったのよ！　遅刻じゃない！」

「今日は日曜日よ」

「──何で先にそう言わないのよ！」

「無茶な子ね、あんたは。電話の方はどうするの？」

「あ、そうか。──誰から？」

「幸枝さんとか」

　亜由美は母の言葉を、頭の中でくり返した。

　幸枝？　幸枝って……もしかして、幸枝かしら？

　まだすっかり目が覚めていないのである。

「──大変！」

　亜由美はベッドから飛び出した。

「今日は日曜日よ……」

　と、清美がくり返したが、もう亜由美は部屋を飛び出していた。

「──もしもし！　幸枝？　幸枝なの？」

　受話器をつかむなり、そう呼びかけると、少し間があって、

「亜由美……」

　と、幸枝の声が、かぼそく聞こえて来た。

「幸枝！　どこにいるの、今？　大丈夫？　弱ってるの？　気を確かにね！」

　と、亜由美が夢中で呼びかけると、

「私、大丈夫」

　と、幸枝が言った。 「ただ……亜由美の声があんまり凄いんで、びっくりしただけなの……」

「あ、そう」

　亜由美は、エヘンと咳《せき》払いをした。「それは失礼」

「心配した？　ごめんなさい」

「当り前でしょ。勝手に病院抜け出したりして！　何してたのよ？」

「病院、抜け出したりしないわ」

　と、幸枝は心外という口調。

「だって──」

「もう大丈夫だと思ったから、自分で退院したのよ」

「あのね、そういうのは『退院』って言わないの！──ま、いいわよ、お宅じゃ死ぬほど心配してるわよ」

「うん。さっき電話しといた」

　と、幸枝はあっさりと言った。 「でも、母が出たんで、 『お母さん、私、元気よ』って言ったら、 『幸枝』って言っただけだったわ。それきり何も言わないの。しょうがないから切っちゃった。そんなに心配してなかったみたいよ」

　それはたぶん、母親が気絶したのだろうと思ったが、亜由美は話を変えた。

「今、どこで何してんの？」

「雨宮さんをね、ずっと捜してたの。知ってる？　雨宮さんの隣の部屋の人が殺されて──」

　知ってるどころの騒ぎじゃない！

「それで幸枝──見付けたの？」

「これからね、行ってみるつもりなの」

「行くって……どこへ？」

「たぶん、あそこにいると思うんだ、あの人。もちろんね、あの女の人、殺したのは雨宮さんじゃないと思ってるわ。でも──もし、あの人が私を騙《だま》してたんだとしたら、あの女の人も殺したかも……」

「幸枝──」

「あの人が殺人犯だとしたら、私のことも殺すかもしれないでしょ。だから、その前に亜由美に、色々迷惑かけたお詫びを言いたくて、電話したの」

「そう」

　どう聞いても、これから「殺されるかもしれない」人間の話し方じゃない。しかし、幸枝はそういうタイプなのだ。

「じゃ、亜由美。元気でね」

「待って！　待ってよ！　切らないで！」

　亜由美は必死で言った。 「どこにいるの？　私、そっちへ行くから！　ね、一分で飛んでいくから！　幸枝！　聞いてるの？」

　切れてはいないようだったが、また少し時があってから、

「──亜由美って凄い声が出せるのね」

　と、感心している様子の、幸枝の声がした。

「電話、壊れそうよ」

　何、呑《のん》気《き》なこと言ってんだ！

「どこにいるのか教えなきゃ、もっとギャーギャーわめいて、電話線をオーバーヒートさせて焼いちゃうからね！　早く教えなさい！」

　たとえ、本当に電話線が切れても、幸枝は別に困らないだろう。

「──分ったわ。でも一分じゃ来らんないと思うわ」

「いいから、早く！」

「一つ、約束して」

「いくつだってするわよ！」

「一人で来て。ね？」

　亜由美はぐっと詰った。当然、殿永へ知らせなくてはならないと思っていたのだ。しかし、今、幸枝に「いや」とは言えない。

「約束する」

「絶対ね」

「もちろん！」

　──かくて、亜由美はやっと、幸枝の居場所を聞き出したのである。

　電話を切ったときには、すっかり亜由美は喉《のど》が痛くなっていた。

「──お父さん。何してんの？」

　亜由美は、父が居間から顔を出して、こっちをにらんでいるのに気付いたのだ。

「お前にはデリカシーというものがないのか？」

　と、父が言った。 「少女クリスティーヌが、母と死に別れる場面に、何てでかい声を張り上げるんだ。信じられん──」

　亜由美の父親は、優秀なエンジニアであるが、少女アニメを見ては泣くのが趣味なのである。

「はいはい、失礼しました」

　慣れている亜由美は素直に謝って、階段を駆け上がって行った。

　──そうか。一人で行きゃいいわけだ！

　部屋へ入った亜由美は、

「起きろ、用心棒！」

　と、大声で怒鳴った。

「ウー……」

　ドン・ファンが、仏頂面で（？）起き上がった。──さっきの亜由美とそっくりだった。

 

　楠木リカは、バスを降りた。

　日曜日なので、バスの本数が少なく、来るのが大分遅くなってしまった。でも──十五分くらい、予定よりかかっただけだ……。

　たぶん、彼は待っているだろう。

　リカは、両手にさげた紙袋を、よいしょ、と持ち直した。晴れていて良かった。雨だったら、袋の底が抜けていたかもしれない。

　リカは、ちょっとまぶしげに、晴れた空を見上げた。

　何だか寂しい場所だった。──建物はあるが、ほとんどが倉庫とか、廃屋になったビルらしい。人の姿というものが、まるで見えない。

　もちろん、バス停があるのだから、乗降客もあるのだろう。──そう、今日は日曜日だから、この辺りに多い工場も、みんな休みだ……。

　バスを降りて、進行方向へ百メートルくらい。その信号を右へ曲る。

　リカは、すっかり頭に入っている、雨宮の説明を、くり返し思い出していた。

　歩道の敷石の隙《すき》間《ま》に、雑草が覗《のぞ》いている。用心しないと、石の割れ目につまずきそうだった。

　でも──どうしてこんなことをしてるんだろう、私？

　楠木リカは、自分でも不思議だった。

　ニュースでは、雨宮をほとんど殺人犯扱いしている。確かに、隣室の女性が、雨宮の部屋で刺殺されて、雨宮が姿をくらませば、犯人かと疑われても仕方ないだろう。

　喫茶店にいたリカへかかって来た雨宮の電話では、

「信じてくれ。俺じゃないんだ」

　と、言っていた。

　もちろん、犯人がそう言っても、おかしくはない。リカだって、そんなことは承知している。

　それでも、

「必要な物を、持って来てほしいんだ」

　という彼の頼みを即座に断らなかったのはなぜだろう？

　いや、現にこうして、彼の着替えだの、靴だの、カミソリにドライヤーまで……。わざわざ買い揃えて運んで来たのは、やはり、心の底では、雨宮が人殺しでないと信じているせいだろう。

「──ここを右ね」

　道を渡って、少し細い道を入って行く。

　片側はずっと工場の長い塀が延々と続く。

「逃げてるんだ」

　と、雨宮は押し殺した声で言った。 「僕は殺される！」

　誰に？　そう訊《き》くだけの時間はなかった。

　ここの場所を聞くので、精一杯だったのである。

　キイ、キイ、と耳ざわりな金属音が待っていた。落ちかけて、ぶら下った看板に、 〈××製版所〉の文字がかすれている。

　ビルといっても、三階までしかない、小さなものだ。表面のモルタルがはげ落ちて、かつては何色だったのか、見当もつかない。

　リカは、ここまで来て、急に不安になった。もし、本当に雨宮が殺人犯で、今も刃物を手に、リカを待ち受けているとしたら？

　こんな所で殺されるなんて、いやだ。どこでだって、殺されるのはいやだが、殊にこんな寂しい所で……。

　たぶん何日も──ことによると何か月も、死体は見付からないだろうし。

　リカは激しく頭を振った。

　何を考えてるのよ！　一緒に仕事をして来た仲でしょう。雨宮さんのことが、好きだったくせに。それなら信じることだって、できるでしょう。

　リカは、道を見渡した。のっぺり続く工場の塀。反対側は、雑草の茂った空地だが、鉄条網で囲ってあって、入れないようになっている。

　リカは肩をすくめた。──何だっていうのよ？　ここまで来て、あれこれ迷っても仕方ないじゃないの。──ねえ。

　度胸を決めて……。さあ、入るのよ。

　リカは、その古ぼけたビルの中へと、入って行った……。

　カン、カン、と靴音が乾いた響きをたてる。

「──雨宮さん」

　と、リカは呼んだ。 「私。楠木リカよ。──いるの？」

　開け放したドアから中を覗くと、空っぽの、かつてはオフィスだったらしい部屋。

　床にポカッとあいている穴は、大方、電話線を出していたのだろう。

　そのとき、頭上で、ガタッ、と何かが動く音がした。階段の下へ行って、

「雨宮さん？」

　と、見上げてみる。

　階段を、この荷物を持って上がるのかと思うと、ちょっとため息をついたが、追われている身になれば、そう気軽に下りては来られないだろう。

　リカは階段を上がり始めた。

　二階で足を止め、周囲を見回していると、コトッという物音。──やはり、上だ。

　三階にいるのね。リカは、また階段を上がり出した。

 

　亜由美はタクシーを降りると、

「ほら、おいで」

　と呼んだ。

　ドン・ファンがノソノソと降りて来る。長い足をスッと出して、とはいかない。

「──確かこの辺よね」

　亜由美は、信号のある四つ角に立っていた。

「ワン」

「幸枝はいない？　あんた、可愛い子見付けるの得意でしょ。捜しなさいよ」

「ウー……」

　そんなこと言ったって、というところだろうか。

「何か寂しい所ね。──工場が並んでるのか。ま、デートコースにゃ向かないね」

　亜由美は呑気なことを言っていた。

　ドン・ファンが、ふと顔を上げ、

「ワン」

　と、吠《ほ》えた。

「来た？」

　と、ドン・ファンの見る方へ顔を向けると──。

　人影がスッと動いて、どこかの工場らしい建物を囲む金網の向うへと消えた。

「今の……人？」

　本当にチラッとしか見えなかったのである。何かコートのような物がフワッと風に広がるのが、目に入ったような気もするが。

　でも──どうやって金網の向うへ消えるんだろう？

「クゥーン」

　と、ドン・ファンが鼻を鳴らす。

「何よ。やめとけって言うの？　だったら、初めから見付けないでよ」

　亜由美はいつもながら無茶を言って、その人影が消えた辺りへと歩いて行った。

「なあんだ」

　金網が破れていて、充分に人一人入れるのである。──お化けじゃなかったのだ。

「誰だったのかしら？　ね、ドン・ファン、どう思う？」

　と振り向くと、ドン・ファンはさっきの場所に座ったまま動いていない。

「何よ、もう！　この薄情者！」

　文句を言われて、渋々という感じで、ドン・ファンがやって来た。

「中へ入ってみようか？　どう？」

「ワン」

「賛成ね？　じゃ、いい？　いざってときは、あんたが犠牲になって、私を守るのよ」

「ウー……」

　たぶん、ドン・ファンは反対したのであろう。しかし、亜由美がさっさと金網の破れ目から中へ入って行ったので、仕方なくその茶色い用心棒も、それについて行くことになったのである。

「──工事中か」

　広い工場である。その一画、人影が消えた方へ入って行くと、高い足場が組んであって、鉄骨は五、六階の辺りまで達している。もちろん日曜日なので、工事現場にも、人はいない。

「ワン」

「何よ。──ね、大体さ、安っぽいミステリーとかだと、こういう所へ、頭の上から鉄材か何か落ちて来るのよね。そしてヒロインは危うく難を逃れる──」

　と、亜由美が頭上へ目をやると──本当に鉄材が落ちて来るところだった。

　あ……。危い。危い。

　亜由美はパッと飛びのこうとして、でも、まさかという思いで、足が動かなかった……。

　鉄材は真《まつ》直《す》ぐ亜由美めがけて落下して来た。