透き通った花嫁10

 エピローグ

 

「でも、やっぱり、例の『幻の妻』は、あの女の子だったんでしょ」

　と、聡子が言った。

「そうよ」

　二人は盆を手に、学生食堂のテーブルについた。

「じゃ、どうして──」

「ともかく、池畑みどりは自分が負ってるものから逃げたかったのね。可哀そうに。引越して来て、雨宮を見たとたん、父親だと思い込んだのね。鍵は、あの田口って老人に言えば、いつでもあけてもらえる。──雨宮の身の回りのことを、できる限りやってあげようとした、ってことね」

「哀れな話ね」

　と、聡子は、スパゲッティを食べながら言った。

「でも──雨宮が山本有里を殺したっていうのは？」

「自白したそうよ。山本有里も前から雨宮に好感を持ってた。ところが、誰かが雨宮のために世話をし始めたのを見て、却《かえ》って燃え上がっちゃったのね」

「なるほどね」

「あの夜、山本有里はみどりが食事の仕度をしてから出て行った後に、雨宮の部屋へ入ったの。食事の用意ができていて、雨宮はまだ戻ってない。──山本有里は、作ってあったものを全部捨てちゃったのよ」

「ひどい」

「そして、お皿や茶碗を洗って片付けようとした。そこへ、雨宮が帰って来たわけ」

「そうか。雨宮は、山本有里が『幻の妻』かと思ったのね」

「そう。そして山本有里もそう言ったのよ。彼が感激してくれると思ったのね。ところが、雨宮は、幸枝との間をぶちこわされて、頭に来ていた」

「それで……」

「お酒も入ってて、カッとなったんでしょうね。山本有里を刺しちゃった。そして、呆然としてるのを、入って来たみどりが見たのよ」

「じゃ……知ってたの？」

「雨宮は、みどりが実は食事の仕度とかしていたことを、初めて知ったわけ。そして、とっさに、山本有里が、みどりの作ったものを食べてしまったんで、怒って刺したんだ、と言った。みどりは、お父さんが悪いんじゃない、と信じ込んで、ともかくどこかへ隠れて、と言ったのね。雨宮も、一旦姿を隠して、それからどうしようかと考えたってわけ」

「その挙句が、みどりに罪を着せる？　ひどい奴！」

「そうね。なまじ、すぐ捕まらなかったから、何とかして逃げようと思ったんでしょ。楠木リカに、必要な物を持って来てもらって、それは良かったけど、彼女を抱こうとして、争いになった」

「あんな所で？」

「それまでもてないと思い込んでたのが、急にもてる男になったわけよ。リカも自分の逃亡を手伝ってくれるぐらいだから、当然自分の思い通りになるだろう、と……」

「甘かった、ってわけか」

「リカは、本当に雨宮が殺人犯と知って逃げようとして、殺された。──そこへ、みどりが、やって来たのよ」

「で、雨宮は逃げて……。でも、亜由美の頭上から鉄材を落としたのは？」

「それは、たまたまでしょ」

　と、亜由美は言った。 「偶然ってこともあるわよ」

「まさか！　だって──。そうか……」

　聡子は肯いて、 「みどりが、雨宮を逃がそうとして……」

「偶然の事故よ。分った？」

「うん」

「よろしい。──雨宮は、みどりを犯人に仕立てあげることにして、計画を練った。みどりだけが、雨宮の隠れ場所を知ってたわけね。そこで、雨宮は、 『一家でまた夕ご飯を食べよう』と言って、厚子さんが、みどりを殺人犯と思い込むように仕向けて行ったわけ」

「厚子さんは思い詰めて、娘を殺して自分も死のうと……」

「その通りになるところだったのよ」

　と、亜由美は言った。 「そうすれば、雨宮は二つの殺人を、死んだみどりの罪にしてしまうつもりだったんでしょう」

「許せないわ、そんな奴」

　と、聡子は憤然として言った。 「でも、みどりは？」

「今、病院で治療を受けてるわ。大丈夫。きっと立ち直るわよ」

「そうね」

　聡子は、ちょっと考えて、 「──ね、一緒に雨宮の部屋へ二度目に行ったとき、食事の仕度がしてあったのは？」

「あれはね、私がやったの」

「ええ？」

「というか、殿永さんと相談してね、用意してもらったわけ。みどりがどう反応するか見たかったのよ」

「いつも私に内緒にして！」

「そう怒るな。ともかく、無事に一件落着したんだから」

「そうでもないんじゃない？」

「何が？」

「あの子のことは？」

　と、聡子が指さした方を見ると、牧口幸枝がやって来る。

「幸枝には、可哀そうだったけどね」

　と、亜由美は言った。

「ここにいたの」

　と、幸枝は二人の隣に座った。

「幸枝……。ショックだろうけど、もう飛び下りたりしないでね」

　と、亜由美は言った。

「え？──ああ、雨宮さんのことね。私って、男を見る目がないのかしら」

「そんなことないよ。たまたま、運が悪かっただけで。──ねえ、聡子」

「そうよ。幸枝なら、いくらでも男が寄って来るって」

「そうかなあ……」

　と、幸枝は呟いて、 「ね、亜由美」

「何？」

「雨宮がね、今度の連休に温泉のホテルを予約してたの。キャンセルするの、もったいないし、あなた、誰か男の人を見付けてよ」

　亜由美が目を丸くして、

「私、男と二人で温泉になんて──」

「そうじゃなくて、私に。ね？　亜由美の目を信用するから。連休までに、いい人、見付けといてね。それじゃ」

　幸枝はさっさと行ってしまう。

　呆《あつ》気《け》にとられていた亜由美は、聡子がふき出すのを見て、ムッとしたように言った。

「冗談じゃないわよ！　自分の恋人もいないのに、どうして他人の恋人を捜さなきゃいけないの？」

「頼りにされるタイプなのよ、亜由美は」

　たまにゃ、頼ってみたい！

　亜由美はしみじみとため息をついたのだった……。