禁じられた過去12

 11　死　体

 

 

「家には帰ってません」

 

　と、安西が車へ戻ってくる。「全く、車に電話ぐらいつけてほしいや」

 

「遅くなる、と言ってたのか」

 

「特に何も。いつも遅くて当り前ってとこらしいですよ」

 

　と、安西は息をついて、「店の方へ、もう一度行ってみますか」

 

「そうだな」

 

　村内は肯《うなず》いた。「しかし、店は真暗だった。勝手に中へ入るわけにはいかないぞ」

 

「ともかく、戻りましょう」

 

　あの不動産屋、栗山の店へ行って閉っていたので、近くの電話から、自宅へかけてみたのだ。しかし、栗山は帰っていない。

 

　車で、すぐ店の前へ着ける。

 

　ガラス戸を何度も叩《たた》くが、返事がない。

 

「——逃げたわけじゃあるまいな」

 

　と、安西は言って中の様子を覗《のぞ》こうとしたが、きっちりカーテンが引いてある。

 

「大方、どこかで飲んでるのさ」

 

　と、村内がのんびりと言うと、安西はジロッとにらんで、

 

「よくそんな呑《のん》気《き》なことを言う気になりますね」

 

「焦っても仕方ないだろ？　どうしろっていうんだい？」

 

「中へ何とか入れれば……」

 

　安西としても、捜査令状なしに入るのはまずいと分っているのである。

 

「そんなのは簡単さ」

 

　と、村内が言った。

 

「え？」

 

「通りかかったら、中で怪しい光の動くのが見えた。てっきり泥棒が入ってると思って、現行犯で逮捕しようと中へ入った」

 

　安西は村内を見て、

 

「本当にそれでやるつもりですか」

 

「君が入りたいと言ったからさ」

 

　安西は、ちょっと笑った。

 

「やりましょう。——証人になってくれますね」

 

「待ってくれ」

 

　と、村内が進み出て、「こういうことは、俺《おれ》の方が慣れてる」

 

　引き戸の重なった部分の隙《すき》間《ま》にナイフの刃をこじ入れる。少し力を入れると、ガタッと音がした。

 

「安物の鍵《かぎ》だ。古くなってる」

 

　ガラッと戸を開けて、「入ろう」

 

　と促した。

 

　安西は、村内の手ぎわの良さに呆《あき》れていたが、すぐに村内よりも先に店の中へ入った。

 

「明りを——」

 

「今、点《つ》けます」

 

　カチッと音がして、明りが点いた。

 

　何しろ狭い店である。——すぐにそれは目に入った。

 

「何てことだ」

 

　と、安西は息をのんだ。

 

　栗山が、床に倒れていた。椅《い》子《す》ごとである。

 

「——死んでるな」

 

　かがみ込んだ村内が、栗山の手首をとって言った。

 

「その傷は——撃たれてますね。畜生！　先を越された」

 

　安西は急いで車へ戻ると、無線で本庁へ連絡している。

 

　村内は、栗山を見下ろして立っていた。

 

　なぜ殺されたのか？　しかも、今殺されたのはなぜか。

 

　村内は、チラッと表の方へ目をやると、ポケットを探り、メモ用紙をとり出した。栗山が渡してよこしたメモだ。水野智江子の部屋を借りた男の「連絡先」である。

 

　でたらめかもしれない。しかし、一応かけてみる必要はあるだろう。

 

　安西が戻って来るのを見て、村内はそのメモをポケットへ戻した。

 

「すぐ応援が」

 

　と、安西は言った。「大分たってますね」

 

「少なくとも四、五時間だな」

 

　と、村内は言った。「この辺に非常線を張っても、もうむだだ」

 

「そうですね」

 

　安西は、ゆっくりと栗山の死体を見下ろして、「——もっとしつこく食らいつくんだった！」

 

「何か手がかりが残っているかもしれんよ」

 

「もちろん、引出しから棚から、徹底的に捜しますよ」

 

　安西は、また張り切っている。

 

　しかし、村内は全然別のことが気になっていた。

 

　栗山が殺されたタイミングもそうだが、犯人が、机や戸棚を荒らしていないのが不思議だ。

 

　栗山は、水野智江子との関係だけで、事件に係《かかわ》り合っている。当然、犯人の動機も、それとつながっているはずだが、犯人が、何も捜そうとしていない——引出しもどこも、荒らされている様子がない、ということ。

 

　そこが、村内には気になっていた。

 

「あの女だな」

 

　と、安西が言ったので、村内は我に返った。

 

「何だね？」

 

「さっきの女ですよ。あいつが知らせたんだ。それで栗山の口をふさぐために——」

 

「君原令子か？　おい、落ちつけよ。頭を冷やせ」

 

　と、村内は言った。「あれから何時間たってる？　この死体の様子から見て、その前に殺されてる」

 

　安西はムッとした様子で、

 

「口を出さないでくれと言ったはずですよ」

 

「しかし、無茶をやるのは見ちゃいられない。大体、あんな風に脅しつけたら、知ってることもしゃべらなくなる」

 

「しゃべらせますよ」

 

　と、安西は言った。「放っといてもらいましょう！」

 

　安西が外へ出て行く。

 

　村内は、ため息をついた。——安西も苛《いら》立《だ》っている。犯人に先を越されたわけで、これは上司をも苛立たせる。

 

　村内は、パトカーがやって来るのを聞いて、表に出た。

 

　安西が、てきぱきと指示を出している。

 

　中へ入って行く人間たちに逆らって、村内は現場を離れた。安西はしばらく現場にかかり切りだろう。

 

　その間に……。

 

　村内は、あの君原令子がよこしたマッチを取り出して、眺めた。

 

　

 

　秀子が寝返りを打つ。

 

　白い肌が、薄明りの中で光った。少し汗をかいたのだろうか。——珍しいくらい、今夜の秀子は積極的だった。

 

「——ねえ」

 

　と、秀子は言った。

 

「うん？」

 

「あの人……。恋人だったの？」

 

「あの人？」

 

「レストランで会った人」

 

「ああ……倉林美沙か。——片思いの相手だ」

 

「今夜、会って来たんでしょ」

 

　山上は妻の方を見た。秀子が、

 

「私、匂《にお》いには敏感なの。同じ香水の匂いだった」

 

　と、言った。

 

「そうか」

 

　と、山上は言った。「確かに食事して、昔話をして、少し飲んだ。しかし、何もなかったよ。本当だ」

 

「信じてるわ」

 

　秀子が、山上の胸に頭をのせる。「——運動不足よ。心臓がドキドキいってる」

 

「そうだろ。日ごろ何もしてないしな」

 

　と、山上は笑った。「——彼女にはちょっと仕事を頼まれてるんだ。その付合いさ。何しろ向うは一回り年下の恋人がいる」

 

「私も作ろうかしら」

 

「おいおい……」

 

　山上は、今夜の美沙の話を思い出していた。

 

「冗談よ」

 

　秀子は、起き上ると、「シャワー浴びてくるわ。あなたは？」

 

「後でいい」

 

　山上は、妻がネグリジェを着て出て行くのを見送った。

 

　いつもの秀子と、どこか違う。——何があったのだろう？

 

　ただの気《き》紛《まぐ》れか。それとも、山上が美沙と会って来たと知って、対抗意識があったのか。

 

　——いずれにしても、いつもの秀子と、どこか違っている。どこが、と問われれば、返事はできなかったが……。

 

　下のバスルームから、シャワーの音が、かすかに立ちのぼって来た。

 

　

 

「——令子ちゃん」

 

　と、マダムが呼ぶと、

 

「はあい」

 

　マニュアル通りの声が返って来た。

 

「お客様よ」

 

「はい。——あら」

 

　薄暗いせいもあるだろうが、確かに、君原令子は、「化けて」いた。

 

「さっきは邪魔したね」

 

　と、村内は言った。「今、大丈夫？」

 

「ええ、どうぞ」

 

　——隅のソファに村内は座って、

 

「水割りをもらおう、薄くていい」

 

　と言った。

 

「言わなくても薄いわ」

 

　と、令子は笑って言った。

 

「君も何か飲め」

 

「お茶で結構。——肝臓こわして、この間、知ってる子が死んだの。怖いわ」

 

「体は一つしかない」

 

「本当ね」

 

　令子は、少し村内の方へ身を寄せて座った。「相棒の若い人、怖かった」

 

「若いのさ。やる気がありすぎる」

 

「でも……。こういう仕事してるってだけで、あの目つきが……」

 

「それより」

 

　と、村内は、少し声を小さくして、「君の言ってた不動産屋だが、栗山というのか？」

 

「名前は聞いてないわ」

 

　と、令子は肩をすくめた。「ただ、入居のとき世話してくれた不動産屋さんって……。分ったの？」

 

「殺された」

 

　——令子はポカンとしていたが、

 

「うそでしょ」

 

　と、笑った。

 

「本当だ。安西は君が誰《だれ》かに知らせたんじゃないかと思っている」

 

「まさか！」

 

「まあ、君の所へも必ず来るだろう。覚悟しててくれ」

 

「いやだわ」

 

「逃げちゃいけない。それだけで『怪しい』ってことになるんだ。——いいね」

 

「ええ……」

 

　令子はため息をついた。

 

「昼間、君が言わなかったことはないかね？　何か知ってたら、俺に話してくれないか」

 

　村内の問いに、少しためらって、

 

「大してないわ。智江子は変っちゃったものね」

 

「つまり——」

 

「あんな暮し……。いくら楽でもいやね。まだこうしている方が——」

 

　令子は、村内の方へそっと笑顔を向けた。

 

　何となく分り合える二人、似たところのある二人なのだ。

 

　互いに、そう知っていた。

 

「ねえ」

 

　と、令子は言った。「お店、閉ったら、会ってくれる？」

 

　村内は、ちょっと目を見開いた。水割りの薄さも、あまり気にならなかった……。