禁じられた過去19

 18　銃　弾

 

 

　もう夜中、二時を回っている。

 

　少し、また膝《ひざ》が痛んだが、我慢できないほどじゃない。村内は少し身をかがめて、膝をこぶしで叩《たた》いた。痛みがあまり感じられない代り、しびれるような感覚があった。

 

　こんな日は、仕方ないな。

 

　湿り気の多い夜である。村内刑事は、駐車してある車にもたれて、少し離れたバーのネオンが消えるのを、眺めていた。

 

　閉店か。——じきに出てくるだろう。

 

　両手を、ゆっくり開いたり閉じたりしていると、血のめぐりが少し良くなるようでもある。

 

　村内は、ホッとため息をついた。

 

「俺《おれ》もやきが回ったか」

 

　ＴＶの刑事物にでも出て来そうなセリフを呟《つぶや》いてみる。

 

　——ゆうべ、君原令子のアパートを後にしたとき、突然の悲鳴に、安西刑事と一緒に駆け戻った。

 

　令子は階段から転り落ちて、起き上れない様子だった。

 

　二人で令子を助けて、部屋へ戻したが……。

 

　令子の様子はただごとではなかった。青ざめ、明らかに怯《おび》えていた。

 

「何があったんだ？」

 

　と、村内は訊《き》いた。「話してみろ」

 

　村内は、少なくとも令子が自分を信じてくれていると思っていた。だから、

 

「足を踏み外しただけ」

 

　という令子の答を聞いたときには、がっかりしてしまったのだ。

 

「そうじゃないだろう。誰《だれ》かに突き落とされた。——そうだろ？」

 

　やさしく訊いた。俺が守ってやる。そう言ったつもりだった。

 

　しかし、令子の返事は同じ。

 

「自分で足を踏み外したのよ」

 

　——村内にとってはショックだった。

 

　令子とは、分り合っていると思っていたのである。単に寝た相手だからというのではなく、お互い、共通するものを持っていたのだ。

 

　しかし、それも結局、何の役にも立たなかった。

 

　そして、安西は冷ややかな笑みを浮かべて、そんな村内の傷心ぶりを眺めていたのだ……。

 

　——今夜、令子はいつもの通り店に出ている。

 

　村内は令子が出てくるのを待っているのだった。待っていてどうするのか、自分でも良く分らない。ともかく来ないではいられなかったのである。

 

　店の明りが消え、一人、女が出て来た。目をこらしたが、令子ではない。

 

　そのとき、ふと人の気配に振り返った。

 

「君か」

 

　安西が、ポケットに両手を突っ込んで立っていたのである。

 

「こたえませんか、体に」

 

　と、安西は言った。

 

「俺の勝手さ」

 

　と、村内は肩をそびやかす。「どうしたんだ」

 

「いや、どうせ暇でね」

 

　捜査が行き詰っているのは事実である。水野智江子、栗山、と二人も死んでいるのに、手がかりらしい手がかりもない。

 

　上の方からは、大分苛《いら》立《だ》った指示も出ていた。しかし、指示が出たからといって、何が変るわけでもない。

 

「出て来ましたか」

 

「いや」

 

　と、村内は首を振って、「——俺が甘かったのかな」

 

　と、呟くように言った。

 

「分りませんよ、僕だってね」

 

　安西は、いつになく淡々としている。

 

「何かあったのか」

 

　と、村内は言った。

 

「別に何も」

 

　安西の言い方は、とらえどころがなかった。「——誰か出て来ますよ」

 

　出て来たのは、どうやら君原令子らしい。

 

「おやすみなさい」

 

　と、店の中へ声をかけている。

 

「あいつだ」

 

　と、村内は肯《うなず》いた。

 

「どうですかね。もし、あの女が突き落とされたとしたら、犯人がまた狙《ねら》ってくると思いますか」

 

「どうかな」

 

　村内も、それは考えていた。しかし、令子がそんなに重要なことを知っていたのだろうか？　村内には不思議だった。

 

「尾《つ》けましょう。せっかく見張ってたんだ」

 

「ああ、そうだな」

 

　二人はちょっと顔を見合せ、そして笑った。

 

　二人の間の「わだかまり」のようなものが、フッと消えたようだ。

 

　少し間隔を置いて、二人は令子の尾行を始めた。

 

　こんな時間の尾行は楽ではない。人ごみに紛れて見失うという危険はない代り、近付きすぎるとすぐに気付かれてしまう。

 

　令子は、足どりを速めて、帰りを急いでいるという様子だ。不安げではない。周囲を気にしているとも見えなかった。

 

　では、やはり突き落とされたのではないのだろうか？

 

　村内は、微妙に揺れる気持のまま、令子の足どりに合せるのに苦労していた。

 

　膝が痛む。何とかこらえてはいたが、足どりが速くなると、少し辛《つら》い。

 

「大丈夫ですか」

 

　と、安西が言った。「僕一人で行きましょうか」

 

「いや、平気だよ。いつもの付合いだ。そういう痛みとは、付合い方ってもんがある」

 

　村内は自分へ言い聞かせるように言った。

 

　道は暗い。あまり離れると、見失ってしまいそうだ。

 

「少し間をつめよう」

 

　と、村内が言ったときだった。

 

　バン、と短く、乾いた音が響いて、令子がよろけた。——一瞬、村内と安西は棒立ちになった。

 

「撃たれた！」

 

「畜生！」

 

　暗がりの奥に、タッタッと足音が聞こえた。二人が一斉に駆け出す。

 

　村内の膝に「一撃」が来た。銃弾を撃ち込まれたかと思うほどの痛さ。思わず声を上げてよろめく。

 

「村内さん！　その女を！」

 

　安西が振り向いて叫んだ。「僕が追います！」

 

「気を付けろ！」

 

　と、村内は安西の背中へ向けて怒鳴ったが、聞こえていたかどうか。

 

　村内は、痛む足を引きずるようにして、うずくまっている令子の方へと急いだ。

 

「おい、大丈夫か！」

 

　と、声をかける。

 

「あ……。痛い……」

 

　と、うめくように言って、令子は村内を見上げた。「血が……」

 

「どこだ？」

 

　抱き起すようにして、令子の傷を見る。「腕だ。大丈夫。死にやしない」

 

「死ななきゃいいの？　痛いのよ！」

 

　と、令子は泣きべそをかいている。

 

「待ってろ。すぐ救急車を呼ぶ」

 

　ハンカチをとり出し、令子の腕のつけ根をきつく縛った。

 

「乱暴にしないでよ……」

 

　と、令子が文句を言った。

 

「文句を言う元気がありゃ大丈夫」

 

　そこへ足音がして、

 

「まあ、令子ちゃん、どうしたの？」

 

　あのバーのマダムである。

 

「良かった。救急車を呼んでくれ」

 

　と、村内は言った。「撃たれたんだ」

 

「ええ？　大変！　じゃ——お店に戻ってかけるわ。その方が——」

 

「頼む。急いでくれ」

 

　マダムが駆け戻って行く。

 

「立てるか？」

 

「痛い……」

 

「よし、じっとしてろ。ここへ来てもらおう」

 

　村内はホッとしていた。

 

　いや、撃たれた令子の方はホッとするどころではないだろうが、ともかく命には別状なかったのだ。もし、これが心臓でもやられていたら……。改めて村内はゾッとした。

 

　そのとき——銃声がした。

 

　大分離れてはいたが、反射的に頭を下げようとする。そうだ、安西の奴《やつ》！

 

　令子を残して行くのもためらわれて、迷っていると、あのマダムが戻って来た。

 

「今、救急車が来ます」

 

　と、息を弾ませて、「令子ちゃん、大丈夫？」

 

「ちょっと見ててくれ。もう一人が犯人を追いかけてるんだ」

 

　村内はそう言って安西の後を追った。すると、

 

「気を付けて！」

 

　と、令子が声をかけてくれたのである。

 

　その一言が、痛む膝のことを、束《つか》の間《ま》忘れさせてくれた。

 

　しかし——数メートル行った所で、村内は足を止めた。安西がフラッと戻って来たのだ。

 

「おい、どうした？　銃声がしたぞ」

 

「ええ」

 

　安西は、何だか少し酔ってでもいるような歩き方をしていた。

 

「逃げられたのか」

 

「そう……。待ってやがったんですよ。畜生！　暗くてよく見えなかった……」

 

「安西——」

 

　村内は自分の目を疑った。安西が——あの頑丈そのもののような体が——フワッと紙きれか何かのように倒れたのだ。

 

「おい。——安西。大丈夫か」

 

　大丈夫でないことぐらい、分っていた。しかし、そう思いたくなかったのである。

 

　やめてくれ！　やめてくれ！　こんなことが……。こんなことがあるはずはない。

 

　村内は、痛む膝をかばいつつ、かがみ込んで、安西の手を取った。

 

　うつ伏せに倒れた安西の体の下に、血だまりが広がって行く。

 

　もう、脈拍も感じられなかった。

 

「こんな……。馬鹿げてる」

 

　と、呟くと、村内は立ち上った。

 

　膝の痛みは消えていなかったが、それは誰か全く別の人間のもののようだ。

 

　道に座り込んでいる君原令子が、戻って来る村内を見て、

 

「どうしたの、あの刑事さん？」

 

　と、弱々しい声で言った。「けがでもした？」

 

「死んだ」

 

　ポカンとした、間。

 

「——嘘《うそ》でしょ」

 

「俺よりずっと若かったのに……。俺の膝が——。畜生！　俺の膝が……」

 

　村内は、よろけて、電柱にぶつかった。そして電柱を拳《こぶし》で殴りつけた。

 

「ねえ。——やめて！」

 

　と、令子が叫ぶ。「お願いよ。やめて！」

 

　村内は殴りつづけた。拳は焼けるように痛んだが、それがむしろ救いのように感じられていたのだ。

 

「やめて……。やめてよ」

 

　令子が泣き出した。

 

　遠くから、救急車のサイレンが聞こえて来る……。