禁じられた過去21

 20　復《ふく》　讐《しゆう》

 

 

「何を考えてるの？」

 

　暗い部屋の中で、倉林美沙が言った。

 

「うん……。大したことじゃない」

 

　山上は、じっと天井の暗《くら》闇《やみ》を見上げていた。

 

「私たち……若い恋人たちみたいね」

 

　ベッドの中で、美沙は山上に肌をすり寄せてくる。その肌はしっとりとして滑らかで、かすかに汗ばんでいた。

 

「そうかい？」

 

「こんなに真暗にして。——太った私を見たくないわけ？」

 

　山上はちょっと笑って、

 

「分るかい。——僕は若いころ、空想の中で何度も君を抱いた。それが現実になったんだ。こんなことも、人生にゃあるんだな」

 

「嬉《うれ》しいこと、言ってくれるわね」

 

　と、美沙は指で山上の鼻をつついた。

 

「正直に言ってるのさ」

 

「がっかりしなかった？」

 

「いや。——想像していた通りの君だ」

 

　山上は本気でそう言ったのである。

 

　ほんの遊び。——そのつもりでの、このひとときだったが、山上は本気になってしまいそうな自分を感じて、怖かった。

 

「いけないわ」

 

　と、美沙は言った。「奥さんが具合悪いっていうのに」

 

「うん……。分ってる」

 

　そう言いながら、山上はもう一度激しく美沙を抱いた。

 

「時間が……」

 

　と、呟《つぶや》いて、美沙は、しかし逆らおうとはしなかった。

 

　むしろ、自分の方から、山上を強くかき抱きさえしたのである。

 

　時は、止ったように見えた。

 

　

 

　時は、流れた。

 

　山上は、寝入っていた。美沙の中に全精力を注ぎ尽くしたかのように、深い眠りに落ちていた。

 

　美沙はゆっくりとベッドに起き上った。山上の方へ目をやったが、全く目覚める気配はない。

 

　美沙は、静かに大きなベッドから滑り出ると、ソファの辺りに投げ散らかしてある下着を身につけ、服を着る。

 

　その間も、時々ベッドの山上へ目をやったが、深い寝息をたてているばかり。これなら大丈夫だろう。

 

　美沙は、バッグを開けた。バッグの底から、布にくるんだ、重い包みを取り出す。

 

　表情は、いつもの美沙とは全く違っている。青ざめ、固く唇を結んで、自分に決意を確かめさせているようでもある。

 

　布をそっと開くと、冷たく光る拳《けん》銃《じゆう》が現われた。美沙は、ありふれた布の手袋をはめると、拳銃を手にした。

 

　ベッドへ近付く。——山上がちょっと身動きしたので、美沙はギクリとして拳銃を背中へ隠した。

 

　しかし、山上は仰向けになっただけで、少しも起きる気配がなかった。

 

　美沙の額に汗が光っている。拳銃を握りしめると、両手でつかみ、銃口を、山上のこめかみに向けた。

 

　手が、銃口が震えた。汗が、背中を流れ落ちて行く。何度か深呼吸して、美沙は固く唇を結ぶと、銃口はそっと山上のこめかみに近付き、ほとんど触れそうになる。

 

　引金に指がかかった。美沙の顔が汗で光っている。息づかいが荒くなり、手も足も震える。

 

　美沙は、大きく息を吸い込むと、息を止め、ギュッと拳銃を握り直した。

 

「ごめんなさい」

 

　と、美沙は呟く。

 

　そして、美沙の白い指は引金を引いた。

 

　

 

　包帯をした右手を見下ろすと、村内は胸にしめつけるような痛みを覚えた。

 

　タクシーの窓から、夕方になりかけた町並を眺める。——胸が痛むのは、むしろ幸いだった。

 

　安西を死なせてしまったこと。その辛《つら》さを、自分自身で確かめることになるからだ。

 

　包帯に包まれた手は、あのとき電柱を殴りつけて、傷を負ったのである。

 

　安西……。すまん。

 

　俺《おれ》は結局、お前を死なせてしまった。

 

　自分が死ねば良かったのだ。安西では、ひどすぎる！

 

　悔んでも、遅い。それは分っているのだが……。

 

　村内の中に、怒りが燃え上っていた。必ず犯人をこの手で捕えてやる。そう決心していた。

 

　上司からは少し休めと言われていたが、そうはいかなかった。安西の死の光景が、決して村内を眠らせないだろう……。

 

「——そこだ」

 

　と、村内は言った。

 

　タクシーを降りると、村内はその病院へと入って行った。入院患者の病室を訊《き》き出すのは簡単だ。

 

「山上秀子さんですね」

 

　と、看護婦は、すぐに調べてくれた。

 

「ありがとう」

 

　と、村内が行こうとすると、

 

「一応、先生とお話になって下さいね」

 

「ああ、もちろんですよ」

 

　村内は、平然と嘘《うそ》をつく。これでなきゃ、刑事というやつはつとまらないのだ。

 

　病室のドアを開けると、ベッドのそばで花を花びんにさしていた少女が振り向いた。憶《おぼ》えがある。山上の娘だ。

 

「何か……」

 

　と、少女はやってくると、「母は眠ってるんです」

 

「私を憶えてるかね」

 

　と、村内は言った。「エリ君、だったかな」

 

「刑事さんですね」

 

　と、エリが肯《うなず》く。

 

「そうだ、ちょっと君のお母さんに訊きたいことがある。——お父さんにも」

 

「今、母は……」

 

「聞いてる」

 

　と、村内は言った。「しかし、殺人事件の捜査だ。悪いが、何としても話を聞く必要がある」

 

　村内はこの前と別人のように厳しい口調で言った。——エリはキュッと唇を結ぶと、

 

「じゃ……少し待って下さい。私じゃいけませんか。母は自殺未遂を起して、不安定な状態なんです」

 

　エリの目は臆《おく》さず、村内を見返した。その強さ——母を守るのだという意志の表われに、村内は打たれた。

 

「分った。ともかく君の話を」

 

　二人は、病室を出て、休憩のできるスペースのソファに腰をおろした。

 

「学校の帰りかね」

 

「そうです」

 

「お母さんの自殺未遂というのは、どういう事情だったんだね？　詳しいことが知りたい。何でも、どんなことでもだ」

 

　と、たたみかけるように、「相棒だった刑事が殺された。まだ三十四歳で、何もかもこれからだったんだ」

 

「それが……父と何か関係あるんですか」

 

「ないと思っていた。それまではね」

 

　と、村内は言った。「しかし、奥さんが自殺未遂となると、事情は変ってくる。そうだろう？　これが偶然かどうか」

 

「父は——」

 

「オフィスへ連絡したが、いない。秘書も、どこへ出かけたか分らないと言ってる」

 

　村内は、じっとエリを見つめて、「君に友人として訊く。言いにくいこともあるだろうが、何もかも話してくれないか。決して、口外はしない。私はね、年下の同僚を失った。その復讐をしたいだけなんだよ」

 

　エリは、村内の言葉を信じた様子だった。

 

「分りました」

 

　と、肯くと、母の自殺未遂と、その原因になったと思える、「黒木」という男の手紙のことも話した。

 

「——すると黒木も入院中？」

 

「父はそう言っていました。どこの病院かは知りません」

 

「調べれば分るだろう。救急車で運んだというのならね」

 

　村内はメモを取ってから、「君には、いやなことを訊いてしまったね」

 

　と、言った。

 

「いいえ。——もし、本当にその黒木って人が父親だとしても、私には関係ありません。私を育ててくれたのは、今の父と母です」

 

　きっぱりとした言い方は、いかにも爽《さわ》やかで、村内はいささかの気負いがむしろ気恥ずかしい気分だった。

 

「でも、刑事さんは何の事件を調べてらっしゃるんですか」

 

　と、エリは言った。

 

「うん。——ある女が殺された。水野智江子というんだ。聞いたことは？」

 

「ありません」

 

「そうか。たぶんある男に愛人として囲われていたんだ。その男の名前も顔も分らないんだが、連絡先として、その女のマンションを借りてやるとき、君の家の電話番号を教えている」

 

　エリは、じっと村内を見て、

 

「じゃ……父がその人を愛人にしてたと？」

 

「分らん。その男がでたらめに書いた番号が、たまたま君の家の番号だったのかもしれないと思っていたんだが、君のお母さんが自殺未遂したというのを聞いてね。これは偶然じゃないのかもしれない、と思ったんだ。そうなると、水野智江子と、君のお父さんの関係も、もう一度洗い直してみる必要がある」

 

　エリは、やや青ざめていたが、

 

「父は——そんなことしていません」

 

　と、言った。「外に女の人を作るなんてこと……」

 

「そうだといいんだがね」

 

　と、村内は肯いた。「じゃ、また出直してくるよ。もしお父さんがここへ来たら、私が会いたがっていたと伝えておいてくれないか」

 

「分りました」

 

　と、エリが立ち上る。「母のそばに戻っていたいんで……」

 

「ああ、悪かったね」

 

　エリと話している内に、村内の気持も大分和らいでいた。「この番号へかけてくれれば、いなくても、捕まる。頼むよ」

 

「はい」

 

「じゃあ……。しっかり看病してくれよ」

 

　村内は、エリの肩を軽く叩《たた》いて、歩いて行った。

 

　

 

「黒木」という男のことはすぐに分った。

 

　村内は、公衆電話からその病院へ電話を入れたが、黒木は意識不明で、危険な状態ということだった。

 

「分りました。もし容態に変化があったら、ご連絡を」

 

　村内は、そう頼んで電話を切った。——黒木の入院がはたして偶然かどうか。

 

　外へ出て歩き出すと、もう辺りは薄暗い。

 

　村内はやや落ちついて来て、改めて考え直していた。安西を目の前で死なせたショックから、やっと立ち直ろうとしていたのである……。

 

　山上のような「有名人」が愛人を置いているのは、別段珍しいことではない。もし、水野智江子が山上の「愛人」だったとして、何かでもめた挙句に殺したとしたら……。

 

　不動産屋の栗山が殺されたのは、不思議でもない。男の顔をはっきり見ているのだし、口をふさぐしかあるまい。

 

　しかし、あのホステスの君原令子は？　どうして命を狙《ねら》われたりしたのだろう？

 

　そして黒木という男の存在。——あのエリの本当の父親だとしても、今になってなぜ、そんなことを言って来たのか。

 

　あれは文字通り脅迫である、山上秀子が自殺を図ったのは分らないでもない。

 

　むしろ奇妙なのは黒木が入院してしまったこと。入れたのはどうやら山上らしいが、黒木の容態は普通ではないらしい。

 

「何かあるな」

 

　村内の長年の勘はそう告げている。これは何か裏のある話なのだ。

 

　ピーッピーッと村内のポケットベルが鳴り出した。

 

「おっと」

 

　手近なビルへ入って、一階の公衆電話へ。

 

「——もしもし、村内だ」

 

　連絡を聞いて、村内は、「何だって？」

 

　と、思わず大きな声で訊き返し、隣で電話していたＯＬらしい女の子を飛び上らせてしまった。

 

「どこだ？　——分った。そのホテルの部屋はそのままにしといてくれ」

 

　と言って、急いで切る。

 

　そのホテルまで十五分もあれば……。

 

　村内は駆け出すような勢いで歩き出した。

 

　

 

　美沙が拳銃の引金を引いた。

 

　カチッ。

 

　金属の乾いた響きがして、それだけだった。弾丸はでなかった。

 

　美沙はもう一度引金を引いた。——カチッ。

 

　弾丸が出ない。美沙は、呆《ぼう》然《ぜん》として、手にした重い鉄の塊を見下ろしていた。すると、山上がゆっくり顔を向けて、目を開いたのである。

 

「弾丸は抜いたよ」

 

　と、山上は言った。

 

「山上さん……」

 

「自殺に見せかけるつもりだったのか」

 

　美沙は、よろけるように後ずさって、ソファにぐったりと腰を落とした。

 

　コトッと音をたてて、拳銃が床に落ちる。

 

「偶然だよ」

 

　と、山上は言った。「君がシャワーを浴びているとき、バッグが落ちそうになっていてね。それを直したら、いやに重いじゃないか。普通の重さじゃない。で、中を見たら、それが入ってた」

 

　山上はベッドを出てガウンをはおると、落ちた拳銃を拾った。

 

「びっくりしたよ。どう見ても本物だ。それで、ともかく弾丸を抜いて、元に戻しておいたんだ」

 

　山上は、ベッドに腰をかけると、「どういうことなのか、話してくれないか。僕が何をした？」

 

　山上の口調は、少しも怒りを感じさせないものだった。

 

「何も……」

 

　と、美沙は言った。「あなたは何もしてやしないわ」

 

「じゃ、どうして僕を殺そうとしたんだ？」

 

「ごめんなさい……」

 

　美沙は泣き出した。——山上は、ため息をついて、

 

「泣かないで。——さあ」

 

　と、美沙の肩に手をかける。「怒っちゃいないよ。君は僕にとって、いわば永遠の恋人さ。君になら殺されても文句は言いたくない。しかしね、僕は一人じゃない。分るだろ？　妻もいるし、娘もいる。そう簡単に死ぬわけにはいかないんだよ」

 

　倉林美沙は、しばらく声を殺すようにして泣いていたが、やがて顔を上げると、

 

「——ある人を守りたかったの」

 

　と、言った。

 

「三神かい？」

 

「違うわ」

 

　と、美沙は首を振った。「私の愛している人……」

 

「君の愛してる人、か。——じゃ、もともと君が持ち込んで来た話も、目的は別にあったんだな」

 

　山上は、首を振って、「まあ、時間はある。ゆっくり聞こう」

 

　山上は涙で汚れた美沙の顔を見ると、

 

「そんな顔は君に似合わない」

 

　と言って、バスルームへ入り、タオルを水で濡《ぬ》らした。

 

　ギュッと絞って、美沙へ持って行ってやる。

 

「これで顔を拭《ふ》いて」

 

「ありがとう……」

 

　と、見上げた美沙の目が、山上の背後を見ていた。

 

　振り向く間もない。タオルを濡らすのに水を出していたわずかの間に、誰《だれ》かがこの部屋に入って来たのに違いない。

 

　山上は後頭部をしたたかに殴られ、そのまま気を失って床へ崩れるように倒れたのである。