静かなる良人14

 13　清　算

 

「いらっしゃいませ」

　駅の切符売場みたいに、小さく窓の開いたフロント。──私は近寄って、

「待ち合せです」

　と言った。

「お部屋は？」

「分ってますから」

　と、歩き出す。

　この手のラブホテルは、私もよく利用したから、勝手は分っている。

　三〇一号室。──階段を上って、すぐ目の前だった。

　ドアを叩《たた》いて、しばらく待っていると、

「はい……」

　と、か細い声がした。

「私、河谷よ」

　ドアが開いた。柏木幸子が、

「どうもすみません」

　と、囁《ささや》くように言った。

　まるで、別人のように、青ざめて、頬《ほお》が落ちている。

「大丈夫？」

「ええ……」

　私は中に入った。──ありふれた、この手のホテルらしい部屋である。

「あまり眠っていないんじゃない？」

　と私は訊いた。

「ええ、ほとんど……。ちょっとした物音でびくっとして、飛び起きたりして」

　幸子は、椅《い》子《す》にぐったりと坐ると、安心したせいか、声も上げずに泣き出した。

　私は、しばらくそのまま放っておいた。人間、泣き過ぎて死ぬということはない。

　むしろ、涙がストレスの解消になることもあるのだ。──三十分近くも泣いていただろうか。

「気が休まりましたわ」

　と、言って、幸子は微笑《ほほえ》んだ。

「良かったわ。──ねえ、彼はどうしたの？」

「彼ですか」

　幸子は、ちょっと目を伏せて、

「行っちゃいました」

　と言った。

「そう」

「私、お金を、ほとんどそのまま持ってるんです」

「会社へ返す？」

「そのつもりです」

「もう警察は知ってるわよ」

「構いません。何もかも、すっきりしたいんです」

「それがいいわ」

　幸子は、涙を拭って、

「ご迷惑かけてすみません」

　と言った。

「いいのよ。──どうする？　警察へ行くのなら、ついて行ってあげるわ」

「お願いします。ただ……」

「なあに？」

「少し眠りたいんです。警察に行けば、あれこれあるでしょう？」

「いいわよ。じゃ、朝になったら、ついて行ってあげる」

「ここにいてもらえますか？」

「ええ、いいわよ」

「嬉《うれ》しいわ……」

　と、幸子が言った。「眠れるんですもの」

「せっかく大きなベッドがあるんだもの、そこで寝たら？」

「そうですね」

「どんなに寝相が悪くても、落っこちないわよ」

　幸子は、ちょっと笑って、ベッドの上に横になった。

「起こして下さいね……」

「ええ。心配しないで」

「奥さんもおやすみにならないと」

「いいのよ。私は適当にやるから」

「すみません……」

「眠ってちょうだい。──ゆっくりね」

　私が見ている内に、幸子は寝入ってしまった。よほど疲れ切っていたのだろう。

　あの男から解放されて、ホッとしているのに違いない。──恋だって一種の拘束には違いないのだから。

　私は一向に眠る気にはなれなかった。

　今日は色々なことがあり過ぎて、少々混乱している。──家をあけることができて、正直、ホッとしていた。

　あの、木戸と一緒では気詰りでならない。こうしている方が、気楽というものである。

　鞄《かばん》が目に入った。テーブルの上に置いて開いてみると、札束が、無造作に詰め込んである。

　ちょっと、妙だな、と思った。あの、志村が、よくお金をそっくり置いて行ったものだ。少しぐらいはくすねて行ったのだろうか？

　数えてみる気もしないので、そのまま、鞄を閉じ、元の通り、床に置いた。まだ朝までは大分時間がある。

　奥にバスルームのドアがあった。──水がドアの下から流れ出して、絨《じゆう》毯《たん》にしみ込んでいる。

「出しっ放しじゃないのかしら」

　私は歩いて行って、バスルームのドアを開けた。

　今日の仕上げには、ふさわしいクライマックスだった。

　浴槽に体を半分ねじ込むようにして、志村が死んでいた。裸で、腹から、血がタイルの床へと広がっている。

　ドアの下から流れ出していたのは、血だったのである。

　ナイフが、落ちていた。──刃には血がついている。

　志村は、何やら不平を言いたそうな、いつもの顔で死んでいた。

　私は、バスルームを出て、ドアを閉めると、少しめまいがして、よろけた。──しかし、そう激しいショックは受けていなかった。

　おそらく、多少はこれを予想していたのだろう。ここへ来たときから。

　幸子は、ぐっすりと眠っていた。その寝顔は平和そのものだった。

　電話に手をのばしかけて、思い直した。もう少し、眠らせてやりたかった……。

　

「隠してましたね」

　と、落合刑事が言った。

「ええ」

「困った人だ」

　と、落合は首を振った。「怒れないから、余計に困る」

　幸子が、刑事に伴われて、パトカーへ乗り込もうとしている。ふと足を止めて、私の方を見た。

「お世話になりました」

　と、静かに言った。

「いいのよ」

　と私は言った。

　午前三時である。三十分ほど前に、幸子は目を覚ましたのだった。

　落合と私は、ホテルの前で、走り去るパトカーを見送った。

「ゆっくり事情を伺うことになりますよ」

「どうぞ。こちらも、何もかもお話ししますから。──署まで同行願います、ってやらないんですか？」

「一杯コーヒーが飲みたいですよ、こっちはあまり眠ってないので」

　と落合は言って、ホテルの方を振り向いた。「まだしばらくはかかるでしょうから」

　私と落合は、ホテルのすぐ向い側にある、二十四時間営業の喫茶店に入って、コーヒーを飲んだ。

　私は、田代のことも含めて、何もかも落合に打ちあけた。

「──よく分りました」

　と落合は肯《うなず》いて、 「よく話す気になりましたね」

「志村が殺されたでしょう。私がすぐにあの二人のことを連絡しておけば、柏木さんも、志村を殺さずに済んだかもしれない、と思って……」

「それは何とも言えませんね。あなたは二人の居場所を知っていたわけじゃないんですから」

「そう言っていただけると、気が少し楽になります」

　と、私は微笑んだ。

「それに、柏木幸子は、杉崎を殺しているんですよ」

　私は、一瞬、まじまじと落合を見つめていた。

「──本当ですか」

「彼女が浮かび上ってから、例の、杉崎の隣の家の人に彼女の写真を見せました。顔は分らないが、感じがよく似ているということでした」

「でも、それだけでは──」

「柏木幸子は、その前にも、杉崎に会いに来ています。おそらく、志村の容疑を解いてやりたかったのでしょうね。しかし、杉崎は、承知するはずがありません」

「それで争いにでも──」

「何があったのかは、分りません。しかし、杉崎を殺したのが柏木幸子だということは、まず間違いないと思いますがね」

「じゃ、あの人は二人も──」

「情状は考慮されると思いますよ。愛している男を殺すしか、自分を取り戻す道はなかったんでしょう」

「気の毒に」

「全くです。──金の横領はあるし、そう軽くは済まないでしょうがね」

　私は、コーヒーカップで、手を暖めた。寒いわけでもないのに、凍えているような気がしたのである……。

「田代という男は、早速洗ってみましょう」

　と、落合は手帳にメモをした。「ご主人の件にも関りがありそうだ」

「どこへ行ったのか、見当もつきませんけど」

「何とか捜せば見付かるものですよ」

　と落合は言った。「──しかし、あなたのご主人も、本当にいい方だったんですね」

「そうですわ、本当に。生きている内に分れば良かったんですけど……」

　と私は言った。

　

　警察で話を聞かれ、色々と署名をしたりして、終ったのは、もう朝の九時過ぎだった。落合刑事が、ずっとついていてくれたので、とても楽だった。

　実際、そうでなかったら、疲れ切ってしまっただろう、と思う。何しろ、私は志村と柏木幸子を、一度は逃がしているのだから。

「──疲れたでしょう」

　と、落合が言った。

「いえ、大丈夫です。何だか興奮してるんですね。眠くならないんですもの」

「じゃ、一つ、ご主人のおられた会社へ行きますが、一緒にいかがです」

「会社へ？」

「金のことでね。色々と面倒なんですよ、こういうことも。はい、どうぞと返すわけにいかないので」

「そんなものなんですか」

「警察もお役所ですからな」

　と言って、落合は微笑んだ。

「じゃ、ぜひ一緒に行かせて下さい。千田社長に訊きたいことがあるんです」

　と私は言った。

　会社に着いて、落合が受付に話をする間、私は、少し退《さ》がって待っていた。

　誰かが向うからやって来る。平石だ。

「平石さん」

　と声をかけたが、平石は足早に私のわきをすり抜けて行ってしまった。

　何だか妙だった。──聞こえたはずなのになぜ避けて行ってしまったのだろう？

「奥さん、行きましょう」

　と、落合に促されて、私は我に返った。

　さすがに刑事ともなると、すぐに社長室へ通される。

　千田が、立ち上って迎えた。私を見て、ちょっと意外そうな顔になったが、何も言わずに、ソファをすすめた。

「──どうもこの度はお手数をかけました」

　と、千田は丁重に言った。「おかげさまで金が無事に戻ったようで」

「すぐにお返ししたいのですが、色々と、厄介な手続きがありましてね。ご了解いただきたいのですが」

「それはもう。返していただければ」

「一応、この書類を提出していただきたいのです」

　落合があれこれと詳しく話している間、私は、じっと千田を見つめていた。いかにも商売人の顔──世界の終りの時が来ても、これで何か金《かね》儲《もう》けができないか、と考える男である。

　ドアがノックされ、入って来たのは、平石だった。私を見て、ちょっと会《え》釈《しやく》した。

「社長、ちょっとお話が──」

　と千田に声をかける。

「待っていられないのか。お客様だ」

「申し訳ありません。では、後で参ります」

　平石が出て行こうとするのを、

「ちょっと待て」

　と千田は呼び止めた。「ご紹介しておきましょう。今度、人事課長になった平石君です。私の右腕になってもらう人物ですよ」

　平石は私を見ずに頭を下げ、出て行った。

「組合の委員長をずっとやっていましてね」

　と千田は言った。「人事でうまく力のバランスを取るには、各社員の私生活にも精通していなくてはなりません。その点、組合の委員長だった男は最適ですよ」

　私は、平石に腹を立てる気にはなれなかった。出世のチャンスをけっとばせとは、他人の口から言えることではあるまい。

　しかし、哀れで、物《もの》哀《がな》しい気分だった。

　夫が、これを知らなくて良かった、と思った。──夫は、結局、孤独な人だったのだ……。

「──お話はよく分りました。ところで、河谷さんの奥さんはどういうご用ですかな」

　千田は私の方を向いた。

「教えていただきたいことがあって、参りました」

　と私は言った。

「というと？」

「あなたが、主人のどんな弱味を利用したのか、知りたいのです」

　千田は一向に動じる様子もなく、

「何のお話ですか」

「主人は、決して組合を裏切って、スト破りをやったりする人ではありません。あなたの言うなりになったのは、あなたが何かを使って主人を脅したからです」

「それはまた人聞きの悪い」

「でも事実でしょう」

「脅迫などしませんよ。ご主人は進んで協力して下さったのです」

「嘘《うそ》です」

　千田は、ちょっと皮肉っぽい笑みを浮かべた。

「──確かに、一応交換条件はありましたよ。しかし、それは取引であって、脅迫ではない」

「何を条件になさったんですか？」

「お知りになりたいんですか？　本当に？」

「はい」

「そうですか。──まあ、いいでしょう。どうせ、その内、奥さんにお返ししようと思っていたのですから」

　と、千田は立ち上った。

　そして、机の所へ歩いて行くと、引出しを開け、奥の方から、大きな封筒を取り出した。

「これを、誰にも見せない、という条件でしてね」

　と、その封筒を私の前に置く。

　私は封筒を開けた。──大きく引き伸ばした写真が、七、八枚入っていた。

　それは私と久保寺の写真だった。ホテルのベッドで、裸で絡み合っている、隠し撮りの写真だ。

　震える手で、一枚一枚、めくった。どれも、私と久保寺の顔が、はっきり写っている。今にも私の喘《あえ》ぎが聞こえて来そうな、生々しいカットだった。

「どうぞお持ち下さい、ご遠慮なく」

　千田が、《あざ》嘲笑《わら》うような調子で言った。

　私は、混乱していた。落合が、写真を封筒へ納め、私を抱きかかえるようにして、立たせてくれた。──そして、気が付くと、私は表通りを歩いていた。

「──大丈夫ですか？」

　落合が心配そうに声をかけて来た。

「ええ……」

「卑劣な男だ！」

　と落合は吐き出すように言った。「この写真は処分しておきますよ」

「いいえ！　私に下さい」

「しかし──」

「家中に貼《は》って、自分の馬鹿なことを忘れないようにしますわ」

「そんな風に考えてはいけません」

　と落合は言った。

「すみません、やっぱり疲れてるんだわ、私」

「家まで送りますよ」

「いえ、大丈夫。一人で帰ります」

　心配する落合を振り切るように、私は封筒を手に、タクシーを停《と》めて、さっさと一人で乗り込んだ。

　タクシーが走り出す。──膝《ひざ》の上で、封筒が焼けているような気がした。その重さが、足を砕いてしまいそうだ。

　──可哀そうなあなた、と私は思った。

　妻の浮気の写真をバラまくとおどかされて、自分の仲間を裏切る他なかった……。

　それはきっと、山田知子のアパートへ行った日に違いない。当然だ。妻のあんな格好を見せられて、他の女の所に救いを求めに行ったのだ。

　私は、深く息をついて、目を閉じた。──何ということだ！

　何もかもが、打ち砕かれてしまったような気がする。夫を殺した犯人を見付けようなんて、自分自身が、夫を殺したようなものなのに！

　どうして、いっそあの写真をバラまいてくれなかったのか。バラまいて、私と一方的に離婚して、あの知子とでも再婚すればよかったのだ。──私は、両手に顔を埋めた。

「どの辺ですか？」

　と、運転手が訊いた……。

　タクシーを降りると、私はもう早く一人きりになりたくて、家の玄関へと、ほとんど走るように急いだ。鍵を開けながら、木戸が泊って行ったことを思い出した。

　でも、いくら何でも、もう出て行ったろう。

　中へ入って、玄関に誰の靴もないことに気付いてホッとした。とても、人の不幸に付き合っている気分じゃない。

　上って、立ちすくんだ。──この匂いは？

　ドキッとした。ガスだ！　ガスが洩《も》れている。

　私は台所へと走った。しかし、ガス栓は閉めたままになっている。すると──後は居間に、ストーブ用の栓がある！

　私は居間へ飛び込んだ。カーテンが引いてあって、薄暗く、ガスの匂いが鼻をついた。私は急いで、栓をしめると、庭へ出るガラス戸をいっぱいに開け放った。

　咳《せき》込《こ》みながら、ふと気付いた。──夫が死んでいたときも、この通りだった、と。

　それでは……。居間の中を振り返った私は、思わず声を上げるところだった。

　床に誰かが倒れている。──郁子さんだった！