忙しい花嫁07

食《しよく》卓《たく》の対話

 

　幕《まく》間《あい》のロビーは、着《き》飾《かざ》った人々でごった返していた。

　それでも、ＮＨＫホールは文化会館より大分ましである。寛《くつろ》ぐという場所はないが、一《いち》応《おう》広いから、立ち話ぐらいはできる。

　「——退《たい》屈《くつ》じゃない？」

　と、武居が粋《いき》なスーツ姿《すがた》で立っている。

　「いいえ、ちっとも」

　多少は正直なところで、亜由美はそう答えた。亜由美とて〈白鳥の湖〉ぐらいは知っている。

　「——色々話はある」

　と、武居は言った。「しかし、今はやめとこう。場所にふさわしい話っていうものがあるからね」

　「そうですね」

　亜由美も、今日はちょっと気取って、思い切り上等なスタイルでやって来た。

　もちろん中にはジーパンスタイルの女の子もいる。

　「最近はヨーロッパのオペラ劇《げき》場《じよう》なんかも、同じようなものさ」

　と武居は言った。「日本人が固まって座《すわ》っている。居《い》眠《ねむ》りする奴《やつ》もいる。アメリカ人は客席で平気でフラッシュをたく……。しかし、そういう客が全部いなくなったら、それこそオペラは潰《つぶ》れちまう」

　「本当に好《す》きな人には、苦《にが》々《にが》しいでしょうねえ」

　「たぶんね。——日本はその点気が楽《らく》さ」

　「来て良かったわ」

　と、亜由美はバッグを持った手を後ろに組んで、ゆっくりとロビーを歩いた。

　「そう言ってもらえると嬉《うれ》しいね」

　「いやなことが続き過《す》ぎるんですもの」

　「ああ、そうだ」

　と、武居は思い付いた様子で、「君の通っている大学で人殺しがあったんだねえ」

　「ええ。クラブの先《せん》輩《ぱい》なんです」

　「へえ。身近にそんなことがね……」

　「武居さんもご存《ぞん》知《じ》のはずですよ」

　「僕《ぼく》が？」

　「あの披《ひ》露《ろう》宴《えん》に出ていたんです」

　「じゃ、君にひっぱたかれたとき、隣《となり》に座《すわ》ってた……。あの子かい？　それは知らなかったなあ」

　もしこれが演《えん》技《ぎ》なら、武居は名《めい》優《ゆう》に違《ちが》いない。反《はん》応《のう》はごく自然だった。

　「犯人はまだ捕《つか》まらないんだね」

　「ええ。そうらしいです」

　「大学の中で殺人か。キャンパスも平和じゃなくなったね」

　亜由美は、表《おもて》玄《げん》関《かん》の近くまで来て足を止めた。——外で、有賀君、待っていてくれるかしら？

　

　「デートなのよ、明日」

　大学の帰り道、亜由美はスパゲッティの店で、有賀に会っていた。

　「へえ。僕なら時間あるぜ」

　「良かった！」

　「じゃ、どこに行く？」

　「間《ま》違《ちが》えないで。相手は武居さん」

　「あのにやけた野《や》郎《ろう》かい？」

　有賀はつまらなそうな顔になった。

　「そうむくれないでよ」

　と、亜由美は笑《わら》って、「田村さんのことが気になるじゃない。会って話を聞きたいのよ。新聞や週《しゆう》刊《かん》誌《し》じゃ、どこまで正《せい》確《かく》な話か分らないもの」

　「話だけかい？」

　「食事ぐらいするかもね」

　「何食べるんだ？」

　「そんなことまで分るわけないでしょ」

　「せいぜいスパゲッティぐらいでやめとけよな」

　有賀は、やけになってスパゲッティを大量に口へ放り込み、目を白黒させた。

　「ねえ、有賀君、もう一度頼《たの》まれてくれない？」

　「何を？　また見《み》張《は》りはいやだよ」

　「見張りなんて頼まないわよ」

　「じゃ何だ？」

　「監《かん》視《し》よ」

　「同じじゃないか！」

　有賀は、笑《わら》い転《ころ》げる亜由美をにらみつけていたが、その内、一《いつ》緒《しよ》になって笑い出してしまった。

　「参ったよ、塚川君には」

　「じゃやってくれる？　ありがとう。——あの人、桜井さんの事《じ》件《けん》にも関係してるかもしれないのよ」

　「どういう意味？」

　亜由美は、桜井みどりが武居のことを口にしていたことを教えてやった。

　「そしてあのいたずら電話。——ね？　どうも怪《あや》しいでしょ？」

　「武居が犯《はん》人《にん》だよ、決ってる！」

　「待ってよ。あわてないで。だからこそ、監視を頼んでるんじゃないの」

　「そういうことなら」

　と有賀は腕《うで》まくりする真《ま》似《ね》をして、

　「任《まか》せといてくれ！　危《あぶな》いときは逃《に》げ出すから」

　どこまで真《ま》面《じ》目《め》なのかよく分らないのが、亜由美の世代なのである。

　「塚川さん、ここでしたか」

　聞き憶《おぼ》えのある声にびっくりして顔を上げると、殿永部長刑《けい》事《じ》の、大きな体が立っていた。大きいくせに、なぜか目立たないというか、控《ひか》え目《め》な存《そん》在《ざい》なのである。

　「殿永さん。——私にご用なんですか？」

　「ええ。大学へ行ったら、もう帰ったところだということで、歩いて来るとあなたの顔が外から見えたものですからね」

　殿永は、席につくと、スパゲッティの大《おお》盛《もり》を頼《たの》んで、「少し減《げん》量《りよう》せんといかんので、一日三食に減《へ》らしとるんです」

　と言った。

　「以前は何食だったんですか？」

　「五食ぐらいでしたかね、平《へい》均《きん》すると」

　太るはずだ。——亜由美は、

　「何か分りましたか？」

　と訊《き》いてみた。

　「どうもねえ……。あのハンバーガーショップに突《つ》っ込《こ》んだトラックの一《いつ》件《けん》はさっぱりです。現《げん》場《ば》の混《こん》乱《らん》で、誰《だれ》も運転していた人間を見ていない」

　「エンジンキーは？」

　「運転手が持っていたんです。しかし、どうやったか、ちゃんとエンジンをかけている」

　殿永は水をコップ一《いつ》杯《ぱい》、一気に飲み干《ほ》すと、「武居さんが狙《ねら》われたとして、どんな動機が考えられるでしょう？——そこで、例の、あなたの先《せん》輩《ぱい》の一件が気になりましてね」

　「先輩の……」

　「田村さんが行方不明になった件です。向うへ問い合せてみましたが、新しい事実は出ていないようですよ」

　「上《うわ》衣《ぎ》の血は？」

　「田村さんのものかどうか、判《はん》別《べつ》できなかったそうです。何しろ、かなりひどく汚《よご》れていたらしいので」

　「じゃ、死んだとも限《かぎ》らないんですね？」

　「死んだものと向うの警《けい》察《さつ》はみています。だから、これからもあまり新しい発見は期待できませんね」

　「そして今度の——」

　「そうです。桜井みどりさんが殺された」

　スパゲッティがやって来た。殿永は、豪《ごう》快《かい》な食べっぷりを見せながら、

　「食べながらで……失礼します。桜井さんの身辺、あれこれ調べてみましたが、どうも殺意を抱《いだ》くほど恨《うら》んでいた人間はいないらしいのです」

　「私もそう思います」

　「彼女《かのじよ》は、田村さんの結《けつ》婚《こん》式《しき》に出ていたそうですね」

　「ええ、一《いつ》緒《しよ》に出ました」

　「この三つの事《じ》件《けん》。田村さんの失《しつ》踪《そう》、武居さんが殺されかけ、桜井みどりさんが殺された。——何か関連がありそうですね」

　「どんな関連が？」

　「それは分りません」

　と、殿永は首を振《ふ》った。

　大《おお》盛《もり》のスパゲッティは、もう半分以上、消えて失くなっていた。

　「しかし、三つの事件が偶《ぐう》然《ぜん》にこうたて続けに起るというのは妙《みよう》だと思いませんか。やはり関連があるとしか思えない」

　「私もそう思います」

　「塚川さん、武居という人と、個《こ》人《じん》的なお付合いはおありですか？」

　「あ、あの——それは——」

　と亜由美はためらったが、あまり隠《かく》しておくのもどうかと思った。「明日からある予定なんです」

　亜由美はそう答えた。

　

　「さあ、第三幕《まく》だ」

　と、チャイムが鳴り渡《わた》るのを聞いて、武居は言った。「一番華《はな》やかなところだよ」

　「楽《たの》しみだわ。あんまり詳《くわ》しくはないんですけど」

　と、亜由美は一緒に席の方へ戻《もど》りながら言った。

　「確《たし》か黒鳥の踊《おど》りがあるんでしたね」

　「うん。一番の見せ場でね。同じ人が踊《おど》るんだけど、衣《い》裳《しよう》が白から黒になると、急に雰《ふん》囲《い》気《き》が変る」

　席について、広いホールの中を見《み》渡《わた》す。客がゾロゾロと戻《もど》り始めていた。

　「白鳥とそっくりな黒鳥に、王子がだまされる……」

　亜由美は呟《つぶや》いた。

　「何か言った？」

　「いいえ、別に」

　——あの花《はな》嫁《よめ》は、そっくりな別の女だ。

　白鳥と黒鳥のように、か。

　「淑子さんはもう大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》なんですか？」

　と、亜由美は訊《き》いてみた。

　「淑子さん？　ああ、もう大分元気になったようだ。と言っても、ショックで寝《ね》込《こ》んでいたのが、起き出して来たということだがね」

　「今、どこに？」

　「別《べつ》荘《そう》だ。何しろ、新《しん》婚《こん》旅行で夫が失《しつ》踪《そう》、しかも大《だい》企《き》業《ぎよう》の社長令《れい》嬢《じよう》と来てる。週《しゆう》刊《かん》誌《し》などには、絶《ぜつ》好《こう》のネタだからね」

　「いいですね、隠《かく》れる別荘がある人は」

　「全くだな」

　と、武居は笑《わら》った。「確《たし》か増口さんは、十何か所か、別荘を持っているはずだよ。一つ一つ歩いても、当分は姿《すがた》を隠していられるからね」

　「一つぐらい分けてくれないかな」

　と、亜由美は冗《じよう》談《だん》めかして言った。「武居さん、淑子さんとゆっくり話しました？」

　「いや、連れて帰る間は、ほとんど口もきかなかったからね。——家へ入ってしまってからは、一度会ったきりだ。それも、ちょっと挨《あい》拶《さつ》を交わしたくらいでね」

　本当に、あの花嫁は別の女なのか。増口淑子と良く似《に》た誰《ヽ》か《ヽ》なのだろうか？

　——華《はな》やかに、舞《ぶ》踏《とう》会《かい》の幕《まく》が上った。

　

　ギターを鳴らしながら、イタリア人が、亜由美たちのテーブルへやって来た。

　亜由美のよく知らない、甘《あま》いメロディのカンツォーネを歌うと、武居が千円札《さつ》を小さくたたんで、ギターの中へ入れた。

　「——ワインはどう？」

　「もう結《けつ》構《こう》です。酔《よ》っ払《ぱら》っちゃいそう」

　亜由美は、息をついた。肝《かん》心《じん》の話が終らないうちに、酔ってしまっては困る。

　「武居さんはどう思います？」

　と亜由美は訊《き》いた。

　「どうって？」

　「田村さんは死んだんでしょうか？」

　「何とも言えないね」

　と、武居は首を振《ふ》った。「ヨーロッパは地続きで、それこそ、色々な犯《はん》罪《ざい》組《そ》織《しき》が動き回っている。日本人の旅行者は無《む》邪《じや》気《き》だからね、よく簡《かん》単《たん》に引っかかって、行方不明になるんだよ」

　「でも、男の人が——」

　「金を持ってるとね。しかし、そう金を持って出たとも思えないが」

　「田村さんは、たとえお金を持って出ても、それを見せびらかす人じゃありませんよ」

　「そうだね。僕《ぼく》も同感だ」

　「およそ狙《ねら》われるタイプじゃないと思うんだけどなあ」

　「あれが偶《ぐう》発《はつ》的《てき》な事《じ》件《けん》じゃないとしたら？　どう思う？」

　「理由があって、田村さんが殺された、っていうことですか？」

　「うん。——あの怪《かい》電《でん》話《わ》が気になってしかたないんだ」

　「フィアンセが死んだ、という……」

　「そう、まさかと思うが、もし本当に淑子さんが……」

　その先は、武居は口にしなかった。

　「もし、淑子さんと見分けがつかないくらいそっくりな人がいたとして、入れ替《かわ》ったら、騙《だま》し通せるでしょうか？」

　と亜由美は言った。

　「大《だい》胆《たん》な仮《か》定《てい》だね」

　武居は、苦《く》笑《しよう》しながら言ったが、意外そうな様子は全く見せなかった。ということは、おそらく武居自身もそう考えたことがあるのだろう、と亜由美は思った。

　「まず不《ふ》可《か》能《のう》だね」

　しばらく間を置いてから、武居は言った。「普《ふ》通《つう》なら」

　「普通なら、ということは…‥あの増口家では？」

　「あの家は普通じゃない」

　と武居は言った。「ただ金持だというだけでなく、変ってるんだ。増口さんは金持に珍《めずら》しく、あまり女を作るとか、囲うとかいうことをしない。要するに、そんなことのために金を使う気がしないんだな」

　「じゃ、真《ま》面《じ》目《め》人間なんですか、あの人？」

　「あの人の愛人は仕事だね」

　と、武居は言った。「ベッドに入っていても、食べていても風《ふ》呂《ろ》につかっていても、仕事のことを考えている」

　「そんな風にも思えませんわ」

　「自分がコマネズミのように働くというわけじゃない。しかし頭の中は仕事のことだけで一《いつ》杯《ぱい》さ」

　と武居は言って、「——これがどういう結《けつ》果《か》を招《まね》くか分るだろう」

　と、亜由美の顔を見た。

　「奥《おく》さんのノイローゼ」

　「そう。いや、ノイローゼだったのは、ほんの一年くらいでね。夫が『仕事』という好《す》きなことをしてるのなら、私も好きなことをします、というわけで、遊び狂《くる》ったんだ」

　「というと……」

　「初めの内は、旅行、買物くらいだったのが、その内、お定まりのコースで……」

　「男ですか」

　「まあ同《どう》情《じよう》すべき余《よ》地《ち》もあるけどね、あのご主人では。——いや、増口さんは、そりゃ経《けい》営《えい》者《しや》としては一流だよ。しかし、夫としてはね」

　「で、家を放ったらかしっていうわけですね」

　「むしろ、たまに家へ帰って来るんじゃないかな」

　「分りました」

　と亜由美は肯《うなず》いた。「つまり、ご両親のどっちも、めったに娘《むすめ》の淑子さんと顔を合せなかったというわけですね」

　「そうなんだ。普通の家庭では、とても考えられないことだがね」

　「じゃ、たとえば入れ替《かわ》っても分らないとか——」

　「それはどうかな。可《か》能《のう》性《せい》として、ないことはない。しかし、現《げん》実《じつ》には、大勢使用人もいて、毎日淑子さんの顔を見てるわけだからね。そう簡《かん》単《たん》にはいくまい」

　「それに、そんなに淑子さんと似《に》た人を見付け出すのが大変でしょう。美人ですものね」

　「それに、目的だ。なぜそんなことをする必要があるのか」

　「財《ざい》産《さん》とか……」

　「相続となれば色々大変だよ。それに増口さんは奥さんも元気で、死にそうもないからねえ」

　「じゃ、やっぱり怪《かい》電《でん》話《わ》はただのいたずらで——」

　「その可能性は強い。しかし、ごくわずかだが、そうでない可能性もあるということだ」

　亜由美は、ちょっと考え込んでから、言った。

　「武居さん。殺された桜井みどりさんと会って話をしたことはありません？」

　「僕《ぼく》が？　いいや」

　武居は目を見開いて、「どうしてそんなことを？」

　と訊《き》き返して来た。

　「いえ……。彼女《かのじよ》が、ちょっと武居さんを知っているようなことを言ったんで」

　「それは妙《みよう》だね。——僕は全然知らないよ」

　武居はワイングラスを取り上げた。そのグラスは空だった。そのあわてた様子は、何となく武居に似《に》合《あ》わない、と亜由美は思った。

　「おい、武居じゃないか」

　と声がかかった。同《どう》年《ねん》輩《ぱい》の、やはりサラリーマンらしい男が、店へ入って来たところだった。

　「何だ、またお前か」

　武居は、ちょっと顔をしかめた。

　「よく会うな。ええ？」

　少しアルコールの入っているらしい、その男は愉《ゆ》快《かい》そうに、「相変らず来てるね。今度はまたこの間と違《ちが》う子じゃないか」

　「そんなんじゃないんだ」

　「隠《かく》すなよ。——お嬢《じよう》さん、気を付けなさいよ。こいつは若《わか》い娘《むすめ》が趣《しゆ》味《み》だからね」

　「おい——」

　と武居が少し気《け》色《しき》ばむ。

　「冗《じよう》談《だん》だよ。じゃ、また会おうぜ」

　と、奥《おく》の席へと歩いて行く。

　「お友達ですか」

　と、亜由美は言った。

　「大学時代の悪友でね。——出ましょうか」

　武居は立ち上った。

　何だかあわてている、と亜由美は思った。

　武居がカードで支《し》払《はら》いを済《す》ませている間に、亜由美は店の表に出た。

　この間と違う子、とあの男の人は言った。武居は、同じくらいの年《ねん》齢《れい》の娘を連れて来ていたのだろうか。

　もしかして——桜井みどりとか……。

　「やあ、待たせたね」

　武居が出て来た。

　「ごちそうになりまして」

　「いや、そんなこといいんだ。——どう、ちょっと一《いつ》杯《ぱい》やっていかないか？」

　「でも、もう帰らないと……」

　「ちゃんと車で送るから。三十分だけ。いいだろう？」

　誘《さそ》い方は巧《たく》みで、強《ごう》引《いん》に思えぬ強引さだった。断《ことわ》る余《よ》裕《ゆう》を与《あた》えない、というのであろうか。

　「タクシーを拾おう」

　と、武居が道の端《はし》に立った。そのとき、大きな外車が、どこから走って来たのか、武居の前に停《とま》った。

　「社長！」

　武居が声を上げた。

　車の後ろの窓《まど》から顔を出しているのは増口だった。

　「用がある、乗れ」

　と、増口が言った。

　「はい」

　否《いや》応《おう》なしに、武居がドアを開けて乗り込《こ》む。

　「じゃ、私、これで……」

　と、亜由美が言いかけると、

　「君もだ」

　と、増口が遮《さえぎ》った。

　「私ですか？」

　「君にも用がある。乗ってくれ」

　運転手が出て来て、ドアを開けてくれる。こうなっては、しかたない。亜由美は意を決して、その外車に乗り込んだ。

　「どこへ行くんですか？」

　と、亜由美が言った。

　「私の家だ。家の一つ、というところかな」

　増口は、ちょっと愉《ゆ》快《かい》そうに言った。