忙しい花嫁08

 頼《たの》もしい味方

 

　「ごめんごめん」

　亜由美は珍《めずら》しく平《ひら》謝《あやま》りである。

　「いいよ、もう」

　と、有賀はふくれっつらのままで、

　「僕《ぼく》のことをケロッと忘《わす》れてたなんて。いくら何でも——」

　「だから謝ってるじゃないの」

　「もう遅《おそ》いや」

　と、有賀は言って、カーペットに寝《ね》転《ころ》んだ。

　日曜日。——亜由美の部屋である。

　明るい陽《ひ》射《ざ》しが、部屋に溢《あふ》れていた。

　「そんなに有賀君が必死で追って来てるなんて思わなかったのよ」

　「君らが高級イタリア料理を食ってる間、こっちは立ち食いハンバーガーで飢《う》えをしのいでたんだぞ」

　「オーバーねえ。——ともかくおかげで無《ぶ》事《じ》生《せい》還《かん》しました」

　有賀は苦《く》笑《しよう》して、

　「女は得《とく》だよ」

　と言った。

　「まだすねてる」

　亜由美は、寝《ね》転《ころ》がった有賀の上にかがみ込《こ》むと、キスした。有賀が面食らった。——まだキス一つしたことのない仲《なか》だったからだ。

　ドアが開いて、母の清美が入って来た。二人はあわてて起き上った。

　「あら、有賀さん」

　「ど、どうも……」

　「だめですよ」

　「すみません」

　「カーペットに寝てそんなことしたら、糸くずが付きます。ちゃんとベッドの上でやらなきゃ。——さ、紅《こう》茶《ちや》。ごゆっくり」

　清美が出て行くと、

　「君のお母さん、ユニークな人だね」

　と、有賀は笑《わら》いながら言った。

　「さすがに私の母親って言いたいんでしょ」

　「当り」

　二人は一《いつ》緒《しよ》に笑った。

　「——じゃ、あの後、増口の屋《や》敷《しき》に行ったのかい？」

　「うん。凄《すご》い邸《てい》宅《たく》よ。一部屋分でこんな家一《いつ》軒《けん》建つんじゃないかって感じ」

　「何の話だったの？」

　「それがね——」

　と、亜由美が言いかけたとき、またドアが開いて、清美が顔を出した。

　「亜由美、葉書よ」

　「はい。——お母さん、ノックぐらいしてちょうだい」

　「はいはい。まずいときは札《ふだ》でもかけといてちょうだい」

　と清美はドアを閉めた。

　「全くもう——」

　と言いかけて、亜由美は愕《がく》然《ぜん》とした。

　「どうしたんだい？」

　「まさか……こんなことが……」

　「どうしたのさ？」

　「見て！——田村さんからの絵葉書よ！」

〈ミュンヘンは風が強い。のんびりとぶらつくにも時間がない。もうあまり時間は残っていないんだ、僕《ぼく》らには。ではまた。　田村〉

　亜由美は、消印を読み取ろうとしたが、どうしても分らない。

　「行方不明になる前に投《とう》函《かん》したんだよ、きっと」

　「もう半月以上よ！　そんなにかかる？」

　「たまたま遅《おく》れたんだろう」

　と有賀が言った。

　「ミュンヘン、ね……。あの二人の行《こう》程《てい》はどうなってたのかしら」

　「しかし、まさか幽《ゆう》霊《れい》が出しちゃ来ないさ」

　と有賀は言った。

　「それとも生きてるのか……」

　「それにしちゃ、呑《のん》気《き》な文じゃないか」

　「そうね。でも、意味が良く分らないわ。旅の便りって感じじゃないわよ」

　「そりゃそうだな」

　と、有賀は裏《うら》の写真を見て、「——ミュンヘンだって？　でも、写真は違《ちが》うよ」

　「どこになってる？」

　「デンマークだ」

　いつもそうだ。文中に必ず都市の名はあるが、裏《うら》の写真は別の場所なのだ。

　一度や二度ならともかく、三度となると、わざとそうしているのかと思えて来る。

　「待って。前の二枚《まい》を出すわ」

　亜由美は、田村から来た二枚の絵葉書を引き出して来た。

　「——一枚目はロンドンから。でも、写真はヴェニス。二枚目はパリから。写真はヴェローナ。そして三枚目がミュンヘンで、写真はデンマーク……」

　「めちゃくちゃだな」

　「待って」

　と亜由美は言った。「——ヴェニス。ヴェローナ。デンマーク。何か思いつかない？」

　二人はしばらく黙《だま》っていた。

　「——シェークスピアだ」

　と、有賀は言った。

　「そうよ！ 『ヴェニスの商人』、『ロミオとジュリエット』がヴェローナ、『ハムレット』がデンマーク」

　「偶《ぐう》然《ぜん》かな」

　「そんなはずないわ！　何か意味があるのよ、きっと！」

　亜由美は興《こう》奮《ふん》して歩き回った。そして電話に飛び付くと、

　「確《たし》かめてみましょ」

　とダイヤルを回した。

　「何を？」

　「あの二人の新《しん》婚《こん》旅《りよ》行《こう》のコースよ」

　と、亜由美は言った。

　しばらく捜《さが》してもらって、やっと武居が出た。

　「やあ、ゆうべはご苦労様」

　「武居さん、一つ教えていただきたいんですけど」

　「何だい？」

　「田村さんたちのハネムーンのコースに、ミュンヘンは入っていましたか？」

　「ええと……入ってたね、確《たし》か」

　「ハンブルクで行方不明になる前に、行ってるんですか？」

　「いや、ミュンヘンはもっと後だ。僕《ぼく》が自分でミュンヘンのホテルをキャンセルしたからね。確かだよ」

　「ありがとうございます」

　「何かあったの？」

　亜由美はちょっとためらって、

　「今度会ったときに説明します」

　と電話を切った。

　「——またあいつと会うのかい？」

　と有賀は面白くなさそうである。

　「もう監《かん》視《し》はいいの」

　「でも、何の用なんだい？」

　「ゆうべ、増口さんにね、依《い》頼《らい》されたのよ、仕事を」

　「仕事？」

　「そう。——果《はた》して淑子さんが本物かどうか、調べてくれってね」

　「淑子は偽《にせ》物《もの》かもしれん」

　と増口はブランデーのグラスを手の中であたためながら言った。

　広い居《い》間《ま》のソファで、亜由美と武居は顔を見合わせた。

　「そうびっくりした顔でもないな」

　と増口は言った。「察していたのかね？」

　「私は……その……」

　と、口ごもりながら、武居は、例の、『フィアンセが死んだ』という怪《かい》電《でん》話《わ》のことを説明した。

　「君は？」

　増口の視《し》線《せん》が移《うつ》って来ると、亜由美は、しらを切り通すことができなかった。

　「実は、田村さんが、囁《ささや》いて行ったんです、あのときに……」

　亜由美はそう言って、田村の謎《なぞ》の一言を、初めて口にした。

　「——すみません。でも、あのときは、どうしていいものか分らなくって……」

　「当然だよ」

　と増口は肯《うなず》いた。「よく話してくれた」

　「するとやはり淑子さんは……」

　「うむ。——親の私に分らんというのは、全くもって情《なさけ》ないが、しかたない。何しろ顔を見るのが月に一度あるかどうかだ。髪《かみ》型《がた》でも変れば、もう別の女かと思う」

　増口はブランデーをあけた。

　「で、社長、どうなさいます？」

　「事は秘《ひ》密《みつ》を要する」

　「はい」

　「人知れず、真相を探《さぐ》り、突《つ》き止め、解《かい》決《けつ》し、片《かた》付《づ》けてしまわねばならん。分るだろう、君には」

　「分ります」

　「警《けい》察《さつ》沙《ざ》汰《た》にはしたくない。そこで……君たちに、淑子が果《はた》して偽《にせ》物《もの》かどうか、調べてもらいたいんだ」

　亜由美は唖《あ》然《ぜん》とした。

　「どうして私が……」

　「淑子は女だ。いくら武居君が優《ゆう》秀《しゆう》な探《たん》偵《てい》になったとしても、しょせん、男は男でしかない」

　亜由美とて、増口の言うことが分らないではない。しかし……。

　「でも、私にはそんな経《けい》験《けん》も知《ち》識《しき》もありません」

　「大丈夫。すべては素《そ》質《しつ》だよ」

　と、増口は言った。「私は長年の社長生活で、それを悟《さと》った。素質のある人間は、初めての重大な任《にん》にも、充《じゆう》分《ぶん》堪《た》えられるものだよ」

　「素質だって、私……」

　「私の目に狂《くる》いはない」

　頭の方にあるんじゃないですか、と言いたいのを、亜由美はぐっと抑《おさ》えた。

　「で、引き受けて来ちゃったのか？　無《む》茶《ちや》だなあ！」

　と有賀が呆《あき》れたように言った。

　「仕方ないじゃないの。どうしたって断《ことわ》れないんだもの」

　亜由美はベッドにゴロリと横になって、「それにね、やっぱり田村さんのこと心配だしさ」

　「自分だって好《す》きなんだろ、そういうことが？」

　「え？——まあね。勉強よりは面白そうじゃない」

　「でも、よく考えろよ。いいか、殺人まで起ってんだぞ」

　「分ってるって」

　「分ってないよ。いつ命狙《ねら》われるか分んないんだ。遊びじゃないんだぞ」

　「遊びだなんて誰が言った？」

　「じゃ何だ？」

　「仕事よ。れっきとした」

　「じゃ、報《ほう》酬《しゆう》もあるの？」

　「もちろん」

　亜由美は、寝《ね》たまま手をのばして、机《つくえ》の上のバッグを取ると、中から何かを取り出して、有賀の方へ投げた。

　「こ、これ……」

　と言ったきり、有賀の目がギョロッと開いて、動かなくなった。

　有賀の膝《ひざ》に落ちたのは、一万円札《さつ》の束《たば》だった。

　「百万円あるわ。本物よ。それが前金。解《かい》決《けつ》したら、あとで二百万円」

　「三百……万？」

　「良くできました」

　「ねえ、僕《ぼく》がボディガードになるよ」

　と、有賀の目の色が変っている。

　「そう頼《たの》むつもりだったの」

　と、亜由美はクスクス笑って言った。

　「でも、お金もらったからには、ちゃんとやらないとね」

　「まずいかなあ、こんな金……」

　「いいんじゃない？　あの人にとっちゃ、一日の食費ぐらいにしか思えないんだもの」

　「凄《すご》いなあ！　これだけバイトで稼《かせ》ごうと思ったら……」

　「他にも助手がいるのよ」

　「誰《だれ》？」

　「分んないの。今日、うちへ訪《たず》ねて来ることになってるんだけど」

　——少し興《こう》奮《ふん》がおさまると、

　「どうとりかかるか考えなきゃ」

　と、有賀が言い出した。

　「まず直《ちよく》接《せつ》彼女《かのじよ》に会うことよ」

　と亜由美は言った。

　「君、知らないんだろ」

　「でも、それしか手はないわ。それに、田村さんのことで、と言えば理由はつくし」

　「どこにいるんだい？」

　「別《べつ》荘《そう》。——場所は聞いて来たわ」

　「乗り込《こ》んで、『素《す》直《なお》に白《はく》状《じよう》しろ』ってやってやるか？」

　「それで済《す》みゃ簡《かん》単《たん》だけどね」

　「三百万じゃ、もう少し手間がかかるだろうなあ……」

　と、有賀は言った。

　「ともかく、あの武居さんとも、うまく連《れん》絡《らく》を取ってやらないとね」

　「あいつかあ」

　と、有賀は顔をしかめたが、「ま、いいや、三百万、三百万」

　「現《げん》金《きん》ね、正に」

　亜由美が笑《わら》った。

　ドアがトントンとノックされて、

　「亜由美、お客様よ」

　と母の声。

　「来たようね」

　二人は階《かい》段《だん》を降《お》りて行った。玄《げん》関《かん》に、昨日の運転手が立っている。

　「増口様の使いで参りました」

　「どうも。あの……」

　「増口様から、優《ゆう》秀《しゆう》な助手なので、信《しん》頼《らい》してくれ、とおことづけで」

　「あなたが？」

　「いえ、とんでもない！」

　と運転手は言って、表の方へ「さ、入りなさい。照れないで」

　と声をかけた。

　おずおずと、〈助手〉が入って来た。

　つややかな茶色の肌《はだ》をした、ダックスフントだった。

　「——その犬はね、淑子が可愛《かわい》がっていたんだ」

　と、電話口の向うで、増口の声は笑っていた。

　「でも犬が……」

　「結《けつ》婚《こん》式《しき》の少し前に、ちょっと具合を悪くして入院していたんだよ。だから、本物かどうか、かぎ分けてくれるんじゃないかと思ってね」

　「分りました」

　亜由美は受話器を戻《もど》すと、「——淑子さんの犬なんだって」

　と、言った。

　「なるほど。でも……ちょっと頼《たよ》りない感じするけど」

　有賀が言うのも道理で、今、かのダックスフントは、亜由美のベッドの上で長々とのびて眠《ねむ》っていた。

　「番犬にはなりそうもないわね」

　と、亜由美は肯《うなず》いた。

　「一発で、偽《にせ》物《もの》かどうか分りゃ、楽《らく》勝《しよう》じゃないか」

　と、有賀はもう三百万円、手に入れたような顔をして言う。

　しかし、亜由美には、そう物事が簡《かん》単《たん》に運ぶとは思えなかった。

　電話が鳴った。

　「——亜由美、女の方から電話。つなぐよ」

　と清美の声がして、

　「——もしもし」

　あまり表《ひよう》情《じよう》のない声が聞こえて来た。

　「塚川亜由美ですが」

　「私、増口淑子です」

　亜由美はギョッとした。

　「は……あの……どうも……」

　「その節はどうも」

　「こ、こちらこそ」

　「色々とあわただしくて、一度お電話しようと思っていたんですけど」

　「あの——何か？」

　「一度ゆっくりお話したいんです」

　と、淑子が言った。「私のいる別《べつ》荘《そう》へ、おいでになりませんか？」