忙しい花嫁11

 林の中の足音

 

　三十分近く、四人は林の中をぐるぐると歩き回った。

　「——ああ疲《つか》れた」

　日《ひ》頃《ごろ》から運動不足である。亜由美も少々へばって来て、淑子たちと少し離《はな》れたので、木にもたれて休んだ。

　それにしても、あのドン・ファン、どこへ行ってしまったのだろう？　何かに襲《おそ》われたとしても……いや、〈何か〉ではなく、〈誰《だれ》か〉かもしれない。

　ドン・ファンが淑子に会ってはまずいと思った誰かが、ドン・ファンを殺して……。

　いや、そこまではちょっと考え過《す》ぎだろう。——まさか淑子がドン・ファンを殺させたなどとは……。

　突《とつ》然《ぜん》、手がのびて来て、亜由美の肩《かた》に置かれた。

　「キャッ！」

　亜由美は飛び上った。

　「びっくりした？」

　立っているのは、有賀だった。

　「何よ、もう！」

　亜由美は有賀をにらみつけてやった。

　「さぼっちゃだめじゃないか」

　「そっちだってさぼってんでしょ。私は考えてたのよ」

　「何を？」

　「決ってるじゃない。あの人が本当の——」

　「しっ！　聞こえたらどうすんだよ」

　「あ、そうか」

　亜由美はチョイと舌《した》を出した。「——でも、今のところごく自然ね。そう思わない？」

　「うん……。美人だな」

　「何を考えてんのよ！——ともかく、ドン・ファンが見付からない以上、私たちで探《さぐ》る他はないわ」

　「どうやって？　大体さ、考えてみると無《む》茶《ちや》なんだよな。こっちは、本物も何も、全然増口淑子ってのを知らないわけだろ？　比《くら》べようがないものな、もし偽《にせ》物《もの》だとしても」

　「それはその通りね」

　「それなのに、三百万も出すなんて、やっぱり増口って、どこかおかしいんだよ」

　「分ってるのよ、きっと。分らないはずはないわ」

　「それでも僕らを行かせようとする。なぜだい？」

　亜由美は首を振《ふ》った。そして、ふと、思い付いた様子で、

　「そうだ！　どうして気付かなかったのかしら」

　と拳《こぶし》でコンと自分の頭をつついた。

　「何を？」

　「使用人よ！　あの運転手とか、お手伝いの人——あの女の子がいいわ。一番、淑子さんの身近にいるわけじゃない」

　「そうか。おかしなことがあれば気が付くはずだな」

　「もちろん、誰《だれ》かが淑子さんになりすましてるとしたら、充《じゆう》分《ぶん》に詳《くわ》しく淑子さんのことを調べてると思うわ。だけど、毎日の習《しゆう》慣《かん》やく《ヽ》せ《ヽ》までは、とても真《ま》似《ね》できっこないわ」

　「そうだな、毎朝起きてから、顔洗《あら》うのが先か便所に行くのが先かとか——」

　「もうちょっとましな例が出て来ないの？」

　と、亜由美は顔をしかめた。

　「ごめん」

　「ともかく、その辺を訊《き》いてみましょ。あの若《わか》い方のお手伝いさんなら、きっと話ができるわ」

　「何なら僕《ぼく》が迫《せま》ってみようか、この二《に》枚《まい》目《め》の魅《み》力《りよく》で」

　「三枚目のホットケーキみたいな顔して何言ってんの。ここは私に任《まか》せてよ」

　と亜由美は言って、「さて、また少しドン・ファンを捜《さが》してみる？　淑子さんたちの声、ずいぶん遠くなっちゃったわね」

　「あっちに任《まか》せて、僕らは休んでようよ」

　「怠《たい》惰《だ》ねえ」

　「くたびれるんだよ、こういう所歩くのは」

　「だらしない」

　と、亜由美は笑《わら》って、「じゃ、一つ元気づけてあげるわ」

　と言うと、有賀にヒョイとキスした。

　「もう一度、ゆっくりしてくれると、元気が出るんだけど」

　「残念でした。腹《はら》八分目よ。それじゃ——」

　と言いかけて、亜由美はギョッとした。

　背《はい》後《ご》の茂《しげ》みの奥《おく》で、ガサッと何かが音を立てて動いたのだ。

　二人は、顔を見合わせた。

　「今の……」

　「誰《だれ》かいる」

　「ど、どこだった？」

　「あの辺だ。動いたからな。——犬じゃないぞ」

　「そうね。あの犬ならもっと低い所で音がするわ」

　亜由美は、有賀の背《せ》中《なか》をつついた。

　「ほら……ボディガードでしょ」

　「え……うん、分ってるよ」

　有賀は、あまり気の進まない様子で、こわごわ、その茂みの方へ足を進めて行った。

　「こ……こら……誰かいるのか？」

　声が少々震《ふる》えている。あんまり頼《たよ》りにはならない。

　「——有賀君、気を付けて」

　と亜由美が声をかけた。「殺《さつ》人《じん》犯《はん》かもしれないわ。中からいきなりナイフが出て来るかも……」

　こういうときは、ついおどかしてみたくなるのが、亜由美の悪いくせである。

　「よ、よせよ……。おい、出て来い！　誰《だれ》かいるんだろ！　いないのか？」

　「ぐっと踏《ふ》み込《こ》んで捕《つか》まえてよ」

　「人のことだと思って気《き》楽《らく》に言うない」

　と、有賀は文《もん》句《く》を言いながら、茂《しげ》みの方へ頭を突《つ》き出し、「おい……出といでよ。いい子だから……」

　「迫《はく》力《りよく》ないなあ」

　と、亜由美はため息をついた。——と、突《とつ》然《ぜん》、

　「ワッ！」

　と悲鳴を上げて、有賀が茂みの中へ吸《す》い込《こ》まれるように消えた。そして、

　「この野《や》郎《ろう》！　何するんだ！」

　と、有賀の声がして、「いてえ！」

　ドサッと倒《たお》れる音。

　「有賀君！」

　と亜由美は呼《よ》んだ。「しっかりして！」

　ザザッと音がして、

　「どうしました？」

　と、駆《か》けつけて来たのは、運転手の神岡だった。

　「あ、あの——そこの茂みに何かいて、有賀君が——」

　神岡が茂みを飛び越《こ》えようとして、

　「——大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》ですか！」

　とかがみ込んだ。「倒れてますよ」

　「まあ！——有賀君！」

　亜由美が茂みをかき分けて行くと、有賀が頭をかかえながら、起き上るところだった。

　「どうしたの？　大丈夫？」

　「うん……。何だかいきなり後ろから取っ捕まってコツン、と……。ああいてて……」

　有賀は顔をしかめた。

　「相手は？」

　「さあ。全然見えなかったよ。でも、あの犬じゃないことだけは確《たし》かだ」

　「逃げたようですね、何もいない」

　神岡は有賀を支《ささ》えて立たせた。「この辺に浮《ふ》浪《ろう》者《しや》が出るって話も聞かないけど、一《いち》応《おう》用心した方がいいですね。おけがは？」

　「いいえ、どこも。——ちょっと頭にコブができたくらいかな」

　「手当しといた方がいいですよ。もう中へ入りましょう。お嬢《じよう》様《さま》も、ドン・ファンを捜《さが》すのを諦《あきら》めたようです」

　「結局見つからずに？」

　「どこへ行っちまったんでしょうかね」

　と、神岡は首を振った。「別に死体もないし、血の跡《あと》があるわけでもないし……」

　「心配ですね」

　と、亜由美は言った。

　「こっちのこともちょっとは心配しろよ」

　有賀がふくれっつらで言った。

　

　「——じゃ、泊《と》めていただけるんですか？」

　と、亜由美はナイフを止めて言った。

　といって、別にナイフを突《つ》きつけていたわけではない。まるで都内の一流レストランが引《ひつ》越《こ》して来たような、みごとな夕食の最中だったのである。

　「ええ、もちろん。よろしいんでしょう？」

　「それはもう……。うちには別《べつ》荘《そう》なんてものはありませんから、一度泊ってみたかったんです」

　「よろしかったら、いつまででも」

　と淑子が微《ほほ》笑《え》む。

　「それじゃ大学を退《たい》学《がく》させられます」

　と、亜由美は笑顔で言った。

　「もちろん有賀さんもご一《いつ》緒《しよ》に、ね」

　淑子に言われて、貪《むさぼ》るように食べていた有賀は、あわてて水をガブ飲みした。

　「——ど、どうもありがとうございます」

　と、やっとの思いで言う。「しかし、おいしいですね、この肉は」

　「よろしかったら、おかわりなさって下さい」

　「いいんですか？」

　と、目を輝《かがや》かせる。

　亜由美は、ちょっと横目で有賀をにらんだ。——そんなに食べて、苦しくて動けなくなっても知らないからね！

　——食事の後、あの若《わか》いお手伝いの娘《むすめ》が、コーヒーポットを運んで来た。

　「ああ、邦代さん」

　と、淑子が呼《よ》びかける。「今夜、お二人ともお泊《とま》りだから。お部屋の仕《し》度《たく》をね」

　「かしこまりました」

　と、邦代と呼ばれたその娘は、コーヒーを注ぎながら、「お二人、一《いつ》緒《しよ》のお部屋でよろしいんですか」

　と訊《き》いた。

　「どうします？」

　「もちろん別々にして下さい！」

　と、亜由美は断《だん》固《こ》として言った。「この人は押《おし》入《い》れでも構《かま》いません」

　「面白いわ。お二人とも」

　淑子は屈《くつ》託《たく》なく笑《わら》った。「じゃ、お隣《となり》同《どう》士《し》の部屋を用意しますわ。それならいいんでしょ？」

　「鍵《かぎ》はかかります？」

　と、亜由美は真顔で訊《き》いた。

　食事の後、居《い》間《ま》へ移《うつ》ると、淑子は、亜由美に、大学での田村のことを何でもいいから話してくれ、と言い出した。

　「あの人のことを少しでも知りたいの。きっと帰って来ると信じてるから」

　と淑子は言った。

　亜由美は、とりとめのない、エピソードを思い出すままに話したが、淑子の方は、じっと、身を乗り出すようにして聞いている。

　そして、亜由美は、淑子の目に涙《なみだ》が光っているのに気付いた。——これはきっと本物の淑子なんだ、と思った。

　偽《にせ》物《もの》が、なりすましているのなら、できるだけボロがでないように、田村の知り合いの人間に、泊《とま》って行けとすすめたり、あれこれ訊《き》いたりはしないだろう。

　これが演《えん》技《ぎ》なら、正に名演である。

　「——淑子さん」

　と、亜由美は言った。「実は、私のところにも、絵葉書が来ているんです」

　「え？」

　淑子は、ちょっと意味をつかみかねているようだったが、すぐに、頬《ほお》を紅《こう》潮《ちよう》させた。

　「一《いち》応《おう》、文章も書いてあります。でも、あんまり意味はない内《ない》容《よう》ですけど」

　「どういう内容ですか」

　亜由美は記《き》憶《おく》を頼《たよ》りに、大体のところを説明した。

　——しゃべってはいけなかったかな、と思ったのは、話し終った後で、それは、大体があわて者の亜由美としては、いつものことであった。

　しかし、口から出てしまったものを、もう取り戻《もど》すことはできない。チラッと有賀の方へ目をやると、肝《かん》心《じん》のボディガードは、満《まん》腹《ぷく》になったせいか、スヤスヤと眠《ねむ》っていた。

　「やっぱり生きてるんだわ、あの人は」

　と、淑子は声を弾《はず》ませる。「今度、その葉書を見せて下さいな」

　「ええ、もちろん。でも、一つ分らないのは、なぜ、シェークスピアが出て来るのかっていうことです」

　「本当ね。ええと——ヴェニスとデンマークと……」

　「ヴェローナです。そして淑子さんのところへ来た、コーダー」

　「『マクベス』『ハムレット』『ヴェニスの商人』『ロミオとジュリエット』ね。——あんまり内容的な関連はないわね。悲《ひ》劇《げき》も喜劇もあるし……」

　「ともかく、田村さんが出していることだけは確《たし》かですね」

　淑子は深々とため息をついて、

　「あの人は何をしてるのかしら」

　と呟《つぶや》いた。

　「——失礼します」

　邦代という娘《むすめ》が入って来る。

　「ああ、もう片《かた》付《づ》けてちょうだい」

　「はい、お部屋の方は仕度しました」

　「どうもありがとう。ご案内してあげて」

　淑子は立ち上ると、「じゃ、どうぞごゆっくりなさって下さい。まだお休みにならないようでしたら、どうぞこの部屋を自由にお使いになって構《かま》いませんから」

　亜由美と、やっと目を覚ました有賀は礼を言って、邦代という娘について居《い》間《ま》を出た。

　「お二階です」

　と、邦代が、先に立って階《かい》段《だん》を上って行く。

　「——あなたは住み込《こ》みなの？」

　と、亜由美は訊《き》いてみた。

　「ええ。一階の奥《おく》の部屋で休みます」

　「大変ね」

　「いいえ、却《かえ》って、朝早く出て来るより楽ですし。お金の節約にもなりますもの」

　見かけによらず、がっちりした現《げん》代《だい》っ子らしい。

　二階の廊《ろう》下《か》を挟《はさ》んで、いくつかドアが並《なら》んでいる。

　「ずいぶん部屋があるのね」

　「お客様を、十人までお泊《と》めできるそうです」

　「十人ね！」

　まだ眠《ねむ》そうな有賀は、頭を振《ふ》って、

　「うちは客なんて一人も泊る余《よ》裕《ゆう》がないぜ。せいぜい軒《のき》下《した》で野《の》良《ら》猫《ねこ》一《いつ》匹《ぴき》だな」

　と言った。

　「——こちらが塚川様。あちらが有賀様の部屋です」

　「ありがとう」

　「失礼します」

　邦代が行ってしまうと、亜由美はドアを開けた。——客間としては立《りつ》派《ぱ》なものだ。超《ちよう》一流ホテル並《な》みとはいかないにしても、なまじのペンションやビジネスホテルより、よほどゆったりして、ベッドも広い。ちゃんとトイレとシャワーまで付いている。

　「——同じ造《つく》りか」

　と、有賀が入って来る。「ただ、左右対《たい》称《しよう》だな」

　「何よ、レディの部屋へ入るときはノックしなさい」

　「まだ裸《はだか》でもないんだからいいじゃないか」

　「当り前よ。——後であの邦代さんって子の所へ行ってみるわ。何か聞き出せるかもしれない」

　「気を付けろよ。こんな目に遭《あ》わないようにね」

　有賀は頭のコブを撫《な》でて見せた。

　「——ドン・ファンがいなくなったのは気になるわね。それに、あなたを殴《なぐ》った人間……」

　「今夜は用心した方がいいぞ」

　「何よ、そのためにボディガードがついて来たんでしょ」

　「今夜はだめ。たらふく食ったら、もう眠《ねむ》くて眠くて……」

　「ひどいなあ。朝になったら、私が殺されてた、なんてことになったって知らないわよ」

　「そしたら泣《な》いて悔《くや》むよ」

　「それだけ？」

　「香《こう》典《でん》も出す」

　亜由美はつい笑《わら》ってしまった。——ドアをノックする音。

　「塚川さん。いいかしら？」

　淑子の声だ。ドアを開けると、有賀に気付いて、

　「あら、お邪《じや》魔《ま》したかしら？」

　「いいえ、とんでもない」

　「あの——ちょっと妙《みよう》なことを訊《き》くようですけど、さっきの田村さんからの葉書、どこへ行ったかご存《ぞん》知《じ》ありません？」

　亜由美と有賀は顔を見合わせた。

　「——ないんですか」

　「ええ。いざ、しまっておこうと思って、捜《さが》したんですけど、見当らなくて。引出しも調べましたし、邦代さんに手伝ってもらって、居《い》間《ま》の中をくまなく捜したんです。でも、どこにも……」

　「変ですね。有賀君、知ってる？」

　「いいや。全然、分らない」

　「そう……」

　淑子は、ちょっと落ち着かない様子で、

　「何だかいやなことでも起りそうだわ」

　と独《ひと》り言《ごと》のように呟《つぶや》いた。

　「淑子さん——」

　「いいえ、きっとどこかから出て来るわ。ごめんなさいね、お邪《じや》魔《ま》して」

　と、淑子は会《え》釈《しやく》して出て行った。

　亜由美と有賀はしばらく黙《だま》り込《こ》んでいた。

　「誰《だれ》かが盗《と》ったのかしら？」

　「さあ……。ともかく、彼女、ずいぶん気落ちしてる様子じゃないか」

　「そうね。本当に田村さんのことを愛してるのよ。——私、そう思うわ」

　亜由美は、自分に言い聞かせるような口《く》調《ちよう》で、そう言った。