忙しい花嫁12

 傾《かたむ》いた針《はり》

 

　有賀におやすみを言って、一人になると、亜由美は時計を見た。

　十時半だ。まだ宵《よい》の口、とは行かないにしても、寝《ね》るには早い。

　「そうだ。家へ電話しておこう」

　と呟《つぶや》く。

　さすがにホテルではないから、各室に電話までは付いていない。インターホン式のものがあるが、外へかけられるような電話はないのである。

　「確《たし》か二階にも、廊《ろう》下《か》にあったような——」

　部屋を出て、廊下を見《み》渡《わた》すと、あったあった。——受話器を上げてみると発信音も聞こえる。

　早速自《じ》宅《たく》へかける。

　「はい、塚川です」

　「あ、お母さん、私よ。今夜は、こちらの別《べつ》荘《そう》にお世話になるからね」

　「そう、ついでに二、三日泊《と》めていただいたら？」

　「まさか。明日は帰るから」

　「分ったよ」

　と清美は言って、「有賀君も一《いつ》緒《しよ》なんだね？」

　「そうよ」

　「じゃ、まあ巧《うま》くやりなさい」

　「——巧くって？」

　「妊《にん》娠《しん》しないように気を付けなさい。それじゃ」

　「あの……」

　電話は切れていた。亜由美は、呆《あき》れ顔で受話器を戻《もど》した。

　物分りのいい母親、と感《かん》謝《しや》すべきなのかどうか……。

　カチリ、とドアの閉《しま》る音がした。亜由美はギクリとして振《ふ》り向いた。

　廊《ろう》下《か》に人《ひと》影《かげ》はなく、どのドアも閉《と》ざされていた。そのどれがカチリと鳴ったのか、亜由美には見当もつかない。

　誰《だれ》かが、ドアを開けて、亜由美の電話を聞いていたのだ。しかし、誰が？

　亜由美は、急に寒々としたものに捉《とら》えられて、部屋に戻《もど》った。

　まだ、あの邦代という娘《むすめ》の所へ行くのは早いだろう。その前にシャワーでも浴びてしまおうか。

　亜由美はドアのかけ金をかけて、それからベッドのわきに服を脱《ぬ》いだ。

　裸《はだか》になってシャワールームへ入り、カーテンを引く。コックをひねると、ちょうど少し熱めの、快《かい》適《てき》な雨が降《ふ》り注いで来る。

　手早く浴びるつもりが、気持いいので、つい手間取って、バスタオルを体に巻《ま》いてシャワールームから出たときは、少しのぼせ気味ですらあった。

　「——さあ、服を着て、と……」

　亜由美は、時々、やらなくてはならないことを口に出して言ってみて、自分を動かす、ということをやる。そうしないとなかなか動かない、怠《たい》惰《だ》人《にん》間《げん》なのかもしれない。

　服を着て、バスタオルを戻《もど》そうとしてベッドの上から取った。そして——手が止った。

　ベッドの上に、一枚の絵葉書があった。

　取り上げる手が震《ふる》えた。間《ま》違《ちが》いない。コーダーの城《しろ》の写真。表の宛《あて》名《な》だけの筆《ひつ》跡《せき》。

　それは、淑子が失くなったと言っていた、田村からの絵葉書であった。

　事の意外さに、亜由美はしばらくその場に突《つ》っ立《た》っていた。そこに絵葉書があったことそのことも驚《おどろ》きだったが、自分がシャワーを浴びている間に、誰かがここへ入って来たのだということも、亜由美を不安にさせていたのだ……。

　一体誰《だれ》が、こんなことをしたのだろう？　何のために？

　亜由美には、見当もつかなかった……。

　しかし、一体、この絵葉書、どうしたものだろう？

　亜由美はベッドに座《すわ》って考え込《こ》んでいた。淑子の所へ返しに行っても、どう説明しよう？

　シャワーを浴びて出て来たら、ベッドの上にのっていた。——そんなことを信用してくれるとは思えない。

　実《じつ》際《さい》、確《たし》かめたのだが、ドアのかけ金は、ちゃんとかけてある。誰かが入って来たという形《けい》跡《せき》はないのだ。

　淑子に妙《みよう》な疑《ぎ》惑《わく》を持たれるよりは、黙《だま》っていよう、と亜由美は決めた。絵葉書を、バッグにしまい込む。

　さて、もう十一時過《す》ぎだ。そろそろいいだろう。

　亜由美は部屋を出て、一階へ降《お》りて行った。居《い》間《ま》の方から、光が洩《も》れている。

　まだ淑子は起きているのだろうか？　そうなると、ちょっとまずいのだが。

　ドアが細く開いているので、覗《のぞ》いてみようと思った。そっと近付き、隙《すき》間《ま》に目を当てる。

　——人の姿《すがた》は見えなかった。

　いないのか。それとも、死角になったところにいるのかな……。

　不意に、クスクス笑《わら》う声がして、亜由美はギョッとした。中から聞こえて来るのだ。

　少しドアを開いて、頭を入れてみた。

　声はするのだが、どこにも姿は——と、思うと、ソファの、背《せ》の向うから、ピョコンと女の足が出て来た。——男の笑い声、女のクスクス笑い……。

　事《じ》情《じよう》はピンと来た。そのとき、ドアがキーッと音を立てたので、ソファの向うは、急に静まり返ってしまった。

　恐《おそ》る恐る、ソファの背《せ》から覗《のぞ》いた顔は、運転手の神岡……そして、相手は邦代であった。

　「あ——どうも」

　神岡があわてて立ち上る。邦代も、はだけたブラウスの胸《むね》のボタンをせっせととめていた。

　「おやすみなさい」

　神岡は、そそくさと出て行ってしまった。

　邦代の方は、ちょっとすねたように、亜由美を見て、

　「ご用ですか。私の仕事時間は十時までなんですけど。後はどうしようと勝手でしょ」

　「邪《じや》魔《ま》してごめん。でも、何もこんな所で……。どこか他のお部屋でしたらいいのに」

　「ここが一番スリルがあって面白いって、神岡さん、言うんだもの」

　邦代は、屈《くつ》託《たく》なく笑《わら》った。

　「負けそう、って感じね」

　「彼《かれ》氏《し》のところに行かないんですかあ」

　「彼氏？　ああ、有賀君？　彼は、ただのお友達よ」

　「じゃ、まだ一《いつ》緒《しよ》に寝《ね》てないんですか？」

　まさか、という顔。亜由美は何とも言いようがない。

　「遅《おく》れてんのかな、私。まだ未《み》経《けい》験《けん》組《ぐみ》なんだもの」

　「嘘《うそ》！　そんな人いるんですか？」

　変に小《こ》馬《ば》鹿《か》にしたように言われると腹《はら》が立つものだが、邦代の言い方は、子《こ》供《ども》っぽいほど素《す》直《なお》なので、却《かえ》って怒《おこ》る気にもなれないのだ。

　「週《しゆう》刊《かん》誌《し》に出てるほど進んでないのよ、実《じつ》態《たい》は」

　と、亜由美は言った。「ねえ、ちょうどいいわ。あなたにちょっと訊《き》きたいことがあったの」

　「何ですか？」

　「淑子さんのことなんだけど」

　「お嬢《じよう》さんの？」

　「あなたはいつからここで働いてるの？」

　「まだほんの一か月くらいです。この別《べつ》荘《そう》では」

　「というと……前は？」

　「やっぱり、増口さんの、他の別荘にいたんです」

　「じゃ、こっちへ移《うつ》って来たわけ」

　「そうです。お嬢《じよう》さんのご希望だったそうですよ」

　「淑子さんの？」

　「おばさんもです」

　「おばさんって、もう一人の——」

　「ええ。やっぱり他の別荘から、私と同じ頃《ころ》、こっちへ来たんです」

　「じゃ、それまでこの別荘は使ってなかったの？」

　「いいえ。でも他の人が働いてたんです。その人たちは、どこかよその——確《たし》か軽井沢の方へ移ったそうですよ」

　「どうしてそんな面《めん》倒《どう》なことをしたのかしら？」

　「さあ、お金持って、大体気まぐれでしょ」

　「それにしても……。よほど、淑子さんは、あなたを気に入ったのね、きっと」

　「いいえ。だって、私、ここへ来る前は、お嬢さんにお会いしたことないんですもの」

　「え？　じゃ、ここで初めて？」

　「そうです。おばさんもですよ」

　つまり、結《けつ》婚《こん》する前の淑子を、二人とも知らないというわけだ。

　「——淑子さんのご主人の事《じ》件《けん》、知ってるでしょ」

　「ええ」

　「じゃ、ご主人にも会ったことないわけね」

　「私は一度、見かけたことがありますよ」

　「どこで？」

　「増口さんに何か物を届《とど》ける用で、会社まで行ったんです。そのときに、お二人が出て来られるのを見ました」

　「二人……。つまり、田村さんと、淑子さんね？」

　「そうです」

　「じゃ、一《いち》応《おう》、淑子さんの顔もそのときに見たわけね」

　「チラッとですけど」

　それでは、とても、良く似《に》た別人かどうか判《はん》断《だん》はつくまい。

　しかし、考えてみれば妙《みよう》な話である。夫が行方不明で、傷《しよう》心《しん》の花《はな》嫁《よめ》さんが別《べつ》荘《そう》にこもるのは分るとしても、身の回りの世話をさせるのに、わざわざ、全くなじみのない者を選ぶというのは、おかしい。むしろ、気心の知れた人間の方が、心が休まるのではないか。

　「どうして、お手伝いの人を替《か》えたのか、知ってる？」

　と亜由美は訊《き》いてみた。

　邦代は黙《だま》って肩《かた》をすくめただけだった。

　「——どうもありがとう」

　と、亜由美は言った。「淑子さん、気落ちしてるでしょう。よく面《めん》倒《どう》みてあげないと」

　「そうですね。でも——」

　と邦代がクスッと笑う。

　「どうしたの？」

　「いいえ、ご主人が姿《すがた》くらまして、殺されたらしいっていうんでしょ？　その割《わり》には、お嬢《じよう》さん、太ってるんですもの」

　「太ってる？」

　「ええ。本当はご主人いなくなってホッとしてんじゃないのかな」

　「太ってるって、どうして分るの？」

　「洋服が合わないんですよ」

　と、邦代は言った。「——この別荘の洋服ダンスに入ってる服、あれこれ合わせてみてるんだけど、どれも、ちょっときついんです。だから、全部新しく買い直さなきゃなんないみたい。いくつかは私、もらって自分用に直しちゃおうと思って。お金持は、新しく作っちゃうんでしょうけど、私たちは、そんなお金ありませんものね」

　洋服が合わない。——女《じよ》性《せい》の服は、ちょっとサイズが違《ちが》っても着られない。

　別人ならば、着られなくて当然だろう。

　これは、淑子にとってはマイナスの材料である。そして、お手伝いに、知らない者を入れたこと。

　淑子を本物だと信じかけていた亜由美だったが、どうも、形勢は逆《ぎやく》転《てん》しつつあるようだ。

　「でも、どうしてそんなこと訊《き》くんです？」

　と、邦代が言った。

　「いいえ、別に。——ただ、淑子さんのことが心配でね。いなくなったご主人を知ってたものだから」

　「そうですか。私、ああいうダサイ人って好《す》きなんだな」

　ダサイ、か。——亜由美は苦《く》笑《しよう》した。

　二階へ上って、自分の部屋のドアを開ける。まあ、収《しゆう》穫《かく》ゼロでもなかった。

　「——おい」

　急に声をかけられ、キャッと飛び上りそうになった。

　「有賀君！」

　有賀が、シャツとパンツのスタイルで、ドアの陰《かげ》に立っていた。「——何してるのよ！　出てって！　私のことを——」

　「違うんだ！　落ち着いてくれよ」

　有賀は必死の形《ぎよう》相《そう》で、「廊《ろう》下《か》に誰《だれ》かいなかった？」

　「いないわよ。どうして？」

　「じゃ、諦《あきら》めたのか……」

　有賀がホッと息をつく。

　「何かあったの？」

　「いや……びっくりしたぜ。ぐっすり眠《ねむ》ってたんだ。そしたら——何だか気配ってやつだな。誰《だれ》かいるな、と思った」

　「部屋の中に？」

　「うん。別にこっちは鍵《かぎ》なんてかけてないしさ。目を少し開けると、何か白いものが立ってて——」

　「まさかお化けじゃ……」

　「違《ちが》うよ。暗いから、ぼんやりしか見えないんだ」

　「よかった！」

　亜由美は胸《むね》を撫《な》でおろした。危《あぶ》ないことが好《す》きなくせに、幽《ゆう》霊《れい》とか、その手の話には弱いのである。

　「見てると、女らしい。てっきり君だと思った」

　「私が行くわけないでしょ」

　「だって他に思い当らないじゃないか」

　と、有賀はベッドに腰《こし》をかけた。「スルッと音がして、女がネグリジェを脱《ぬ》いだらしい。僕《ぼく》のベッドの方へ近《ちか》寄《よ》って来て、毛布の中へ入って来るんだ」

　「そこで目が覚めたとか言うんじゃないでしょうね」

　「まぜっ返すなよ。女の顔が間近に来て、目を開くと——」

　と、一息ついて、「増口淑子じゃないか」

　「淑子さん？」

　亜由美は目を丸《まる》くした。「嘘《うそ》でしょ！」

　「本当だよ。こっちはびっくり仰《ぎよう》天《てん》、ベッドから這《は》い出した。そしたら、彼女《かのじよ》、裸《はだか》で追って来るんだ。で、廊《ろう》下《か》へ飛び出して、君の部屋へ逃《に》げ込《こ》んだってわけさ」

　「そんなことって……。あの淑子さんが！」

　「きっと、すぐ旦《だん》那《な》がいなくなって、欲《よつ》求《きゆう》不《ふ》満《まん》なんだな」

　「でも、だからって、むやみやたらと男の人のベッドに潜《もぐ》り込《こ》むなんて……」

　「二《に》枚《まい》目《め》だからじゃない？」

　「誰《だれ》が？」

　と亜由美が訊《き》いた。

　「傷《きず》つくな、僕は」

　「どうでもいいから、もう部屋へ戻《もど》ってよ」

　「今夜だけここにいてもいいだろ？　何もしないからさ」

　「だめだめだめーっ！」

　「分ったよ！　そんなかみつきそうな顔すんなってば」

　有賀はあわてて、亜由美の部屋を出て行った。