忙しい花嫁14

ドイツからの電話

 

　「田村だって？」

　と武居は訊《き》き返した。

　「まさか——」

　と亜由美が口走る。

　ウエイターが不思議そうな顔で二人を交《こう》互《ご》に眺《なが》めていた。

　「よし、どの電話だ？」

　と、武居は立ち上った。

　「フロントです」

　武居と亜由美は、フロントへ向かってロビーを駆《か》け抜《ぬ》けた。他の客がびっくりして眺めている。

　田村さんから、電話！——亜由美としては、ここがどこかの王宮だって、走らずにはいられない。

　武居が、置かれていた受話器を引ったくるように取った。

　「もしもし！　武居です、もしもし！」

　亜由美も武居のそばに立つと、耳を受話器に寄《よ》せた。

　「もしもし、田村君か？　武居だ！」

　やや沈《ちん》黙《もく》があって、やがて細い感じの声が聞こえて来た。

　「もしもし……武居君か？」

　「田村君か？」

　「うん。——本当に武居君なのか」

　亜由美はじっと耳を傾《かたむ》けた。確《たし》かに田村の声らしく思えるが、しかし、弱々しいので、はっきりしない。

　「僕《ぼく》だ。田村君、大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》なのか？　今、元気なのか？」

　「うん。——正《せい》確《かく》に言うとあまり元気じゃない。でも生きてるからね」

　田村さんだわ、と亜由美は思った。田村らしい言い回しである。

　「心配してたんだぞ！　今、どこにいる？」

　「ドイツだよ。ハンブルクだ」

　「そうか。ともかく、ホテルへ戻《もど》れ。戻れるか？」

　「ああ、すぐ近くにいる」

　「よし。今すぐホテルへ連《れん》絡《らく》しておく。いいか、危《あぶ》ないようなことがあれば、警《けい》察《さつ》か大《たい》使《し》館《かん》へ行け」

　「分ってる。大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》だ」

　「どこからかけている？」

　「カフェだ。電話を借りてる」

　「今、ここに塚川亜由美君がいる。代ろうか？」

　「塚川君が？」

　亜由美は我《が》慢《まん》できなくなって、武居の手から受話器を引ったくるように取った。

　「田村さん！　塚川です！」

　「やあ……。心配かけたね」

　「元気ですか？　あの——奥《おく》さんが心配なさってます。何かお伝えすることは——」

　亜由美が言いかけたのを、田村は急に遮《さえぎ》った。

　「彼女には黙《だま》っていてくれ！」

　「え？」

　「彼女には何も言わないでくれ。頼《たの》むよ」

　「でも田村さん——」

　「もう切るよ。また連絡する」

　「待って！　田村さん！」

　亜由美が呼《よ》びかけたときは、もう電話は切れていた。

　振《ふ》り向くと、もう武居が増口へ知らせているらしい。他の電話で熱心にしゃべっていた。

　淑子さんへは知らせるなというのは、どういうことなのだろう？　本来なら、妻へ真先に連《れん》絡《らく》してくれと頼《たの》むべきだろうに。

　「あ、そうだわ」

　田村の両親へ教えてあげなくては。亜由美は急いでダイヤルを回してから、

　「この電話——使っていいですか？」

　と、そばの女《じよ》性《せい》に訊《き》いた。

　

　家へ帰ってみると、珍《めずら》しく母親の清美が家にいる。大体毎日出かけている、忙《いそが》しい人なのである。

　「田村さんが見付かったんだって？　良かったね」

　と、ＴＶを見ながら、清美が言った。

　「——どうして知ってるの？」

　亜由美がびっくりして訊き返すと、

　「さっきＴＶの〈ニュース速報〉に出てたよ」

　日本のマスコミの素《す》早《ばや》いこと！

　しかし、こうして報《ほう》道《どう》までされているのでは、淑子に知らせるなと言っても、無《む》理《り》なことだ。

　「ドン・ファンは？」

　と、亜由美が訊《き》いた。

　「お前の部屋よ」

　亜由美は二階へ上って行った。

　それにしても、なぜ田村はああも淑子のことにこだわるのか。やはり、あの淑子は別人なのだろうか？

　部屋のドアを開けて、

　「ドン・ファン、ただいま」

　と見回して——吹《ふ》き出してしまった。

　ドン・ファンが、亜由美のベッドで寝《ね》ている。——それも、ちゃんとタオルケットを首までかけ、枕《まくら》に頭をのせて、人間風に寝ているのだから、笑《わら》い出さずにはいられない。

　「変な犬ね、お前は」

　ヒョイと頭をもたげて亜由美を見たドン・ファンは、嬉《うれ》しそうにキャンキャンと吠《ほ》えると、ベッドからドスンと降《お》りて来て、亜由美の足にからまりついた。

　「いやだ！　こら——ひっくり返っちゃうでしょ！」

　亜由美は笑いながら、ベッドに座《すわ》って、ドン・ファンの頭を撫《な》でてやった。

　田村が生きて戻《もど》ったのは何よりだが、淑子の謎《なぞ》、田村が亜由美へ囁《ささや》いていった謎《なぞ》の一言は、一向に解けない。もちろん田村が日本へ帰って来れば、分ることだろうが……。

　しかし、武居が狙《ねら》われ、桜井みどりが殺された事《じ》件《けん》が、すべて田村の失《しつ》踪《そう》に関連していたとすると、これはドイツで起った事件というだけでなく、もともとは日本で、端《たん》を発していると考えなくてはならないだろう。

　淑子が偽《にせ》物《もの》だとすると、それは一体、何のために仕組まれた陰《いん》謀《ぼう》なのか？

　亜由美はベッドに横になって、ぼんやりと天《てん》井《じよう》を眺《なが》めていた。

　そうだ。——淑子はもう、別《べつ》荘《そう》へ戻《もど》ったのだろうか？

　亜由美は、別荘の番号をメモした手帳を開き、電話をかけた。

　「——もしもし、増口です」

　と若い女《じよ》性《せい》の声。あのお手伝いの邦代らしい。

　「邦代さん？　塚川亜由美よ。淑子さんはお戻りになった？」

　「いいえ。何か、さっき電話があって、ここは当分使わないから、よろしくって」 　「だと思います。何かパッパッとしゃべって、切っちゃったんで、よく分りませんけど……」

　「今、淑子さんはどこにいるのかしら？」

　「分りません。何ともおっしゃいませんでしたけど」

　「そう……。もし淑子さんから何か連《れん》絡《らく》があったら、淑子さんがどこにいるか分ったら、教えてくれない？」

　「そちらへですか？」

　「そう。お礼は充《じゆう》分《ぶん》にするわ」

　増口から預かった百万円がある。ケチケチしないで出すべきだろう。

　「そんなお礼なんて……」

　と、邦代はためらって、「——いくらいただけます？」

　亜由美は笑いをかみ殺した。チャッカリしてるんだから！

　「そうね。それは情《じよう》報《ほう》次《し》第《だい》だわ」

　「分りました」

　と邦代は言って、「あの——夜でもいいですか、電話するの？」

　と訊《き》いた。

　「ええ、いいわよ。何かありそう？」

　「たぶん。じゃ、またお電話します」

　邦代は、なぜかあわてたように電話を切った。そばに誰《だれ》かがいるようだった。

　どうやら邦代は何か情報をつかんでいるらしい。それを売り込むには、ちょっと確《たし》かめたいことがある、といったところだろう。

　電話を下へ切り換《か》えておこうと手をのばすと、「ちょっと待った」と言うように、電話が鳴り出した。

　「——はい塚川です」

　「あ、亜由美さんお願いします」

　「何だ聡子？」

　桜井みどりの死体を発見したときに一《いつ》緒《しよ》にいた神田聡子である。

　「亜由美なの？」

　「そうよ。誰《だれ》だと思ったの？」

　「お母さんかと思った。そっくりね、あなたの声」

　「あ、そう」

　亜由美は冷ややかに言った。そりゃ、母が類《たぐい》まれな美声の持主というのなら、似《に》てると言われて喜ぶだろうが、しかし……。

　「何か用なの？」

　と亜由美は言った。

　「うん、あのさ、桜井さんが殺されたときのことでね、ちょっと思い出したことがあるんだ」

　「え？　犯《はん》人《にん》の手がかりでも？」

　「そこまでいかないんだけどさ」

　「じゃ何よ？　もったいぶんないで、早く言え、こら！」

　亜由美のそばで、ドン・ファンがワンワンと珍《めずら》しく、犬らしい（？）声を上げた。

　「あら、亜由美の所に犬なんていたっけ？」

　「私の助手なの」

　「へえ！——ね、それじゃ、さ、電話で話してもよく分んないと思うから、学校へ来てくれない？」

　「大学へ？」

　「そう。あの現《げん》場《ば》に。——ね？」

　「いいけど……。聡子、今、どこにいるのよ？」

　「大学の近くのラーメン屋。今日もクラブの会合があってさ、その帰りなの」

　「分ったわ。じゃ四、五十分で行く」

　「部屋で待ってる」

　と言って、聡子は電話を切った。

　聡子が、何か気付いたことがあるという。——一体何だろう？

　亜由美は、首をひねった。しかし、ともかく出かけなくては。

　「ちょっと出て来るわよ」

　とドン・ファンに声をかけると、クンクンと鼻を鳴らし、尻尾《しつぽ》を振《ふ》って、スカートの中に頭を突《つ》っ込《こ》んで来る。

　「やだあ、こら！　この——痴《ち》漢《かん》！　痴《ち》犬《けん》！」

　〈痴犬〉なんて言葉あったっけ、と思ったが、「分った！　分ったわよ、お前も連れて行くから……」

　この「押しかけ助手」、ちっとは役に立つのかしら、と亜由美は考えていた。

　

　亜由美が大学の門をくぐったのは、もう大分暗くなってからだった。

　すぐ行くつもりが、多少、腹《はら》ごしらえの必要があると気付いて、母親に手っ取り早くできるものを作ってくれと注文したのだが、

　「ああ、いいよ」

　と清美が作り出したのが、ビーフシチューだった。

　家で食べるのを諦《あきら》め、途《と》中《ちゆう》の立ち食いハンバーガーに駆《か》け込んで、二、三十分、時間を食ってしまったのである。

　「やれやれ——」

　クラブ用の棟《とう》までやって来ると、亜由美は一息ついて立ち止った。「聡子、怒《おこ》ってるかな。三十分待たせちゃったものね」

　クゥーン、とドン・ファンが鳴く。何しろこの助手を連れているので、余《よ》計《けい》厄《やつ》介《かい》なのである。

　階《かい》段《だん》を上って行く。——今日は静かで、どこの部も会合を開いていない様子であった。三階へ上り、桜井みどりの殺された現《げん》場《ば》である歴史部の部室のドアを開けた。

　中は真っ暗だ。

　「ここじゃないのかな……」

　亜由美は明りを点《つ》けてみた。——事《じ》件《けん》の後は、ここを気味悪がって使っていないので、発見したときのままである。

　みどりの死体のあった位置に、白《はく》墨《ぼく》で人の形が描いてあり、血《けつ》痕《こん》も黒々と残っている。

　「何だかいやね……。聡子、どこなのかな」

　と呟《つぶや》きながら、廊《ろう》下《か》へ出た。

　社会科学部の方にいるのかしら？——亜由美は廊下を歩いて行った。

　「聡子。——聡子、いる？」

　と、ドアを叩《たた》く。

　返事はなかった。ノブを回すと、ドアは開いた。中はやはり暗い。

　「聡子……」

　と呼んでみる。

　手で明りのスイッチを探《さぐ》ったが、この部屋は慣《な》れていないので、なかなか見付からない。すると、ドン・ファンが足下をすり抜《ぬ》けて、部屋の中へ入って行った。

　「ドン・ファン、どうしたの？」

　中でゴトゴトと何やら動く音。そして——

　「キャーッ！」

　と突《とつ》然《ぜん》、悲鳴が響《ひび》き渡《わた》った。

　同時に亜由美の手がスイッチを押《お》していた。——明るくなると、聡子の姿《すがた》が目に入った。床に引っくり返って、這《は》いずり回っている。

　「——聡子！」

　「亜由美！　誰《だれ》かが私のスカートの中へ入って来たのよ！」

　と青くなっている。

　亜由美はプッと吹《ふ》き出していた。

　「何がおかしいのよ！」

　「そこの——ほら、そのワンちゃんよ」

　椅《い》子《す》の陰《かげ》から、ドン・ファンがヒョイと顔を出した。