忙しい花嫁18

引き上げられた車

 

　翌朝——と言っても昼近くだが、起き出して来た亜由美は、朝《ちよう》刊《かん》を広げて、目を見《み》張《は》った。

　武居のつかませた何万円かは、どうやらむだになったようだ。

　〈花《はな》嫁《よめ》は偽《にせ》物《もの》？〉

　〈帰国した田村氏の発言とも符《ふ》合《ごう》〉

　といった見出しが、派《は》手《で》に躍《おど》っている。

　おまけに、邦代の写真まで、ちゃんと出ていて、サイズの合わない服……といった談話が掲《けい》載《さい》されていた。きっと大分謝《しや》礼《れい》をもらったのだろう。

　これは大変だ。

　もう週《しゆう》刊《かん》誌《し》あたりが動いているに違《ちが》いないし、田村の居《い》場《ば》所《しよ》を必死で捜《さが》しているだろう。

　騒《さわ》ぎになる前に、一度田村と話したかったのだが……。

　「——亜由美、電話よ」

　と清美が顔を出す。

　「はあい」

　武居さんかな。昨夜《ゆうべ》のキスは、まだ何となく余《よ》韻《いん》が残っている。

　「亜由美です」

　「あ、塚川亜由美さんですか」

　「そうですが……」

　「〈週刊××〉ですが、田村さんの結《けつ》婚《こん》式《しき》に出席されましたね。そのときの花《はな》嫁《よめ》の印象などを一言——」

　「失礼します！」

　亜由美は叩《たた》きつけるように電話を切った。またすぐに電話が鳴る。

　取ってみると、

　「ええと、〈女性××〉ですが——」

　「失礼」

　と切ると、また鳴る。

　頭へ来た亜由美は、受話器を上げると、

　「いい加《か》減《げん》にしてよ！」

　と怒《ど》鳴《な》った。

　「ああびっくりした。どうしたんだい？」

　「あ、有賀君か、ごめん。ちょっとね——」

　亜由美が事《じ》情《じよう》を説明すると、

　「何だ、そっちにも電話行ってるのか」

　「そっちにも？」

　「大学で待ち構《かま》えてるのが何人かいるぜ。それを教えてやろうと思ってさ」

　「大学に？　呆《あき》れた！」

　「今日は出て来ない方が良さそうだよ」

　「そうね……」

　いつもなら、出て来ない方がいいと言われりゃ飛びつくのだが、こういうときは反《はん》抗《こう》的《てき》になって、却《かえ》って出て行きたくなる。

　「私、行くわ」

　「ええ？　大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》かい？」

　「頑《がん》として口を開かないから。——もし私に触《ふ》れる者がいたら、ボディガード、頼《たの》んだわよ」

　「これは別口じゃないの？」

　「いいから！　じゃ、後でね！」

　と電話を切って、「お母さん、もう電話出なくていいからね」

　と言った。

　「どうしたの？」

　「週《しゆう》刊《かん》誌《し》がやかましいのよ」

　「へえ」

　清美はまじまじと亜由美を見て、「お前も週刊誌で取り上げられるようになったのかい？」

　と言った。

　大学へ行くと頑《がん》張《ば》ったものの、もうお昼である。あまり午後は授《じゆ》業《ぎよう》もない。

　「やめとこうかな」

　と呟《つぶや》いたが、とにかく、有賀へ行くと言ってしまった。

　亜由美は、服を着《き》替《か》えて、家を出ようとした。その間にも、電話が五、六回は鳴った。

　「じゃ行って来る」

　と、家を出ようとすると、また電話が鳴った。「放っといていいよ」

　「いいや、この電話は特《とく》別《べつ》だよ」

　と、清美が電話を取った。「——ほら、亜由美、殿永って刑《けい》事《じ》さんよ」

　亜由美は、母親の〈超《ちよう》能《のう》力《りよく》〉に仰《ぎよう》天《てん》した。

　「やあ、塚川さん」

　「あの——記事のことなんですけど……」

　「いやびっくりしましたね。ともかく、まだ田村さんは眠《ねむ》り続けていて、話のできる状《じよう》態《たい》じゃないことを伝えようと思いましてね」

　「どうもご親切に」

　「こちらも困ってるんです。淑子さんも行方不明だし……」

　殿永は、少し間を置いて、「淑子さんが偽《にせ》物《もの》じゃないかということは、あなたもご存《ぞん》知《じ》だったんですね？」

　と訊《き》いて来た。

　亜由美としては、どう返事をしていいものやら、迷《まよ》うところである。

　「あの実は——」

　と言いかけたとき、向うで、

　「待って下さい」

　と、言った。「——何だって？」

　殿永の驚《おどろ》きの声が聞こえて来る。

　「どこだ？——よし、すぐに行く！」

　何か、かなりの緊《きん》急《きゆう》事《じ》態《たい》らしい。まさか、今度の事《じ》件《けん》のことでは、と思った。

　「塚川さん、今、電話がありましてね」

　「何か？」

　「淑子さんの車が、海に転落しているのが発見されたそうです」

　　クレーンがきしむ。

　「よーし、上げろ！」

　と叫《さけ》ぶ声。

　モーターが唸《うな》り、ワイヤーが、巻《ま》き取られて行く。ピーンと張《は》りつめたワイヤーが、少しずつ上って行くと、淑子のベンツが、水中から姿《すがた》を現《あらわ》した。

　亜由美は、その光景に、どこかぞっとするものを感じた。

　「あの中に淑子さんが？」

　「それはまだ何とも」

　と、殿永は言った。

　ベンツの車体が水から完全に持ち上げられると、海水が、車体のあちこちから、滝《たき》のように流れ落ちる。

　「もう少し上げろ。——ＯＫ。道路の上に回せ！」

　クレーンが、ゆっくりと回転して、ベンツはまだ水をしたたらせながら、亜由美たちがいる、道の上に運ばれて来た。

　「よーし、降《お》ろせ。——静かに。——静かに。——ＯＫ！」

　ちょっと弾《はず》みがついて、ベンツは、ドシンと音をたてて路面に置かれた。そのとたん、ドアが、ガタンと音をたてて開いた。

　「キャッ！」

　亜由美は思わず声を上げる。

　殿永が車へと駆《か》け寄《よ》った。

　運転席に、神岡の死体があった。それが、ドアが開くと、外へ倒《たお》れて来たのである。

　「あの……淑子さんは？」

　と、亜由美は、恐《おそ》る恐る訊《き》いた。

　「いません」

　「じゃ……」

　「海へ投げ出されたのか、それとも、もともと乗っていなかったのか……」

　と、殿永は言った。

　「死んだと見せかけるために？」

　「かもしれません」

　「でも……なぜ神岡さんが……」

　「自殺する気ではなかったようですよ」

　「というと？」

　「刺《さ》し傷《きず》があります。背《せ》中《なか》です」

　「刺し傷？」

　「致《ち》命《めい》傷《しよう》かどうか分りませんけどね、ともかく、神岡を刺して、その上で車を海へジャンプさせた」

　「淑子さんかしら？　そんな恐ろしいことを——」

　「偽《にせ》物《もの》なら、やりかねないかもしれませんよ。どうです？」

　「ええ……」

　亜由美は、もう水が流れ出てしまって、また今にも走り出しそうに見えるベンツを眺《なが》めた。

　「一度ゆっくりお話しなくてはね」

　と、殿永は言った。

　亜由美は、殿永が考える時間を与《あた》えてくれたのが、嬉《うれ》しかった。

　クレーンが、まだギシギシと音をたてて、外されたワイヤーが、空を横切って行った。