忙しい花嫁21

 掘《ほ》り出された秘《ひ》密《みつ》

 

　 　「一人かい？」

　玄《げん》関《かん》のドアを開けると、有賀が立っていた。

　「ええ。入って」

　と、亜由美は言った。「——ちょうど良かったわ。誰《だれ》かと話したかったの」

　「何だ、それじゃ誰でも良かったみたいじゃないか」

　と、有賀は笑《わら》って言った。

　居《い》間《ま》へ入ると、ドン・ファンが長々とソファの中央を占《せん》領《りよう》している。

　「何だ、このワン公、まだここに居《い》座《すわ》っているのか？」 　「アルコールはまずい。今、絶《た》ってるんだ」

　「へえ。飲み過《す》ぎて暴《あば》れたの？」

　「よせやい。来週、山に行くからさ」

　「あら、まだ山登りなんてやってるの？」

　「見くびるなよ。こう見えたって——大したことはないんだぞ」

　「変な自《じ》慢《まん》ね」

　と、亜由美は笑った。「じゃ、紅《こう》茶《ちや》でもいれるわ」

　有賀と話していると、それだけで何となく気が晴れるのだ。こういうボーイフレンドも貴《き》重《ちよう》である。

　「——田村さん、まだ退《たい》院《いん》できないのかな」

　と、紅茶をすすりながら、有賀は言った。

　「もう大分元気になったようね。でも難《むずか》しいところじゃない？　増口さんのところで働くことになっていたのに、淑子さんが行方不明じゃね」

　「彼女《かのじよ》の行方も分らないのか」

　「そうらしいわね」

　「週《しゆう》刊《かん》誌《し》あたりじゃ、随《ずい》分《ぶん》騒《さわ》いでるな。彼女の出生の秘《ひ》密《みつ》とか言って」

　「いやね、あんな記事。——あの環《かん》境《きよう》については、私、淑子さんに同《どう》情《じよう》するわ」

　「逃《に》げているのが偽《にせ》物《もの》だとしたら、本物の淑子さんは殺されているのかな」

　「そうね。——これだけ騒がれてるんだもの。生きていれば出て来るでしょう」

　「もう週刊誌の連中は来ない？」

　「ええ。でも昨日、何だか電話があったみたい。お母さんが出たんで、向うは早々に切っちゃったようよ」

　「君のお母さん、変ってるものな」

　「私も年取ったら、ああなるのかな、と思うと心配よ」

　ドン・ファンが、亜由美の膝《ひざ》の上に来て、クンクンと鼻を鳴らした。

　「何なの？——あ、そうか。ごめん、お前の紅《こう》茶《ちや》、忘《わす》れてたわ」

　仕方なく、亜由美は、まだ飲み始めたばかりの紅茶を、ドン・ファンの皿《さら》へあけてやった。ドン・ファンがペチャペチャと音をたてて飲み始める。

　「我が家は犬まで変ってる」

　と亜由美は言って笑《わら》った。

　電話が鳴って、亜由美は、

　「きっとお母さんよ」

　と言いながら、受話器を上げた。「はい、塚川です」

　「あの、私、邦代ですけど」

　あの別《べつ》荘《そう》の、手伝いの娘《むすめ》である。

　「あら、何か？」

　「実は、ちょっと妙《みよう》な物を見付けたんです」

　「妙な物って？」

　「あの——別荘へ来ていただけません？」

　亜由美はちょっと迷《まよ》ってから、

　「ええ、いいわ」

　と言った。「でも、今から行くと夜になるわね」

　「どうせ私、今一人なんです」

　「あら、もう一人の方は？」

　「他の別《べつ》荘《そう》へ移《うつ》っちゃって。ここはどうせ当分使わないでしょう？」

　「それもそうね。分ったわ。これから行く。それじゃ」

　「あの——」

　と邦代があわて気味に言った。「この間のことはすみませんでした」

　「この間のこと？」

　「武居さんから、お嬢《じよう》さんのことを黙《だま》っててくれって、お金までいただいたのに……」

　「ああ、あのことね。いいわよ。どうせ分ることだったんだもの」

　「そうですか」

　と、邦代はホッとした様子で言った。

　「それじゃ、今度もいくらかいただけます？」

　亜由美は、つい笑《わら》い出しそうになった。チャッカリ屋だが、どこか憎《にく》めない相手なのである。

　電話を切ると、亜由美は有賀に、

　「——こんなわけ。一《いつ》緒《しよ》に行ってくれる？」

　と訊《き》いた。

　「どうせそのつもりだろ？」

　「もちろんよ。だって私、道が分んないんだもの」

　と亜由美が澄《す》まして言った。

　ドン・ファンがクゥーンと鼻を鳴らして、亜由美の足に体をこすりつけて来る。

　「あ、分ったわよ。お前も行くのね」

　「じゃ車をどうにかしなきゃ」

　「借りられる？」

　「誰《だれ》か貸《か》してくれると思うぜ。——二十分待ってろ。都合つけて来る」

　有賀は急いで飛び出して行った。

　

　実《じつ》際《さい》には十五分で、有賀は戻《もど》って来た。

　「ちょっと中古だけど、まあいいだろう。乗れよ」

　と、亜由美とドン・ファンを乗せて、いささか息切れのしそうな〈老車（？）〉はガタゴトと走り出した。

　あまりスピードが出ないので、ちょっと時間はかかったが、それでも何とか別《べつ》荘《そう》へ辿《たど》り着く。——もうすっかり陽《ひ》は落ちて、闇《やみ》が周囲を包んでいた。

　「邦代さん！——邦代さん！」

　と、亜由美は呼《よ》んだ。

　玄《げん》関《かん》のチャイムを鳴らしてみたが、一向に出て来る気配はない。

　「——開いてるわ。入りましょう」

　「どこにいるのかな」

　「ちょっと気味悪いわね」

　中は、明りが点《つ》いているが、物音はしない。

　「邦代さん！——塚川亜由美よ！」

　と、声を上げる。

　「探《さが》してみようか？」

　「こんな広い所を？　きっと戻《もど》って来るわよ」

　「でも、開けっ放しで出て行くかい？」

　「それはそうね……」

　亜由美は、不安な思いで、周囲を見回した。——突《とつ》然《ぜん》、玄関のドアがガタッと音をたてて開いて、亜由美たちは飛び上りそうになった。

　「あら、いらしてたんですか、すみません」

　と、邦代が、何やら大きな包みをかかえて入って来る。

　「ああ、びっくりした」

　亜由美は胸《むね》を撫《な》でおろした。「一体何事なの？」

　「これなんです。居《い》間《ま》の方で広げましょう」

　と、邦代が、ひとかかえもある大きな包みを、居間の方へ運んで行く。

　「僕が持つよ」

　と、有賀がナイトぶりを発《はつ》揮《き》しようとした。

　「すみません」

　手《て》渡《わた》そうとしたとたん、包みが解《と》けて、中身がドッと床《ゆか》へ落ちた。——服だ。女物の、ワンピースやブラウス、スーツなどである。

　「洋服ね」

　と、亜由美がその一つを取り上げた。

　「あ、こら、ドン・ファン！」

　ドン・ファンが、床に山となっている服の中へ首を突《つ》っ込《こ》んで、キャンキャンと甲《かん》高《だか》く吠《ほ》え始めたのだ。尻尾《しつぽ》を振《ふ》り、中をかき回すので、服が四方八方へ飛び散った。

　「こら！　ドン・ファン、やめなさい！」

　やっとの思いで、ドン・ファンをかかえ上げる。

　「——この服はどこで見付けたの？」

　「林の中です」

　「林の？」

　「ええ」

　と、邦代は肯《うなず》いた。「埋《う》めてあったんです。——私、昼間、ゴミをどこかへ埋めようと思って、林の中へ入ったんです。そしたら、何かこう、掘《ほ》り起して、また土をならしたようなあとがあって、何だろう、と思って掘り返してみたんです。そしたら、これが」

　「埋めてあったのね」

　「もう一つあります。居《い》間《ま》に置いてありますけど」

　「この包みが二つ？」

　「それ、もしかしたら、いなくなった淑子さんのじゃないのか」

　と、有賀が言った。

　「そうらしいわ。邦代さん、服に見覚えはない？」

　「あります。間《ま》違《ちが》いありませんわ」

　居間へ、服を全部運び込《こ》むと、もう一つの包みを解いて、ソファに並《なら》べてみた。かなりの量である。

　「——じゃ、持ち出して、すぐ近くに埋《う》めたんだな」

　と有賀が言った。

　「どうしてそんな面《めん》倒《どう》なことしたのかしら？」

　亜由美は手近な服を取り上げてみた。ドン・ファンが相変らず服の匂《にお》いをかいでは吠《ほ》えている。

　「ドン・ファンが、匂いを憶《おぼ》えてるってことは、きっとこれは本当に淑子さんの服だったのよ」

　と、亜由美は言った。

　「だから、偽《にせ》物《もの》には合わなかったんだな」

　「でも、ちょっと変ね」

　「何が？」

　「持ち出したりすれば、偽物だって言ってるようなもんだし、それに、そんなすぐ近くに埋めるなんて……どこか遠くへ行って捨てるか燃《も》やすかすればいいじゃないの」

　「そりゃそうだな。でも、犯《はん》人《にん》なんて、やっぱりあわててんだよ。だから冷静に判《はん》断《だん》できないのさ」

　「そうね、たぶん」

　と、亜由美は肯《うなず》いた。「ともかく、殿永さんに知らせなきゃ」

　「あ、この服だわ」

　と、邦代が、赤のワンピースを取り上げて、

　「これがほしかったんだ！——ねえ、この服、全部警《けい》察《さつ》で持ってっちゃうんですか？」

　「たぶん、そうでしょうね」

　「一枚《まい》ぐらいくれないかしら」

　邦代は残念そうに言って、その服を体にあてている。亜由美は微《ほほ》笑《え》みながら、

　「じゃ、殿永さんに訊《き》いてあげるわ。後でもらえるかどうか。電話借りるわね」

　亜由美は殿永へ電話を入れた。

　「もしもし、塚川です。殿永さん——」

　「今、どこです？」

　殿永の声は、いつになく緊《きん》張《ちよう》している。

　「あの——別《べつ》荘《そう》です。増口さんの。実は服が——」

　「病院に彼女《かのじよ》が現《あらわ》れたんですよ」

　「彼女って——」

　「淑子です。いや、偽《にせ》物《もの》かもしれませんが」

　「どこの病院ですか？」

　「田村さんのですよ。今から急行するところです」

　「私もすぐ行きます！」

　亜由美は電話を切ると、「有賀君、車！」

　と叫《さけ》んで、ドン・ファンをかかえ上げた。

　「どこに行くの？」

　「後で説明するわ。急いで！——邦代さんまた連《れん》絡《らく》するから、これは大事に取っておいてね」

　「ええ、でも……」

　と、邦代は何やら首をひねっている。

　玄《げん》関《かん》の方へ急ぎながら、亜由美は、邦代が呟《つぶや》くのを聞いた。

　「おかしいなあ……」