冒険入りタイム・カプセル01

 １　邪《じや》魔《ま》の入ったファーストキス

 

 

　それは正に映画の一場面だった。

 

　穏《おだ》やかな春の夜。鳥の声。広々とした庭園。その茂《しげ》みの陰《かげ》の、小さな暗がり。

 

　草の上に座り込《こ》んで、羽《は》佐《ざ》間《ま》倫《みち》子《こ》と、そのボーイフレンド、小《こ》池《いけ》朝《あさ》也《や》は、黙《だま》り込んでいた。

 

　黙り込んでいた、といっても、それはほんの数秒間——一分間だっていいが——のことで、それまでは、二人とも、機《き》関《かん》銃《じゆう》顔負けのスピードで、しゃべりまくっていたのである。

 

　そして、何だか知らないけど、話が途《と》切《ぎ》れ、ふと、二人を沈《ちん》黙《もく》が包んだ。

 

　この「ふと」というところが大事なのである。

 

　あんまりわざとらしくてもいけない。といって、話すことがついになくなって、仕方なく黙っちゃった、という感じでも良くないのだ。——やはり、あくまで、沈黙は「ふと」でなきゃいけない。

 

　ついでにもう一つ、「ふと」が来ないと、事はうまく運ばないのだ。つまり、ふと、二人の視線が出会うのである。

 

　まあ、暗がりの所に座ってるんだから、そんなにはっきり相手の目を見つめられるわけがない、とか、色々細かいことはあるが、ともかく、二人は見つめ合ったのである。

 

　ここからキスまでには、理想的には五秒から七秒くらいがいい。短すぎると、「いつしか二人の唇《くちびる》は——」という感じじゃなくなるし、あんまり長いと、

 

　「顔に何かついてるのかな」

 

　という疑いを心に起こさせてしまう。

 

　羽佐間倫子と小池朝也の場合は、二人の顔が接近し始めるのに五・五秒だった。まずは理想的といっていい。

 

　こうなると、二人の顔の間の距《きよ》離《り》は一キロもないのだから（当り前だ）、ほんの二、三秒で二人の顔は衝《しよう》突《とつ》することになる。

 

　ただし、この場合注意しなくてはいけないのは、お互《たが》い、顔を真《まつ》直《す》ぐのまま近づけると、鼻同士がぶつかってしまうことで、やはり、どちらか一方が少し顔を傾《かたむ》ける必要がある。

 

　あんまり傾けても首の筋《すじ》を違《ちが》えるから、ほどほどでいい。

 

　そして、キスするときは、普《ふ》通《つう》、目を閉《と》じている。別に法律で定められているわけじゃないが、大体そうである。

 

　このタイミングがむずかしい。

 

　最初から二人が目を閉じていたらどうなるか。唇と唇がうまく出会わず、唇と鼻、唇とおでこ、といった組合せになって、具合が悪い。

 

　といって、ギリギリまで目を開けていたら、目の前にグッと相手の目が迫《せま》って来て、恐《きよう》怖《ふ》を覚えることになろう。じっと見ていたら寄り目になって、相手が吹《ふ》き出してしまうとも考えられる。

 

　やはり、徐《じよ》々《じよ》に近づくにつれ、少しずつ瞼《まぶた》を降ろして行く、というのが適当で、それなら、無《ぶ》気《き》味《み》でもないし、唇《くちびる》がとんでもない所に着陸する心配もないわけである。

 

　羽佐間倫子と小池朝也の場合は、その点も理想的だった。

 

　二人の顔は適切な角度に傾いて近づき、瞼は小《こ》刻《きざ》みに震《ふる》えつつ閉《と》じられた。この「小刻みに震えつつ」が、情《じよう》緒《ちよ》があっていいところだ。

 

　カメラのシャッターじゃないのだから、ギュッと閉じるのは味も素《そつ》気《け》もない。

 

　そしてもう二人の唇の間は、ほんの二、三センチ。あと一、二秒の内には、羽佐間倫子のファーストキスは達成されるところだった。

 

　が——その瞬《しゆん》間《かん》、二人の頭上で、馬《ば》鹿《か》でかい声がしたのだ。

 

　「倫子様！　お電話でございます！」

 

　「ワッ！」

 

　小池朝也はびっくりして飛び上った。

 

　「全く、もう！　頭に来るんだから！」

 

　倫子は、いまいましげに言った。

 

　「な、何だい、今の声？　君のうち、庭にゴジラでも飼《か》ってるの？」

 

　朝也がキョロキョロと辺りを見回しながら言った。

 

　「違うわよ」

 

　倫子は、ヒョイと立ち上ると、キュロットスカートのお尻《しり》を手ではたいた。「呼出し用のスピーカーがこの真上にあるの」

 

　「ああ、びっくりした！」

 

　朝也は、かなりショックだったらしく、胸を押《おさ》えて、目をパチクリさせている。そこへ、

 

　「お嬢《じよう》様《さま》！　お電話です！」

 

　と、前にも増して凄《すご》い声。

 

　「今、出るわよ！」

 

　と言い返して、倫子は、庭の遊歩道の傍《そば》に置かれた、ソクラテスの胸像の方へと歩いて行った。

 

　「おい、家へ戻《もど》るんだったら、逆じゃないの？」

 

　と、朝也が声をかけると、倫子は振《ふ》り向いて、笑った。

 

　「ここは私の家よ」

 

　そして、ソクラテスの頭をポンと叩《たた》いた。パカッと、頭が開いて、倫子はその中へ手を入れ、電話の受話器を取り出した。

 

　「はい、倫子です」

 

　——初めて、この羽佐間家の広大な屋《や》敷《しき》へ招かれて来た朝也は、ただただ、唖《あ》然《ぜん》とするばかりだった。

 

　さて——ここで時間を十五分ほど逆回ししてみよう。場所はもちろん庭園ではない……。

 

　

 

　会議が終ると、誰《だれ》もがホッと息をついた。——いつもの通り、である。

 

　羽佐間グループの四十に上る企《き》業《ぎよう》のトップたちを集めて行うこの会議は、出席者たちの間で、ひそかに、

 

　「羽佐間マラソン」

 

　と、呼ばれていた。

 

　ともかく、開会が午後一時で、閉会は一応五時の予定。

 

　しかし、実際に終るのは、決って夜の九時を過ぎていた。

 

　大体、企業のトップというのは、二十代、三十代の若者ではない。少しくたびれて来た五十代、六十代が中心だ。

 

　その世代にとって、八時間の会議は、一キロのビフテキを無理に食べさせられるようなものだった。

 

　だから、ほとんどのトップたちは、この会議の前日には休みを取って、体調を整えて来ることにしていた。

 

　一番疲《つか》れていない——というより、会議の始まる前より元気そうにすら見えるのは、羽佐間栄《えい》一《いち》郎《ろう》だけだ。

 

　羽佐間栄一郎。——羽佐間グループの頂点に君臨する男である。

 

　四十八歳《さい》の若さ、堂々たる体《たい》躯《く》、ヘリコプターで飛び回る行動力。

 

　日本の経済人としても、異色の存在であった。

 

　「みんなご苦労だった」

 

　と、羽佐間は立ち上って、言った。「来月の会議には、もっと心楽しく席を立つようにしよう」

 

　大会議室から、潮が引くように、人の姿が消え、後には羽佐間栄一郎と、秘書の小《こ》泉《いずみ》光《みつ》江《え》が残った。

 

　「やれやれ……」

 

　羽佐間は腕《うで》を精《せい》一《いつ》杯《ぱい》伸《の》ばして、深《しん》呼《こ》吸《きゆう》をした。「会議ってやつは不健康なもんだな」

 

　小泉光江は肩《かた》をすくめて、

 

　「今度は縄《なわ》とびでもしながらにいたしますか？」

 

　と訊《き》いた。

 

　羽佐間は笑って、

 

　「君は面白い発想をするよ」

 

　「社長ほどでは」

 

　光江は言い返した。

 

　年《ねん》齢《れい》は定かでない。若い、と見られているが、すでに、十年も羽佐間の秘書をつとめていて、その間、一向に老《ふ》けない。

 

　「ロボットじゃないか」

 

　などと噂《うわさ》されたりしていた。

 

　均整の取れた体つきで、いかにもビジネス向きのグレーのスーツ。銀ぶちのメガネ。

 

　美人に違いないのだが、そのメガネを外した顔を見た者はいない、と言われていた。

 

　秘書としての能力は、並《なみ》外《はず》れていた。

 

　羽佐間の、分《ふん》刻《きざ》み、かつ錯《さく》綜《そう》したスケジュールが常に頭に入っていて、間《ま》違《ちが》えたことがない。

 

　博識の人のことを、「ウォーキング・ディクショナリー」というが、それにならえば、さしずめ、小泉光江は、「ウォーキング・コンピューター」というところか。

 

　「お車が玄《げん》関《かん》に参っていると思います」

 

　「うん」

 

　いつもなら、羽佐間は、そのままさっさと会議室を出て行く。しかし、今日は、違っていた。

 

　また、元の椅《い》子《す》に腰《こし》をおろしたのである。

 

　「——コーヒーを持って来てくれ」

 

　「はい」

 

　意外に思っても、口に出さないのが、良い秘書である。

 

　光江は、机の上の電話へ手をのばした。

 

　「二つだ」

 

　と、羽佐間は付け加えた。

 

　「——第一会議室にコーヒーを二つ」

 

　それだけ言って、光江は電話を切った。

 

　羽佐間が愉《ゆ》快《かい》そうに、

 

　「もうちょっと愛想のある頼《たの》み方はできんのか？ 『お願いね』とか、『悪いけど』とか——」

 

　「仕事以外のことでなら、ともかく、仕事でむだ口はききたくありません」

 

　と、光江は言って、「——どなたかおいでになるんでしょう？」

 

　と訊《き》いた。

 

　「誰《だれ》か来る、と言ったか？」

 

　「ですが、コーヒーを二つ——」

 

　「君の分だ」

 

　今度は光江もちょっとびっくりした様子だった。羽佐間は、自分のファイルを閉じて、

 

　「これを後でキャビネに戻しておいてくれ」

 

　と、光江に渡《わた》した。

 

　「はい」

 

　光江はファイルを受け取って、「社長」

 

　「何だ？」

 

　「コーヒーを取っていただいたのはありがたいんですが、経費にしておいてよろしいんでしょうか？」

 

　「ああ、構わん」

 

　羽佐間が、ちょっとびっくりしたように、「いくらでもあるまいが」

 

　「ですが、一円でも不正は不正です」

 

　羽佐間は声を上げて笑った。——光江は戸《と》惑《まど》いを見せた。

 

　十年間、羽佐間の秘書をしていて、こんな笑い声を聞いたことがなかったのだ。

 

　ドアが開いて、コーヒーが運ばれて来た。「ああ、ここに置いてくれ。ご苦労さん」

 

　運んで来た女子社員へ、羽佐間は言った。「それから、あと十五分、この会議室に人を入れないでくれ。重要な打ち合せ中だ」

 

　「かしこまりました」

 

　羽佐間は、光江と二人になると、

 

　「座れ」

 

　と言った。

 

　「はい」

 

　「——そんな遠くじゃ顔も見えん。この隣《となり》の椅《い》子《す》に座れ」

 

　光江は言われた通りにした。

 

　「さあ、コーヒーが冷《さ》めない内に飲もう」

 

　と、羽佐間はカップを引き寄せた。「ミルクと砂糖は入れるのか？」

 

　「ミルクだけです」

 

　「そうか」

 

　羽佐間は、光江のカップにミルクを入れてやった。「やっと君のことが一つだけ分ったぞ」

 

　「社長……」

 

　これはどうやら、ただごとではないと察したのか、光江は椅《い》子《す》に座り直した。

 

　「来週の予定を、全部、キャンセルしておいてくれ」

 

　「——はい」

 

　光江は肯《うなず》いた。

 

　「休みを取る」

 

　これこそ、決め手のパンチだった！

 

　光江は唖《あ》然《ぜん》とした。——十年間、羽佐間は休むことを知らない男だったのだ。

 

　ただ、七年前、妻を亡くしたときだけ、一日、会社を休んだ。その他《ほか》は、日曜日以外、休まない。

 

　いや、日曜日だって、休んでいるのは半分ぐらいだったろう。

 

　その羽佐間が、「休みを取る！」

 

　「来週、ずっとでしょうか？」

 

　「そうだ」

 

　「かしこまりました。連《れん》絡《らく》しておきます」

 

　やっと、光江の表情が、元に戻《もど》った。

 

　「君も、この十年、よく働いたな」

 

　「恐《おそ》れ入ります」

 

　「一《いつ》緒《しよ》に休みを取ったらどうだ」

 

　光江は、少し表情をこわばらせた。

 

　「社長」

 

　「何だ？」

 

　「それは、クビだ、ということでしょうか？」

 

　「君は面白い辞書を使ってるらしいな。休みイコール、クビなのか」

 

　「ですが——」

 

　「しかし、この場合は当っている」

 

　羽佐間は穏やかに言った。

 

　「——分りました」

 

　光江は、ゆっくりとコーヒーを飲んだ。「長い間、お世話になりまして——」

 

　「これからの方が長い」

 

　「は？」

 

　「君は私と結《けつ》婚《こん》するんだ」

 

　光江は、二、三度瞬《まばた》きをした。

 

　「——ご冗《じよう》談《だん》を」

 

　「真《しん》剣《けん》だ」

 

　「ですが——」

 

　「いやか？」

 

　「社長——」

 

　「今は一人の男だ。社長は、よせ」

 

　羽佐間は真剣な表情だった。

 

　「はい」

 

　微《び》妙《みよう》に違う『はい』だった。

 

　「メガネを取ってみてくれんか」

 

　光江は、じっと羽佐間を見ていたが、やがて、ゆっくりと手を上げて、メガネを外した。

 

　羽佐間は、ホッとしたように微《ほほ》笑《え》んだ。

 

　「君が承知してくれて、嬉《うれ》しい」

 

　「社長——」

 

　「社長はよせ」

 

　「申し訳ありません。でも、私は——」

 

　「君がメガネを取った！　夫以外の人間に、そんなことをするか？」

 

　光江は、少し顔を伏《ふ》せ加減にして、

 

　「いいえ」

 

　と、小さな声で言った。「ですが——私のことを、何もご存知ありません」

 

　「女だ、ってことさえ知ってりゃ充《じゆう》分《ぶん》だ」

 

　羽佐間はそう言って、「女なんだろうな？」

 

　と訊《き》いた。

 

　光江が笑い出した。羽佐間も笑った。

 

　そして笑いが途《と》切《ぎ》れたとき、ここにも、あの「ふと」が訪れたのである。

 

　この「ふと」の後、二人の唇《くちびる》は近寄った。そして、ここには何の邪魔も入らなかったのである……。