冒険入りタイム・カプセル03

３　気絶した娘《むすめ》

 

 

　「まあ、人殺し？」

 

　と、さすがに冷静さで知られる小泉光江も、ちょっとびっくりした様子で目を見開いた。

 

　「そうなの！　私たちの見ている前で倒れたのよ」

 

　倫子は、未《いま》だ興奮さめやらぬ面持ち。

 

　そりゃそうだろう。人が死ぬ——それも事故とか、病気じゃなくて、「殺される」ところを目の前で見るなんて、めったにあることじゃない。

 

　もっとも、倫子は、怯《おび》えてはいなかった。むしろ喜んでいた——というと聞こえが悪いが、死者へ、適度な哀《あい》悼《とう》の意を表しつつ、

 

　「凄《すご》い話のタネができた=」

 

　と、思っていたのである。

 

　好奇心旺《おう》盛《せい》な世代の中でも、特にその傾《けい》向《こう》の強い倫子としては、無理もない反《はん》応《のう》であった。

 

　「で、社長は？」

 

　と、光江が秘書の顔に戻《もど》る。

 

　「警察の人に話をしてるわ。やっぱり現場に居合わせたわけだものね」

 

　「じゃ、一時半の来客には間に合わないかもしれませんね」

 

　光江は、ちょっと心配そうに、机の上のデジタル時計を見た。

 

　「ねえ、光江さん」

 

　「何でしょう？」

 

　「もう少し、詳《くわ》しい話を聞きたくない？」

 

　光江は、ちょっと微《ほほ》笑《え》んで、

 

　「仕事時間外に、うかがいます」

 

　倫子はため息をついた。

 

　「そうかなあ……。やっぱり大切なことだと思うんだけど。——その殺された男、お父さんの知り合いだったらしいし……。でも、まあいいけど」

 

　光江が、さすがに眉《まゆ》を寄せて、

 

　「お嬢様、今、何ておっしゃいました？」

 

　「いいの。時間外にお話しするから」

 

　光江は、ヒョイとメガネを外して、

 

　「時間外です」

 

　と言った。

 

　倫子は吹き出してしまった。

 

　「お嬢様、人が死んだというのに、不《ふ》謹《きん》慎《しん》ですよ」

 

　「ごめん。だって……」

 

　と、倫子は笑いを抑《おさ》えながら、「——光江さんって、もしかして、羽佐間家の家風にぴったりの人かもしれないわ」

 

　「どうしてです」

 

　「変り者だ、ってこと」

 

　「そんなことより、さっきのお話です」

 

　倫子は、死んだ男が、倒れる前に、

 

　「羽佐間！——羽佐間か！」

 

　と言ったことを話してやった。

 

　「社長のお知り合い……」

 

　「でも、およそ、そんな風に見えなかったわ。見すぼらしい格《かつ》好《こう》で。きっと、倒《とう》産《さん》した会社の社長さんだったのかもね」

 

　「社長は何かおっしゃっていまして？」

 

　「いいえ。だって、大変な騒ぎで、警官が駆《か》けつけて……。のんびり話なんかしてる雰《ふん》囲《い》気《き》じゃなかったのよ」

 

　「そうですか……」

 

　「きっと、戻《もど》ったら話してくれるでしょ」

 

　と言ったのが合図だったかのように、ドアが開いて、羽佐間が入って来た。

 

　「間に合ったな」

 

　と、時計を見る。

 

　「はい」

 

　光江は、もうメガネをかけていた。

 

　「お父さん、どうだったの？」

 

　と、倫子が父の腕をつかんで訊《き》く。

 

　「うん……。刑《けい》事《じ》に状《じよう》況《きよう》を説明してやったよ」

 

　「そんなの分ってるわよ！　あの殺された人のことよ」

 

　羽佐間は困ったように耳をかいていたが、やがてヒョイと肩をすくめると、

 

　「中へ入ろう」

 

　と言った。

 

　社長室へ入ると、羽佐間は、窓辺に歩み寄って、外を眺《なが》めた。

 

　「——知ってる人だったの？」

 

　と、倫子が訊くと、少し間を置いて、羽佐間が肯《うなず》いた。

 

　「昔だ。ずっと昔のことだ……」

 

　「でも、どうして……殺されたのかしら」

 

　「分らん」

 

　羽佐間は首を振った。「誰《だれ》かに鋭《するど》い刃《は》物《もの》で刺《さ》されたらしい。犯人は分らない。——あのとき、店の入口はたてこんでいたからな」

 

　「じゃ、あの中に犯人が？」

 

　「いや……たぶん犯人はあいつの後を尾《つ》けて来ていたんじゃないかな。そして、彼が私に気付いた。——店の中へ入ろうとして、空き待ちの列へ割り込む形になった。もみ合っているとき、素早く刺したんだろう」

 

　「そうか。きっとそうね」

 

　倫子は肯《うなず》いて、「その人、お父さんに会いに来たの？」

 

　「分らんな。たまたま通りかかって、私を見かけたのかもしれん」

 

　「でも、それはおかしいわ。犯人は、その人がお父さんに会うのを止《と》めようとして、刺したんじゃないの？」

 

　羽佐間は、ちょっと苦笑して、倫子を眺《なが》めた。

 

　「お前は、そういうことになると、よく頭が回るな」

 

　「お父さんの娘だもん」

 

　と、倫子はやり返した。「——死んだ人、何ていうの？」

 

　「石《いし》山《やま》、という男だ」

 

　「どういう知り合い？」

 

　羽佐間は、ちょっと間を置いてから、

 

　「三十年前、タイム・カプセルに思い出の品を入れた仲間だよ」

 

　と言った。

 

　「社長」

 

　インタホンから、光江の声がした。「Ｍ工業の大《おお》田《た》様がおみえです」

 

　

 

　「警官がいるから、何かと思ったよ」

 

　と、小池朝也が言った。

 

　「正にあの場所で刺されたのよ」

 

　と、倫子が得意気に言う。

 

　正確には、倫子が得意に思う理由はないのだが、そこはただ、「知っている」ことが、特権の一つになる、若者の発想というべきだった。

 

　二人は、あのラーメン屋を、通路を挟んで斜《なな》め前に見る喫《きつ》茶《さ》店《てん》に入っていた。

 

　倫子が春休みなので、当然朝也の方も春休みで、時間を持て余していた。倫子から、電話一本かかると、いとも気軽にやって来たというわけである。

 

　「君が食い逃《に》げでもして、警官が来てるのかと思った」

 

　「失礼ね！」

 

　倫子は朝也の足をテーブルの下でけとばした。朝也が悲鳴を上げる。

 

　「あ、ごめんなさい」

 

　と、女の子の声がした。

 

　「え？」

 

　朝也と倫子が顔を上げると、年齢はたぶん二人と同じくらいの、何だか垢《あか》抜《ぬ》けしない少女が立っていて、

 

　「すみません、人を捜《さが》してたんで、つい——」

 

　と頭を下げる。「そんなに痛かったですか？」

 

　どうやら、これは、朝也の悲鳴を、自分が足を踏《ふ》みつけたせいだと思っているらしい。

 

　「いいえ、大したことないわよ」

 

　と、倫子が手を振って、「気にしないで」

 

　「すみません、本当に」

 

　と、なおもしつこく頭を下げる。

 

　何だか見すぼらしい身なりの少女である。セーターは、肘《ひじ》が抜けそうだし、スカートもしわくちゃ。靴《くつ》に至っては、かかとがすり減《へ》って、スリッパみたいになってしまっている。

 

　しかも、髪など、ろくに手入れもしていないのだろう、いっそうやつれた印象を与《あた》えていた。

 

　「すみません、どうも——」

 

　と謝《あやま》りながら、二人のテーブルを離《はな》れた。

 

　そして、カウンターの方へ行くと、

 

　「あの、人を呼び出してもらえるんでしょうか？」

 

　と、レジの娘に訊《き》く。

 

　「店の中なら、自分で捜《さが》してよ」

 

　と、ふてくされた顔のレジ係は面《めん》倒《どう》くさそうに言った。

 

　「いいえ、この地下全体の呼び出しなんですけど」

 

　少女の方は、よほど気が気でない様子。

 

　「そんなの分んないわね。管理室にでも訊いてよ」

 

　「それ——どこでしょうか？」

 

　「捜したら？　大して広いわけじゃないんだから」

 

　——聞いていた倫子が頭へ来た。

 

　「ちょっと、あんた！」

 

　と、レジへツカツカと歩み寄ると、キッと係の娘をにらみつけた。

 

　「な、何よ、あんた」

 

　「客がものを訊《たず》ねてるときに、その態度は何よ！　給料もらってるなら、それだけのことしなさいよ！」

 

　倫子の剣《けん》幕《まく》に相手は恐れをなしたようだったが、少女の方は、オロオロするばかりで、

 

　「あの——いいんです、私——自分で捜《さが》しますから」

 

　と、ボソボソ呟《つぶや》くように言った。

 

　「私、ついてってあげる」

 

　と、倫子は少女の腕を取って、「小池君！　払《はら》っといて。——さ、こんな店、出よう」

 

　と、通路へ出たものの、倫子とて、どっちへ行けばいいのやら分らない。

 

　「訊《き》いて来てあげるわ。待ってて」

 

　と、少女を残し、隣のソバ屋へ入って行った。

 

　「すみません。あの、ちょっとうかがいますが——」

 

　と、レジのおばさんへ声をかけた。

 

　そこへ、

 

　「おい、倫子！」

 

　と、朝也の声が追いかけて来た。「大変だ！」

 

　振り向いて、倫子は目を丸くした。あの少女が、ぐったりと床に倒れていたのである。

 

　

 

　「——お腹《なか》、空《す》いてたのね」

 

　と、倫子は言った。

 

　しかし、これは言うまでもないセリフであった。少女の前には、チャーハンの皿《さら》二枚とラーメンのカップが二つ、空になって、重ねられていたのである。

 

　もう一枚の皿は、ギョーザだった。

 

　「どうも、ご心配かけて済みません」

 

　少女は頭を下げた。

 

　ここは倫子の父の会社、その応接室の一つである。

 

　倒れた少女を、倫子と朝也が二人してかつぎ込《こ》み、医者を呼んだら、

 

　「こりゃ、腹が減って目を回したんだな」

 

　と言われた。

 

　そこで、出前を頼んだのだが……。

 

　昼飯を抜《ぬ》いて来たという朝也の分も一緒に取ったのに、少女は全部平らげてしまった。朝也も、空腹なのを忘れて呆《ぼう》然《ぜん》としている。

 

　「いいのよ、ここ、父の会社だから、経費で落としちゃうわ」

 

　と、倫子は言った。「一体、何日食べてなかったの？」

 

　「丸三日です」

 

　朝也が目を丸くして、

 

　「俺《おれ》なら死んでる」

 

　と言った。

 

　「ねえ」

 

　と、倫子は身を乗り出して、「誰《だれ》かを捜《さが》してたんじゃないの？」

 

　「あ！　いけない！」

 

　少女は口に手を当てた。「食べるのに夢中で……。父と待ち合わせてたんです。あの地下街で。でも、いつまでたっても、やってこないので、気になって」

 

　「そうだったの。じゃ、もう一度行ってみる？」

 

　「ええ。私、もう大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》ですから。本当にすみませんでした」

 

　と、少女が立ち上る。

 

　「いいわよ。一緒に行ってあげる」

 

　倫子たちは、少女と一緒に廊《ろう》下《か》へ出た。「——私、羽佐間倫子、こっちは小池朝也君よ」

 

　「どうも。私、石山秀《ひで》代《よ》です」

 

　と少女は言った。「——羽佐間さん、ですか？」

 

　「石山さん？」

 

　二人は顔を見合わせた。——石山といえば、確か、さっき、自分の目の前で殺された……。でも、まさか……。

 

　「羽佐間さんって、父がよく知ってる方にいらっしゃるんですけど——でも——」

 

　石山秀代は言いかけて、ためらった。

 

　「石山さん……。じゃ、もしかして、あなたのお父さん、私の父の所へ来るつもりだったの？」

 

　「そうだと思います、はっきり聞いてはいないんですけど」

 

　「あのね——」

 

　どう話したものか、倫子が困っていると、

 

　「おい、どうした」

 

　と、羽佐間がやって来た。「どこへ行ったかと思ったぞ」

 

　「お父さん。あの——こちらは——」

 

　「羽佐間さんですか」

 

　と、石山秀代は、ホッとした表情になった。「石山秀代といいます。父をご存知だと思いますが」

 

　羽佐間は、ちょっと目を見開いて、秀代を見ていたが、すぐに状《じよう》況《きよう》を察したようだった。

 

　「石山君の娘さんか！」

 

　「あの、父がお邪魔していませんでしょうか？」

 

　羽佐間は、ちょっと考えてから、

 

　「こちらへ来なさい。話したいことがある」

 

　と、秀代の肩に手をかけ、応接室の方へと連れて行った。

 

　倫子と朝也は顔を見合わせた。

 

　「ああいうことって、言いにくいな」

 

　と、朝也が言った。

 

　「うん……」

 

　こういうことは、やはり父のような、経験をつんだ大人にしかできないんだ、と倫子は思った。

 

　足音がして、振り向くと、光江がやって来るところだった。

 

　「お嬢様、社長、こちらへみえませんでした？」

 

　「応接室にいるわよ」

 

　「まあ、お客様ですか」

 

　「いえ、それがね——」

 

　と、倫子が説明しかけると、応接室のドアが開いて、羽佐間が飛び出して来た。

 

　「おい！　医者だ！　気を失っちまった」

 

　やっぱり、お父さんでもだめなことはだめなんだ、と倫子は思った……。