冒険入りタイム・カプセル08

 ８　裂《さ》かれた絵

 

 

　「ひどい！」

 

　と声を上げたのは、秀代だった。

 

　もっとも、声が出ただけ、落ちついていたのかもしれない。

 

　他《ほか》の誰《だれ》もが、声もなかった。倫子と朝也、それに羽佐間と光江である。

 

　あのサロンに、みんなはいた。

 

　もちろん、こんな時間だから、サロンが開いているわけではない。

 

　誰もが呆《ぼう》然《ぜん》として、それを見つめていた。——高津智子の肖像画を。

 

　肖像画は、刃物で大きく切り裂かれていたのである。

 

　「——何てことだ」

 

　羽佐間が呟《つぶや》くように言った。

 

　表面は穏やかだが、かなりショックを受けていることが、倫子にはよく分った。少し、声が震《ふる》えている。

 

　「誰がこんなことを……」

 

　と、光江が言った。

 

　羽佐間が入江の方を向いて、

 

　「いつ気付いたね？」

 

　と訊《き》いた。

 

　「今です。そろそろ休もうかと思いまして、一応、中をぐるっと見回っていたのです。それが習慣でして」

 

　「それでこの部屋に入ったとき——」

 

　「はい。もうこんな風で」

 

　「誰か、逃げる者とか、廊下をうろついてた人間はいなかったかね？」

 

　入江は首を振って、

 

　「特に気付きませんでした」

 

　と言った。

 

　「ひどいことになった」

 

　羽佐間は、絵の方へ、歩み寄った。「——降ろしたまえ。このままかけておくわけにはいかない」

 

　「はい。直ちに」

 

　入江は椅《い》子《す》を運んで行って、自ら、絵をおろした。朝也が駆《か》け寄って、手伝う。

 

　「どういうことなのかしら？」

 

　と、倫子は父に言った。

 

　「分らん」

 

　羽佐間は首を振って、「あの人を憎《にく》んでいる人間がいたとは思えんが……。しかし、殺した人間がいたわけだからな」

 

　「何か関係がある？」

 

　訊《き》くだけむだというものだった。

 

　単なるいたずらの範《はん》囲《い》を越《こ》えた、明らかに悪意のあるやり方だ。

 

　「ナイフのようなもので、やったんでしょうね」

 

　と、朝也が言った。「そう簡単に、このキャンバスが切れることはありませんよ」

 

　入江はため息をついて、

 

　「私の不注意で、申し訳ありません」

 

　と、頭を下げた。

 

　「いや、君のせいじゃない」

 

　羽佐間は入江の肩を軽く叩《たた》いた。「しかし、ここに絵が急になくなると、やはり寂《さび》しい。何か、他の絵で、当面は間に合わせておいてくれ」

 

　「かしこまりました」

 

　と、入江が頭を下げた。

 

　「あら——」

 

　倫子のそばで、秀代が声を出した。

 

　「どうしたの？」

 

　「誰かがドアの外に——」

 

　「え？」

 

　倫子は、急いでドアの方へ行ってみた。

 

　しかし、外にも、人影はない。

 

　「誰もいないわよ」

 

　「そうですか。気のせいかしら」

 

　と、秀代は首をかしげた。「でも、何だか白いものがチラッと見えたような気がしたんです」

 

　白いもの？——倫子は、白いドレスの、あのピアニストを、思い出していた。

 

　「さあ、もう今日は休もう」

 

　と、羽佐間がみんなを促した。「朝になってしまう」

 

　——部屋へ戻《もど》って、ベッドに入ったものの、倫子はなかなか寝つけなかった。

 

　「倫子さん」

 

　と、秀代が言った。

 

　「ん？　何なの？」

 

　「小池さんと婚《こん》約《やく》してるんですか？」

 

　倫子は、ちょっと面食らった。

 

　「小池君？——まさか！　まだそんな年齢じゃないわよ。それに、ただのお友だちでしかないし」

 

　「そうですか」

 

　「でも、どうして？」

 

　「いえ——別に。おやすみなさい」

 

　「おやすみ……」

 

　倫子は、もしかして、秀代さん、小池君に気があるのかしら、と思った。

 

　悪くないわね。

 

　倫子は、一人でそっと笑った。

 

　

 

　夜中の騒ぎのせいか、倫子が起き出したのは、もう昼近くだった。

 

　「——おはよう」

 

　と、食堂へ入って行くと、やはり起きたばかりらしい、父と光江がテーブルについていた。

 

　「みんなお寝《ね》坊《ぼう》さんね」

 

　と、光江が言った。

 

　「私は一人で寝坊。そちらはお二人で寝坊。ちょっと事情が違《ちが》いますよ」

 

　羽佐間が笑って、

 

　「口ばかり達者になって。——さあ、何か食べたらどうだ。午後は、どこかへドライブにでも行こう」

 

　「いいわね」

 

　と、倫子は言った。

 

　父が笑って平静なのは、本音なのか、それとも、装《よそお》っているのだろうか？

 

　「秀代さん、どこにいるのかしら？」

 

　コーヒーを飲みながら、倫子は言った。

 

　「さっき、小池君と二人で、庭へ出て行ったぞ」

 

　「小池君と？」

 

　「うかうかしてると、取られちまうぞ」

 

　「構わないわ。何なら、のし紙つけて、進《しん》呈《てい》してもいいわよ」

 

　「無理してるんじゃないのか？」

 

　と、羽佐間は笑った。

 

　そこへ、

 

　「失礼します」

 

　と、声をかけて来たのは、あのピアニストだった。

 

　もちろん、今は普通のワンピース姿である。

 

　「何か？」

 

　「羽佐間さんでいらっしゃいますね」

 

　「そうです」

 

　「中《なか》山《やま》久《く》仁《に》子《こ》と申します」

 

　「ピアノを聞かせていただきましたよ。まあどうぞ」

 

　羽佐間にすすめられるままに、中山久仁子は、空いた椅《い》子《す》に腰をかけた。

 

　「もう、お支払いの分は充分に働いていただいたようですな」

 

　「恐れ入ります」

 

　「しかし、どうして、ここにいらしたんです？　あれだけの腕をお持ちなのに」

 

　「このホテルが、とても居心地がいいものですから」

 

　「それは嬉《うれ》しいですね」

 

　と、羽佐間は微《ほほ》笑《え》んだ。

 

　「実は、一つお願いがあるのですけれど」

 

　「何でしょうか？」

 

　「サロンに飾《かざ》ってある、女の方の肖像画のことです」

 

　倫子は、トーストにバターを塗《ぬ》っていた手を止めた。

 

　「——あの絵がどうかしましたか」

 

　「とてもいい絵ですわ。いつもあの絵を眺《なが》めていると、心が休まるのです」

 

　「なるほど」

 

　「あの絵を、譲っていただけませんでしょうか？」

 

　倫子と光江が、ちょっと顔を見合わせた。

 

　「——もちろん、代金はお払いします。私も多少の貯《たくわ》えはありますから。どうぞ、値をおっしゃって下さい」

 

　「いや、実はですね——」

 

　と、羽佐間が言いかけたとき、食堂へ駆《か》け込《こ》んで来た者があった。

 

　朝也である。