冒険入りタイム・カプセル12

  12　探　険

 

　「それで、どうしたんだい？」

 

　と、朝也が訊《き》いた。

 

　しかし、倫子の方は、素知らぬ顔で、コーヒーなど飲んでいる。

 

　「ねえ、それから——」

 

　「いいお天気ねえ、今日は」

 

　と、倫子は窓の外に目をやった。

 

　朝也はため息をついた。

 

　「僕がゆうべ眠っちまったからって、そう意地悪しなくてもいいじゃないか」

 

　「あら、だって、大して興味がないんだと思ったの」

 

　そこへ光江が、

 

　「倫子さん」

 

　と、声をかけて来た。「小池さんをいじめるのはいい加減になさい」

 

　「いいのよ、遊んでるんだから」

 

　「だって、気の毒じゃないの」

 

　「そう。気の毒だよ」

 

　と、当の朝也が大真面目に言ったので、倫子は、笑い出してしまった。

 

　「結局、何も見付からなかったのよ」

 

　「なんだ、そうだったのか」

 

　——倫子と朝也、それに羽佐間夫婦が、遅《おそ》い朝食を取っている。

 

　あの「トンネル」の捜索を終えたときは、もう、空が白みかけていたのである。

 

　「——食事、終ったら、行ってみようか？」

 

　と倫子が言った。

 

　「あの穴に？」

 

　「トンネルよ」

 

　「ＯＫ。じゃ、早速——」

 

　「レディが食事を終えるまで、待っててちょうだい」

 

　悠《ゆう》々《ゆう》と、倫子はパンにバターをつけた。

 

　「——あなたはお出かけ？」

 

　と、光江が羽佐間に訊いた。

 

　「いよいよ、あさってだからな」

 

　と、羽佐間が肯く。「色々、段取りをつけておかんと……」

 

　あさって。——そう。あさって、問題の「タイム・カプセル」が掘《ほ》り出される。

 

　高津智子殺しの、何か重要な手がかりが、そこに納められているのだろうか？

 

　「——しかし、三十年後になって、まだ、見付かっちゃまずいものって、何だろう？」

 

　と、ホテルの外へ出て、朝也が言った。

 

　「そうね。——たぶん——」

 

　「凶《きよう》器《き》？」

 

　「持主がはっきり分るような、ね」

 

　「でも、それならどうして石山さんを殺したりしたんだろう？　どっちにしたって、カプセルを掘り出せば、分っちまうことじゃないか」

 

　倫子は肩をすくめた。

 

　「ここへ誰も来させないようにするつもりだったのかもしれないわ」

 

　「恐《おそ》ろしくて？　でも、それなら、もっとはっきり、そう分るようにするんじゃないか？」

 

　「どうやって？」

 

　と、倫子は訊《き》いた。

 

　「そりゃあ——脅《きよう》迫《はく》状《じよう》を送るとか、色々あるじゃないか」

 

　「そうねえ」

 

　——朝也の言うことにも一理ある、と倫子は思った。

 

　しかし、却《かえ》って、忘れているかもしれない人間に——三十年もたてば、人間、忙《いそが》しさに紛《まぎ》れてしまうものだ——タイム・カプセルのことを思い出させる危険もあろう。

 

　「——あ、こっちよ」

 

　と、倫子が、また林の中へ入って行く。

 

　昨日《きのう》の穴は、そのままになっていた。

 

　警官が一人、退《たい》屈《くつ》そうに穴のそばに座っていた。

 

　「おはようございます」

 

　と、倫子が声をかけると、警官も、

 

　「ゆうべはご苦労さま」

 

　と、にこやかに応じた。

 

　「ちょっと中へ入っていいですか？」

 

　「ええ。じゃ、そのライトを持って行って下さい」

 

　「はい。どうも」

 

　倫子は、ライトを朝也に持たせて、先に穴を降りて行った。

 

　初めて入ったときのスリルは、もうないけれど、こんな「秘密の通路」があるというだけで、倫子は興奮して来るのだった。

 

　「へえ、結構深いんだな」

 

　と、朝也が感心したように言った。

 

　「——さあ、下よ。ここから横穴——というより、通路ね」

 

　広い——といっても、人一人通るには充分という意味だが——通路を、二人はゆっくりと進んで行く。

 

　「長いね」

 

　と、朝也はまた感心の様子。「一体、どうしてこんなものがあるんだろう？」

 

　「分んないわ。そう新しいものでもないらしいけど……。三十年も前からあったとも思えないわね」

 

　「どこへ出るの？」

 

　「ついてらっしゃい」

 

　と、倫子は歩いて行った。

 

　やがて、トンネルの奥に、白く光が見えて来る。

 

　「あれが出口よ」

 

　「どこなんだい？」

 

　「山の中。ちょっと見ても分らないように、少し上向き加減になってるのよ」

 

　「なるほど。上りになってるね」

 

　「よく考えて作ってあるってことだわ」

 

　「こんなもの、そう簡単には、作れないだろう」

 

　「梅川さんが調べてるはずよ。誰《だれ》が、何のために作ったのか、ね」

 

　二人は、ライトを消し、出口を、半《なか》ば覆《おお》っている草や木の葉を押《お》しのけて、外に出て行った。

 

　「キャッ！」

 

　と、倫子が声を上げた。

 

　「ど、どうした？」

 

　と訊《き》いた朝也も、びっくりした。

 

　目の前に誰かが立っていたのだ。いや——知らない顔ではなかった。

 

　「こんにちは」

 

　と、中山久仁子は言った。

 

　ホテルにいるピアニストである。

 

　「——ああ、びっくりした！」

 

　と、倫子は言った。

 

　「こっちもよ」

 

　と、中山久仁子は言ったが、倫子にはそう見えなかった。

 

　「何をしてらしたんですか？」

 

　「見物よ」

 

　と、中山久仁子は言った。「こんな抜け道なんて、珍《めずら》しいでしょ」

 

　「よくご存知でしたね、この場所を」

 

　「お巡《まわ》りさんに訊いたの。親切に教えてくれたわ」

 

　と、中山久仁子は微《ほほ》笑《え》んだ。

 

　確かに、こういう美人には、親切に教えてくれるかもしれない。

 

　ま、いいや。こっちには「若さ」があるんだ！

 

　倫子は一人でいい気になって、朝也と一緒に山を下って行った。

 

　下りといっても、ほんの少しである。

 

　そこから道に出て、町までは割合に近いようだった。

 

　「すると、秀代さんは、ここから出て、どこかへ行っちまったのかな」

 

　と、朝也が周囲を見回した。

 

　「そうかもしれないわ。でも、秀代さんがどうして、そんなやり方で姿を消すの？」

 

　「そうだなあ……」

 

　「帰ると言えば帰れたのよ。それに、あのカプセルを見に来たんだもの、帰らないと思うけど……」

 

　二人が、町の方角へと歩き出すと、

 

　「羽佐間さん」

 

　と、中山久仁子の追って来る声がした。

 

　「何か？」

 

　「さっき、ハンカチを落としたでしょ」

 

　と、白のハンカチを出す。

 

　「私……。いいえ、落としてません」

 

　倫子は首を振った。

 

　「あら、そう？　でも、〈Ｍ・Ｈ〉ってプリントしてあるのよ」

 

　「ちょっと見せて下さい」

 

　倫子は、そのハンカチを手に取った。とたんに思い出す。

 

　「そうだわ」

 

　「やっぱり、あなたの？」

 

　「ええ。もともとは。私、ちょっと秀代さんに貸してあげたんです」

 

　「じゃ、彼女が落としたんだ」

 

　と、朝也が言った。

 

　「これ、警察へ届けた方がいいかしら」

 

　「そりゃそうだよ。何しろ行方不明者のハンカチなんだから」

 

　「——ほら、パトカーだわ」

 

　道を、パトカーが走って来て、二人の前に停《とま》った。

 

　「やあ、少しは眠れた？」

 

　と窓から顔を出したのは、梅川だった。

 

　「これからどちらへ？」

 

　「学校だよ。羽佐間君も来るだろう」

 

　「じゃ、そのハンカチ——」

 

　と、朝也が、ハンカチを差し出し、言った。

 

　「何だね？」

 

　「実は——」

 

　と、倫子が事情を説明した。

 

　「なるほど」

 

　梅川は肯《うなず》いた。「じゃ、お乗りなさい。学校まで送ります」

 

　「すみません——あら、中山さんは？」

 

　「知らないよ」

 

　——中山久仁子の姿が見えない。

 

　「また、どこかへ消えちゃったんじゃないだろうな」

 

　と、冗《じよう》談《だん》に言って、朝也は倫子にけとばされることになった……。

 

　パトカーが走り出すと、倫子は言った。

 

　「署長さん」

 

　「何か？」

 

　「三十年前の、高津先生が殺された事件のこと、教えて下さい」

 

　と、倫子は言った。

 

　「興味がある？」

 

　「ええ」

 

　「いいでしょう」

 

　と梅川は、肯いて、少し間を置いて、話し出した……。