冒険入りタイム・カプセル16

 16　倫子、ボーイになる

 

 

　「ともかく、ホテルが客を拒《こば》むわけにはいかん。何か問題のある客ならともかく、ホテルにふさわしい客となればな」

 

　と、羽佐間は言った。

 

　「お父さんったら」

 

　と、倫子は笑って言った。「さっきまでは顔が引きつってたわよ」

 

　いや、全くの話……。大騒ぎだったのである。

 

　ホテルは満室となり、レストランも、時間予約にしないと、客をこなし切れない。

 

　しかも、羽佐間の旧友たちということで、挨《あい》拶《さつ》や昔話もくり返された。

 

　「——ああ、くたびれた」

 

　と、ボーイが一人、やって来た。

 

　このボーイ、朝也である。人手が足りないので、駆《か》り出されたのだ。

 

　「ご苦労さま。さあ、食事にしましょ」

 

　光江が盆《ぼん》を運んで来た。

 

　——人気のなくなった食堂。

 

　羽佐間親子と朝也の四人で、やっと夕食を取るところである。もう夜の十一時だった。

 

　「小池君、なかなか似合うわよ」

 

　と、倫子がからかった。

 

　「これで、いざとなったら就職できる自信がついたよ」

 

　「——しかし、参ったな」

 

　と、羽佐間が、ゆっくりと息をついた。

 

　「でも、結局、二十人は集まったわけでしょ、お友だち」

 

　「二十一人だ」

 

　「凄《すご》いわね。三十年前のことなのに。——いくら案内状もらったって、来られる人なんて限られてるでしょうにね」

 

　と、光江が首を振った。

 

　「高津先生のことを、みんな忘れられないのかな」

 

　と、朝也が、グラタンをいきなり食べて、熱さに目を白黒させる。

 

　「でも、高津先生のために来たわけじゃないんでしょ？」

 

　と、倫子が父の顔を見る。

 

　「それは何とも言えんな。——口には出さないが、あの事件のことをよく憶《おぼ》えてる奴《やつ》もいるはずだ」

 

　「時ならぬ同窓会ね」

 

　と、光江が言った。「コーヒーをもらいましょうか」

 

　「ああ、お腹《なか》空《す》いて死にそう！」

 

　と、倫子は言った。

 

　「半分も食べてるくせに」

 

　「もうやっと普《ふ》通《つう》の空腹状態に戻ったのよ」

 

　と、倫子が言い返した。

 

　「——あ、そういえば」

 

　と、光江が言った。「あのピアニストの方、見ませんでしたね」

 

　倫子と朝也は顔を見合わせた。

 

　「そういえば……。全然気付かなかったけど」

 

　「食堂へ来てたかな」

 

　朝也は、ちょっと考えて、「——だめだ。全然思い出せないや」

 

　「私も見かけた憶《おぼ》えがないな」

 

　「でも、私たち昼間会ったのよ。ね、小池君？」

 

　「うん。でも、あれっきりだな」

 

　「また、行方不明？　いやだわ」

 

　「部屋にいるかどうか、キーを見れば分るさ」

 

　羽佐間は立ち上ると、フロントの方へと出て行った。

 

　「——大変だったけど、みんな、よくやったわね」

 

　と、倫子が言った。「ちゃんと手落ちなく、こなしてたじゃないの」

 

　「その辺はね」

 

　と、光江が微笑んで、「人員もゆとりがあるし、経験者を集めてるから。——新人やアルバイトばかりだったら、収拾がつかなかったでしょうね」

 

　「お父さんらしいわ」

 

　「あの人は、一流志向が強いから」

 

　——羽佐間はすぐに戻《もど》って来た。

 

　「出たきりのようだな。キーがフロントにある」

 

　「そう。こんな時間まで、どこにいるのかしら？」

 

　「分らんな。——十二時過ぎても戻らないようなら、梅川さんへ連《れん》絡《らく》しておこう」

 

　倫子は、ふと思い付いて、

 

　「そうだ。滝田先生って、どこに泊ってるのかしら？　ここにはいないんでしょ？」

 

　「たぶん、知り合いの家じゃないかな。大分長くここにいたわけだから」

 

　「先生で、他《ほか》にやって来た人は？」

 

　「今のところ、いないと思うな。亡くなった人もいるだろうし……」

 

　そのとき、人の気配がして、みんな、食堂の入口を振り返った。

 

　あのピアニスト、中山久仁子が立っていた。

 

　「——やあ、これはどうも」

 

　羽佐間は立ち上って、「ちょっと今、心配していたんですよ」

 

　「ええ」

 

　と、中山久仁子は肯《うなず》いて、「フロントで聞きました。それで、ちょっとお寄りしましたの」

 

　「お食事は？」

 

　「済ませましたわ。——部屋の方へコーヒーを持って来ていただけます？」

 

　「もちろんですよ」

 

　「ちょっとお風《ふ》呂《ろ》に入ります。三十分ほどして、持って来ていただければ」

 

　「分りました」

 

　「おやすみなさい」

 

　と、中山久仁子は会《え》釈《しやく》して、出て行った。

 

　「——心配することもなかったね」

 

　と、朝也が言った。

 

　「だけど……」

 

　と、倫子がためらいがちに、「何だか妙だわ」

 

　「何が？」

 

　「夕食を済ませて来ましたって……。でも、どこで？　あの町に、あの人の入るようなお店ってある？」

 

　「どんなものが好物か分らないぜ」

 

　「こんな時間まで開いてる店はないだろうな」

 

　と、羽佐間が言った。「散歩したくなる晩でもない」

 

　「ねえ、おかしいわよ」

 

　「しかし、客にも色々いるからな。まあ、こっちが口を出すことではない」

 

　羽佐間に言われて、倫子は渋《しぶ》々《しぶ》口をつぐんだが……。

 

　「——そうだわ」

 

　と、指を鳴らした。

 

　「何だよ？　君は大体、ろくなことを思い付かないからな」

 

　「失礼ねえ！」

 

　と、倫子は朝也をにらみつけた。

 

　

 

　——三十分たって、言われた通り、ボーイがコーヒーを中山久仁子の部屋へと運んで行った。

 

　ただ、このボーイ、ちょっと制服が合わないようで……。

 

　当然だった。倫子なのである。

 

　「大丈夫か？」

 

　と心配する朝也を尻《しり》目《め》に、さっさと余った制服を着込んで、コーヒーを運んで行く。

 

　三十分ったって、女の入浴は多少長くなるのが普通である。うまく行けば、部屋の中や、持物を調べられるかもしれない。

 

　いや、もちろん捜査令状はないのだから、見とがめられたらおしまいである。

 

　倫子とて、そこまで危ないことは——やる気だった！

 

　どうも気になるのである。あの女。

 

　用もなくなったのに、なぜここに泊っているのだろう？

 

　今度の一件に、何か関《かかわ》りがあるに違いない、と倫子はにらんでいた。

 

　そう。それに中山久仁子は、行方不明になった石山秀代のハンカチを拾っている。

 

　あの件の説明も、警察に訊《き》いてもらわなくちゃ。

 

　「——ここだわ」

 

　と、倫子は、ドアの前で足を止めると、「エヘン」

 

　と咳《せき》払《ばら》いをした。

 

　ドアをノックして、

 

　「コーヒーをお持ち——」

 

　と言いかけて言葉を切ったのは、叩《たた》いた勢いで、ドアがスッと内側へ開いたからだ。

 

　いや、倫子は別に超《ちよう》能《のう》力《りよく》の持主ではない。ドアの方が、少し開いていたのだ。

 

　中は明るかった。

 

　「失礼……します」

 

　入ってみると、中山久仁子の姿は見えない。——いや、ベッドが盛《も》り上っている。

 

　寝ちゃったのかしら？　でも、ドアを開けたままなんて……。

 

　「あの——コーヒーです。お待ち遠さま」

 

　ホテルのボーイにしちゃ、妙なセリフである。「コーヒーのご用は……あの……」

 

　ベッドの方へと近づいて行く。

 

　そして、ヒョイと覗《のぞ》いてみると——。

 

　女ではない。ということは男だった。

 

　そして——白目をむき、苦《く》悶《もん》の表情のまま、息絶えているのだ！

 

　「あ……あ……」

 

　さすがに倫子もショックで体が震えた。しかし、なぜかコーヒーの盆を、傍《そば》のテーブルに置く余裕はあった。

 

　どうしよう？——そうだ、電話！

 

　電話へ手を伸ばすと、いやでも死人の顔が目に入った。

 

　この男は——。倫子はハッとした。

 

　滝田だ！　あの高津智子に思いを寄せていた数学の教師である。

 

　どうしてこんな所で？

 

　肩先が見えているが、むき出しのままだった。どうやら裸《はだか》で寝ているらしい。

 

　ともかく電話だ。

 

　受話器を取り上げたとき、

 

　「——動かないで」

 

　と声がした。

 

　振り向いて、またギョッとした。

 

　中山久仁子が、拳《けん》銃《じゆう》を持って、立っていたのだ。

 

　「受話器を置いて」

 

　中山久仁子は、確かに風呂に入ってはいたらしい。バスタオルを体に巻きつけただけという格好だったのである。

 

　「早く置いて」

 

　仕方ない。倫子も、冒険は好きだが、撃《う》たれるのは好きじゃなかった。

 

　「まあ、あなたは……」

 

　と、中山久仁子は倫子だと気付いたらしい。

 

　「あの——アルバイトで」

 

　と、倫子は言った。

 

　「そう」

 

　中山久仁子は、見たところ落ちついているが、実際はかなり動《どう》揺《よう》しているようだった。

 

　「あの——この人は？」

 

　「死んでるのよ。私が殺したわけじゃない。本当よ！　でもね、この拳《けん》銃《じゆう》でやられてるの。私がやったと思われても仕方ないわね」

 

　「だけど——」

 

　「この拳銃だって、もちろん違《い》法《ほう》だし」

 

　中山久仁子は、ゆっくりと倫子の方へやって来た。「——あなたにしゃべられると、困ることになるわ」

 

　「私、口が固いので有名なんです」

 

　「手伝ってもらうわよ」

 

　「手伝う？」

 

　「これをどこかへ運ぶの」

 

　「これ……って？」

 

　「死体に決ってるでしょ」

 

　倫子はゴクリとツバをのみ込んだ。

 

　「私、あんまり力がないんですけど……」

 

　「やってもらうわよ」

 

　銃《じゆう》口《こう》がぐいと近づくと、倫子はあわてて、

 

　「やります！」

 

　と言った。

 

　「それでいいわ。——ドアを閉めて。チェーンをかけて。——そこの椅《い》子《す》に座るのよ」

 

　倫子が言われた通りにすると、中山久仁子はすぐ手の届く所に拳銃を置いて、服を着始めた。

 

　「男のボーイだったら、ちょっと困ったことになったわね」

 

　と、中山久仁子は、引きつったような笑顔になる。「バーは一時まで開いてたわね」

 

　「ええ……」

 

　「じゃ、二時まで待ちましょう。それから、二人でこれを運び出すの」

 

　「でも——どこへですか？」

 

　「それはこれから考えるわ」

 

　中山久仁子は、拳銃を手に、椅子に腰をおろした。