冒険入りタイム・カプセル17

 17　銃《じゆう》口《こう》とお見合

 

 

　倫《みち》子《こ》は、別に独身主義者ではない。

 

　大体、十六歳で「独身主義」もないものだが。

 

　結《けつ》婚《こん》というやつ、相手さえいれば一度くらいはしてみてもいい、とは思っている。それも恋《れん》愛《あい》にはこだわらない。

 

　別にお見合で結婚したって、そう抵《てい》抗《こう》はないし、それにお見合というのも、「くじ引き」みたいなもので（本来は大分違《ちが》うが）、結構面白そうだ、と思っている。

 

　たとえ、恋《こい》人《びと》がいて、その男性と結婚することが決っていたとしても、一度はお見合というやつをやってやろう、と考えていた。

 

　しかし、それはあくまで、人間が相手のお見合であって、今の状《じよう》況《きよう》のように、拳《けん》銃《じゆう》の銃口とお見合するというのは、あまり好みではなかった。

 

　拳銃を構えている中山久仁子。ベッドには、滝田の死体。

 

　たとえ、当人の言うように、中山久仁子が滝田を撃《う》ったのではないにせよ、やはり倫子としては、あまりリラックスできる状況とは言えなかった。

 

　中山久仁子は、初めの内こそピリピリしていたが、十分もたつとすっかり落ちつきを取り戻《もど》した様子で、

 

　「ああ、そうだわ」

 

　と、倫子へ、「せっかくコーヒーを持って来てくれたんだから、いただくわ。注《つ》いでくれない？」

 

　と言った。

 

　拳銃の注釈つきで言われたら、もちろん、いやとは言えない。倫子は急いでポットのコーヒーをカップへ注いだ。

 

　「手も震《ふる》えてないわね」

 

　と、中山久仁子は、感心したように言った。「いい度胸してるわ」

 

　「ちょっと鈍《にぶ》いんです」

 

　と、倫子は素直に言った。

 

　「あなたのお父さんは、なかなか大人物ですものね。あなたも、その血を受けついでるんでしょ」

 

　「恐《おそ》れ入ります」

 

　倫子は、穏《おだ》やかに礼を言って、「あの……」

 

　「なあに？」

 

　「あなたが撃ったんじゃないんですね」

 

　「そうよ。——あなた、私の言うことを、信じないの？」

 

　中山久仁子が、ちょっとムッとした様子で言ったので、倫子はあわてて、

 

　「いえ信じます！」

 

　と手を振《ふ》った。「ただ——もし良かったら、どうしてこうなったのか、それをうかがいたかったんです」

 

　中山久仁子は、ちょっと肩《かた》をすくめた。

 

　「私、犯人じゃないんだから、知らないわよ」

 

　それは確かに理《り》屈《くつ》である。

 

　「でも……」

 

　「この男の人がここにいるのは、私も承知の上よ」

 

　「というと——」

 

　「泊《と》めてくれ、って頼《たの》まれたの」

 

　「滝田さんにですか？」

 

　「この人、滝田っていうの？」

 

　逆に訊《き》かれて、倫子はびっくりした。

 

　「名前も知らなかったんですか？」

 

　「聞かなかったわ」

 

　「あまり細かいことにはこだわらないんですね」

 

　男が裸《はだか》でベッドにいる、というのが、「細かいこと」と言えるかどうかは、やや疑問もあった。

 

　「そういうことね」

 

　中山久仁子は、右手に拳《けん》銃《じゆう》を構えたまま、左手で、ゆっくりとコーヒーカップを取り上げ、飲んだ。

 

　「頼まれたというのは……」

 

　「町で、私、食事してたの。——こう見えても、ごく当り前のラーメンが大好きでね」

 

　「へえ」

 

　人は見かけによらないもんだ、と倫子は思った。

 

　「町の小さな、あんまりきれいとは言えないラーメン屋さんに入ってたの。——この人、そこでチャーハンを食べてたのよ」

 

　「はあ」

 

　「そして、食べながら、私のことをチラチラ見てたわ。私がラーメンを食べ終えるのを、待っていたように、テーブルへやって来たの。そして、このホテルに泊ってるんだろう、って……」

 

　「どうして知ってたんでしょう？」

 

　「さあ、分らないわ。ともかく、そうだ、って答えると、自分も泊りたいけど、部屋がどうしても取れない、って」

 

　中山久仁子は、ちょっと笑って、「いや、実は金があまりないんで、泊れないんだ、って白状したわ」

 

　それはそうかもしれないわ、と、倫子は思った。大体、滝田は、金があるようには見えなかった。

 

　「正直にお金がない、って言ったときの表情がね、何となく人なつっこくて、楽しくなったの。それで、ここへ泊める気になったのよ」

 

　へえ。音楽なんかやってる人は、やはり、常人よりは衝《しよう》 動《どう》的なところがあるのだろうか？

 

　だって、どう見たって——この滝田と中山久仁子なんて、およそアンバランスな組合せの典型なのである。

 

　「でも、ホテルへ入るときに目につくと困ると思ったから、フロントの人に、ちょっと頼みごとをして、急いで中へ入れたの」

 

　「じゃ、さっき戻《もど》られたときですか？」

 

　「ええ、そうよ」

 

　——そんな余《よ》裕《ゆう》があったろうか？

 

　倫子は、ちょっと疑問に思ったが、あえて口には出さなかった。

 

　「それで、この人が先にお風《ふ》呂《ろ》へ入って、それから入れ替りに私が……。ところがね、私がお風呂へ入りかけたとき、ドアをノックする音がしたの。あなたのようにね」

 

　「誰《だれ》が？」

 

　「分らないわ」

 

　と、中山久仁子は首を振って、「ともかく『どなた？』と訊《き》くと、『ルームサービスです』と言ったわ」

 

　「そう言ったんですか？　それ、どんな声でした？」

 

　「分らないの」

 

　「でも、聞いたんでしょう？」

 

　「ちょうどお風呂に入るところだったのよ。もう服も脱《ぬ》ぎかけてて。だから、浴室のドア越《ご》しに、この人へ『受け取っておいて』と言ったの」

 

　「それで？」

 

　と、倫子は、すっかり真《しん》剣《けん》になって、訊いた。

 

　「そして、私はお風呂へ入ったわ。シャワーを出して浴びてたの。——そう、ほんの二、三分だったかしら。部屋の中で、バン、と大きな音がして……」

 

　「銃声——」

 

　「でしょうね。でも、シャワーを浴びてる最中で、それほどはっきり聞こえたわけじゃないのよ」

 

　浴室のドアが閉っていて、シャワーを浴びていたのなら、確かに、聞こえなくてもおかしくない。

 

　「でも、気になったから、一応シャワーを止めて、『どうかしたの？』って、声をかけたわ」

 

　中山久仁子は、軽く首を振った。「——でも、返事はなかった。そして、ドアが閉る音が、かすかに、だけど、聞こえたようだったわ」

 

　「誰《だれ》かが出て行った、というわけですね」

 

　「そうでしょうね。——ともかく、私は気になって、急いでバスタオルで体を拭《ふ》いて、浴室を出たの……」

 

　中山久仁子は、ちょっと言葉を切った。

 

　「そのときは、もう、この状態だったんですか？」

 

　と、倫子は訊《き》いた。

 

　「いいえ。——ベッドで死んでいたけど、毛布はかかっていなかったわ」

 

　「じゃ、あなたが、この毛布を？」

 

　「ええ」

 

　倫子は、少し間を置いて、

 

　「——でも、どうしてそのときに、人を呼ばなかったんですか？」

 

　と言った。

 

　「簡単よ」

 

　中山久仁子は、あっさりと言った。「この拳《けん》銃《じゆう》が、私のだったから」

 

　つまり、中山久仁子の説明を信じるとすれば、滝田を殺した犯人は、この部屋へ入って来て、彼女の拳銃を使って、滝田を殺したということになる。

 

　室内の銃声が、廊《ろう》下《か》には洩《も》れなかったのだろうか？

 

　いや、それは充《じゆう》分《ぶん》に考えられる。

 

　ともかく、このホテルの造りはしっかりしているのだ。

 

　それに、多少の音が廊《ろう》下《か》に洩れても、その音が、他の部屋にまで聞こえるとは、考えられない。

 

　「だけど」

 

　と、倫子は、至極当然の質問をすることにした。「どうして、拳銃なんか——」

 

　「持ってたのかってこと？　それは言えないわ」

 

　と、首を振る。

 

　無理に訊く気もなかった。訊く方が遠《えん》慮《りよ》しなきゃいけない状況なのだから。

 

　「でも——死体をどこへやるんですか、一体？」

 

　倫子は話を変えた。

 

　「考えてるわよ」

 

　中山久仁子は、ちょっと苛《いら》立《だ》つように言った。

 

　「別に——せっついてるわけじゃないんですけど」

 

　と、倫子は、あわてて言った。

 

　中山久仁子は、チラリと時計に目をやった。

 

　「待ってると、時間って長いものね」

 

　死体を前にしているにしては、呑《のん》気《き》である。

 

　バーが一時に閉る。——しかし、ピッタリ一時で出る客ばかりではない。

 

　だから二時になったら、この滝田の死体を運び出そうというのだ。

 

　まだそれには三十分以上あった……。

 

　「あなたって可《か》愛《わい》いわ」

 

　中山久仁子が、突《とつ》然《ぜん》、そんなことを言い出したので、倫子は、びっくりした。

 

　「はあ？」

 

　「あの男の子——小池君っていったっけ？」

 

　「ええ」

 

　「恋人？」

 

　「——そんなとこです。正確にはボーイフレンドと恋人の中間ぐらい」

 

　なぜか倫子も、わざわざ真剣に答えていた。

 

　「もう、一《いつ》緒《しよ》に寝《ね》た？」

 

　倫子は、ちょっとムッとしたが、

 

　「いいえ」

 

　と、素直に返事をした。

 

　「あら、割と真《ま》面《じ》目《め》なのね」

 

　と、向うは妙《みよう》なことに感心している。

 

　「そうでしょうか」

 

　「私はあなたの年《ねん》齢《れい》のときは、もう男の子と一緒に住んでたわ」

 

　と、中山久仁子は、静かに言った。

 

　「一緒に、ですか」

 

　訊《き》き返して、倫子は、中山久仁子が、「一緒に」というところに、かすかに力を入れて言ったような気がして、おや、と思っていた……。

 

　おそらく、この女性は、たまたまこのホテルに泊って、この事件にぶつかったのではあるまい。

 

　大体、普《ふ》通《つう》、ピアニストが銃を持って歩いたりはしないだろう。ピアニストでなくたってそうだ。

 

　つまり、この女は、目的があって、ここに泊っているのだ。

 

　——どんな？　それは倫子にも見当がつかなかった。

 

　そのとき、ドアをノックする音がして、二人は、同じようにギョッとした。

 

　中山久仁子は、緊《きん》張《ちよう》した面持ちで、

 

　「動かないで」

 

　と言うと、大きな声で、「どなた？」

 

　と、声をかけた。

 

　「ルームサービスの者です。よろしければ、盆《ぼん》を下げさせていただきます」

 

　朝也だ！

 

　倫子は、ホッとした。

 

　「あなたの恋人のようね」

 

　中山久仁子にも、分ったらしい。「じゃ、出てちょうだい」

 

　「私が、ですか？」

 

　「そう。あなた一人じゃ、この死体運ぶの大変でしょ？」

 

　——そうか。

 

　小池君にも手伝わせようというわけなのだ。

 

　「さあ、立って」

 

　と、促《うなが》され、倫子は渋《しぶ》々《しぶ》立ち上った。

 

　「中へ入れるのよ。妙なまねはしないでちょうだいね」

 

　中山久仁子は、そう言って、ドアの陰《かげ》に、身を寄せた。

 

　もう一度、ノックの音。倫子はドアを開けた。

 

　「あれ？」

 

　朝也は、倫子を見て、ちょっとびっくりしたようだ。

 

　「何よ」

 

　「いや——ちっとも戻《もど》らないからさ。見に来たんだ」

 

　「あのね——」

 

　「いないの？　あの女性……」

 

　と、朝也が入って来る。

 

　そして、倫子の顔を不思議そうに見て、

 

　「どうしたんだい？　片目をパチパチやって。ゴミでも入った？」

 

　と言った。