冒険入りタイム・カプセル18

 18　死体は重かった

 

 

　「もう！　ドジなんだから！」

 

　と、倫子は文句を言った。

 

　「そんなこと言ったって、仕方ないじゃないか！」

 

　と、朝也が言い返す。

 

　中山久仁子がクスッと笑って、

 

　「仲のいいことね」

 

　と言った。

 

　二人は、ちょっと苦い顔で黙《だま》った。

 

　もちろん、二人の前には、銃口がある。

 

　「——そろそろ二時だわ」

 

　と、中山久仁子は言った。「始めましょうか」

 

　——気は進まないが、倫子と朝也の二人、死体を運び出すという、面白くもない仕事に取りかかることになったのである。

 

　「毛布でくるんで。外から見ても分らないようにね」

 

　これがまず大仕事。

 

　いい加減硬直し始めた死体を、毛布でくるむというのは、言うは易《やす》く、実際は大変な仕事だった。

 

　「こうなったら仕方ないよ」

 

　と、朝也が諦《あきら》めの境地。

 

　まあ、倫子としても、まだ死ぬ気にはなれない。

 

　二人して、まず毛布をはがして床《ゆか》へ広げ、その上に、滝田の死体をのせる。

 

　そして死体をくるむ。——ここまでで、三十分近くもかかってしまった。

 

　この調子じゃ、朝になるんじゃないかしら、と倫子は思った。

 

　「さて、次は運《うん》搬《ぱん》車《しや》」

 

　と、中山久仁子。

 

　「——手《て》押《お》し車みたいなもの？」

 

　と、朝也が訊《き》くと、

 

　「そうよ。どこかで見付けて来て」

 

　朝也が、

 

　「分ったよ」

 

　と出て行こうとする。

 

　「もちろん——」

 

　と、中山久仁子は付け加えた。「あなたがもし、このことをしゃべれば、この可愛いお嬢さんが……」

 

　「分ってるよ」

 

　と、朝也は言って、部屋を出た。

 

　十分ほどで戻《もど》って来る。——ちゃんと、注文通り荷物運び用の手押し車を押して来た。

 

　「さあ、これでいいだろ」

 

　と、朝也はふてくされている。

 

　「上出来だわ」

 

　と、久仁子は言った。「次に、その人をこれに乗せて」

 

　これまた楽ではない。

 

　それをやっとこ済ませると、もう二人ともヘトヘトだった。

 

　「——どこへ運ぶんですか」

 

　ハアハアいいながら、倫子は訊いた。

 

　「他にないわね」

 

　と、久仁子が言った。「林の中よ」

 

　「外へ？　でも——」

 

　「つべこべ言わないで」

 

　銃口が、無言の雄《ゆう》弁《べん》ぶりを発揮する。

 

　二人して、死体をのせた手押し車を、廊下へ出す。

 

　「行くのよ」

 

　と、久仁子は、真剣な口《く》調《ちよう》で言った。

 

　しかし、二時という時間は、多少早かったようだ。

 

　つまり、今夜は、三十年ぶりに会う同窓生が、沢《たく》山《さん》いるわけなのだ。

 

　あちこちのドアから、話し声や笑い声が洩《も》れて来る。

 

　もちろん、内容は分らないが、それでも、いつドアが開いて誰《だれ》かが出て来るかもしれないのである。

 

　「急いで！」

 

　と、久仁子は言った。

 

　とたんに、ヒョイ、とドアが開く。

 

　ギクリとして、三人が立ち止った。

 

　「やあ、どうも——」

 

　と、その男、しっかり酔《よ》っ払《ぱら》ってしまっている。

 

　「今晩は」

 

　久仁子は平然として言った。もちろん、拳《けん》銃《じゆう》は、ガウンの下に隠《かく》している。

 

　「どうも。——いや、どうも」

 

　かつてのクラスメートと、久々に飲んでいたのだろう。

 

　フラフラと、千鳥足で、歩いて行ってしまう。

 

　ホッと息をついて、

 

　「行きましょ」

 

　と、久仁子は促した。

 

　

 

　——後は何とか邪《じや》魔《ま》もされずに、ホテルの裏手に出ることができた。

 

　「どこへ持って行くの？」

 

　と、くたびれた声で、倫子が訊《き》く。

 

　「林の奥《おく》よ。ずっとずっとね」

 

　と、久仁子は言った。

 

　嫌《いや》だわ、と倫子は思った。たとえ、どんなに奥へ運んでも、それで死体が隠れるわけじゃない。

 

　しかし、ここはともかく、言われた通りにするしかなかった。

 

　かくて、二人で、死体をのせた手押し車を押して、暗い林の中を進んで行くという図になったのだった。

 

　「——小池君」

 

　そっと、倫子が囁《ささや》く。

 

　「何だよ？」

 

　「どうなると思う？」

 

　「知るかい」

 

　「無責任ね」

 

　「僕《ぼく》の責任じゃない！」

 

　「殺されても？」

 

　「殺されて？——誰《だれ》が？」

 

　「私たちよ」

 

　「ど、どうして僕らが？」

 

　「いくら奥へ運んでも、死体はなくならないわ。その後、私たちを帰したら、それでおしまい」

 

　「そうか。すると——」

 

　「私たちも殺す気かもしれないわ」

 

　「でも、彼女の話では——」

 

　「信じられる？」

 

　「——いいや」

 

　と、朝也は首を振った。「でも、だからって、どうするんだ？」

 

　「決ってるわ。逃《に》げるの」

 

　「逃げる？」

 

　「そう。暗い林の中だわ」

 

　「そうか。突っ走れば……」

 

　「一、二、の三で、左右に分れるのよ。どう？」

 

　「——ＯＫ」

 

　危険ではあったが、このままでも安全とは言えないのだ。

 

　「——じゃ、行くぞ」

 

　「ええ」

 

　「一、二、の三！」

 

　手押し車を残して、二人は左右へと駆《か》け出した。

 

　「待って！」

 

　と、中山久仁子の甲《かん》高《だか》い声が、木々の合間を縫《ぬ》って聞こえた。「止《とま》って！」

 

　——やった！

 

　倫子は、木々の間を、巧《たく》みにすり抜《ぬ》けて行った。

 

　後は、明りの見える方へと戻《もど》って行けばいいのだ。

 

　銃声はしなかった。朝也も無事に逃げたのだろう。

 

　木々の間に、ホテルの灯《ひ》が見えた。あっちだ。

 

　倫子は、向きを変えて、駆け出した。

 

　そのとき——鋭い銃声が、闇《やみ》を貫《つらぬ》いて、聞こえた。

 

　一発。——一発だけだ。

 

　「小池君……」

 

　まさか小池君が——やられた？

 

　倫子は、足を止めた。

 

　ホテルへ戻《もど》って、助けを呼んでくればいいのだが、しかし、自分が言い出したことで、朝也に万一のことがあったら、と思うと、いても立ってもいられない。

 

　向きを変え、倫子は、林の中を、元の方向へと戻って行った。

 

　もちろん、この暗がりの中だ。

 

　正確に、元の場所へは戻れまい。

 

　しかし、およその方向は分っていた。

 

　——小池君！　無事でいてね！

 

　倫子は、木の幹を手で確かめるようにしながら、進んで行った。

 

　「——小池君。——小池君」

 

　そっと、低い声で呼んでみる。

 

　返事はなかった。

 

　中山久仁子は、どこへ行ったんだろう？

 

　林の中は、何の足音らしいものもしない。

 

　いやな予感がした。——そろそろと足を進める。

 

　何かが動いた。——しかし、それは、妙な所から、「音」として伝わって来たのだ。

 

　足下からだった。すぐ目の前の、下の方から。

 

　倫子は、体を低くした。何かがいる。いや、誰《だれ》かが、だろう。

 

　じっと、息を殺していると、喘《あえ》ぐような、苦しげな息づかいが聞こえて来た。

 

　誰だろう？　小池君じゃない！

 

　突然、サッと光が射《さ》した。

 

　「倫子！　何をしてる？」

 

　父の声だった。

 

　「お父さん！」

 

　倫子は立ち止った。「そこを照らして！」

 

　「何だって？」

 

　「私のすぐ前を。——誰かがいるの」

 

　光の輪が移動する。倫子は、ハッと息を呑《の》んだ。

 

　倒《たお》れているのは、中山久仁子だった。脇《わき》腹《ばら》を押《おさ》えて、呻《うめ》いている。

 

　赤い血が、広がっていた。