冒険入りタイム・カプセル19

 19　闇《やみ》の中の時間

 

 

　「全く」

 

　と、羽佐間が苦り切った顔で言った。「お前の無《む》鉄《てつ》砲《ぽう》にも困ったもんだ」

 

　もちろん、倫子のことを言ったのである。

 

　倫子としても、色々言いたいことはあったのだが結局は黙っていることにした。

 

　父の言うことも、もっともだと思っていたからである。それにもう一つ、朝也が、どこかへ行ってしまっていたことが、気になっているのだ。

 

　喧《けん》嘩《か》ばかりしてはいるが、一応ボーイフレンドから、やや恋人の域に近づいているという、微《び》妙《みよう》な関係だったのだから。

 

　いくら朝也が方向音《おん》痴《ち》でも、あの林の中を逃げて、方角が分らなくなるとは思えない。木々の間を通して、ホテルの明りが、見えていたのだ。

 

　倫子は、ホテルのサロンにいた。

 

　一《いつ》睡《すい》もしていないが、眠《ねむ》くはなかった。——もうすぐ夜が明ける時刻だ。

 

　「傷の具合は？」

 

　と、羽佐間が、言った。

 

　倫子は、初めて、梅川署長がサロンへ入って来たことに気付いた。物静かな男なのである。

 

　「今、医者が診《み》ていますよ」

 

　と、梅川は言った。

 

　「大きな病院へ収容した方がいいようならば——」

 

　「いや、今は動かせないようです。ともかく、出血がひどい」

 

　梅川は首を振った。「ホテルとしてはご迷《めい》惑《わく》でしょうが」

 

　「いやいや、とんでもない」

 

　と、羽佐間は首を振った。「こちらは一《いつ》向《こう》に構いませんよ。何しろ——」

 

　と、倫子の方へ目をやって、

 

　「あいつも関《かかわ》り合っているんですからね」

 

　倫子は、ふくれっつらになった。

 

　何も私があの人を撃ったわけじゃないじゃないの！

 

　「ところで……」

 

　梅川は、倫子と向い合ったソファに、腰《こし》をおろした。「落ちていた拳《けん》銃《じゆう》からは、二発発射されていた。君の話では、林の中で、銃声は一度しか聞こえなかったんだね？」

 

　「ええ」

 

　と、倫子は肯《うなず》いた。「でも、あの滝田って人も、あの銃で撃たれたわけでしょ？」

 

　「そうらしい。いや、調べれば、あの拳銃から出た弾《た》丸《ま》かどうか分るがね」

 

　「あの人はそう言っていました」

 

　倫子も、朝也と二人で、滝田の死体を運ばされるはめになったいきさつは、もう説明していた。

 

　「もう一度、確かめておきたいんだが」と、梅川は言った。

 

　「——失礼します」

 

　と、光江が入って来る。「紅茶をお持ちしました」

 

　「やあ、奥さん、これは申し訳ない」

 

　梅川は微《ほほ》笑《え》んだ。「とんでもない時間に起こされて、お疲《つか》れでしょうに」

 

　「いいえ。この人の秘書をしていたときよりは、ずっと楽ですわ」

 

　光江の言葉に、羽佐間は苦笑した。

 

　「何だ、俺《おれ》がよっぽどこき使ってたように聞こえるじゃないか」

 

　「少なくとも、いただいてたお給料の三倍は仕事をさせられました」

 

　光江が平然と言ったので、梅川も羽佐間も笑った。

 

　これで、大分、その場のムードがほぐれて来て、倫子はホッとした。

 

　光江はみんなに紅茶を注いだ。——倫子もその熱さが快く胸に広がって行くと、それまで我知らず身を固くしていたのだと気付いた。

 

　「——さて、それじゃ、事件の話に戻《もど》ろう」

 

　梅川が、息をついて、言った。「君と小池君は、滝田さんの死体をのせた手押し車を押して、先に歩いていた。中山久仁子は、その後から、あの拳銃を手について来た。そうだね？」

 

　「そうです」

 

　「君らは左右へ分れて逃げた。——そのとき、彼女は、撃たなかった」

 

　「ええ」

 

　「銃声がしたのは、どれぐらいたってからだった？」

 

　——倫子は考え込んだ。

 

　ともかく、タイムを計っていたわけではないのだ。あの暗い林の中を逃げて、もう大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》、と思って……。

 

　「二、三分たっていたように思いましたけど」

 

　と、倫子は言った。「でも、きっと実際は一分かそこらだったんじゃないでしょうか」

 

　「おいおい、倫子、あんまりいい加減なことを——」

 

　と言いかける羽佐間を、梅川は止めて、

 

　「いや、それが正確ですよ。あんなとき、時間の感覚は狂《くる》うものです」

 

　そうなのだ。しかし……。

 

　倫子は、ふと、眉《まゆ》を寄せた。

 

　「銃声がして、君は戻って行った……」

 

　「ええ。方向ははっきりしなかったけど、大体のカンで」

 

　「しかし、カンは正しかったわけだ。滝田の死体があったんだからね」

 

　「ええ」

 

　「妙なことがある」

 

　と、梅川は言った。「中山久仁子は、君の話によると、自分の拳けん銃《じゆう》で撃たれたことになるんだ」

 

　「そうですね」

 

　「もし、うまく彼女の意識が戻《もど》れば、真相を話してくれるかもしれないが……」

 

　と、梅川は考えながら言った。

 

　倫子は思っていた。——他《ほか》にもある。おかしなことが。

 

　梅川は、それに気付いていないのだろうか？

 

　「——拳銃を持ってたなんて」

 

　と、光江が言った。「あの人、どういう人なんでしょう？」

 

　「そこですな」

 

　梅川は肯《うなず》いた。「実は、中山久仁子がこのホテルの宿《しゆく》泊《はく》カードに記入した、住所や名前が、果して本当のものかどうか、今、当ってもらっているのです」

 

　「いつ、返事が？」

 

　と、羽佐間が訊《き》く。

 

　「分り次第、そう時間はかからずに届くだろうと思います」

 

　梅川は、紅茶を飲み干して、立ち上った。

 

　「どうも、ごちそうさまでした。一《いつ》旦《たん》、戻って少し寝ることにします。皆《みな》さんも休まれた方がいい」

 

　「けが人の方は？」

 

　「警官が二人、ついています」

 

　と、梅川は言った。「一人は部屋の中に。もう一人は廊下ですが、廊下に立つ者は私服にしろと言ってあります。他《ほか》の宿泊客に、目ざわりにならないように」

 

　「気をつかっていただいて、どうも」

 

　と、羽佐間は礼を言った。

 

　「いやいや。——十時ごろ、滝田さんの殺された現場へ、人を寄こしますので、よろしく」

 

　「分りました」

 

　梅川は、サロンを出ようとして、倫子の方を振り向いた。

 

　「小池君のことも心配だね。明るくなったら、すぐに捜《さが》させるよ」

 

　「すみません」

 

　ほんの、ちょっとの間だったが、倫子は、朝也のことを忘れていたのに気付いて、ギクリとした。他のことに気を取られていたのだ……。

 

　「送りましょう」

 

　と、羽佐間が、ドアを開ける。

 

　「や、どうも」

 

　梅川は、サロンを出ながら、言った。「いよいよ、明日ですな……」

 

　ドアが閉ってから、倫子は、梅川の言っているのが、あのタイム・カプセルのことだと気付いた。

 

　「——大変なことになったわ」

 

　光江が、ため息をついて、腰をおろした。

 

　「殺人。行方不明。—— まだ、何か起きるのかしら？」

 

　「まだ一日あるわ」

 

　と、倫子が言った。

 

　「縁《えん》起《ぎ》でもないこと、言わないで」

 

　と、光江が顔をしかめる。

 

　「変だなあ……」

 

　と、倫子は言った。

 

　「小池君なら、きっと大丈夫よ。あの人、ツイてるタイプだわ」

 

　「ツイてるタイプ？」

 

　「ええ」

 

　と、光江は肯《うなず》いて、「世の中には、ツイてる人とツイてない人がいるのよ。何をやっても、努力する割に失敗ばかりする人もいれば、あまり苦労しないで、何とか切り抜けちゃう人もいるの。——小池君は、後の方のタイプだわ」

 

　「へえ。お母さんの人生哲《てつ》学《がく》、初めて聞いたわ」

 

　「ただの経験よ」

 

　と、光江は、ちょっと照れたように、言った。

 

　「でもね、私が変だ、って言ってるのは、小池君のことじゃないの」

 

　「じゃあ、何なの？」

 

　「うん……」

 

　倫子はためらっていた。

 

　そこへ、羽佐間が戻って来た。

 

　「おい、少し眠れ。ともかく、このホテルは客で一《いつ》杯《ぱい》だ。朝も騒《さわ》がしくて起こされるかもしれんぞ」

 

　「分った」

 

　と、倫子は立ち上った。「おやすみ、お父さん」

 

　いやに素直に、さっさとサロンを出て行く倫子を、却《かえ》って不安げに、羽佐間と光江は見送っていた……。

 

　もちろん、倫子はベッドに入った。

 

　しかし、眠れたわけではない。——外は少し明るくなりかけていたが、そのせいで眠れないのではなかった。

 

　ふと、気付いたことがある。それが気になって、眠れないのだった。

 

　梅川は、何も気付かなかったのだろうか？　それとも、気付いていないふりをしているのか。

 

　それは、「時間」のことだ。

 

　梅川に訊《き》かれて、初めて倫子は、その点に気付いた。

 

　中山久仁子の前から、朝也と二人で同時に逃げて、そして一分くらいして銃声がした。——それから、倫子は、戻って行った。

 

　そして、父に会ったのだ。

 

　銃声から、父に会うまで、何分かかったろう？　五分？　いや、そんなにたっていない。

 

　おそらく、ほんの二、三分に違いないのだ。——たった二、三分で、銃声を聞いた父が、あそこまで来られるだろうか？

 

　たとえ、何かの理由で、眠っていなかったとしても、林の中での銃声を、すぐに、それと聞き分けられるだろうか？

 

　何の音かといぶかって、起き出し、明りを手に外へ出る。そして、たまたま、中山久仁子が倒れている、その場所へやって来たのだ……。

 

　こんなことって、あるだろうか？　しかも、その間、二、三分。

 

　いや、もし五分あったとしても、とても考えられない。

 

　そうなると……。倫子としては、辛《つら》い立場だったが、理屈からいって、認めないわけにいかない。

 

　父は、中山久仁子のいる所を知っていたのだ。いや、おそらく、久仁子が、倫子たちに滝田の死体を運ばせているのを、見ていたのではないか。

 

　そして、後をつけて来た。

 

　そう考えなければ、なぜ父があそこにいたのか、説明ができない。

 

　倫子は、寝返りを打った。

 

　本当に怖《こわ》いことから、そうすれば目をそむけていられるような気がしたのである。

 

　でも、それは無理だった。当然のことながら……。

 

　「まさか！」

 

　と、倫子は呟《つぶや》いた。「そんなこと、あってたまるもんですか！」

 

　否定したいと思えば思うほど、その恐ろしい考えは、ふくれ上って来て、倫子の頭を一杯にした。

 

　そう。——どうやったって、その思いを、心の中から追い出すことはできない。

 

　それならそれで、それを、真正面から見《み》据《す》えるしかないかもしれない。

 

　父が、中山久仁子を撃ったのかもしれない、という考えを……。