冒険入りタイム・カプセル21

 21　洞《どう》窟《くつ》でのラブシーン

 

 

　もう朝なのかしら、と倫子は思った。

 

　いや、思った、というより、ぼんやりと感じたのである。

 

　なぜといって……周囲はいやに暗くて、そのどこかから、白い光がかすかに忍《しの》び込《こ》んでいて、その様子はちょうど、朝の光が、重いカーテンの間から洩《も》れ入っているのと似ていたのだ。

 

　でもおかしい。いくら寝起きが悪いったって、こんなに頭が重く、全身がけだるくて、身動きもできないなんて……。

 

　それに——いやに寒いわ。そう。まるで、体がびっしょりと濡《ぬ》れてるみたいに。

 

　濡れて？

 

　倫子は、ハッとした。——思い出した。

 

　そうだった。水に押し流された。

 

　いや、本当はどうだったのか分らない。ともかく、水が、まるで鉄の塊か何かみたいに、凄《すご》い勢いでぶつかって来たんだ。

 

　そして、岩にしがみつこうとする倫子の力なんて、本当に、蚊がとまってたみたいなもので……。アッという間に、水に呑《の》み込まれていた。

 

　そして……。そして？

 

　もう、その後は、何も憶《おぼ》えていない。何か——体ごとミキサーの中にでも放り込まれたように、振り回され、どこかに手や足を叩《たた》きつけられ——そして、気を失ったらしい。

 

　でも、ここはどこだろう？　死の世界にしちゃ、リアルだわ。

 

　倫子は呑《のん》気《き》なことを考えていた。

 

　もちろん、倫子だって、死んだことはないから、ここが死後の世界ではないとは言い切れないのだが、それにしても、こんなに現実感覚が残っているのでは、ちょっと興《きよう》醒《ざ》めだ。

 

　生きてるんだわ、と、倫子は思った。助かったんだ。

 

　しかし、嬉《うれ》しいという意識はまだなくて、ただ、体が冷えて寒いとか、あちこちが痛いという不快感だけが先に立つ。

 

　ここはどこだろう？

 

　目を二、三度、閉じては開けてみると、大分視界がスッキリと見えて来た。でも、結局大したものは見えなかったのだ。

 

　どうやら、倫子は、どこか、洞窟みたいな所に寝ていたらしい。

 

　そして、どこか岩の裂《さ》け目から、わずかに外の光が射《さ》し込んでいるのだ。

 

　光が見えるところをみると、どうやら、まだ陽《ひ》は沈《しず》んでいない。——ホテルへ戻《もど》らなきゃ、と思った。

 

　どれくらい時間がたったのか分らないけど、私まで行方不明になったら、それこそ、お父さんが心配しておかしくなっちゃうかもしれない。

 

　そう。どうやら命は助かったようだから、何とかしてここを出て……。

 

　倫子は、起き上ろうとして、膝《ひざ》や足首に焼けるような痛みを覚えて、思わず、

 

　「アッ！」

 

　と声を上げた。

 

　声を出したら、同時にひどくむせて、咳《せき》込《こ》んだ。水を飲んでいたのかもしれない。

 

　そこへ、突然、

 

　「おい、大丈夫か？」

 

　と声がしたので、倫子は、また、

 

　「キャアッ！」

 

　と悲鳴を上げてしまった。

 

　「僕だよ！」

 

　と、駆けつけて、倫子のそばにかがみ込んだのは——。

 

　「小池君！」

 

　倫子は、思わず胸を押えて、息を吐《は》き出した。「ああ、びっくりした！」

 

　「気が付いて良かった！　死んじまうんじゃないかと思って、気が気じゃなかったんだ」

 

　「ちっともいい気分じゃないわ」

 

　と、倫子はしかめっつらで言った。

 

　「仕方ないさ、こんな所じゃね」

 

　と、朝也は言った。

 

　「ここ——どこ？」

 

　と、倫子は上体を起こし、改めて、周囲を眺《なが》め回しながら訊《き》いた。

 

　「山の中だよ。ほら穴みたいなもんらしい」

 

　「らしい、って……」

 

　「僕も良く知らないんだ。気が付いたらここにいた。君と同じさ」

 

　「小池君、どうしてたの？」

 

　「分らないよ。ともかく、君と二手に分れて逃げ出したろ」

 

　「そこまでは分ってるけど」

 

　「そしたら、少し行って、木の根っこにつまずいちまったんだ。そして、いやというほど頭を木の幹にぶつけた」

 

　「ドジねえ、全く」

 

　「そう言うなよ。まだコブができてんだ。それで目の前に火花が散って——」

 

　「で、気が付いたら、ここ？」

 

　「いいや。いくら何でも、そんなに長く、気絶しちゃいない。それに、そのときは、追いかけられてるって気もあったせいか、完全に意識を失ってたわけじゃないんだ。やたら痛かったけどね」

 

　「じゃあ——」

 

　「また殴《なぐ》られたのさ」

 

　「誰《だれ》に？」

 

　「分らない」

 

　と、朝也は首を振った。「足音がした、と思ったらゴツン！——で、完全に意識不明」

 

　「それでここに？」

 

　「うん。どれくらい前かなあ、気が付いたのは。——三、四時間か、五、六時間か。ともかく、もう光が射《さ》してたよ」

 

　「ここから出ましょうよ、ともかく」

 

　と、倫子は言った。

 

　「呑《のん》気《き》だなあ、君は」

 

　と、朝也は苦笑いした。「出られりゃ、僕だって出てるさ」

 

　「あ、そうか」

 

　倫子は、ゆっくりと息をついた。

 

　「ここは、どこかからつながってる地下道の一部だったみたいだよ。人工のトンネルって感じなんだ」

 

　「トンネル？」

 

　言われてみれば、倫子が寝ている所も、いやに平らだ。

 

　「じゃ、ホテルのそばの地下道みたいな？」

 

　「広い部屋というか……出来損いの部屋みたいなもんらしい。途《と》中《ちゆう》まで作って放ってあるってとこかな」

 

　「じゃ、どこかへつながってるんじゃないの？」

 

　「僕も調べたよ。でも、重い石が積み重なって、完全に道を塞《ふさ》いでるんだ」

 

　「何なのかしら、一体？」

 

　「うん……」

 

　朝也は、ちょっと間を置いて、「これ、きっと、戦争中に作られた、防《ぼう》空《くう》壕《ごう》みたいなもんじゃないかな」

 

　「防空壕ね。——その出来損い？」

 

　「うん、きっとそうだよ。ホテルのそばのあのトンネルもそんなもんじゃないか」

 

　これは妥《だ》当《とう》な説だな、と倫子は思った。

 

　「ねえ、小池君」

 

　と、倫子は、ふと気付いて、「私、それじゃ、どこからここへ入ったの？」

 

　と訊《き》いた。

 

　「あの光の入ってる隙《すき》間《ま》さ」

 

　と、朝也が指さす。

 

　「あんなに細い隙間？　私、そんなにスマートだったかしら？」

 

　「そうじゃないよ。あそこが重い蓋《ふた》みたいになってるんだ。空気を少し入れるためじゃないかな、ああしてあるのは」

 

　「じゃ、誰《だれ》かがあの蓋をどけて？」

 

　「そう。君を投げ込んだのさ」

 

　体中が痛いわけだ。倫子は、朝也をにらんで、

 

　「下で受け止めてくれりゃいいのに！」

 

　「無茶言うなよ。アッという間だったんだ」

 

　「その人間の顔を見た？」

 

　「いや、全然。突然光が射《さ》して、目がくらんじまったからね」

 

　「そうか……。ともかく、快適な状況とは言えないわね」

 

　「同感だな」

 

　と、朝也は言って、「——でも、君、どうしてそんなにズブ濡れになったんだい？」

 

　倫子は、誰か女の後をつけて山に入ったこと、渓流で、急に水かさがふえて、呑み込まれたことを説明した。

 

　「そうか。それは、もっと上流のダムの放流だよ」

 

　「ダム？　ここにダムがあるの？」

 

　「小さいらしいけどね。君のお父さんに聞いたよ」

 

　「私、聞いてないわ」

 

　と、倫子はむくれた。

 

　「でも、よく助かったなあ。きっと、君をそこへ投げ込んだ奴《やつ》が、君を助け上げたんだ」

 

　「矛《む》盾《じゆん》したことをするのね。でも、ともかく——」

 

　と、倫子は朝也を見た。

 

　「何だい？」

 

　「あなたが私を助けたんじゃないことは確かね」

 

　「もう一つ確かなことがある」

 

　「何よ？」

 

　「それだけ憎《にく》まれ口がきけりゃ、もう大丈夫だってことさ」

 

　「失礼ね！」

 

　倫子はプッとふくれた。それから、二人は何となく笑い出した。

 

　大分、これで気が楽になったようだ。

 

　「寒いだろ」

 

　と、朝也は昨夜から着込んだままのボーイの制服の上《うわ》衣《ぎ》を脱いで、倫子の体にかけてやった。

 

　「小池君、風《か》邪《ぜ》ひくよ」

 

　「僕は濡れちゃいないもの」

 

　「ありがとう。それじゃ……」

 

　倫子も、いつになく、しおらしいというか、優しい気持になっていた。

 

　ごく自然に、倫子を、朝也が抱きかかえるような格好になった。

 

　「寒いかい？」

 

　「うん、少し……」

 

　二人がギュッと体を寄せ合う。

 

　「冷たいな」

 

　「あなたも濡れちゃうわよ」

 

　「いいよ。二人の体温で、そのうち乾《かわ》くさ」

 

　倫子が、朝也の方へ顔を向けた。

 

　「もう少し……体温を上げる？」

 

　——二人の唇《くちびる》が、しばし仲良くなった。

 

　言葉を発しているとケンカになりがちであるが、「無言の対話」の際には、さすがにケンカもしないようだった。

 

　「非ロマンチックな状況ね」

 

　と、倫子はちょっと笑って言った。

 

　「こだわらないんだ、僕は」

 

　「そう？」

 

　もう一度、二人の唇が相寄った。

 

　「——ねえ」

 

　と、間を置いて、倫子が言った。

 

　「何だい？」

 

　「誰《だれ》が中山久仁子を撃ったんだと思う？」

 

　「ロマンチックじゃないなあ、君も」

 

　と言って、「中山久仁子が撃たれたのかい？」

 

　「あ、そうか。知らないんだったね」

 

　倫子は、あの後の出来事を説明してやった。

 

　「自分の持ってた拳《けん》銃《じゆう》でやられるなんて、変だなあ」

 

　「そうでしょ？　だから——気になるのよ」

 

　倫子の口《く》調《ちよう》は、ぐっと沈み込んだ。

 

　「どういうことだい？」

 

　「つまりね……」

 

　倫子は、父親が、中山久仁子を撃ったのではないかという疑念を、朝也に話して聞かせた。

 

　「君のお父さんが？」

 

　朝也は、まさか、という口調で言ったが、少し考えて、

 

　「——でも、あり得ないことじゃないな」

 

　と肯いた。

 

　「そう思うの、私も」

 

　「君のお父さんも、例の高津智子を愛してた一人なんだろ？」

 

　「そこなのよ」

 

　倫子は、ため息をついた。「いくら懐《なつか》しい恋人でも、もうその人は死んでしまって、三十年もたっているっていうのに、わざわざこんな所にホテルまで建てるなんて……」

 

　「ちょっとまともじゃないね」

 

　「でしょう？　そりゃ、父は頑《がん》固《こ》だし、変り者ってところもあるけど、あんなホテルを一つ、採算を度外視して建てるなんてことをするのは、どうも父らしくないと思うの」

 

　「つまり——」

 

　「父には確かにロマンチストってところがあるけど、何といっても事業家よ。およそ商売にならないことを、ただ思い出のためにするのは、不自然だって気がするのよ」

 

　「もしかすると、この辺を一大観光地にするつもりなのかもしれないぜ」

 

　「まさか」

 

　倫子は笑って、「この事件は一体どうなってるんだろ？」

 

　と首を振った。

 

　「そうだなあ。——そもそもが、あの地下街での殺人から始まってるわけだ」

 

　「石山さんが殺されたことね」

 

　「犯人は間《ま》違《ちが》いなく、あそこにいた。つまり——」

 

　「石山さんが、父に会いに来たのを、知っていた、ってことだわ」

 

　「どうして知ったんだろう？」

 

　「そうね」

 

　倫子も、その点は、考えたことがなかった。大体、考えることより駆け回る方が得意という、ミステリーに不向きの（？）名《めい》探《たん》偵《てい》なのである。

 

　「君のお父さんは、石山が会いに来るのを、知らなかったんだろ？」

 

　「たぶんね。知ってれば、私と食事に出ないと思うわ。それに、あのとき、あのラーメン屋へ入ろうって言ったのは、私の方なんだもの」

 

　「そうすると、石山の方が君のお父さんを捜していたことになる。犯人は、あの人目の多い場所で石山を刺したんだから、よほど必要に迫《せま》られたんだ」

 

　「危険だものね」

 

　「もちろんだよ。誰《だれ》が見ているか分らない。とっさの決断だったんだ、きっと」

 

　「石山さんの後をずっとつけていて、あの人が父を見付けたのに気付いた……」

 

　「よほど、君のお父さんに会わせたくなかったんだな」

 

　「どうしてかしら？」

 

　倫子は首をかしげた。「ただ久しぶりに会ったというだけなら……。三十年前のタイム・カプセルのことを思い出したくないというのなら、殺すほどのこともないでしょうね」

 

　「つまり、石山は、何かを知ってたんだよ。そして君のお父さんに伝えようとした」

 

　「それで殺された。——そうね。そうとしか考えられない」

 

　「でも、彼女は何も聞いてなかったみたいだな」

 

　「彼女って？」

 

　「石山秀代さ、もちろん」

 

　「ああ、そうか」

 

　倫子は頭を振った。まだ少しぼけてるのかな……。でも——そう言えば——。

 

　「秀代さんのことを、私たちどれくらい知ってる？」

 

　と、倫子は思い付いて言った。

 

　「どういう意味だい？」

 

　「私たち、あの親子が一緒のところを見たわけじゃないわ。そうでしょ？」

 

　「うん……」

 

　「あの人が石山さんの娘《むすめ》だって証《しよう》拠《こ》は、彼女自身の話以外何もないのよ」

 

　朝也は目を丸くして、

 

　「じゃ、彼女が嘘《うそ》をついてる、って言うのかい？」

 

　「そうじゃないわ。でも、本当だって証拠はないのよ。私たちも、あの人の身《み》許《もと》を確かめたわけじゃないんだし」

 

　「うん……。まあ、そりゃそうだけどね」

 

　「突然姿を消したのも、妙じゃない？　もちろん、連れ去られたっていう可能性もあるけど」

 

　「分らないなあ」

 

　朝也は、ため息をついた。「それを言えば、中山久仁子も一体何者なのか分らない」

 

　「そう。なぜ拳《けん》銃《じゆう》なんて持ってたのか、ね」

 

　「分らないことばっかりだ！」

 

　朝也は、立ち上って、腰をウーンと伸《の》ばした。