迷子の花嫁09

 ８　砕けた陶器

 

「ええ？」

　結城美沙子は、食事の手を止めて、「内山広三郎が、偽者？」

「大きな声、出さないで」

　と、大倉は言った。

「ごめん」

　と、美沙子は首をすぼめて、「でも……どういうことなの？」

「いや、例のＫ会館でのことさ」

　大倉は、食事をしながら、あの日、妻の有紀と、内山秀輝が、大倉を内山広三郎に会わせまいとしていたことを話してやった。

「——へえ、不思議ね」

　と、美沙子は言って、「それであの刑事が変なことを訊《き》いてたのか」

「どうもおかしい。内山広三郎とそっくりの替え玉を使って、みんなの目をごまかしてたんじゃないか、って気がするんだ」

　二人は、割合気楽に入れるレストランで食事をとっていた。

　美沙子は、見ていて気持いいほど、よく食べた。

「そっくりの人ねえ……」

　と、美沙子は信じられない、といった様子である。

「君、内山広三郎を殴っただろ。どこかおかしいと思わなかったか？」

「よく見なかったわ。タタッと行って、ポカッとやって、サッと引き揚げちゃったもん」

　と、美沙子は言った。

「そうか。——しかし、どうもおかしい」

　と、大倉は首を振って、「何かを隠してるんだ、誰もが」

「だけど——」

　と、美沙子が言った。「いつごろ本物が死んだと思うの？」

「さあ……。よく分らない。この前会ったときは、まだピンピンしてた」

「でしょ？　私だって、この前会ったの、そんなに前じゃないわ」

　と、美沙子は、「デザートね」

　と、しっかりオーダーしておいて、

「そんな短期間に、よく似た人を、見付けられる？　内山広三郎って、かなりあちこちで顔を知られてるでしょ」

「まあ、そうだね」

「それをごまかそうっていうのは大変よ。一日や二日で、うまくそっくりの人が見付かるかしら？」

　大倉は肯《うなず》いて、

「君の言う通りだな。——すると、この裏にあるのは何なんだろう？」

「何か［＃「何か」に傍点］あることは確かよね。でも……」

「いや、君には関係ないさ。妙なことを言って悪かったね」

　大倉はコーヒーだけ注文した。

「——これから、どうする？」

「今夜のこと？　それとも将来のこと？」

　大倉は笑って、

「両方だ」

「将来は——年齢《とし》をとって、死ぬ。今夜は……そうね。あなたと寝るのは気がすすまないから」

「どうして？」

「私、面食いで」

「おいおい」

　と、大倉は苦笑した。

「ね、内山広三郎の家へ行ってみましょうか」

「何だって？」

「百万くらいで手を切ろうなんて、甘く見るなって、タンカを切りに。——内山に会わせろって喚《わめ》くの。どう思う？」

「しかし君——」

「興味あるわ。本物かどうか確かめるだけでも、面白いじゃない」

　と、美沙子が楽しげに言った。

「そうか。——よし、じゃ送って行こう」

「デザート食べてからね」

　と、美沙子が言った。

 

「広い屋敷だ」

　と、野口が言った。

「何を言ってるの、いつも出入りしてるくせに」

　と、有紀は笑った。「——兄も追っつけ帰るでしょ」

「しかしね……奥さん、どうするんです」

　野口が、居間のソファにゆったりと身を沈めた。

「何のこと？」

　内山広三郎の屋敷である。——もちろん有紀もここで育ったのだから、勝手に飲物を出して飲むくらいはできる。

「これからです。——内山広三郎さんの後を継ぐのは誰か……」

　有紀はチラッと野口を見て、

「あなたには関係ないわ」

「そうはいきませんよ。僕は内山広三郎の秘書だ」

「あなたは内山家の人じゃないのよ。間違えないでね」

　と、有紀は少し厳しい口調で言った。

「おやおや。僕は奥さんのために心配してあげてるんですがね」

「ご心配は無用よ。私たちで決めることですからね」

「秀輝さんに、広三郎さんの後が継げますか？　まあ無理だ。本人もやる気がないし。そうなると、大倉さん？　しかし、あなたとは決定的に溝ができている」

「決めつけないで。——やり直せるかもしれないわ」

「それはどうかな」

　と、野口は笑って、「昼間から飲んだくれていてはね」

「夫のことで、あなたにとやかく言われる筋合はないわ」

　と、有紀は野口をにらんだ。

「そう怖い顔をしなくてもいいでしょう」

　野口の態度は、秘書のものではなくなっていた。「ご主人はあの女と今ごろベッドの中だ。あなただって——」

「主人は主人よ。だからってあなたと寝なきゃいけないわけじゃないでしょ」

「そりゃそうです。しかし——」

「何よ」

　野口は、ちょっと笑って、

「僕にあまり冷たくしないほうがいいですよ。一度は寝た仲だ」

　有紀はサッと赤くなった。

「放っといて！」

「いいですか。確かに、僕はこの一族の人間じゃない。しかし、その秘密の部分には、深く係わって来た人間です。僕を怒らせないほうが利口だと思いますがね」

　有紀はじっと野口を見て、

「私をおどすつもり？」

「とんでもない。力を合せた方が得だと言ってるんです」

「必要ないわ。出て行って！」

　と、有紀は叫ぶように言った。「今日限りクビよ！」

「あなたに僕をクビにする権限はない」

　と、野口は涼しい顔で言った。「僕がマスコミにこのネタを売り込んだら？　高く売れますよ」

　有紀は、ゆっくりと息をついた。

「——分ったわ。どうしろって言うの？」

「それで結構。——僕は欲のない男ですからね。然《しか》るべきポストと、あなた［＃「あなた」に傍点］。その二つさえあれば、それ以上は何も言いません」

　有紀は、ちょっと眉《まゆ》を上げて、

「ポストは私じゃあげられないわ」

「分ってますとも。秀輝さんに話していただければ」

「兄に？」

「お兄さんが後を継ぐしかない。そうでしょう？　しかし、どうせお兄さんは社長の椅子《いす》に座っているだけだ。——それをかげから操るのは面白いですよ」

　野口の目は、不気味な光を放っていた。

「あなたが……？」

「僕と奥さんで。——どうです」

　有紀は、立ち上ってテーブルにもたれると、肯いて、

「面白いわね」

　と言った。

「そうでしょう」

　野口が近付いて来る。「僕とあなたが組めば思いのままだ。——こんな面白いことはありませんよ」

「そうね……」

「どうです？」

　野口の腕が、有紀の腰を抱く。そして引き寄せると、

「ご主人なんか、放っておきなさい」

「そうね。——放っとけばいいわね」

「そうですとも……」

　野口が、有紀を抱き寄せると——有紀の手がつかんでいた、唐時代の大きな陶器の人形が、野口の頭に砕けた。

「——おい」

　と、居間の入口に、いつの間にやら内山秀輝が立っていた。「高いんだぞ、その人形は！」

「兄さんが買ったわけじゃないでしょ」

　有紀は、大の字になって倒れている野口を、見下ろした。——身動きする気配はない。

「——死んだのか？」

　と、秀輝がこわごわ近寄る。

「知らないわ。見てよ」

「いやだよ、俺は」

「臆病《おくびよう》なんだから！」

　有紀はかがみ込んで、野口の手首を取った。「——大丈夫。生きてるわ」

「しかし、ふざけた奴だ」

「怒ることだけ一人前ね」

　と、有紀は言った。「どうする？」

「さあ……」

　と、秀輝は頭をかく。

　何ごとも自分で決められない男なのだ。——有紀は苛々《いらいら》した。

　そのとき、玄関のチャイムが鳴りひびいて、二人はギクリとした。

「誰だ？」

「玄関よ。門じゃないわ。——うちの人かしら」

　有紀は、野口をチラッと見下ろして、「ともかく、どこか隣の部屋へでも放り込んどいて！」

　と言うと、居間を出て行った。

 

「何ですって？」

　と、有紀が言った。

「まあ、お前にしてみりゃ、信じられない、と言うところだろう。しかし、広三郎さんとこの人とは一年近く、関係があったんだ。こういうことになっても、おかしくない」

「私も、つい最近なんですよ、気付いたのは」

　と、結城美沙子が言った。「どうも体の調子がおかしいので、お医者さんへ行って……。そしたら、おめでたですって」

　有紀は、チラッと夫のほうへ目をやって、

「それを信じろって言うの？」

　と、言った。「もし本当に子供ができてたとしても、父の子だとどうして分る？」

「間違いありません。内山さん以外の人とはこの一年、ずっと寝てないんですもの」

「あなたとも？」

　と、有紀が夫を見る。

「今日も何もなかった。本当だ」

「そう。偶然ね。私もよ」

　有紀は、甲高い声で笑った。

「ともかく」

　と、美沙子が言った。「内山さんに会わせて下さい」

「会ってどうするの？」

「知ってもらいたいんです。このことを」

「お金？　お金なら出すわ」

「いいえ」

　と、美沙子は真直ぐに有紀を見つめて、「お金じゃないんです。ともかく、ご本人の口から、どうしてほしいか、聞きたいんです」

　有紀と美沙子が、互いに一歩も譲らない様子で、じっと見つめ合う。

　——有紀が立ち上った。

「待ってて」

　有紀は、客間を出ると、二階へ上って行った。

　奥の部屋のドア。鍵《かぎ》をとり出して開けると——明りを点《つ》ける。

「お父さん［＃「お父さん」に傍点］」

　と、有紀は言った。「困ったことになったわよ」

　そして有紀は、ふと、クロゼットのほうで物音がしているのを聞きつけ、眉をひそめた。

「ネズミでもないだろうけど……」

　と、歩いて行くと、ちょっとためらってからパッと扉を開ける。