迷子の花嫁10

 ９　替え玉

 

「クゥーン」

「しっ」

　と、亜由美がドン・ファンをつつく。「見付かっちゃうでしょ。静かにして」

　ドン・ファンの身になりゃ、「そっちの方がよっぽどうるさい」と言いたかったかもしれない。

　忍び込んだのはいいが、ともかく庭の広いこと。——ここは、内山広三郎の屋敷である。

　もちろん、亜由美は、殿永の許しを受けて来ているわけではない。

　こんな無茶なことを……やっても、別にびっくりはしないだろうが、きっと大いに嘆くことだろう。

「いい？　あんたはね、いざってときには、命がけで私を守るのよ」

　と、亜由美はドン・ファンに言いきかせている。

　さて——二人（というか一人と一匹というか）が、庭をそっと進んで行くと、明るく光の溢《あふ》れた部屋が見えて来た。

「あれが居間ね、どうやら」

　と、亜由美は呟《つぶや》いた。

　庭は芝生になっているので、あんまり近付くと、向うから目に入ってしまうだろう。しかし、幸い植込みがあって、頭を低くして行けば、大分近くまで行ける。

「——あれ［＃「あれ」に傍点］だ」

　居間がはっきりと見えた。

　そしてソファには、あのＫ会館で見た内山広三郎が、ゆったりと座っていたのである。

　しかし、何となく——様子がおかしい。

　内山広三郎の目は、じっと正面を見すえていて、何も見てはいないようだった。

　すると——人の姿が現われた。

「——さあ、父よ」

　と言ったのは、大倉有紀である。

　その後からやって来たのは、有紀の夫、大倉貞男と、そして女——あの、結城美沙子である。

「何してんだろ、こんな所で？」

　と、亜由美は呟いた。

　中の声が聞こえて来るのは、庭に面した窓の上の方が換気用に小さく開いているせいだろう。

「どうも」

　と、大倉が内山広三郎に会釈する。「ごぶさたして……。お義父《とう》さん。——お義父さん」

　大倉が呼びかけても、広三郎は一向に返事をしない。

「——有紀。どうしたんだ？」

「見た通りよ」

　と、有紀は言った。「生きてはいるけど——それだけ」

「何だって……」

　大倉が愕然《がくぜん》としている。

「——違うわ！」

　と、結城美沙子が叫ぶように言った。「この人じゃない！　私が愛人だったのは、この人じゃないわ」

「君……。確かか？」

　と、大倉が訊《き》く。

「ええ。何度も寝た仲よ。分るわ、それくらい」

　と、美沙子はきっぱりと言い切った。

「有紀」

　大倉は妻のほうへ向いて、「どういうことなんだ？　この男は誰だ」

「父よ。内山広三郎」

「しかし——」

「もう、ずっと［＃「ずっと」に傍点］こうなの。一年以上」

　——しばし、沈黙があった。

「何ですって？」

　と、美沙子が言った。「私……内山さんと会ったのは、一年前よ」

「あなたが会っていたのは別の男。父の身代りをずっとつとめていた、売れない役者なのよ」

　大倉も美沙子も唖然《あぜん》としている様子だった。

「——一年間も？」

「そう。父が突然、脳に障害を起こして、ほとんど何も分らなくなったの。——もし、それが知れたら、会社はめちゃくちゃになるわ」

「それで、替え玉を？」

「前から、父は具合の悪いとき、その男をときどき代理で使っていたの。どこかの完成披露パーティでテープを切るとか、そんなことなら、父でなくともいいわけでしょう」

「それにしても……」

「父が倒れて、私と兄は途方にくれたわ。今は誰も父を継げる人はいない。とりあえず、重役会やパーティを、その男でしのいでいたの」

「じゃ……私、その〈替え玉〉の愛人だったの」

　と、美沙子がポカンとして、言った。

「ええ。——ある程度好きにさせておかないと、いつ秘密を洩《も》らすか分らないでしょ」

　と、有紀は言った。「その内何か考えなくちゃ、と言ってる内に、一年もたってしまったの」

「で——その替え玉は？」

「死んだの」

「何だって？」

　大倉が目を丸くする。

「あの、前田小夜子って娘をここへ連れ込んで腹上死。——焦ったわ。次の日には、結婚式でしょう、例の。それで、何とか父を出すことにして。でも——」

「誰とも口をきかないように、か」

　大倉が肯《うなず》く。「それで分ったよ」

「ところが、その式場で、前田小夜子が式をあげることになってたの。廊下でバッタリ。——運の悪いことよね」

「全くさ」

　と、秀輝が入って来る。

「お兄さん」

「あの娘をどうした？」

「縄をといてやったわ。薬で眠らせたのね。ひどいことを」

　と、有紀は言った。

「あいつはここへ忍び込んで、親父《おやじ》を見ちまったんだ。仕方ないじゃないか」

　秀輝は、身じろぎもせずに座っている父の肩に手をかけて、「——こうなったら、もう隠しちゃおけないだろう。しかし、こっちはまずいことになるんだよ」

「新しい体制がスタートすると、何かまずいことがあるのね」

　と、有紀が言った。

「ああ」

　秀輝は肩をすくめて、「死んだ替え玉と組んで、大分金を流用させてもらってたからな、俺は」

「そんなことだと思ったわ」

　有紀は首を振って、「それであの娘も、消すつもりだったの？」

「あの娘の口から、本当のことがばれると困るんでね。——俺の女に、あの娘の結婚式に乱入させた。亭主の恋人ってことにしてな」

　——小田久仁子は、内山秀輝の愛人だったのか！

　話を聞いていて、亜由美は肯いた。

「その女を殺したでしょう。なぜ？」

　と、有紀が言った。

「あいつも、色々欲が深かったし」

　と、秀輝が言った。「あいつを殺して、久井って奴がやったように見せる。これで、前田小夜子の死体が出ても、自殺と思われるだろう」

「呆《あき》れた人！」

　と、有紀は言った。「そんな話が通用すると——」

「するとも」

　秀輝が、拳銃《けんじゆう》を取り出した。「さあ、俺と協力して、うまくやるか。それとも、ここで死ぬか」

「どうするつもり？」

　と、美沙子が言った。

「親父が急死したことにする。強盗にうたれてね。それで世間も疑いを持たないし、あれこれ、せんさくもされないだろうさ」

「殺すつもりか」

「どうせ死んでるのも同じさ。もうこれ以上生きてても仕方ない」

　と、秀輝はちょっと笑った。「もちろん後は俺が継ぐ。——この一年の間に、相続対策はやれるだけやった。後は、俺が社長になって、使った金をごまかす。簡単なことよ」

「お兄さん……」

「賛成するだろうな。——ここで死んでも、強盗がやったってことにできるんだ」

　誰も、口をきかない。

「——よし」

　と、秀輝は肯いて、「じゃ、親父に死んでもらおう」

「やめて！」

　と、有紀が叫んだ。「いくら何でも——」

「生かしといてどうする？」

　秀輝が銃口を、内山広三郎の方へ向けた。すると——内山広三郎の頭が、ゆっくりと動いたのである。

「何だ……。こんな馬鹿な！」

　広三郎の顔が、真直ぐ秀輝の方へ向く。そして、その右手が、そろそろと持ち上り、秀輝の方へと伸びて来る……。

「やめろ！」

　秀輝が引金を引く。銃声がして、同時に大倉が、秀輝を殴った。

　秀輝は呆気《あつけ》なく床にのびてしまった。

　——亜由美は、ガラス戸をトントンと叩《たた》いた。

「あら、あなた……」

　と、美沙子が戸を開ける。

「全部見てました」

　亜由美は言って、「小夜子さんは？」

「そこよ」

　と、有紀が指さす。

　内山広三郎の座ったソファの後ろから、小夜子が顔を出した。

「大丈夫ですか？」

「ええ……。ここへ来て、その男にいきなり縛られて……」

　と、小夜子は立ち上って、「どうでしたか？」

「うまくいったわ」

　と、有紀が肯く。

「ワン」

　と、ドン・ファンが吠《ほ》えた。

「あ、そうか。小夜子さんが後ろから動かしてたんですね？」

　と、亜由美は肯いて、「怖かった！」

「でも効果満点」

　と、美沙子が首を振って、「こっちが本物だったのね」

「とんでもない騒ぎだったわ」

　と、小夜子がため息をついた。「久井さんの疑いは晴れるわね」

「キャッ！」

　と、美沙子が声を上げた。

　いつの間にか、頭から血を流した野口が、居間へ入って来て、秀輝が落とした拳銃を拾い上げたのである。

「動くな！　畜生！——何もかもおじゃんだ」

「そうか」

　大倉が肯いて、「君が企んだんだな。どうも秀輝さんの考えにしちゃ、うまくできてると思った」

「裏切りやがって。——こうなったら逃げるぞ。金を出せ！　現金だ」

「野口さん——」

　と、有紀が言いかける。

　亜由美は、そっとドン・ファンの腹をつついた。——出番［＃「出番」に傍点］だよ。

　何しろ背が低いのは得である。

　スッとソファの下へ潜り込んだと思うと、野口の後ろへ回り、その足首に、思いっ切りかみついたのだ。

「ギャーッ！」

　野口の悲鳴が、表まで聞こえたとか、後で亜由美は聞かされた……。