死にそこなった花嫁08

 ７　追跡行

 

　夢を見ていた。

　ドン・ファンが、若い女の子を追いかけ回している。そして、いくら亜由美が、

「やめなさい！」

　と言っても、ちっとも聞こうとしないのである。

　その内、ドン・ファンは一人の女の子に飛びついて、押し倒した。そして——。

　突然、その女の子が亜由美の前に立っていた。——聡子だった。

「聡子。ごめんね、ドン・ファンが何か変なことしなかった？」

「ね、亜由美。私、結婚することにしたの」

　と、聡子が頬《ほお》を染めて言った。

「結婚？——誰と？」

「もちろんドン・ファンよ」

 

　見れば、聡子はいつの間にかウェディングドレスを着ており、ドン・ファンがそのそばに、蝶ネクタイをして、すました顔をしているのだった。

「聡子……。結婚するって……。ドン・ファンは犬よ！」

「あら、いいじゃない。愛し合ってれば。ねえ、ドン・ファン？」

「クゥーン……」

　ドン・ファンが甘えた声を出して、聡子にすり寄っていく。——亜由美は絶望して目をつぶった。

「——君。——君」

　何よ、うるさいわね。こっちは頭に来てんのよ！

「大丈夫か？　僕のことが分るかい？」

　え？

　亜由美は、目を開けた。——妙な気分である。眠っているのと起きているのの、ちょうど中間とでもいうか、フワフワと漂っているような気分。

　男の顔が見えた。

「——あんた！」

　と、亜由美は、吉沢という医師をにらみつけ、「よくも騙してくれたわね！」

「しっ。大きな声を出さないで」

　と、吉沢はあわてて言った。「その元気なら大丈夫だ」

「ちっとも大丈夫じゃないわ」

　確かに、亜由美は病室へ再び閉じ込められただけでなく、拘束衣という奴を着せられてしまったのである。——手も足も動かせない。何とも惨めな格好だった。

　しかも、あの看護人——大下と名のったが——が、注射を射《う》って行ったので、亜由美は、半分眠っているような状態になっているのである。

「今、これを脱がしてあげる」

　吉沢が拘束衣を脱がす。「——さあ、これでいい」

　亜由美はホッと息をついた。自由って、すばらしい！

「この注射をしよう」

　と、吉沢が白衣のポケットから金属のケースを取り出した。

「何？　変なことするんじゃないの？」

「そんなつもりなら、それを脱がしたりしないさ。そうだろう？」

「怪しいもんね……。ま、いいわ」

　どうせ、何をされても逆らえないのだ。

　腕にチクリと痛みがあって、ちょっと顔をしかめる。

「下手くそ！」

「——我慢しな。薬の効果が、これで消えるはずだ」

　と、吉沢は言った。「——君の服、これだろう？」

　と、包みを出して、広げる。

「そう！　良かった。これじゃ情なくて」

　確かに、次第に頭がすっきりしてくる。

「どうしてこんなことしてくれるの？」

　と、亜由美は言った。

「君が言ったことさ。丸山徹男。ドン・ファン。——どうやら、君の言うこともでたらめでもなさそうだと思ってね」

「当然でしょ！　私は、嘘《うそ》なんかつかないわ。何しろキリストの生れ変りって言われてるのよ」

　吉沢は笑い出した。

「いや、君は面白い子だ」

「服を着るわ。外に出てて」

「はいはい」

　亜由美は、吉沢が出て行くと、急いで自分の服を着た。靴はなくて、仕方なくここのスリッパのまま。

　廊下へ出ると、

「こっちだ」

　と、吉沢が促す。「——この時間は、当直が入口の近くにいるだけさ。そう心配しなくてもいい」

「丸山徹男のことを？」

「いや、全く知らない」

　と、吉沢は言った。「ただね、院長の沼田先生が、個人的に診ている患者がいるんだ。これは誰も手が出せない。どうも、以前からおかしいと思ってた。もしかすると、それが丸山という男なのかもしれないね」

「その患者はどこにいるの？」

「院長の山荘さ」

「山荘？」

「そう。わざわざ人をつけてね。だから、よほど因縁のある患者なんだな、とは思っていたんだ」

　吉沢は足を止めた。二人は窓の所へ来ていた。外は暗い。夜になっているのだ。

「院長の車だ」

　と、吉沢が言った。

　亜由美が窓から覗《のぞ》くと、大きなベンツが、ライトを点《つ》けて、病院の門から出て行くところだった。

「これから帰るらしい。——君、どうする？　家へ送ってもいいけど」

「院長の山荘へ行ってみましょうよ」

　と、亜由美はためらわずに言った。「その患者の正体を知りたいわ」

「元気のいい子だな」

　と、吉沢が愉快そうに言った。

「あの注射のせいかもしれないわよ」

　と、亜由美が言った。「さ、行きましょう」

　張り切って、亜由美は先に立って歩いて行ったが——。廊下の角を曲ろうとして、

「ワッ！」

　と、危うく誰かとぶつかりそうになった。

「——お前！」

　と、目の前に立った大下が目をむいた。「どうやって出て来たんだ！」

「こうやってよ！」

　亜由美は、いきなり相手の向うずねをけとばした。

「いて……いてて……」

　大下が片足をかかえ込んで呻《うめ》く。亜由美は拳を固めると——バシッと一発、パンチを食らわした。大下はあっさりと伸びてしまった。

「——君、凄《すご》いね」

　吉沢が唖然《あぜん》としている。

　正直、亜由美もびっくりしていた。

　やっぱり、さっきの注射のせいだろうか？

 

「見て」

　と、聡子が言った。「あの車に乗ってるの、院長じゃない？」

　ベンツが、病院を出て、夜道を走って行く。——聡子と尾崎、そしてドン・ファンの三人［＃「三人」に傍点］は、尾崎の小型車の中で、病院の様子をうかがっていたのである。

「確かにそうだ。どうする？　尾行してみるか」

「そうね」

　と、聡子が肯《うなず》く。

　尾崎は車のライトを点けずに、ベンツの後を追い始めた。——運転の腕は確かである。

　何とかして亜由美が無事かどうか確かめたい、とやって来たものの、病院の塀も高く、中へ忍び込むのは、ＴＶや映画で見るほど楽ではなさそうだった。

　で、仕方なく表で様子をうかがっていた、というわけである。

「郊外へ向ってるな」

　と、尾崎が言った。「安心してな。車に関しちゃ自信がある。——女の子に関しちゃないけど」

「ワン」

「そうだろう、と言ってるわ」

　と、聡子が言った。

　尾崎の車は、確実に同じ間隔を保ちながら、ベンツにピタリとついて行く。

「——本当に、あの殿永さん、何を考えてるんだろ」

　と、聡子が口を尖《とが》らしている。

　亜由美が姿を消してしまったことを、何とか殿永へ知らせようとしたのだが、なかなか捕まらず、やっと向うから連絡があったのが、今日の夕方。

　聡子の話を聞いても、殿永は大して焦るでもなく、

「塚川さんは運の強い方です。大丈夫ですよ」

　なんて言っている。聡子はすっかり頭に来てしまった。

「——尾崎さん」

「何？」

「どうしてあの片瀬幸子さんに振られたの？」

「振られるのに理由がいるのかい？　それは向うに訊《き》いてくれよ」

　と、尾崎はぶっきらぼうに言ってから、「まあ、仕方ないけどね。こっちは高校も中退のしがない修理工さ」

「どうして知り合ったの？」

　尾崎は、的確にハンドルを捌《さば》きながら、

「初めは、彼女が父親の運転する車でやって来たのさ。ドライブ途中で、エンジントラブル。何とか動くが、あの工場が目に入って、飛び込んだってわけだ」

「へえ。偶然ね」

「俺は一目｜惚《ぼ》れ。もちろん、相手にはしちゃくれないと思ってたが、手紙を出したら、会ってくれたんだ」

　と、尾崎は言った。「信じられなかったよ。だってそうだろ？　たった一度、車の修理をしただけなのにさ」

「で、デートしたの？」

「うん。もちろん、食事したり話をしたり、それだけさ。——でも、俺は充分に幸せだった」

「そのとき、例の心中未遂の話は出たわけ？」

「聞いた。——昔のこととはいっても、彼女にとっちゃ、傷はいえていなかったんだろうな」

「そうでしょうね」

　と、聡子は肯いて、「で、どうして振られたわけ？」

「そりゃあ……。俺のせいさ」

「分った。力ずくで、いやらしいことしようとしたんでしょ」

「馬鹿言え！　ちゃんと紳士的に、プロポーズしたんだ」

　と、むきになる。「で、断られた。——それでおしまい」

「そう。ま、信じとくわ」

　尾崎は、寂しくなって来た林の中の道で、前を行くベンツのテールランプを見落とさないようにするのに神経を集中していた。

「——しかし、正直言って……。これはやっかみかもしれないけどな。あの三上って奴、どうも好きになれない」

「そう。亜由美もそうだったみたい」

「幸子さんは、あんな男と結婚しない方がいいと思うぜ。もちろん、俺ならいいとは言わないけどな」

「ワン」

「この野郎！　変なところで合の手入れるない」

　と、尾崎はドン・ファンに言った。「——おっとどこかわきへ入る。林の中だな。どこへ行くんだ？」

「知りっこないでしょ、私が」

　林の中を、ライトなしで走るのは、あまりに危い。仕方なく尾崎はライトを点けた。

「気が付くかしら？」

「運転してる奴からは見えないと思うんだけど。——前方のことで頭が一杯さ。バックミラーに入るほど近付いちゃいないはずだぜ」

　やがて、前の車がスピードを落した。

「着くらしいな」

　再びライトを消して、こっちもスピードを落とす。

　やがて、林の奥に、古びた山荘風の建物が見えて来た。——窓に明りは点いているが、人が住んでいるのかしら、と思うような、荒れた感じの家である。

「謎《なぞ》めいてるわね」

　と、聡子が言った。

「うん。——この辺で停めとこう」

　尾崎が車を停め、エンジンを切ると、辺りは急に静寂に包まれたのだった。

　いささか無気味なほどである。

「——どうする？」

「もちろん、行ってみましょ、近くへ」

「しかし、ベンツの運転手がいるよ、表に」

「じゃ、裏へ回るのよ」

「忍者じゃないぜ。足音もするし」

「ドン・ファン。あんたの出番」

　と、聡子が言うと、

「ワン」

　と、ドン・ファンは短く答えたのだった。

 

　運転手は、ベンツの外へ出て、深呼吸をした。山の中の空気はひんやりと冷たく、車の中でいささか息苦しかった——ベンツでも！——運転手には、快い刺激だった。

　沼田は、

「ちょっと、待ってろ」

　とだけ言って中へ入って行った。

　いつものことだが、この「ちょっと」が、本当に数分のこともあるし、半日も待つこともある。

　運転手の宿命みたいなものだ。——タバコを出して、火をつける。中では喫えないから、停っている間に喫っておくことにする。

　と——木立ちのほうでガサガサと音がして、運転手はびっくりした。

「おい！——誰かいるのか？」

　と、声をかけるが、あんまり出て来てほしくない様子。「おい……」

　と……スタスタと出て来たのは、いやに背の低い犬。

「犬か」

　ホッと息をつき、「何してるんだ、こんな所で？」

　足の短い、ダックスフントというやつ。しかも、なかなか毛並は悪くなさそうである。

「どこから来た？　ええ？」

　と、しゃがみ込んで相手をしている。

　その後ろを、聡子と尾崎が、足音を殺して駆けて行く。——ドン・ファンは、欠伸《あくび》をすると、建物の玄関へとスタスタ歩いて行った。

「中へ入るのか？」

　こんな犬、飼ってたのかな？　しかし、運転手はこの中が「どうなっているのか」、全く知らないし、この犬が、いかにも慣れた感じで、「中へ入れろ」と要求しているので、きっとここの飼犬なのだと思った。

「よしよし」

　と、ドアを開けてやると、その犬は長い茶色の胴体をスルリと隙間《すきま》に通して、山荘の中へ入って行った……。

 

　尾崎と聡子の二人は、ドン・ファンが運転手の注意をそらしてくれている間に、うまく山荘の裏手へ回ったが、裏へ回ったからといって、入口があるわけではない。

「——どうする？」

「そうだな。中を覗《のぞ》いてみよう。明るい窓がある」

「そうね」

　二人は手近な窓の下へと頭を低くして近付くと、そっと頭を上げて行った。

　——居間らしい。

　外側が古ぼけている割には、中は一応きちんと生活できるようになっている。

　沼田がいくらか落ちつかない様子で、居間の中を歩き回っている。何かよほどの心配ごとがあるのだろう。

「誰か他にいないのかしら」

「しっ。人が入って来る」

　居間のドアが静かに開く。

　沼田は振り向いて、

「お前か」

　と、言った。

　声は、窓のガラスの割れた所から、外へ洩《も》れてくる。

「何を暗い顔してんだい？」

　と、言ったのは——三上公平［＃「三上公平」に傍点］だった。