眠りを殺した少女11

 11　オートバイ

 

「おはよう」

 

　と、智子はダイニングに入って、言った。

 

「もうお昼よ」

 

　と、母の紀子が笑う。「ゆうべ、夜ふかししてたの？」

 

　母はよく笑うようになった。智子はそう思った。

 

　父がいないときは、何でもないことで、すぐに不機嫌になったものだけれど。

 

　父が家にいるというのは、そんなに嬉《うれ》しいことなのだろうか？　いや、もちろん夫婦なのだし、それは結構なことだが——。

 

「お父さんは？　パリに発ったの？」

 

　わざと訊《き》いてみる。

 

「いいえ。ちょっと会社へ行くって。お仕事よ」

 

「ふーん。ずいぶん日本にいるね、珍しく」

 

「我が家は居心地がいいって」

 

　と、ぬけぬけと言ってくれる母に、智子は苦笑い。

 

「何か食べさせて」

 

　と、智子は欠伸《あくび》してから言った。

 

「ちゃんとパジャマを脱いでらっしゃい。それから今日、やす子さんはお休みだから、どこかに食事に出ましょう」

 

「そう……」

 

　別に反対する理由もない。——二階へ行きかけて、

 

「お姉さんは？」

 

「お出かけ。小野さんの所ですって」

 

　小野由布子の所か。「山神完一を有罪にする会」の打ち合せかな。

 

　——二階へ上って、洗面所で顔を洗う。

 

　ゆうべ、なかなか寝つけなかったのは、仕方のないことだろう。

 

　あのＦＡＸ。〈赤い傘〉。——一体誰が送って来たのか。

 

　送ったのは、どこかのＦＡＸを備えたコンビニエンスストアからだ。誰が頼んだかは知りようもない。

 

　赤い傘。——あのことを知っているのは、自分と、あのマンションの管理人……。

 

　しかし、どうしてうちのＦＡＸの番号を知っているのだろう？

 

　そして、誰が送って来たにしろ、その人間は、智子が赤い傘を忘れて来たことを知っている。つまり、智子が、片倉を殺した犯人だと知っているのだ。

 

　ゆっくりとタオルで顔を拭く。

 

　でも、なぜ、今になってあんなことをするのだろう？　もう、何もかも忘れてしまいそうになった、今になって。

 

　服を着て下りて行くと、居間の電話が鳴った。

 

「——はい」

 

　と、智子が出ると、向うは黙っている。「もしもし？」

 

　電話は切れてしまった。

 

「何よ、失礼ね！」

 

　頭に来て、ブツクサ言いつつ、ダイニングへ。

 

「誰から？」

 

　と、母の紀子が訊く。

 

「間違いか、いたずら。切れちゃった」

 

「そう」

 

「コーンフレーク？」

 

「いけない？　今、何もないの」

 

「いいけど……。夕ご飯は早くしてね」

 

　と、智子は言って、ミルクをたっぷりとコーンフレークにかけた。

 

「あ、今度はお父さんね、きっと」

 

　と、紀子が、鳴り出した電話へ、いそいそと駆けて行く。「——もしもし。——あ、私。ええ、そうね……」

 

　何とまあ声の弾んでいること！

 

　智子は首を振って、コーンフレークを大きなスプーンですくうと、口に運んだ。

 

　

 

　ブルル……。

 

　エンジンの音が追いかけて来て、智子を一台のオートバイが追い越したと思うと、目の前を遮《さえぎ》るようにして停った。

 

「何？」

 

　智子は、近くのスーパーへ買物に行くところだった。

 

「小西智子って、君だろ」

 

　見かけは不良っぽいが、声は意外にやさしい、革ジャンパーの若者。

 

「私だけど——」

 

「話があるんだ」

 

　と、その若者は言った。「乗らないか、後ろに」

 

　目に荒っぽさはない。どっちかというと、哀《かな》しげな目だった。

 

「あなたは……」

 

「内田っていうんだ。良子から聞いたことない？」

 

「良子から？　三井良子のこと？」

 

「うん。——付合ってた。もうこの二年くらい」

 

　若者は、たぶん良子や智子と同じくらいの年齢に見えた。

 

「良子からは、聞いたことないわ」

 

　と、智子は言った。「あんまり会ってなかったし」

 

「そうか。——でも本当だ。内田三男っていうんだ。『三男坊』だから『三男』さ。単純だろ」

 

　と、苦笑した。「時間はとらせないよ」

 

　嘘《うそ》をついている目ではない、と智子は思った。

 

「分ったわ」

 

　ちょうどジーパンをはいている。オートバイの後ろにまたがり、内田三男の背中に抱きつくようにして腕を回した。

 

「しっかりつかまって」

 

　と言うなり、オートバイは飛び出した。

 

　こんな風にオートバイに乗るのは初めての経験だ。耳もとを走る風の音に、智子は思わず目をつぶった。

 

　——実際はそうスピードが出ていたわけでもないのだろうが、右へ左へ、カーブする度に体が傾くスリルは、智子にとっては新鮮だった。

 

　オートバイは、小さな公園の中へ乗り入れて停った。

 

「降りて。大丈夫？」

 

　智子は、ちょっとむきになって、

 

「平気よ、これくらい」

 

　と言った。

 

「わきへ寄せるから」

 

　と、オートバイを公園の隅へ押して行く。

 

　戻って来ると、

 

「よく、子供が自転車でのり回すんだ、この公園の中。あのでかいバイクじゃ、邪魔になる」

 

　内田三男は、今はほとんど人影のない公園の奥へ入ると、ベンチに腰をおろした。

 

「——良子の葬式は、遠くで見てた」

 

　と、三男は言った。

 

「そうだったの。ちゃんと来れば良かったのに」

 

「歓迎されないさ。それに黒のスーツとかネクタイなんて持ってないし」

 

「良子と——恋人同士だったの？」

 

　智子に訊《き》かれて、三男は少し迷い、

 

「恋人っていっても、どこかに泊りに行くってことはなかった。俺はともかく、良子の方が『けじめがつかなくなるから、だめ』って言って」

 

「そう……」

 

　少しの間、二人は黙っていた。

 

「——可哀そうだった、良子」

 

　と、智子は言った。

 

「うん……。犯人、見付かってないんだろ？　何やってるんだ、警察は。俺なんか、バイクに乗ってるだけで、年中止められるんだぜ。あんなヒマがあったら、良子殺した奴、捜せってんだ」

 

　腹立たしげに言って、三男は足を組んだ。

 

「——いいかい？」

 

　と、タバコをくわえる。

 

「ええ」

 

　智子は肯いて、「でも——私に何の用？」

 

「君が、良子に最後に会ったんだろ。話を聞きたくて」

 

「最後っていっても……。卒業式でよ。その後のことは——」

 

「親とか、その他の連中は別。当ってみたんだ、色々。結局、友だちの中じゃ、君が一番最後に良子と会ってる」

 

「そう」

 

「どんなこと話したか、教えてくれないか」

 

　三男の問いは真剣だった。

 

「ええ、いいわ。役に立つとは思えないけど……」

 

　と、智子は言って、一息ついてから、話し始めた。

 

　——智子は何となくホッとしている。内田三男が、いかにも良子の選びそうな、自由で、それでいて、きちんと責任感のある若者らしかったからだ。

 

　良子は、変っていなかったのだ。変ったのは見た目だけで、中身は昔のままの良子だった。

 

　それが確かめられたような気がして、智子は嬉しかったのである……。

 

　

 

　聡子は、待ち合せの時間を三十分も過ぎて、まだ小野由布子がやって来ないので、不安になりつつあった。

 

　二人が——というより、Ｎ女子大の子がよく集まるパーラー。

 

　今は春休みなので、店も暇《ひま》そうである。

 

　実際、大学が夏休みに入ると、この店は一か月近く閉めてしまう。

 

「おかしい……」

 

　由布子に何かあったのだろうか？

 

　何といっても、これは殺人事件なのだ。

 

　もし、本当に山神が犯人で、そして、昨日由布子たちが家に忍び込んだことを知っていたとしたら……。

 

　そう考えると、気が気でない。

 

　聡子は、由布子の家へ電話してみようかと席を立ちかけた。

 

「いらっしゃいませ」

 

　そのとき、当の由布子が店に入って来るのが見えた。

 

「由布子！　どうしたのよ、心配したじゃない」

 

　と、座り直して文句を言う。

 

「ごめん！」

 

　と、小野由布子は笑って、「心配なんて！　そんなことあるわけないじゃないの」

 

「だって……」

 

「心配性なんだから」

 

　と、由布子は言って、「——私、コーヒーね」

 

「何してたの？」

 

「苦労したのよ。いい出来のものを作ろうと思ってさ」

 

　と、由布子はバッグから、大きめの封筒をとり出した。「見て。——ビニールのファイルに入ってる。触らないでね、中身には」

 

　聡子は、それを取り出して、びっくりした。

 

　よくＴＶなどで見る、新聞や雑誌の文字を切り貼りした手紙である。

 

「どう？　新聞も雑誌も、絶対に分らないように、大部数の出てるのを選んだわ」

 

　由布子のこりように、聡子は呆《あき》れるばかりである。

 

〈片倉教授殺しは、山神完一助教授のやったことです〉

 

　文面はこれだけ。

 

「簡単だと思ったわよ、これくらい。ところが、捜してみると、必要な文字がないの。ねえ、それだけ見付けて貼りつけるのに、ゆうべ一晩かかったのよ」

 

「ご苦労さま」

 

　と、聡子は笑って言った。

 

　コーヒーが来たので、急いでその手紙のファイルを封筒へ戻す。

 

「——その手紙に、片倉先生と山神先生の奥さんの写真を入れて送るの」

 

「本気にするかしら？」

 

「大丈夫。手紙なんかいくらでも、いたずらで作れるけど、写真は間違いなく本物よ」

 

「そうね……」

 

　これを警察へ送る。——そして、どうなるだろう？

 

　聡子は、由布子への対抗意識もあって、ここまで来てしまったが、何といっても、一抹の不安はある。

 

「ね、由布子。——もし、これで本当に山神先生が犯人ならいいけど……。もし、そうじゃなかったら？」

 

「調べりゃ分るわよ、そんなこと」

 

　と、由布子はアッサリしたもので、「私だって、百パーセント、そうだと言ってるわけじゃない。でも、手がかりだけでも与えなきゃ、調べもしないでしょ？　もし、犯人でなきゃ、それはそれでいいじゃない」

 

　由布子の言い方は、いかにも自信に満ちている。

 

　聞いていて、聡子も何となく安心してしまうのだった。

 

「そうね。——じゃ、いつ出すの？」

 

「そりゃ、せっかく作ったんだもの。すぐに、よ」

 

　と、由布子は言った。

 

　

 

「——たいして役には立てないわね」

 

　と、智子は言った。

 

「いや、そんなこと……」

 

　と、内田三男は首を振った。「君が犯人を知ってるなんて思わないさ」

 

　公園の中は静かだった。

 

「ねえ……。良子の言ってた、片倉先生のこと。何のことか、分る？」

 

　と、智子が訊くと、三男は少し厳しい顔になった。

 

「まあ……。君は何も知らない方がいい」

 

「どういうこと？」

 

「いや、何でもない」

 

　と、三男は首を振った。

 

「そんな……。私にだけしゃべらせて、ひどいわ」

 

　と、智子は本気で腹を立てた。

 

「怖いなあ」

 

　と、三男は苦笑して、「良子は、君のこと、凄《すご》くやさしい子だと言ってたよ」

 

　——やさしい。そう、やさしいわよ。人を殺して、平気でいられるくらいね。

 

「それとこれとは別でしょ」

 

　三男は、穏やかな視線で智子を見ていたが、

 

「その内、また話す機会があると思うから」

 

　と言って、立ち上った。

 

「でも——」

 

「さあ、送るよ。こんな所まで連れて来たからね」

 

　残念ながら、今は何も話してくれそうにない、と智子にも分った。

 

「じゃ、私、スーパーへ行くところだったの。そこまで送って」

 

「いいとも。後ろに乗って」

 

　——また、風を切って、オートバイが走り出す。

 

　しっかりと内田三男の背中に耳を押し当てながら、二度目の余裕で、智子はその感覚を楽しんでいた。

 

　ゆうべの、あの奇妙なＦＡＸのことも、忘れてしまいそうだった。

 

　そしてまたいつか、それも近い内に、この若者に会いそうな、そんな気がする……。