魔女たちのたそがれ15

 14　消《き》えた刑《けい》事《じ》

 

　一時過《す》ぎ、依子は、レストランに入って行った。

　いつもなら、勤《つと》め人も職《しよく》場《ば》に戻《もど》って、店《てん》内《ない》が空いて来る時間だろうが、今日は日曜日だ。却って、混《こ》み出しそうな気《け》配《はい》だった。

　しかし、混むといっても、東京あたりの、どの店へ行っても満《まん》席《せき》で、順《じゆん》番《ばん》待《ま》ちというひどい状《じよう》態《たい》とは違う。

　まず、空席がないということはない。

「奥《おく》の方の席になりますが——」

　と、ウェイトレスが言った。

「構《かま》いません」

　と、依子は肯《うなず》いた。

　却《かえ》って、田代という刑《けい》事《じ》と話をするには好《こう》都《つ》合《ごう》である。

　ウェイトレスは、多江ではなかった。来ていないのだろうか？

　ちょっと気になった。何しろ、昨日《　き の う》の今日である。

「いらっしゃいませ」

　と、水が置《お》かれた。

　顔を上げると、多江が、ちょっとウィンクして見せる。依子はホッとした。

「ご注《ちゆう》文《もん》は？」

「ランチをちょうだい」

　田代との約《やく》束《そく》は二時だ。少し待《ま》って、ちょうどいい時間だろう。

「ランチですね」

　と、多江は伝《でん》票《ぴよう》を書いて、「太《ふと》りますが、よろしいですか？」

　と訊《き》いた。

　依子は吹《ふ》き出してしまった。——この調《ちよう》子《し》なら大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》だ！

「少々お待《ま》ち下さい」

　多江が、奥《おく》へ引《ひつ》込《こ》んで行く。

　依子は、楽《らく》な姿《し》勢《せい》で座《すわ》り直《なお》した。

　水谷と争《あらそ》ったせいで、まだ体のあちこちが痛《いた》んだ。後で、お風《ふ》呂《ろ》に入るとき見たら、いくつか、あざにもなっていたのである。

　しかし——水谷はどうなるのだろう？

　あの後、河村と共《とも》に、水谷の家へ行ったが、戻《もど》っていなかった。河村も、本気なのかどうかはともかく、

「学校の金を使《つか》い込《こ》むのはともかく、先生に乱《らん》暴《ぼう》しようなんて、いくら何でも許《ゆる》せませんよ！」

　と、腹《はら》立《だ》たしげに言って、早《さつ》速《そく》、県《けん》警《けい》に連《れん》絡《らく》していた。

　もちろん、昨日の日《ひ》付《づけ》で、水谷は教《きよう》師《し》の職《しよく》を解《と》かれているはずだ。かつ、公《こう》金《きん》横《おう》領《りよう》や、文《ぶん》書《しよ》偽《ぎ》造《ぞう》、婦《ふ》女《じよ》暴《ぼう》行《こう》未《み》遂《すい》で指《し》名《めい》手《て》配《はい》。

　もう人生も終《おわ》り、というところである。

　依子は別《べつ》に同《どう》情《じよう》もしなかった。自《じ》業《ごう》自《じ》得《とく》というものだ。

　ただ、現《げん》実《じつ》問《もん》題《だい》として、月曜日から、教《きよう》師《し》が一人不《ふ》足《そく》することになる。本校に行って、相《そう》談《だん》しなければ……。

　月曜日の授《じゆ》業《ぎよう》を半日にして、本校へ行こうと、依子は思った。

　本当のところ、仕《し》事《ごと》を離《はな》れても、水谷には興《きよう》味《み》があった。多江の言った通り、かつて、使《つか》い込《こ》みをしたときに、角田に助《たす》けてもらったのが事《じ》実《じつ》なら、あの、一見平《へい》和《わ》な町の裏《うら》側《がわ》も、よく知っていよう。

　罪《つみ》を軽《かる》くするような証《しよう》言《げん》をしてあげるから、と言って、代《かわ》りに情《じよう》報《ほう》を引き出すこともできそうだ。

　今は、少しでも、真《しん》実《じつ》を話してくれる人間がほしい。うわべの顔でなく、その裏側について、公《おおやけ》の場《ば》で証言してくれる人が……。

　ランチが来た。

　ゆっくりと食べ始《はじ》める。——町の人たちは大いに、依子に同《どう》情《じよう》してくれた。

　今日、出て来るときも、会う人ごとに、

「大《たい》変《へん》でしたね」

　と、言われた。

　しかし、その中に、依子を裸《はだか》にして雨の中へ放《ほう》り出した人間がいるかもしれないのだ。

　それを考えると、激《はげ》しい怒《いか》りがこみ上げて来る。

　あの田代という刑《けい》事《じ》に、どこまで話したものか、依子は迷《まよ》っていた。

　多江は信《しん》じていないらしいが、それを責《せ》めることはできない。制《せい》度《ど》とか公の機《き》関《かん》も、多江たちを守《まも》ることはできなかったのだ。

　総《すべ》て、他《た》人《にん》というものを信じられなくなって当《とう》然《ぜん》である。

　しかし、もし田代が、「向《むこ》う側《がわ》」の人間だったら、あんな風に近づいて来るだろうか？

　いや、もちろん、依子がどこまで知っているのかを探《さぐ》ろうとしている、とも考えられる。しかし、それならもっとアッサリと、学校にでも訪《たず》ねて来るか、県《けん》警《けい》本《ほん》部《ぶ》へ呼《よ》び出してもいいだろう。

　特《とく》に、角田栄子が殺《ころ》された事《じ》件《けん》で、何《なん》度《ど》か依子も県警に足を運《はこ》んでいる。

　それなのに、わざわざあんな風に、そっと声をかけて来たのは、捜《そう》査《さ》そのものが、秘《ひ》密《みつ》に進められているせいかもしれない。

　——ともかく、誰《だれ》も彼《かれ》も疑《うたが》ってかかっていたら、きりがない。一歩も進《すす》めなくなってしまう。

　依子は、自分の第《だい》一《いち》印《いん》象《しよう》 を信《しん》じよう、と思った。もちろん、全《ぜん》面《めん》的《てき》にではないにしても……。

　二時になった。——客《きやく》の数が、少しずつ減《へ》り始《はじ》めている。

　日曜日などは、一時から一時半ぐらいがピークなのだろう。その辺《へん》は東京と同じだ。

　子《こ》供《ども》連《づ》れの客が多いので、やけにやかましかったが、やっと少し静《しず》かになって来た。

　二時十五分を過《す》ぎると、店はほぼ半分くらいの入りになっていた。田代刑《けい》事《じ》は、姿《すがた》を見せない。

　どうしたのかしら。

　場《ば》所《しよ》が分らないのかな？　でも、刑事なんだから！

　ちょっと苛《いら》立《だ》って来る。——大体、依子はきちんと約《やく》束《そく》の時間などは守《まも》るタイプである。

　待《ま》たせて平《へい》気《き》という神《しん》経《けい》が、理《り》解《かい》できない。

　二時半。——結《けつ》局《きよく》、からかわれただけなのだろうか？

　それとも何か他《ほか》の理《り》由《ゆう》があって、来ないのか。もう少し待って、来なければ出よう、と思った。

　そう決心したとき、田代がやって来るのが目に入った。

　店に入ると、田代は、ちょっと店《てん》内《ない》を捜《さが》すように見回し、それから真《まつ》直《す》ぐに、依子の方へやって来た。

「お待たせして——」

　と座《すわ》る。

「おいでにならないのかと思いました」

「尾《び》行《こう》されないように、用心に用心を重《かさ》ねて、来たものですから」

　と、田代は低《ひく》い声で言った。

「まあ、そうですか」

「本当はちょっと寝《ね》坊《ぼう》したんです」

　と言って、田代は微《ほほ》笑《え》んだ。

　依子は笑った。この刑《けい》事《じ》、いい人だわ、と思った。正《しよう》直《じき》というか、好《こう》感《かん》が持《も》てる。

「いらっしゃいませ」

　やって来たのは、多江だった。

「ああ、コーヒーを」

　と、田代が注《ちゆう》文《もん》する。

　多江は、依子の方を、全《まつた》く見なかった。

　もちろん、田代のことは分っているはずだ。

「——実《じつ》は、昨日《　き の う》の事《じ》件《けん》のことも、聞いて来ました」

　と、田代は切り出した。「えらい目にあいましたね」

「ええ。でも、私《わたし》が見たことに比《くら》べれば大したことじゃありません」

「見たこと？　何です、それは？」

「殺《さつ》人《じん》です」

　田代は、ちょっと表《ひよう》 情《じよう》を引きしめた。

「あの女の子とは別《べつ》の、ですか？」

「そうです。私の目の前で、人が殺されました。そして、その事《じ》件《けん》は、誰《だれ》にも知られていません」

「——話して下さい」

　と、田代は言った。

　その目は、真《しん》剣《けん》そのものだった。じっと依子を見つめている……。

 

「——彼《かれ》に、どの程《てい》度《ど》、話をしたんですか？」

　と、小西警《けい》部《ぶ》は訊《き》いた。

　——午後も遅《おそ》くなっていた。

　前夜、若《わか》い娘《むすめ》が喉《のど》を切られた事件で、夜通しの警《けい》戒《かい》態《たい》勢《せい》だったのである。

　しかし、ついに容《よう》疑《ぎ》者《しや》すら、挙《あ》げることはできなかった。

　やっと、非《ひ》常《じよう》態《たい》勢《せい》が解《と》けて、小西はまた病《びよう》院《いん》へやって来たのだった。

「ほとんど話しました」

　依子はベッドに、起《お》き上っていた。

「つまり、殺《ころ》された女——大沢和子のことも？」

「ええ。棺《かん》が、山の奥《おく》に埋《う》められていることも、です」

「なるほど。——『ほとんど』と言いましたね？　話さなかったことも？」

「ええ」

　依子は肯《うなず》いた。「多江さんのこと、そして、〈谷〉のことも、漠《ばく》然《ぜん》としか話しませんでした。だって、現《げん》実《じつ》にこの目で見ていたわけではありませんもの」

「なるほど」

　小西は肯いて、「いや、あなたはしっかりした方だ。敬《けい》服《ふく》します」

「やめて下さい」

　依子は、ちょっと気《け》色《しき》ばんだ。「あんな惨《みじ》めなことになってしまったのに……」

「もうすぐ夕食の時間ですね」

　小西は軽《かる》く言って、依子の気をそらした。「——その話をきいて、田代はどうしました？」

「ええ。話が——一時間ぐらいはかかったかしら。田代さんは、深《しん》刻《こく》な顔で、『そんなことになっているとは知りませんでした』と、おっしゃって、どこか、案《あん》内《ない》したい所《ところ》がある、と……」

「なるほど」

「どこ、とは言いませんでした。店を出ることになって、私、手を洗《あら》って行くから、と言って、田代さんに、先に出てもらったんです」

「多江さんと話をするため、ですね？」

「そうです。田代さんが、支《し》払《はら》いを済《す》ませて、店を出ました。私、多江さんの方へ歩いて行って、『後で会える？』と訊《き》きました」

「向《むこ》うは何と？」

「終《おわ》りまで待ってくれれば、と。——八時に、店の前へ来る、と約《やく》束《そく》して、店を出ました」

「それからどこへ行きました？」

　依子は首を振《ふ》った。

「どこにも」

「というと？」

「田代さんはいなかったんです」

「何ですって？」

　小西は、珍《めずら》しく身を乗《の》り出した。「あなたを待っていなかったんですか？」

「ええ。私もびっくりしました。遅《おく》れて出たといっても、ほんの一、二分のことです。その間に、いなくなってしまったんですもの」

　小西は、しばらく口を開《ひら》かなかった。

「——それからは？」

「私《わたし》、しばらくその店の表《おもて》で待っていました。三十分はいたと思います」

「田代は戻《もど》らなかった」

「そうです」

　小西は、メモを取《と》る手を休めた。

　ひどく真《しん》剣《けん》な表《ひよう》 情《じよう》だ。いつもの、穏《おだ》やかさが、このときだけは姿《すがた》を消《け》していた。

「——失《しつ》礼《れい》します」

　看《かん》護《ご》婦《ふ》が顔を出した。「小西さん。お電話です」

「どうも。——じゃ、一《いつ》旦《たん》、休みましょう」

　小西は立ち上った。「食事の後、少しは大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》ですか？」

「はい。構《かま》いません」

「では、一時間ほどしたら、また」

　小西は病《びよう》室《しつ》を出た。

　津田は、ずっと隅《すみ》で話を聞いていたが、二人になると、ベッドに寄って、依子の口にキスした。

「疲《つか》れたんじゃないのかい？」

「いくらかは……。でも、寝《ね》てるだけだもの。大丈夫よ」

「欲《ほ》しいものがあれば、買って来るよ」

「そう？　じゃ——悪《わる》いけど、何か果物が食べたい」

「ＯＫ。お母さんに電話で頼《たの》もう。話の区《く》切《ぎ》りがついたら、ここへ来るから知らせてくれと言われてるんだ」

「じゃ、電話してやってくれる？」

　津田は、依子の手を取《と》って軽《かる》く唇《くちびる》を当てると、病《びよう》室《しつ》を出た。

　——受《うけ》付《つけ》の赤電話で、ホテルの依子の母へ電話して、切ると、小西が傍《そば》に立っていた。

「やあ、警《けい》部《ぶ》さん」

「どうも、ますます分らなくなりますね」

　と、小西は首を振《ふ》った。

「田代っていう刑《けい》事《じ》さんは、ご存《ぞん》知《じ》なんでしょう？」

「ええ。——行《ゆく》方《え》不《ふ》明《めい》なんですよ」

　と、小西は言った。

「行《ゆく》方《え》不《ふ》明《めい》？」

「これは極《ごく》秘《ひ》でしてね。申《もう》し訳《わけ》ありませんが、それしか言えないんです」

「分りました……」

　何となく、ゾッとした。薄《うす》気《き》味《み》が悪《わる》いというのか。——これはただ、依子一人がひどい目にあったという事《じ》件《けん》ではないのだ。

　頭では分っていたのだが、その恐《きよう》怖《ふ》が、肌《はだ》に迫《せま》って来る。

「昨《さく》夜《や》の事件は？」

　と、津田は話を変《か》えた。

「今のところ、手がかりなしです。——妙《みよう》なことですよ。この町に、あんな犯《はん》行《こう》に及《およ》ぶ変《へん》質《しつ》者《しや》がいたとは……」

「でも、どこにだって——」

「いや、それはそうです。どこの田舎《　い な か》町でも、犯《はん》罪《ざい》はある。それは分っています」

　小西は、首を振《ふ》って、続《つづ》けた。「しかし、ゆうべの事《じ》件《けん》は、妙《みよう》です」

「というと？」

「なぜ、犯《はん》人《にん》はあの女性を襲《おそ》ったのか？　恨《うら》みなら、突《つ》き刺《さ》すのが普《ふ》通《つう》です。ただ、通り魔《ま》の犯行かもしれない。しかし、それにしても手ぎわがいい。もし、性《せい》的《てき》な犯《はん》罪《ざい》なら、暴《ぼう》行《こう》の形《けい》跡《せき》もないのはおかしい」

「なるほど。喉《のど》を切る、というのは、確《たし》かに珍《めずら》しいですね」

「しかも、技《ぎ》術《じゆつ》的《てき》にも容《よう》易《い》じゃありませんよ。いや、犯人が器《き》用《よう》だとほめるつもりはありませんけどね」

　小西の冗《じよう》談《だん》めかした口《く》調《ちよう》の底《そこ》には、苦《にが》いものが混《まじ》っていた。

「——警《けい》部《ぶ》！」

　と、背《はい》後《ご》から声がした。

　三木刑《けい》事《じ》である。こんなときでも、至《いた》って快《かい》活《かつ》そのものだ。

「どうした？」

「目《もく》撃《げき》者《しや》です」

「よし、行こう」

　小西の目が輝《かがや》いた。「——津田さん、では失《しつ》礼《れい》します」

　わざわざ、そう言って行くのが、小西らしいところだろう。

　津田は、依子の母が来るのを待って、病《びよう》院《いん》の表《おもて》に出た。そろそろ夕《ゆう》刻《こく》とはいえ、まだ少し明るい。

　津田は、のんびりと通りの方へ歩いて行った。

　ふと、通りの向《むこ》う側へ目をやった。——白い車が、停《とま》っている。

　昨日《　き の う》も、依子の病室の窓《まど》から、あんな車を見た。同じ車、と断《だん》言《げん》はできないが、しかし似《に》ている。

　ちょっとためらってから、津田は通りを渡《わた》って、その車の方へ歩いて行った。

　今、車は空だった。中を覗《のぞ》いてみる。

　シートの上に、双《そう》眼《がん》鏡《きよう》 が投《な》げ出してあった。やはり、病《びよう》室《しつ》を覗《のぞ》いていたのだろうか？

　誰《だれ》の車なのか？　津田は、ゆっくりと周《しゆう》囲《い》を見回した。誰《だれ》もやって来る気《け》配《はい》はない。

　津田は、少し離《はな》れた電話ボックスの陰《かげ》に入った。——車が見える。

　誰かが、戻《もど》って来るはずだ。それを、見《み》届《とど》けてやる。

　しかし、津田は何分、刑《けい》事《じ》ではない。張り込《こ》みなどという、根《こん》気《き》のいる仕《し》事《ごと》も、もちろんやったことがないのだ。

　五分たち、十分たつと、ジリジリして来る。十五分もすると、苛《いら》々《いら》して、二十分たつとくたびれてしまう。

　意《い》外《がい》に大《たい》変《へん》なもんだな、と津田は思った。

　その間に、依子の母が、果《くだ》物《もの》を手に、病《びよう》院《いん》へ入って行くのが見えた。

　畜《ちく》生《しよう》、頑《がん》張《ば》ってやるぞ！

　その決《けつ》心《しん》も、十分と続《つづ》かない。——もう諦《あきら》めるか、と言いわけを捜《さが》していたとき、一人の男が、やって来た。

　向《むこ》うから歩いて来る。顔は見えない。暗《くら》いので、黒い影《かげ》になってしまう。

　あれかな？——男は、白い車のドアを開けると、双《そう》眼《がん》鏡《きよう》 を取《と》り出し、車のわきに立ったまま、病《びよう》院《いん》の方へとレンズを向けた。

「あいつ……」

　いい加《か》減《げん》、苛《いら》立《だ》っていたせいもあって、余《よ》計《けい》にカッと来た。

　取《と》っ捕《つか》まえてやる。——津田は、指《ゆび》を鳴《な》らした。

　やめとけばいいのに、とも思った。別《べつ》に、ケンカなんて、ちっとも強くないのだから。しかし、今はやたらとカッカ来ていたのである。

　双眼鏡を覗《のぞ》いている男の肩《かた》に手をかけると、

「おい！　何してるんだ！」

　とやったのである。

　次の瞬《しゆん》間《かん》、相手の拳《こぶし》が、津田の顎《あご》にぶつかった。もちろん意《い》図《と》的《てき》に、である。

　つまりは、殴《なぐ》られたのだ。

　目から火が出るとはこのことで、チカチカと光が明《めい》滅《めつ》したと思うと、たちまち目の前が真《まつ》暗《くら》になった。

　——気《き》絶《ぜつ》したのである。

　どれぐらいたったのか、津田は、やっと頭を上げた。——顎《あご》が、ヒリヒリと痛《いた》む。

「やれやれ……」

　慣《な》れないことはするものじゃない。

　やっとの思いで起《お》き上ると、もう、あの白い車は、影《かげ》も形もなかった。

　津田は頭を振《ふ》って、病院へと戻《もど》って行った。——とても依子には話せない。

「絶《ぜつ》対《たい》に、だ！」

　と、津田は言った。