魔女たちの長い眠り07

 ７　復《ふく》　讐《しゆう》

 

「馬《ば》鹿《か》げてる……」

　と、宮《みや》田《た》信《のぶ》江《え》は言った。

　ラブホテルの一室。——本沢の話は、終ったわけではない。

　しかし、信江が、「馬鹿げてる」と言ったのは、本沢の、普《ふ》通《つう》に考えたら、およそ信じられないような話に対してではなかった。

　自分に対して、信江はそう言ったのである。なぜなら、信江は本沢の手足を縛《しば》っていたベルトをほどき、服を投げてやっていたからだった。

「ありがとう」

　本沢は、手の痺《しび》れが治ると、急いで服を着た。「——やっと生き返ったよ」

「あなた、やっぱり少しおかしいのかもしれないわ」

　と、信江は言った。

「じゃ、どうして自由にしたんだい？」

「少なくとも、あなた自身は、正直だと思うからよ。たとえ妄《もう》想《そう》でもね」

　信江は、ちょっと微《ほほ》笑《え》んだ。「——どう？　何だか湿《しめ》っぽくなったわ。アルコールでも入れながら、話をしない？」

　本沢は、ホッとしたように、

「そうしてくれると、僕《ぼく》もありがたいよ」

　と言った。

　信江は、電話で、ウィスキーを頼《たの》んだ。

「その杭《くい》やハンマーは片付けといた方がいいんじゃない？　変な趣《しゆ》味《み》のある客だと思われちゃ困《こま》るわ」

　信江の言葉に、本沢は苦笑して、

「そうだな。僕もまだあんまり評判を落したくないものな」

　と言った。

　それから、言われた通り、杭やハンマーをしまい込《こ》むと、ベッドに腰《こし》をおろした。

「君、彼《かの》女《じよ》に少し似たとこ、あるんだよ」

　と、本沢が言った。

「彼女って——秋世って子？」

「そう」

「私、血を吸《す》ったりしないわ」

「いや、どことなく、だけどね。だから、ためらってた。あの子のことが思い出されて……」

「その子は結局——」

「察しはつくだろうけど、もう生きてないよ」

「そう」

　信江は肯《うなず》いた。

「君ほど強い子じゃなかったけどね」

「失礼ね」

　信江は、本沢をにらんだ。

　——ウィスキーが来た。二人は、高級とは言いかねるウィスキーを水割りにして飲み始めた。

「その子、どうして死んだの？」

「自殺した」

「まあ」

　本沢は、手の中で、ゆっくりグラスを揺《ゆ》らした。

「桐山のことは、兄弟同様に知っていた。あいつが、そんなことで嘘《うそ》をつく奴《やつ》じゃないってことも。——本当のことに違《ちが》いない。でも、分ってはいても、それを受け容《い》れるのは、大変だった」

「分るわ」

「桐山は、その前の晩、アパートに戻《もど》って、彼女の姿が見えないのを知ると、外へ捜《さが》しに出たんだ。そして、見付けて、後を尾《つ》けた……」

「じゃ、間《ま》違《ちが》いなく——」

「そう。桐山も悩《なや》んでいた。一晩中、外を歩き回って、苦しんでいたんだ。そして朝になってアパートに戻ってみると僕《ぼく》と彼女が一《いつ》緒《しよ》に寝《ね》ていた、というわけだ」

「その話を聞いて、あなた、どうしたの？」

「話し合ったよ、桐山と。——一体、どうしたもんか、と……」

　本沢は、ウィスキーを、ゆっくりと飲んだ。

 

「黙《だま》っていようか、とも思ったよ」

　と、桐山は言った。「でもな、彼女が、誰《だれ》か憎《にく》んでる相手を殺した、とかいうのならともかく、これはそうじゃない。何の関係もない少女を殺したんだ。しかも、まともな方法じゃない」

　本沢は、肯《うなず》いた。

「放っとくわけにはいかないな。——でも、どうする？」

「分らないよ、お前が決めろ」

「俺《おれ》が？」

「そうさ。彼女を愛してんだろ」

　本沢にも、桐山のその言葉は鋭く響《ひび》いた。

「彼女——精神異常か何かなのかな」

「そういうことになるかもな。そういう病院から脱《ぬ》け出して来たのかもしれない」

「じゃあ……彼女をそこへ戻《もど》してやるのが、本当かな」

「しかし、人を殺してるんだ。それに目をつぶるわけにはいかないぞ」

　本沢にも、それはよく分っていた。しかし、秋世を警察へ黙《だま》って引《ひ》き渡《わた》すのは、ためらわれた。

「自首させるか。そしたら、身《み》許《もと》も分って、色々な事情も分って来るだろう」

　と、桐山が言った。

「合理的だな」

　本沢は言った。——正直なところ、桐山の話のショックが、一時的にせよ、本沢を理性的にしていたのだ。

「じゃ、二人で、アパートに戻って、彼女に話をして——」

　桐山が、言葉を切った。

　ドアが開いたのだ。そこには、秋世が立っていた。赤いコートが、目にしみるようだった。

「——聞いてたのかい」

　と、桐山は言った。

「ええ」

　秋世は、肯《うなず》いた。「本沢さんの後を、ずっと尾《つ》けて来たの。ごめんなさい」

「ねえ君は本当に……？」

　本沢は、思わず、そう訊《き》かずにはいられなかった。

「桐山さんの言う通りよ」

　と、秋世は認めた。「でも——それは、私のせいじゃない。別に責任逃《のが》れをするんじゃないけど、その通りなの」

「どういう意味？」

「話すわ。でも……その前に……」

　秋世は、本沢と桐山を交《こう》互《ご》に見た。「私、何より申し訳ないのは、あなた方の仲を、もしかしたら——」

「その心配はいらないよ」

　と、桐山は言った。「僕は、本沢を親友だと思っている」

「——良かったわ」

　秋世は、やっと笑顔を見せた。「私がどうなっても、あなた方に変りがなければ、本当に嬉《うれ》しい」

「なぜあんなことを？」

　と、本沢は訊いた。

「どうしようもなかったのよ」

「というと」

「彼らのせいよ」

「誰《だれ》のことだい？」

「彼ら。——私が住んでいた町を、今、支配している連中よ」

「それはどういう人間たちなんだい？」

　秋世は、本沢を見て、言った。

「彼らは人間じゃないのよ」

「何だって？」

「吸《きゆう》血《けつ》鬼《き》なの。一《いつ》般《ぱん》的な言葉で言えば」

　本沢は、桐山と顔を見合わせた。

　吸血鬼。——そんな言葉が、秋世の口から出るとは、思ってもいなかったのだ……。

　本沢は、寒さすら感じなかった。

　暖《だん》房《ぼう》など入っていない部《へ》屋《や》で、不思議なことではあったが、事実、少しも寒さを感じなかったのである。

　しかし——それでいて、本沢の心の中は、凍《こお》りつくようだった。

　本当なのだろうか？　彼《かの》女《じよ》の故郷の町を、今、「吸血鬼たち」が支配している……。

　もちろん、まともな理性で聞けば、とても考えられない話である。この二十世紀に、しかも、いくら小さな田舎《　い な か》町《まち》といっても、日本のような、狭《せま》い国の中、ＴＶもラジオも当然のことながら受信できるはずだ。

　そんな町で——しかし、何かが起ったのは確かなのだろう、と本沢は思った。秋世は嘘《うそ》をついていない。

　昨夜、本沢が秋世と寝《ね》たから、そう思うのではない。秋世の話し方は淡《たん》々《たん》として、少しも、本沢と桐山の二人を説得しようとか、信じ込《こ》ませようという意図を、感じさせなかったからである。

〈谷〉と呼ばれる、町から遠く外れた一角にひっそりと住んでいた「彼《かれ》ら」が、町の有力者の娘《むすめ》が殺された事件をきっかけに、町の住人たちと争い始め、結局、彼らの下に町が屈《くつ》服《ぷく》した……。

　そのいきさつを、秋世は、至って穏《おだ》やかに語った。

「——もちろん信じてほしいなんて言わないわ」

　と、秋世は続けた。「とても、まともに受け取れるような話じゃないんですものね」

「俺《おれ》は信じる」

　と、桐山が即《そく》座《ざ》に言った。

　本沢は、ふと、胸が熱くなるのを覚えた。こんないい奴《やつ》はいない。そうだとも！

「僕《ぼく》も信じるよ」

　本沢は肯《うなず》いて、言った。秋世が、ちょっと声を詰《つ》まらせて、

「ありがとう。——嬉《うれ》しいわ、私！」

　と、二人を交《こう》互《ご》に見た。「あなたたちのような、いい人たちを騙《だま》してたのが、恥《は》ずかしい」

「いや、そんなことはどうでもいいんだ」

　と、桐山が言った。「僕らは気にしてない。それで充《じゆう》分《ぶん》だろう？」

「ええ……」

「実際的に考えようじゃないか。君は人を殺した。それは事実だ」

「ええ。罪は償《つぐな》うわ」

　と、秋世は目を伏《ふ》せた。

「しかしね、動機を、どう説明する？　君が、今、僕らに話してくれたことを、警察で話したって、まず信じちゃくれないだろう」

「それはそうだろうな」

　と、本沢は肯いた。

「そうなると、君はただ、普《ふ》通《つう》の殺人犯として裁かれるか、精神病院送りになるだろうな。しかし、それじゃ何の解決にもならない」

「でも——」

　と秋世が言いかけるのを、桐山は止めて、

「まあ、しゃべらせてくれよ」

　と、軽い口調で言った。

　その言い方が、まるで学生同士、夏休みの旅行の計画でも立てているという感じで、その場の重苦しかった雰《ふん》囲《い》気《き》を、すっかり明るいものにしてしまった。

「君は、命令されてやって来た。だから、君が自首するだけじゃ、事の解決にはならないんだよ。命令した連中にまで、捜《そう》査《さ》の手が及《およ》ばないと。分るだろ？」

「うん、分る！」

　肯《うなず》く本沢も何となく元気が出て来た。

「今、君が自首して、警察へ話をしても、到《とう》底《てい》信じてはもらえないはずだ。だったら、信じないわけにいかないような証《しよう》拠《こ》をつかむんだ。そして、警察へ出頭する。それしか方法はないだろ？」

　桐山の論理は明快だった。「で、そのためには、どうするか、といえばだ——」

　桐山がハッとしたような表情になった。

「どうしたんだ？」

　本沢が訊《き》くと、桐山は真《しん》剣《けん》そのものの表情で、言った。

「お前たち二人、一《いつ》緒《しよ》に何か食ったんだろ？　俺《おれ》は朝から何も食べてないんだ！　ともかくどこかで飯を食おう。総《すべ》てはそれからだ！」

　桐山が、高らかに、宣言する、という調子で言ったので、本沢は笑い出してしまった。桐山も一緒に笑った。そして——秋世の顔にも笑みが浮《う》かんで、ただ、その頬《ほお》を、涙《なみだ》が濡《ぬ》らしているのだった……。

 

「——連中に弱味はないのかな？」

　と、桐山がコーヒーを飲みながら言った。

　三人は、大学の近くのレストランに入っていた。レストランといったって、学生もよく利用する、至って大衆的な店である。

「それは私にも分らないわ」

　と、秋世は首を振《ふ》った。「私だって、彼らの仲間ではないんですもの……」

　——秋世は、少しの間、黙《だま》り込《こ》んだ。それからゆっくりと二人の顔を見て、言った。

「明日まで待って。明日になったら、きっと分ってもらえると思うの」

　本沢と桐山は、ちょっと顔を見合わせた。本沢は、何となく不安になった。そうなる理由があったわけではないのだが。

「分ったよ」

　と、桐山は肯《うなず》いて言った。「でも、僕《ぼく》らのことは信じてくれよな。君をその連中から守るために、何だってする。——なあ？」

「ああ、もちろんだよ」

　本沢も、ためらわずに言った。

「嬉《うれ》しいわ。私は幸せ……」

　秋世は、もう涙《なみだ》を見せなかった。

　三人は、そのレストランを出た。桐山は、

「大学に用があるんだ」

　と、肩《かた》をすくめて見せ、「もうすぐ卒業だってことを、つい忘れそうだよ」

　と、おどけて見せた。

　桐山が行ってしまうと、本沢と秋世は、何となく黙《だま》り込《こ》んで、それから顔を見合わせた。

「——アパートに戻《もど》ろうか？」

　と、本沢が訊《き》くと、秋世は、ちょっと顔を伏《ふ》せがちにして、

「構わないの？」

　と訊いて来た。

「どこに行くっていうんだ？」

「そうね」

　秋世は、ちょっと笑った。

　この子が人を殺した。——もちろん、頭では分っていたし、信じてもいたのだが、何となく、どこか遠い世界での出来事のように、本沢には思えるのだった。

　二人は、アパートに戻った。

　部屋は、冷たかった。ストーブに火を入れても、そう簡単に、部屋中があたたまるわけではない。

「——寒いか？」

　膝《ひざ》を立ててかかえ込むようにしている秋世を、本沢は抱《だ》き寄せた。ごく自然に、二人の唇《くちびる》が出会った。

　まだ、外はやっと黄昏《　た そ が》れて来る時間だったが、二人は布《ふ》団《とん》を敷《し》いて、その中に潜《もぐ》り込んだ。ゆうべ通った道を辿《たど》るのは、むずかしくなかった。さらにその先まで……。

　二人は、数時間を、まるで数分のように過ごし、眠った。

 

「僕《ぼく》が目を覚ましたのは、もう夜も大分遅《おそ》くなってからだった」

　と、本沢は言った。

　酔《よ》った気配はなかった。聞いている宮田信江にしてもそうである。吸《きゆう》血《けつ》鬼《き》だの、殺人だのの話を——しかも大《おお》真《ま》面《じ》目《め》な話を聞いていては、少々のウィスキーぐらいで、酔えるはずがない。

「彼《かの》女《じよ》はいなかった。僕は起き出して、部屋の中を見回した。——もともと、大して広いアパートじゃないんだからね。彼女は外へ出て行ったらしかった。もう十時を過ぎていたんだが」

「見付かったの？」

　と、信江は訊《き》いた。

「表に出ると、救急車のサイレンが聞こえた。どんどん近づいて来る。僕は不安になって、じっと立って、待っていた」

　本沢は、軽く息をついて、「サイレンが停《とま》るのを待って、そこへ駆《か》けて行った。アパートから、ほんの数十メートルの所でね。人も少し集まっていた」

「彼《かの》女《じよ》——だったのね？」

「そう。秋世だった」

「自殺した、ってあなた——」

「自殺にしても、奇《き》妙《みよう》で、無残な死に方だったよ」

　と、本沢は首を振《ふ》った。「大きな家で、立派な柵《さく》がめぐらしてある。その柵が、二メートルほどの高さでね、先端が、矢《や》尻《じり》みたいな形で尖《とが》ってるんだ。もちろん装《そう》飾《しよく》としての意味もあってだけどね」

「それで、秋世って子は？」

「その柵の上に、引っかかるようにして、うつ伏《ぶ》せになって——柵の先《せん》端《たん》で胸を貫《つらぬ》かれて死んでいた」

　信江は、一《いつ》瞬《しゆん》 言葉を失った。

「自分で、そんなことを？」

「分らない。二メートルの高さだし、先が尖っていると言ったって、武器じゃないんだから、そう鋭《するど》いわけじゃなかったはずだ。でも——現実に、それは彼女を貫いて、背中から、飛び出していた。二本もね」

　信江は、ごくりと唾《つば》を飲《の》み込《こ》んだ。

「彼女は、白いネグリジェを着てた」

　と、本沢は言った。「アパートに来て、割合にすぐに買ったものだ。でも、僕《ぼく》や桐山を刺《し》激《げき》すると思ったのか、ほとんど着ないでしまい込んでいた」

「じゃ、それを出して身につけたのね」

「だと思うよ。でも——僕が見たとき、それも半分ぐらいは、血に染っていたけどね。実際、よく見ないと、白いネグリジェだとは分らないくらいだった……」

　本沢は目をキュッとつぶって、指で押《おさ》えた。

「ごめんよ。あのときのことを思い出すと……目の奥《おく》が焼けつくようなんだ」

　泣いているのだ。やっと開いた目は、赤くなっている。

「秋世の死体をおろすのは、大変だったよ。柵《さく》から外すだけでもね。たっぷり時間がかかった。——寒かったけど、僕は何も感じなかったな。じっと、立って見守っていた」

　本沢は、視線を宙に向けた。「一つだけ慰《なぐさ》められたのは……」

「何なの？」

「やっと下へおろされて、地面に横たえられたときの、彼女の表情が、とても穏《おだ》やかだったことだ。苦しんだ様子がなくて——ホッとしているようだった」

　本沢は、ちょっと微《ほほ》笑《え》んで、「灰にはならなかったんだ、なんて思ったのを、憶《おぼ》えてるよ。そのときは、ただポカンとしていて、悲しくもなかった。いつの間にか、桐山の奴《やつ》も来ていて……僕を促《うなが》して、アパートへ戻《もど》った。——僕らは、その夜、誓《ちか》ったんだ。秋世の言っていた、『彼ら』を抹《まつ》殺《さつ》してやろう、とね」

　信江は、黙《だま》って、本沢を見つめていた。

「——それで、僕と桐山は、別々に、あの町の人間を捜《さが》してるわけさ」

　本沢は、大きく息を吐《は》き出した。「でも、まだこの杭《くい》を本当に打ち込んだことはないんだ。いざとなると、怖《こわ》くてね」

「私が第一号だったわけ？」

「それもまずかったよ。君が好きだったからね。やっぱり手が鈍《にぶ》った……」

「鈍って良かったわ」

　信江は立ち上って、言った。「あなた殺人犯になるところよ。しかも見当違《ちが》いの相手を殺して」

「そうだな。——桐山の方も、しくじったんだ」

「誰《だれ》を殺そうとして？」

　そう言って、信江はハッとした。「じゃ、姉が言ってたのは——」

「そうなんだ。桐山は、君の姉さんを殺そうとした」

　本沢は、ふと不安げな表情になった。「そうか。すると姉さんも、あの連中とは関係ないのかもしれない」

「当り前よ！　その桐山って人に言って。姉も私も、ほとんどあの町にいなかったんだから」

「すると——危いかもしれない」

　本沢が、呟《つぶや》くように言った。

「危いって？　姉が？」

「うん、いや、桐山のことじゃなくて、だ。君の姉さん、あの町へ向ってるらしいんだ。桐山がそう言って来た」

「お姉さんが……」

　信江は、呟《つぶや》くように、言った。

　急に、部屋が冷え冷えとして来るような気がした。