南十字星04

 ４　友人か犯人か

 

 

「馬鹿にしてるわ、本当に！」

　と、奈々子は憤《ふん》然《ぜん》として言った。

「ごめんなさい。何とお詫《わ》びしたらいいのか……」

　美貴は、すっかりしょげている。

　奈々子が怒るのも当り前で、結局、あの男は、美貴が「引き止めてくれ」と言ったのとは別人だったのである。

　そりゃ、週刊誌を丸めて持ってる男ぐらい、どこにだっているだろう。

「私、コーヒー二杯も飲ませてやって、そのあげくに、あの男の前で、盆踊りまで踊っちゃったんですよ！」

「ええ……。本当にごめんなさいね」

　と、美貴は言ってから、おずおずと、「でも——とても上手だったわ、あの踊り」

　と、付け加えた。

　奈々子は、ふくれっつらで美貴をにらんでいたのだが——その内、自分が踊ってるところを想像して、プッと吹き出してしまった。

　そして大声で笑い転げた。——美貴はびっくりして眺めていたが、その内、自分も一緒に笑い出したのだ……。

「奈々子さんていい人ね」

　と、美貴は言った。

「おめでたいんですよ」

　奈々子は、美貴と二人で、紅茶をいれて、飲んでいた。

「でも、美貴さん。その男の人って、誰だったんですか？　結局来なかったわけですもんね」

「そうね。どうしたのかしら」

　と、美貴は眉《まゆ》をくもらせた。「実は、その人、探偵なの」

「探偵？」

「ええ。ある人のことを調べてもらって、今日、その結果をここへ持って来てくれることになっていたのよ」

「へえ。じゃ、この店が分らないのかしらね。でも、探偵が、場所を捜せないようじゃ、困りますね」

「何かあったんじゃないといいけど……。ちょっと電話をお借りしていい？」

「どうぞ」

　奈々子も、全く、我ながら人がいい、と思ってしまう。

　また、美貴という女性が、年は上でも、つい面倒をみてやりたくなるタイプなのも、確かだった。

「——もしもし。Ｋ探偵社？　あの——山上さん、お願いします。調査を依頼した者ですけど」

　と、美貴は言ってから、「——え？——それじゃ——」

　と、青ざめる。

　奈々子はびっくりした。何事があったんだろう？

「——分りました。じゃ、明日でも、またご連絡します」

　美貴は電話を切った。

「どうかしたんですか？」

　と、奈々子が訊く。

「山上っていう人なの。ここへ来ることになってて……。途中で、車にはねられて死んだんですって」

「あら。気の毒に」

「きっと、そうだわ」

　と、美貴は椅《い》子《す》に戻って、肯《うなず》きながら、言った。

「何がです？」

「山上って人、きっと、殺されたんだわ」

「こ、殺された？」

　奈々子は唖《あ》然《ぜん》とした。

「ええ……。きっとそうよ。そんな時に、たまたま車にはねられるなんて！　そんなはずないわ」

「でも——」

　と、言いかけた時、店の戸が開いた。

　もうマスターの戻る時間だったので、マスターかと思って見た奈々子は、

「あれ？」

　と、言った。「確か……」

「やあ、その節は」

　と、野田が、入って来て言った。

　そして、美貴に気付くと、目を丸くしながら、

「美貴さんじゃないか」

「野田さん……」

　美貴は、少しこわばった顔で、それでも何とか笑って見せた。「どうして、ここへ？」

「うん。いや、たまたまこの前をね、通りかかったんだ。そしたら、〈南十字星〉って店の名が目に入って。で、彼女が確か、この店で働いてたんだなあ、と思って、寄ってみたんだよ」

「どうぞ、コーヒーでも」

　と、奈々子は、早速サービスすることにした。

「じゃ、一杯もらおうかな。——美貴さん、まだ少し顔色が良くないね」

「そう？　もう大丈夫よ」

　と、美貴は言った。

「その後、ドイツの方から、連絡は？」

「ないわ」

「そうか。——すまないね。僕の方も、つい忙しくて」

「仕方ないわよ」

　と、美貴は言った。「もう、あの人、帰って来ないかもしれないわ」

「そんなことないさ。大丈夫だよ。——や、どうも」

　奈々子がコーヒーを出す。

　美貴が、バッグを置こうとして、ミルク入れを倒してしまった。

「あ！　ごめんなさい」

「いや、大丈夫」

　と、野田が立ち上った。

「手が汚れちゃったわね」

「平気だよ。トイレはどこだっけ？」

「この外です。右へ曲ったところ」

「じゃ、ちょっと洗って来よう」

　野田が、店を出て行くと、

「奈々子さん！」

　美貴が、いきなり奈々子の腕をつかんで、「助けて！」

「え？」

「きっとあの人、私がここにいると知ってたんだわ」

「野田さんですか？」

「ええ。探偵と待ち合せてると知って、やって来たのよ」

「どうしてです？」

「あの人よ、探偵を殺したのは」

　奈々子は唖然とした。

「でも——ご主人のお友だちでしょ？」

「ええ」

　美貴は、ため息をついて、「でも、表向きだけの友だちなんて、いくらもいるわ」

「そりゃそうですけど……」

「主人のことも、きっとあの人よ」

「ご主人のことって？」

「野田さんが主人を殺したんだわ」

　今度は、奈々子、言葉もない。

「——奈々子さん、私をあの人と二人にしないでね」

　と、すがりつかれても困るのである。

　野田が、手を洗って戻《もど》って来る。美貴は、何くわぬ顔に戻った。

「美貴さん」

　と、野田は椅子にかけて、「こうしてせっかく会ったんだ。夕食でも一緒に食べませんか」

「え……でも——」

「そう遅くならない内に送るから」

　美貴が、チラッと奈々子を見て、

「今夜、奈々子さんがおいしい所へ案内してくれることになってるの。先の約束だから」

　私、何も言わないのに……。奈々子は、ふくれっつらになったが、美貴の方はお構いなしで、

「悪いけど、また今度ね」

「そうか。——じゃ、いっそのこと、三人で一緒にどう？」

　と、野田が言った。「ねえ、奈々子君。僕がおごるからさ！」

「そ、そうですね」

　どっちかというと、奈々子は野田と二人の方がいいのだが……。ま、そういうわけにもいかない。

「でも、今、マスターが留守で、私、ここから出られないから」

　と、奈々子は言った。

　もう知らん、という気分である。お二人でうまくやって下さい。

　と、そこに——。

「ただいま」

　と、マスターが帰って来る。

「あら、もう？」

　と、奈々子はつい言ってしまった。

「何だい？」

　マスターはキョトンとした顔で、奈々子を見た。

　仕方ない。奈々子は、美貴たちをマスターに紹介した。

「お話はうかがいましたよ」

　と、マスターが微《ほほ》笑《え》んで、「じゃ、夕食を一緒に？　いいじゃないか。奈々ちゃん、行っといでよ」

　奈々子ににらまれて、マスターは面食らったのだった……。